ГЛАВА 5

Артем смотрел в окно, игнорируя возмущенное шипение девчонки. Она злилась. Это хорошо. Злость вытесняет страх, а ее страх мог все ему запороть.

— Джек-пот? — Алина горько усмехнулась, сильнее вжимаясь в сиденье. — Ты называешь похищение джек-потом? У меня была нормальная жизнь! А теперь ты предлагаешь мне уволиться и жить в твоем доме?! С абсолютно чужими людьми? Мужчинами?

Лютый даже не повернул головы. Его сейчас волновал Марат. Вернее то, что тот постоянно поглядывал на них в зеркало заднего вида. Надо за ним понаблюдать.

— Твоя нормальная жизнь закончилась в тот момент, когда ты увидела то, чего не должна была видеть, — отрезал Артем. — Теперь у тебя один вариант. Находиться под моей защитой. Или ты думаешь, что те, кто тебя подставил, оставят в покое, если я просто высажу тебя у дома?

Алина на мгновение замолчала, переваривая его слова. До нее наконец начало доходить, что таксист был только началом.

— Мой администратор скажет отрабатывать две недели… Как положено, — уже тише проговорила она. — У нас людей не хватает.

— Я сам с ним договорюсь, — Артем мельком глянул на часы.

Внедорожник мягко затормозил у входа в кафе. Лютый посмотрел на Марата. Тот сидел неподвижно, сложив руки на руле. Равнодушие, за которым скрывается предатель? Хотя вряд ли, конечно.

— Приехали, — бросил Марат, не оборачиваясь.

Артем вышел из машины и открыл дверь со стороны Алины. Подал ей руку, жестко зафиксировав её ладонь в своей. Изумрудное платье в свете дня выглядело вызывающе дорого на фоне пыльного тротуара. И он на какое-то мгновение просто завис, вспомнив Карину.

Надо бы купить девчонке одежду. А то так он свихнется от сравнений.

— Ты чего? – спросила Алина и он моргнул.

— Идем, малая. Пятнадцать минут на всё. Забираешь вещи, прощаешься с коллективом и выходим. И помни, одно лишнее слово …

— Я все поняла, — буркнула она.

Он повел её к дверям, незаметно осматриваясь по сторонам. Если кто-то из людей Марата или Косого наблюдал за ними сейчас, они должны были поверить, что Лютый окончательно потерял голову от этой девчонки. И он заставит их поверить.

Артем толкнул дверь кафе, пропуская Алину вперед. Колокольчик над входом звякнул слишком жизнерадостно. Внутри пахло свежемолотыми кофейными зернами и выпечкой. Мирной жизнью, от которой Лютый давно отвык.

Он не снимал руки с талии Алины, собственническим жестом прижимая девушку к себе. Чувствовал, как на них уставились немногочисленные посетители и застывшая за стойкой бариста.

— Алина? — девчонка в фартуке выронила холдер для кофе. — Ты... ты чего в таком виде? А смена?

Алина открыла рот, но Лютый слегка сжал пальцы на ее боку, напоминая о правилах игры.

— Алина больше здесь не работает, — Артем обвел помещение тяжелым взглядом, от которого бариста мгновенно растерялась. — Где ваш администратор?

Из подсобки вынырнул невысокий лысеющий мужчина в очках. Увидев Алину в шелковом платье рядом со здоровым Лютым, от которого за версту веяло опасностью, он замер. Артем сразу узнал этот взгляд. Так смотрят, когда боятся.

— Я... я администратор. В чем дело? Алина, ты опоздала…

— У Алины сменились приоритеты, — Лютый сделал шаг вперед, нависая над администратором. — Прямо сейчас она заберет свои вещи и трудовую. Две недели отработки отменяются по семейным обстоятельствам.

— Но у нас договор и… Я понял, — пролепетал мужик, отступив к стойке.

— Все решено? – спросил Лютый, а администратор поднял глаза сначала на него, потом на Алину, которая стояла ни жива ни мертва, и быстро закивал головой.

— Все в порядке. Раз Алина так решила…

— Иди, малая, забирай что там у тебя есть, — Артем подтолкнул ее в сторону раздевалки, а сам остался стоять у входа, развернувшись спиной к залу.

Через панорамное стекло он видел припаркованный внедорожник и Марата. Тот курил у машины, делал вид, что прогуливается, но Лютый кожей чувствовал, как затылок сверлит его взгляд. Неужели он и есть крыса? Столько лет друг друга знают, а разгадать его Лютый так и не смог.

Алина вернулась через пару минут с небольшим рюкзаком. Она выглядела потерянной, оглядываясь на свою прошлую жизнь. Артем перехватил ее за руку.

— Всё. Забудь это место, — процедил он, уводя ее к выходу. — Теперь ты под моей защитой, и это единственное, что имеет значение. Тебе очень повезло, кстати. Я далеко не всех беру под защиту.

*****

Мы вышли из кафе под палящее солнце, но мне казалось, что вокруг наступила вечная мерзлота. Меня трясло. Я не понимала, что он творит и это пугало еще больше, чем осознание, что я спуталась с авторитетом, который может меня пришить в любую минуту.

Хватка Лютого на моем локте была крепкой. Я чувствовала как по венам пульсирует кровь быстрыми толчками.

Марат стоял у машины, небрежно прислонившись к дверце. Он затушил сигарету каблуком и окинул меня коротким, оценивающим взглядом, от которого по спине пробежали мурашки.

Но Артем не дал мне и секунды, чтобы перевести дух. Он буквально втиснул меня на заднее сиденье и сел рядом, захлопнув дверь.

В салоне воцарилась душная, густая тишина. Марат завел мотор и плавно выехал на дорогу. Я сидела, вжавшись в сидение, и чувствовала, как Артем смотрит на меня. Не так, как в кабинете, холодно и жестко, а как-то иначе. Его взгляд буквально ощупывал меня, заставляя кожу под изумрудным шелком гореть.

— Дыши, малая, — его голос прозвучал над моей головой низко, с хрипотцой, которая отозвалась странной вибрацией внизу живота. Что за странная реакция?

Лютый придвинулся ближе. В тесном пространстве машины его присутствие стало подавляющим. Я ощутила аромат его парфюма, а рука наглеца, тяжелая и горячая, легла на мое колено и медленно поползла выше по скользкой ткани платья.

Я затаила дыхание. Ткань задралась, обнажая бедро, и прикосновение его пальцев к моей коже подействовало как разряд тока. Это было неправильно, страшно, но от этого прикосновения по телу разлилась липкая слабость.

— Ты дрожишь, Алина, — прошептал он мне прямо в ухо. Его дыхание обожгло мочку. — Все еще боишься? Или тебе нравится, когда я рядом?

Я повернула голову, собираясь что-то возразить, но наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Его глаза, темные и опасные, сейчас тщательно меня изучали. Я видела каждую черточку его шрама на брови, чувствовала его тяжелое дыхание.

Артем не отстранился. Напротив, его ладонь сжалась на моем бедре чуть сильнее, собственническим, грубым жестом.

Я видела в зеркале заднего вида, как Марат внимательно наблюдает за нами, но Лютому было плевать. Он словно специально делал это. Сводил меня с ума.

Его пальцы продолжали медленно сжиматься, лаская кожу, и я невольно прикусила губу, чтобы не издать ни звука. Мое тело предавало меня, откликаясь на близость этого опасного мужчины так, как я и представить не могла.

— Ты моя приманка, — прохрипел он, склонившись и едва касаясь своими губами моих. — Но я начинаю думать, что ты слишком хороша для этой роли.