Глава 2
На экскурсию во Всемирную Академию Магии попала случайно, благодаря, опять же, директору.
Год назад его вызвали в Эланию. К нам по своим делам прибыл представитель Совета магов Содружества. Отправляясь в Эланию назад, должен был забрать нашего директора. Учитель спросил, а можно с собой захватить ученика, мечтающего поступать в Академию? Маг легко согласился и даже провел в Академию нас обоих.
Я была потрясена. Так красиво и так необычно. Просто сказочно! Шесть факультетов, и у каждого своя оригинальная группа зданий, спутать даже по внешнему виду направление магии невозможно. А здания факультета бытовиков настолько хитро закручены, что только на голову не встала, все пыталась понять, как это сделано и под каким углом лучше смотреть. Магу, наверное, понравился наш интерес, да и уважение к самой Академии. Он поводил нас по территории, и в столовую сводил, как уж он договорился, не знаем.
И, главное, рассказал о подготовительных курсах!
Наш директор не знал, что есть такие курсы. Он мне шепнул:
— Рика, а вот это уже серьезно. Школу закончишь и пойдешь на курсы, они бесплатные, только за питание берут, и общежитие будет, а еще через год и поступишь в саму Академию. Если захочешь, конечно.
— Учитель, я очень хочу, вы же знаете. Вопрос в том, как отнесутся родители.
— Правильно отнесутся, пойдем-ка проверим, сколько у тебя магических единиц. Когда смотрели последний раз?
— Как обычно, в десять лет. Было около девяти единиц.
— Ты много занималась, пойдем.
Он пошептался с магом, и нас повели к дежурному целителю Академии.
Положили меня на кровать без спинок, защелкнули на руках и ногах плоские браслеты, и объявили — двадцать магических единиц, очень неплохо, к ним от двадцати поступают. И на курсах могу добавить пару единиц, если буду хорошо учиться.
Вернулась совершенно счастливая!
А директор велел ничего родителям не говорить, мы их перед фактом поставим. Я согласилась и занималась везде, и дома, и в школе, и на занятиях с наставником.
Дома напитывала все артефакты, родители уж забыли, когда мага приглашали, посмотрят, а все заряжено, ну и ладно, ну и хорошо. И не спрашивали ничего. Всегда чисто, и ремонт почему-то не требовался. Я не рассказывала, что, когда и где в порядок приводила. И братья молчали, как громили свои комнаты, а я их восстанавливала. Понимала, что буду приезжать на каникулы и ничего для них, по большому счету, не изменится.
Директор скопировал в Академии несколько кристаллов по бытовой магии.
При нашей школе есть маг-бытовик, хороший такой гном, молоденький совсем, дальний родственник директора. Хотя у нас гномы практически все родственники. Кристаллы официально взяли для бытовика, а разбирали мы их втроем. Магзал у нас не для магических занятий, там просто портал, как в каждой школе. Наш бытовик после магической школы, лицензии на обучение у него не было, только на работу, но выучить новое заклинание он имел право. Ну и я с ним, аккуратно. У меня резерв позволял больше, мне больше и доставалось по работе.
После экскурсии в Эланию директор школы оформил меня помощницей мага по бытовой части. По учебе успевала, родителей благодарили каждый год, я отговаривалась уроками, а сама драила школу.
Все здание аж блестело, младшие классы были такие, что из других школ к нам ходили посмотреть, и я получала деньги. Мне было неловко, но дома молчала, а деньги держала у директора. Одежда мне понадобится, и обувь, и за питание там платить, а как отнесутся родители к факту Академии — не знала. Боялась, что не отпустят. Боялась.
Чем становилась старше, тем меньше родители уделяли мне внимания. Я их не понимала, в семьях родственников все было по-другому. Там мамы детей обнимали, баловали, ходили с ним на праздники.
Я чего-то не понимала.
Братья тоже отдалялись со временем, но это как раз было понятно. Они входили в возраст поисков своей пары. Оборотни — единственная раса в Содружестве, совершеннолетие которой зависит от оборота. Оборот может быть и в двадцать, и в сто лет, зависит от многих слагаемых, преимущественно от величины ипостаси. У змей оборот раньше, у слонов — гораздо позже.
У меня оборот прошел в пятнадцать лет, это вышло случайно. И очень-очень страшно.
Братики загнали меня в дубовую рощу, где расположен алтарь, священное место оборотней. Чем уж оно священно, никто толком не знает.
Рандиан входит в само Содружество относительно недавно, сто двадцать лет. Совет магов Содружества помогает в случае очередных извержений вулканов. А вулканы у нас просыпаются каждые двенадцать-тринадцать лет. Главное, никто не может предугадать, где вулкан проснется. Или возникнет новый. Это может случиться днем или ночью, в море или на острове, на пустой равнине или в жилой зоне. Поэтому больших поселений, городов, у нас нет. И все жители, взрослые или дети, имеют магическую метку. Каждые десять лет метки обновляются в обязательном порядке. В детских зонах есть порталы, куда сразу же переносятся дежурные маги. На всех стенах в школах, храмах, общественных зданиях яркие бегающие иллюзии, что делать при первичном землетрясении и выбросах.
