Глава 41

Профессор Блэзиус прав, я должна была сделать это. Должна зарядить амулеты и доказать всем, а прежде всего самой себе, что не трусиха. Змеепарды — не драконы Ихозаурусы, им можно доверять.

Добыла из недр рюкзака связку колец и про себя усмехнулась. Мне дали не больше десятка, наверняка рассчитывая, что с большим количеством не справлюсь. То-то профессор Констант рассматривал меня так недоверчиво, когда вручал это. Уверена, будь его воля, он бы вообще не взял меня в эту экспедицию. И почему именно его назначили раздатчиком разряженных амулетов?

— Готов, курсант Вэриус? — уточнил профессор Констант, пристально наблюдавший за мной. И пусть он стоял в паре десятков шагов, взгляд его пронзительных серых глаз прожигал меня насквозь. — Справишься?

— Так точно! — отчеканила я.

— Вряд ли, — надменно заметил Дар. Конечно же, не упустил случая задеть. — Видок у тебя такой, будто вот-вот наложишь в штаны. Не зарядить тебе и одного амулета. Могу поспорить на что угодно.

Он осмотрел других курсантов, ожидая, что кто-то поддержит пари. Но желающих не нашлось. Не сейчас, когда за нами наблюдали самые строгие преподаватели академии и змеепарды.

— Я смогу! — объявила, подбадривая себя.

— Точно?

Этот вопрос задали одновременно Дар, Констант и Блэз. Марс все еще молчал, хотя тоже наблюдал за мной, стоя в некотором отдалении. От этого задания действительно зависело очень многое. Мой авторитет среди Охотников и без того близился к нулю, если еще и тут провалюсь…

Не все, но многие будут рады.

— Уверена.

Я не отрывала взгляда от выбранного змеепарда. И он, перестав угощаться мхом, смотрел на меня. Изучающе, немного недоверчиво, но все же как-то по-доброму. По крайней мере, я не чувствовала исходящей от него угрозы.

Наверное, потому и не поняла, что именно сказала. Ответила как девушка, а не как парень. Хорошо еще, что сделала это не слишком громко.

— Что ты сказал?.. — тихо переспросил профессор Блэз, склонившись к моему уху.

— Уверен, — невозмутимо произнесла я. Обернулась и вопросительно вскинула брови. — Что-то не так?

Блэз потряс головой, проведя ладонью по идеально уложенным волосам. — Я сегодня сам не свой. Весь день что-то мерещится…

Если бы так. На самом деле это со мной было что-то не так во время этого похода. Для начала набросилась на Марса, а теперь вот вообще чуть не выдала себя. Боже, как же это сложно: выполнять задание, когда внимание стольких Охотников приковано к тебе.

— Нет-нет, Вэриус, — кашлянул за спиной Блэз, когда я направилась к избранному змеепарду. — Я бы настоятельно порекомендовал другую особь. К примеру, вон ту молоденькую самку, она весьма любопытна и всегда охотно идет на контакт.

Мне указали на змеепарда с белой шерстью и золотистыми пятнами на шкурке. Она действительно выглядела самой приветливой из всех, да и паслась рядом, совершенно не боясь Охотников. Будто поняв, что речь идет о ней, повернула мордочку в нашу сторону. Ее глаза были зелеными с продолговатыми змеиными зрачками. Пасть удивленно приоткрылась, продемонстрировав острые зубы и раздвоенный язычок.

— Помани ее, — предложил профессор Блэз.

— Привет, — как можно ласковее произнесла я, словно общалась с обычной кошкой, а не одним из древнейших магических существ. Подумать только, о них упоминалось в этносе Древнего Египта и Шумеров. Змеепардов почитали и уважали, ведь они ― немногие из дружелюбных созданий, с давних пор лояльно относившихся к людям. — Какая у тебя красивая шерсть.

— Эй, Вэр, это не девушка! — бросил Дар в своей обычной хамоватой манере. — Ей не обязательно говорить комплименты.

— Минус балл, курсант Дариус, — тихо, но твердо объявил профессор Констант. Вскинул голову, тряхнув черными кудрями, и, поводив носом, осмотрел остальных Охотников. — Если имеются другие желающие прервать задание, говорите сразу. Я с радостью вам помогу.

Впервые за все время обучения я была благодарна Константу. Конечно, он не только помог мне, но и осадил зарвавшегося ученика. К тому же предупредил остальных: не стоит забывать про дисциплину. Даже тем, кто у преподавателей на хорошем счету.

Удивительно, но белоснежная самочка змеепарда с золотыми пятнами направилась в мою сторону. Неуверенно, немного насторожено. Я видела, как подрагивают ее усы и дергаются торчащие округлые уши.

— Не бойся меня, — проговорила как можно приветливее. — Я сам тебя немного боюсь.

Опустилась перед ней на колени и показала ладони. Пусть знает, что у меня нет оружия, и я не желаю ей зла.

Змеепард ткнулась мне в руку сухим шершавым носом. Это был высший знак доверия, на который я могла рассчитывать.

— Амулеты… — тихо напомнил профессор Блэз.

Я чуть не забыла о главном, всецело поглощенная знакомством со змеепардами.

— Ты поможешь мне? — спросила и подняла с колен связку колец. — Подаришь немного своей магии? Она пойдет только на благое дело.

И в тот момент змеепард отпрыгнула. Спряталась за ближайший валун и рыкнула оттуда — вполне угрожающе. Другие особи тоже насторожились.

— Всем назад! — скомандовал профессор Блэз. Вскинул руки и проговорил что-то на древнем шумерском языке. — Констант, не поможете мне?

Вдвоем им удалось успокоить змеепардов. Они использовали в своей речи отрывки из договора, заключенного в тот день, когда эти древние существа были перевезены на остров. К тому же Констант прочел несколько древнеегипетских молитв, прежде считавшихся священными и призывавшими змеепардов на помощь.

— Теперь все в порядке, — произнес профессор Контант и махнул рукой. — Подходите по одному.

Охотники приступили к оставленному занятию. Больше ни один из змеепардов не проявил ни капли беспокойства, но я так и не решилась подойти к ним снова. Даже когда позвал Каст.

— Эй, Вэр, иди сюда! — крикнул он. — В моем источнике много силы, на твои амулеты тоже хватит.

«Ну, уж нет, — решила я. Так недовольна собой я не была еще никогда. — Если снова отпугну змеепардов, то не только получу наименьший балл за практику, но и стану главным кандидатом на выбывание».

— Не стоит рисковать из-за меня, — проговорила в ответ. — Лучше заряди их сам, так надежнее.

Бросила ему связку колец, а сама отошла еще на несколько шагов. До чего же дурно и тревожно мне было в тот момент. Не давал покоя один единственный вопрос: почему? С чего вдруг змеепарды проявили агрессию?

От того, что почувствовали мою ложь? Профессора сказали, что магические существа принимают только чистых помыслами, а я… Мне приходилось врать и изворачиваться. Это вполне могло оттолкнуть их.

Или…

А что, если все дело в моем кошмаре? Может ли быть, что одно упоминание об Ихозаурусах пугало не только меня? Вдруг, змеепарды уловили этот подсознательный страх? Да и с чего вообще мне приснился этот ужасный сон. Все дело в схожести ситуации или в чем-то ином? И не все, что я посчитала кошмаром, таковым являлось.