Глава 18

Я ворвалась на чердак с намерением задать трепку сказочной наглой морде, но меня ждало разочарование.

— Сбежал, значит? — Недовольно уперев руку в бок, я вдруг обнаружила яблоки, распирающие карманы треников. Бросила подарок мафиози на кровать и выложила фрукты на тумбочку. — Ну погоди у меня! Только заявись еще раз! Я ему «киса-киса», за ушком чухаю, за яблоками потащилась, а он меня чуть не сожрал?

Мою гневную тираду прервала трель звонка на столе. Взяв телефон, я насторожилась.

— Этому-то от меня чего надобно? — возмутилась, но все же ответила.

— Решил поинтересоваться, не убил ли меня бандит, которому ты великодушно сообщил мой домашний адрес? — настроение было ни к черту, поэтому я даже не пыталась завуалировать злость.

— Ну что ты, куколка? — неожиданно мягко начал Круглый. — С его слов я пришел к выводу, что у вас намечаются романтические отношения. Разве мог я воспрепятствовать светлому чувству?

— Стоило сначала позвонить мне и уточнить!

— Он просил не делать этого, — бормотал Теренс. — Я подумал, сюрприз хочет преподнести...

— Зачем звонишь? — перебила я бывшего начальника, не желая слушать его никчемные оправдания. Ты посмотри-ка, будто подменили! Только поздно спохватились! Они все причастны к тому, что вчера могло произойти!

— Меня настойчиво попросили... извиниться и вернуть тебя на прежнюю должность.

Вот так-так! Это было бы очень кстати, ведь я так и не нашла новую работу.

— Клиенты просили? — стараясь казаться равнодушной, спросила я, не в силах сдержать любопытство.

— В том числе, — коротко ответил Теренс. — Ну, так что ты думаешь? — Видимо ему очень не терпелось получить ответ.

— Я готова. Слушаю внимательно.

Слишком много гадостей я от него натерпелась, чтобы, как послушная овечка, молча возвращаться в стадо по велению этого п-пастуха!

— Что? — не понял меня администратор.

— Извинения, — отрезала я, сама себе удивляясь.

— Ах... да! — вовсе растерялся Круглый. — Конечно. Я был неправ. Слишком строг. Но ты ведь понимаешь, что я действовал справедливо? Ведь опоздания неприемлемы...

— Теренс, я заранее предупреждала, что не смогу выступать в Рождество, — недовольно прошипела я. — Это мало похоже на извинения!

— Понял-понял! — поспешил успокоить меня управляющий. — Ну погорячился, с кем не бывает? Просто запамятовал, что у тебя были свои причины задержаться. Но, куколка, стоило сразу мне об этом напомнить! Не пришлось бы заходить так далеко. Я ведь не могу держать все в голове. Давай забудем это недоразумение? А в качестве дополнительного раскаяния обещаю повысить тебе оклад!

Кажется, он думает, что выкрутился?

— И мои чаевые.

— Хорошо-хорошо! Значит, договорились? Жду тебя сегодня на работе?

Я упрямо молчала в ответ, обдумывая сложившуюся ситуацию.

— З-завтра? — похоже, он воспринял мое молчание по-своему.

— На следующей неделе, Теренс. У меня каникулы. — Не то вернусь к своему обычному режиму, так и не успев пожить. — Кроме того, больше я не работаю в свои выходные. Если не учтешь это и будешь портачить с графиком, придется самому играть для моих клиентов.

— Как скажешь.

Все, что я когда-либо мечтала от него услышать. Положила трубку. Хм... Окинув свое отражение в зеркале строгим взглядом, гордо вздернула подбородок.

— Кто молодец? — мой рот растянулся в широкой улыбке. — Я молодец! Так их всех! Давно надо было поставить на место этого засранца!

Довольная, уселась на кровать и взяла подарок. Должна же я хотя бы убедиться, что там не бомба? Беспощадно разорвав упаковку, я удивленно уставилась на коробку. Похоже, подарок все-таки не от мафиози. Слишком уж просто и... чутко. Судя по содержимому, он и вовсе от кота.

Наушники.

Бросила подозрительный взгляд на окно и усмехнулась. И как только эта туша умудрилась туда пролезть? Что же ты такое? Ангел-хранитель или... демон-вредитель?

Я одернула себя.

— Хорош ангел! — пробормотала недовольно. — Чуть беззащитного ребенка не растерзал!

