ГЛАВА 4

Заказчиком был кто-то из приближенных. Во-первых, подобрали девчонку как раз под его вкусы. Во-вторых, этот кто-то был уверен, что Артем не убьет девку. Значит, заказчик в курсе, что Лютый не трогает женщин. Об этом знают немногие.

Артем сидел в кресле, глядя на девчонку в упор. В его мире за каждое движение нужно платить, а за ошибки платить кровью. Кто-то из своих решил поиграть с ним в кошки-мышки, подсунув ему эту Алину.

Тот, кто это сделал, знал его слишком хорошо. Знал, что Артем не стреляет в баб. Знал, что он обратит на нее внимание. Да, этот крысеныш знает его вкус.

Лютый покрутил в пальцах зажигалку. Звук щелчка в тишине спальни напоминал взвод курка.

Слишком похожа. Глаза, поворот головы... Волосы, дерзко вздернутый нос. Почти один в один. Лютый сразу обратил на это внимание, когда увидел ее на стройке. Думал поначалу, показалось. Пригляделся – нет. Не показалось. Она очень похожа на Карину.

Взял ее паспорт, еще раз изучил его. Волгина Алина Степановна, двадцать один год.

И все же… Как похожа. Даже на фотографии. Никогда бы не поверил, если бы сам не увидел.

Это был удар под дых. Заказчик рассчитывал, что Лютый поплывет, увидев живой призрак из своего прошлого. Что он смягчится, отвлечется на девчонку и пропустит момент, когда нож войдет между лопаток. Но они просчитались. Артем не зря Лютый. Если его пытались разжалобить, то добились обратного. Внутри выжгло всё, кроме желания найти предателя и медленно его уничтожить. За то, что покусился на нее… На ее память.

Он поднялся и подошел к кровати. Алина сжалась под одеялом, следя за каждым его движением расширенными от ужаса зрачками.

Впервые он впустил в свою кровать чужую девку. После Карины здесь не было ни одной женщины. Они, конечно, были, но здесь никогда.

— Слушай сюда, малая, — голос Артема был тихим и сухим. — Ты сейчас мой единственный шанс вычислить того, кто решил, что я стал старым и беззубым. Завтра утром ты выйдешь со мной к моим людям. Оденешься так, как я скажу. Будешь молчать и делать вид, что ты моя новая любимая игрушка.

Он наклонился ниже, обдавая её запахом табака.

— Тот, кто тебя прислал, должен поверить, что его план сработал. Что я на крючке. А когда он расслабится, я его уничтожу. И если ты хоть на секунду дернешься или попробуешь что-то кому-то вякнуть... я забуду про свои принципы и накажу тебя. Поняла?

Лютый лег на кровать прямо в одежде, закинув руку за голову. Он чувствовал, как соседняя подушка вибрирует от её дрожи.

Крыса где-то рядом. Дышит тем же воздухом.

Закрыл глаза.

Но теперь у Лютого есть приманка. И он не выпустит её из рук, пока не увидит кровь того, кто решил, что может им манипулировать.

Утро началось без будильника. С тяжелого ощущения чужого присутствия. Артем открыл глаза и сразу наткнулся взглядом на Алину. Она так и не уснула, сидела в углу огромной кровати, вцепившись в край одеяла. Тени под глазами сделали её еще больше похожей на Карину, и от этого внутри Лютого снова заворочалась глухая ярость.

Он рывком поднялся с постели, даже не взглянув на нее, и подошел к шкафу. Достал плотный чехол, который хранил здесь три года, и бросил его на кровать прямо к ногам девчонки.

— Надевай. Через полчаса жду внизу. И приведи себя в порядок. Там, в трюмо всякие бабские штуки. И сделай лицо попроще. Ты не жертва, малая. Ты моя новая подружка.

В чехле было платье. Изумрудное, соблазнительное, с открытыми плечами. Карина надевала его всего один раз. Кажется, за день до того, когда всё закончилось.

Артем спустился на первый этаж, где на большой кухне уже начали собираться его люди. Кто-то пил кофе, жевал тосты, кто-то сидел за столом просто так. Воздух в доме был наэлектризован. Косой о чем-то тихо шептался с Маратом, но стоило Лютому войти, как в кухне повисла глубокая тишина.

— Марат, подашь машину через полчаса, — холодно бросил Артем, занимая место во главе стола. — А сейчас познакомимся с моей гостьей.

Он заметил, как Марат равнодушно зевнул, а Косой слишком быстро отвел взгляд.

Когда кофе был допит, Косой подал голос:

— Чего ждем?

— Не чего, а кого.

Послышались шаги. Легкие, неуверенные. Она и балетки Карины нашла… Ну что ж, не голышом и босиком же ей ходить.