Но эта новая система появилась совсем недавно, всего несколько лет. И дожили до меток далеко не все. Оборотней старше пятисот лет практически нет. Мы с братьями поздние дети, родителям по четыреста, но и они никогда ничего нам не рассказывали. И получать знания не от кого. Что-то осталось, конечно. В сказаниях, в древних летописях. Кое-что перенесли в кристаллы, но этого так мало. А Рандиан очень большой мир, двенадцать материков, еще больше островов, общее количество даже неизвестно. Остров сегодня есть, а после извержения остров может исчезнуть, а в другом месте появиться два. Или пять.
Дубовая роща известна тем, что тут есть алтарь и никто не знает, для чего. Понятно, что это жертвенник, понятно, что он давным-давно заброшен. Одно время ребятишки здесь играли в прятки, пока взрослые оборотни не шуганули их.
Собственно, в рощу загнала себя сама.
Я люблю белок. Они такие деловитые, как гномы в таверне. А какие белки запасливые! Наберут желудей и припрячут. И забудут, потому что много-много напрятали. У них есть основное дупло, есть дупло запасное, есть дупло-кладовка. И есть дупло на всякий случай.
Убегая от братиков, вдруг и подумала про белок. Дубовая роща старая, и свободное дупло там явно не одно. А я худая. Если найду дупло, если успею забраться — меня точно не отыщут, иллюзию наложить успею!
Я понеслась к роще, даже силы откуда-то взялись. По дороге успевала путать братиков травой, откидывать кустарником. На втором же дереве увидела дупло, подтянулась и залезла! Иллюзию уже накидывала впопыхах, но успела. Сердце колотилось, руки-ноги дрожали, но братья меня не увидели.
— Она где-то здесь. Не убежала.
— Проверь алтарь.
— Сам проверь, лучше ее поищу на деревьях, она явно в дупло забралась. Я б тоже так сделал.
Обзор у меня был прекрасный, алтарь как на ладошке, и все четыре братика. Старшие перекинулись в ипостась, обнюхивали алтарь, у младших ипостаси еще нет.
— Так, откуда мы зашли?
Они решили начать с начала. Правильно. Быстро просчитают мой возможный путь, подойдут к дереву, простучат его, и иллюзия не спасет. А вот алтарь они уже посмотрели. Я аккуратно выползла из дупла, заклинанием затерла следы, не слишком удачно, но на какое-то время хватит. Кажется, сегодня все без ужина! Я же здесь, а голодать они не привыкли.
Алтарь меня встретил, как родную. Дубы шелестят, нежно так, шшшаа, алтарь жужжит, как шмель, жжаа… как будто жждаал, а прятаться и весело, и страшно.
На круглой площадке четыре камня мне по пояс, по сторонам света расставлены, а в центр еще один камень вкопан, гораздо выше меня, у подножия углубление, наверное, жертвенных животных туда раньше клали. Все огорожено невысоким рвом по кругу, это застывшая лава, я всегда удивлялась, как так ровно получилось. Как будто был огромный пузырь и лопнул!
Сначала спряталась за южный камень, на нем много мха, я накинула иллюзию, потом как потянуло к большому камню, и даже жужжание такое — жжддал… Я перебежала за камень, притаилась, прислушалась. Братики приблизились, но к алтарю не подошли.
— Сбежала все-таки.
— Пошли, есть хочу.
— Да ты всегда хочешь есть…
Интересно, это они специально так говорят, или нет. Жду, сердце колотится. До темноты они бегали, но меня не нашли! Я так и затаилась, как приклеилась, к центральному камню.
Вот так-то, братики!
Постояла, пока совсем их не стала слышно, выдохнула. Конечно, мне попадет от родителей. Ужин не готов, где я — непонятно, сумка школьная дома.
Тело затекло, стала сползать по камню вниз, в траву — и поняла, что не получается. Посмотрела на ноги — не заплетены. Кисти рук свободны, а тело и ноги что-то не пускает. Ай да братики! Даже я не знаю такого заклинания.
Зажгла маленький светильник и почувствовала, что и руки как приклеиваются. Только и хватило на источник света, спасибо, мелкие плетения умею и без рук создавать. Интересно, что это они такое сделали? Перебрала варианты — не могу сообразить. Самое смешное, что явно магия бытовая. Так ремесленники поступают, когда занимаются обработкой шкур, соединяя с утепленным подкладом. То есть меня надо условно отпороть… Соединила два заклинания — даже не пошевельнулась. И алтарь как смеется! Жжждиии…
Когда совсем устала, я разозлилась. Пыталась и вверх, и вниз, и в стороны — чувствую, будто хуже делаю, сам камень притягивает. И не могу понять, что братики такое придумали и на алтарь привесили. Скоро полночь, а я тут бьюсь, как в силках. В силках! Точно. Я привычно подавила раздражение, накинула на себя кокон и попыталась резко выброситься из него! Так, руки освободила. Повторим! Нет. И руки стали неметь. Так, без рук скомбинируем, то одну руку освобождаю, то другую, спасибо моим опытам с магией. Нет, не то.