Я вновь переключилась на коробку, чтобы опять не разозлиться. Может подарок, все же от... Да, нет! Скорей уж, мафиози. Ой, да какая разница, собственно. Главное, что теперь у меня снова есть наушники.

***

Такой отдохнувшей я не чувствовала себя уже давно. Неделя абсолютного безделья. Теренс терпеливо ждал меня в клубе. Родственнички неожиданно, наверно, даже для самих себя, вдруг открыли в себе невиданные ранее навыки уборки. Котов, мафиози, Архонтов и прочей нечисти на горизонте замечено не было. Хотя как раз этот пункт сейчас меня беспокоил.

Ждать ли кота? Если придет, что ему сказать? Я ведь не могу потребовать ответов от мифического существа. А выгнать его у меня элементарно не хватит сил. Куда запропастился мафиози? Притаился и ждет удачного момента, чтобы снова попытаться исполнить свою омерзительную задумку? Ну и... ректор. Пропал на целую неделю, ни слуху, ни духу. А еще утверждал, что без меня ему слишком голодно. Может, нашел себе новый питательный «десерт»?

Я невольно надула губы.

Эй! Это что, какая-то гастрономическая ревность? Ну ка отставить бесполезные мысли! Будь, что будет! Надо наслаждаться жизнью, а не тратить ее на пустые треволнения!

— Так ты пойдешь со мной на каток? — в который раз допытывалась я у друга.

Мы со Стеном брели с собрания нашего курса, где обсуждались планы на предстоящий семестр.

— Я уже говорил: не пойду, — отмахнулся Стефан. — У меня даже коньков нет.

— Не беда. Там поставили палатку с арендой, — не отставала я.

— Я и кататься-то не умею.

— Я тоже, поэтому и хочу пойти попозже, чтобы не позориться. — Попытка сделать глаза как у кота из «Шрека» не увенчалась успехом. Друг лишь усмехнулся:

— Ты заноза.

— Отстану, если скажешь, что пойдешь.

— Пойду, довольна?

От неожиданности я даже остановилась.

— Правда?

— Нет.

— Вредина! — Я подхватила немного снега с клумбы и, слепив небольшой снежок, запустила в Стена. — Кстати, чего это у наших одногруппников лица такие недовольные? Неужто расстроились, что их на каникулах в академию затащили?

— Поди пойми этих бездельников, — недовольно буркнул Стефан.

— Сам-то не многим лучше. Вот даже на каток тебя не вытащишь.

— О, боги! Надеюсь, когда-нибудь ты найдешь себе парня и отстанешь от меня! — Стен засмеялся, ловко увернувшись от подзатыльника. — Кстати, почему тебе не позвать Трини? Две одинокие леди на катке... Глядишь, встретите наконец свои половинки.

— Одна из нас, по всей видимости, уже встретила, — многозначительно подняла бровь я. — У нашей любимой медсестры намечается важный вечер — романическое свидание с мужчиной мечты!

— Она таки решилась завоевать доктора Мартина?

— Тоже заметил? — удивилась я проницательности своего, казалось бы, совершенно нечуткого друга.

— По-моему, то, как она на него смотрит, не заметил разве что слепой. Ну и сам доктор Мартин, — усмехнулся Стефан.

— Знаешь, когда речь касается дел сердечных, даже мудрец становится глупцом.

— Тебе-то откуда знать? За все время, что мы знакомы, заметил за тобой лишь одну страсть: академию. Максимум ты влюбилась бы в преподавателя. Ну или ректора. — Стен с деланым равнодушием пожал плечами, а я почувствовала, как кровь прилила к лицу. — Что там у тебя с работой? Нашла?

— Совсем забыла рассказать... — Я подавила приступ непонятного смущения и продолжила: — Звонил Теренс, извинялся и просил вернуться.

— Ого. А ты?

— А что я? Как и предполагала, найти другую работу оказалось нереально. Я обзвонила несколько десятков объявлений и везде опоздала. Вакансии разбирают, как горячие пирожки. Да и потом... пусть работа в ночном клубе не предел мечтаний для музыканта, но как временная практика выступлений вполне даже подойдет. Кроме того, я люблю многих своих слушателей.

Вспомнив о чете Гарден, я невольно улыбнулась.

— Для человека, собравшегося свалить подальше из этого города после обучения, ты слишком привязываешься к людям.