Когда Алина вошла на кухню в том самом платье, стало так тихо, что было слышно ее громкое дыхание. Артем не смотрел на девчонку, он смотрел на лица своих приближенных.

— Познакомьтесь, парни, — Лютый медленно поднялся, отодвигая стул, и жестом подозвал Алину к себе. — Это Алина. И с этого момента её безопасность ваша личная ответственность. Если с её головы упадет хоть волосок... я спрошу с каждого.

Он положил руку ей на талию, чувствуя, как она вся напряглась, словно струна. Его взгляд замер на Косом. Тот побелел так, что стали видны все мелкие шрамы на лице.

Артем медленно перевел взгляд с побледневшего Косого на Марата. Косой реагировал странно, но не как предатель. Артем знал его десять лет. Косой был преданным человеком. Грубым и прямолинейным, но честным. И сейчас он просто не понимал, зачем босс тащит в дом призраков прошлого. Тот факт, что он побледнел, говорил лишь о том, что он, как и все, помнил, чем закончилась история Карины.

Настоящая крыса не бледнеет. Настоящая крыса сидит с каменным лицом и просчитывает варианты.

— Ты чего задергался, Косой? — Артем чуть ослабил хватку на талии Алины. — Что-то не так? – усмехнулся Лютый.

— Да нет, Артем... — Косой шумно выдохнул и наконец отвел взгляд от девушки. — Просто... неожиданно это всё. Слишком она на неё похожа. Вчера мы еще думали, что она крыса, а сегодня ты ее в платье бывшей одеваешь.

— А я решил, что это знак, — отрезал Лютый. — Марат, ты чего застыл? Машину к крыльцу.

Марат кивнул и быстро вышел из кухни. Его молчаливая исполнительность всегда была его козырем, но сейчас Артему это не нравилось. Марат был слишком спокойным. Слишком правильным. Слишком тихим.

Лютый повернулся к Алине. Она сидела, не притрагиваясь к еде, глядя в одну точку на своей тарелке.

— Ешь, малая. Нам предстоит долгий день. Косой, ты остаешься за старшего. Проверь еще раз ту точку на стройке. Если там остался хоть один след… Ты знаешь, что делать.

Косой кивнул, заметно расслабившись от того, что получил привычное дело.

— Сделаю, Артем.

Лютый поднялся, увлекая Алину за собой. Он чувствовал спиной взгляды тех, кто остался за столом. Кто-то из близких людей вчера отдал приказ таксисту. Кто-то знал, что Артем клюнет. Что ж, пусть будет так.

Когда они вышли в холл, Артем прижал Алину к стене, не давая ей пройти к выходу.

— Сейчас мы поедем в твое кафе, — прошептал он ей на ухо. — И если ты там хоть кому-то подмигнешь или попробуешь намекнуть, я сделаю твое шефу… Не очень хорошо. Поняла?

Алина лишь молча кивнула, задыхаясь от его близости. Но на вопрос все же решилась:

— А зачем мы туда едем?

— Мы едем забрать твои шмотки. Заодно убедиться, что ты там действительно работала. Ну и моя женщина в кофейнях подносы не таскает. Увольняешься. Сегодня же.

Алина резко затормозила, едва не поскользнувшись на паркете. Изумрудный шелк пошел складками.

— В смысле увольняюсь? — она вытаращила глаза. — Это моя работа! Мне за аренду платить нечем, у меня сессия на носу! Ты не можешь просто так...

— Я всё могу, малая, — Артем толкнул массивную дверь, выпроваживая её на крыльцо, где уже ждал черный внедорожник. — Жить будешь у меня. И вопрос с деньгами тебя больше не будет беспокоить.

— Ты предлагаешь мне жить в этой тюрьме с кучей мужиков?! — Алина уперлась руками во входную дверь. — Ты меня за приманку держишь, а теперь еще и работы лишаешь? Я не твоя вещь!

Лютый медленно повернулся к ней. В его взгляде промелькнула опасная искра.

— Хочешь вернуться на ту стройку? Или чтобы Косой доделал то, что я не дал ему сделать вчера? Выбирай.

Девчонка побледнела. Она-то не знает, что он баб не трогает.

Пока она обдумывала, что ему ответить, взял ее за локоть и проводил к машине.

- И все же это нечестно! Ты используешь меня! Я не согласна! Не согласна увольняться! Не согласна играть с тобой в эти игры…

Марат, уже сидевший за рулем, равнодушно смотрел в лобовое стекло. Ему было плевать на их спор. Ну или он делал вид, что плевать.

— Сиди спокойно, — процедил Артем. — Поедем, объяснишь своему шефу, что нашла вариант получше. О деньгах, как я уже сказал, не парься. Считай, сорвала джек-пот.