Я билась и билась, не сдаваясь, пробовала варианты, отбрасывала, переделывала. Устала очень. И вдруг мне показалось, что камень стал нагреваться. Ну, не может же быть вулкан подо мной! Предвестники существуют, тут их и не было. Я сосредоточилась и поняла, что да, камень нагревается. И довольно быстро.
Вот тут я испугалась. Сильно. Представила себя прожаренной корочкой на поверхности камня и зарычала. Зарычала! И обернулась! Я. Обернулась! Сама. Без наставника. Подпрыгнула, как могла высоко, не касаясь камня, и сбежала!
Лапы ипостаси разъезжались и путались. Я бежала то вбок, то вперед, меня мотало из стороны в сторону.
Ну, братики! Даже мысли не возникло бежать домой, там помощи не будет, только в клан, к Главе. Запрет на первый оборот самостоятельно знали все, и я должна увидеть того, кто будет наставником. Глава клана была двоюродной сестрой отца, где она живет, помнила.
Ночь была тихой и звездной.
По звездам и держала направление, уже не веря самой себе, задирала голову, запинаясь о камни, и опять бежала, судорожно выдыхая, приспосабливаясь к четырем лапам. Поймала ритм бега, который был по силам: главное, не останавливаться, главное, не допустить попытки смены ипостаси назад без наставника.
У дома главы клана я попыталась рыкнуть, но где там. Получилось тявканье, сиплое такое. Как она услышала — не знаю. Я стояла на дрожащих лапах, даже присесть боялась, окна ее дома осветились, потом следующего. Она выскочила сразу ко мне:
— Девочка моя, держись.
Я держалась. К нам бежал оборотень, могучий дядька, наверное, наставник, упал на колени, положил руки мне на виски:
— Все отлично, отлично, просто слушай меня. Запоминай свое состояние.
Я послушно делала так, как говорил наставник, все было понятно. Закрывала и открывала глаза по команде, прислушивалась, видела, что глава клана несла какую-то мне одежду, опять убегала.
Через час я обернулась!
С наставника пот лил ручьем, у него тоже дрожали руки:
— Поздравляем — сказал он вымученно.
— Спасибо вам, наставник.
— Это как роды, — засмеялся он, — пойдем, поедим что-нибудь.
Глава клана завернула меня в балахон и понесла в дом.
— Рика, как чудесно, жалко, что ты себя не видела. Малышка такая, хвостик трясется, ушки прозрачные, сама беленькая, а животик темнее, еще цвет поменяется, совсем маленькая, как же тебя угораздило так рано?
— Испугалась, вот и угораздило.
— Испугалась она! Ешь и спи, утром твоим сообщу.
Сил не было совсем, так и уснула с надкушенным пирогом в руках. Спала почти сутки, все пропустила, школу и работу. Глава сообщила директору и родителям, отец приходил, постоял надо мной, пожал плечами и ушел, забирать не стал.
К вечеру забежал еще раз наставник, велел обернуться несколько раз, и подвел меня к зеркалу.
Я так смеялась!
Правда, смешно. Таких крошечных тигрят и не видела никогда. Но полоски уже были, особенно на хвостике почему-то ярко, глаза зеленые, цвет не поменялся.
Надо же, у меня черные волосы, а тигренок белый, у Главы клана волосы белые, а тигрица у нее рыжая!
Вечером в клане был праздник, меня поздравляли, а родители не пришли. И братиков не было тоже. Глава ничего мне не сказала, да я и не спрашивала.
А зачем девочке поздравления от семьи? Хватит же, в клане целый праздник устроили.
Я пробежалась по дому тети, где провела сутки. Скрипела лестница, шатались ступеньки, на плите был скол, комнаты требовали обновления. Пока резерв был полным, привела в порядок лестницу. Значит, по вечерам сюда буду забегать, и к наставнику надо попасть, посмотреть, что у него и как, я в клане самая сильная по бытовой магии.
И все-таки нужен накопитель. Простой, на десять единиц, это три моих зарплаты, зато еще половина резерва.
А бывает и на двадцать единиц, и на пятьдесят, и на сто, и гораздо больше, но даже думать о таком не буду. В Академии выдают учебные накопители, интересно, какие.
Прощались мы в клане нежно, напросилась забегать, мне разрешили и будут рады. А про лестницу Глава и не поняла, скрипела-скрипела лестничка, да и перестала. Я молча улыбалась.