— Что верно, то верно... — Я осеклась, заметив в конце аллеи силуэт, уже виденный однажды. Снова мороз по коже от пристального взгляда незнакомца.

—Эй, ты куда? — удивился Стен, когда я вдруг свернула с главной аллеи, направившись к дороге.

— Пойдем по той стороне улицы, тут холодно, — бестолково оправдала я свои странные действия.

От этого человека словно веет опасностью. Страшно даже проходить с ним рядом. Да что там… Даже взглядом встречаться, кажется, небезопасно. Может, он шпион мафии? Следит за мной? Или это все же случайные встречи?

Не знаю. И знать не хочу.

***

— Дол, тебе тут посылку доставили! — окликнула меня Аиша из коридора.

Что еще за посылка? Забыв об ужине, я бросилась из кухни.

— Мне? Что? — увидев курьера с огромной коробкой, я насторожилась и замерла. Ну теперь-то точно бомба? Я-то ничего не заказывала.

Отпустив доставщика, вернулась с подозрительной посылкой в кухню. За мной семенили сестрицы, видимо, с расчетом, что я их не заметила.

Лорейн снова укатила на свои источники молодости. В ее отсутствие «бедные сиротки» не знали чем себя занять, поэтому периодически шпионили за мной. Хотя, может, это ее наказ?

Вопреки их ожиданиям, я невозмутимо расправилась с ужином и направилась в свою комнату, так и не заглянув в коробку. Мало ли, что там? Лучше открыть без лишних глаз, дабы избежать вопросов. А по умолчанию родня, скорее всего, решит, что я продолжаю получать подарки от властного покровителя.

Надеюсь это не так.    

Войдя в комнату, я вдруг поняла: неделю валявшиеся на тумбочке яблоки исчезли. Вот же котяра обнаглевший! Виду не кажет, а приманку подворовывает?

Я в ярости захлопнула окно.

— Хоть мышеловку ставь! Огро-о-о-омную такую. Котоловку!

Бросив коробку на кровать, я заметила небольшую открытку, похожую на ту, что шла в комплекте с наушниками. Похоже, отправитель тот же.

Дрожащими руками я вытащила из-за опоясывающей посылку синей ленты открытку.

«Заметил».

Что? Всего одно слово — и снова никакой подписи. И что это должно значить?

Я поторопилась открыть подарок и в удивлении ахнула. Синее платье, такое же как то, что одолжила Аиша, и которое было безнадежно испорчено в неравной схватке.

«Заметил».

Это значит, заметил, что порвал мне платье? А нервов взамен истерзанных случайно не насыпал в коробочку?

В ярости отшвырнув платье, я удивилась еще больше. Туфли-лодочки в тон платья. Неужели этот бандит успел так досконально изучить мой новогодний наряд? Ведь оставшееся содержимое коробки поражало еще больше. А кое-что даже смущало...

Чулки. Пояс. И ажурный комплект нижнего белья.

Это же... Что-то явно не сходится в моих предположениях. Кто мог разглядеть меня настолько, чтобы безошибочно сложить в коробку такие же вещи, как те, что я надевала на праздник?

Я приложила прохладные пальцы к горящим щекам, чтобы немного остудить жар от навалившихся предположений. В ворохе упаковочной бумаги заметила притаившийся бархатный футляр. Кажется, я знала, что там найду, еще до того, как открыла крышечку с логотипом известной ювелирной компании.

Ободок-цепочка. С резными золотыми листиками и камушками цвета сапфиров. Кроме того, в центре коробочки, на шелковой подложке красовались потрясающе красивые длинные серьги. Настоящие сапфиры, в чем я уже практически не сомневалась, обвивала ажурная золотая нить. Невероятно тонкая работа. Никогда не встречала украшений, подобных этому.

Еще одна записка, которую я не сразу заметила, выпала из крышки:

«Хочу касаться обнаженной шеи,

Ласкать, влечением маня...

Но удержать в руках не в силах зверя,

Ведь ты загадка для меня».

Почему-то стало тяжело дышать. Словно грудь стянуло жестким обручем, не оставляя возможности полноценно вдохнуть. От прерывистых вдохов закружилась голова, и подсознание без моего ведома стало рисовать дурманящие картины. Мужчина, сжимая большой ладонью ручку, изысканным почерком пишет извиняющиеся строки.

Тот, который слишком велик, чтобы попросить прощения прямо...

Тот, который желает прикасаться ко мне...

Тот, для кого я загадка...