Глава 13

Я толком пристегнуться не успела, как в кабине раздалось шипение, машину подняло над землей и потащило вверх, словно по какому-то энергетическому серпантину, болтая из стороны в сторону. За стеклом все сияло перламутром, но желание разглядывать его напрочь исчезло, когда меня начало дико мутить от поездочки.

В итоге от этого фантастического полета, я отключилась. Удивительно, как раньше не вырубилась? Столько сил потрачено за последние дни, часы…

Я проснулась в жарких объятиях, прижатая к широкой мужской груди. Мангус горячо дышал мне в ухо, поправляя шелк того роскошного платья, что они с Луу подарили Самире. Кстати, глазища того самого Луу с откровенным бесстыдством разглядывали мои сиськи — да здравствует глубокое декольте! Раздевали и замораживали, пока его блудливая рука бесцеремонно лезла под подол платья — к бедру.

— О, Самира, — томно прошептал Мангус мне на ухо, вдыхая запах моих волос. — Ты такая… вкусная… Мы едва сдержались, пока переодевали тебя.

Я пробежалась взглядом по салону, убедилась, что мешок с пингвином в углу, и выдохнула. Не заглянули в него. Мной увлеклись.

— А у вас не найдется рассольчика? — пропищала я.

— Рассольчика? — удивился Луу, будто я попросила дождевую воду с другой планеты. Хотя ее достать ему явно было бы проще.

— Забудь, — отмахнулась я, усаживаясь на коленях Мангуса.

— Ох, Самира, не ерзай так, — простонал тот, и я бегом подняла свою задницу с его напрягшегося паха.

Еще одной групповушки мне только не хватало. Еще и на глазах наследного принца Крайтона. Я же уверена, что он уже клювом в мешке дыру проковырял и подглядывает.

— Кстати, мне кажется, или твоя посылка слегка увеличилась в размере? — поинтересовался Луу с кивком в угол.

Я как можно непринужденнее пожала плечами:

— Может, там дрожжи. Забродили.

— Берем ее?

— Нет-нет, — помотала я головой.

Нафиг оно мне надо — таскать за собой тяжеленного пингвина?! Зелье подействует — сам придет на бал. И надеюсь, это случится до того, как меня развеют в пепел, а Хал потом будет рассказывать обо мне своим любовницам: «Что-то там с проституцией, я не вникал»…

— Тогда идем. — Мангус по-джентельменски подставил мне локоть, а Луу открыл дверь.

Выйдя из машины, я открыла рот от изумления и ахнула. Мы стояли перед громадным дворцом с несколькими фланкирующими башнями, множеством шпилей, арочных окон и черепицей. Синий камень наружных стен был уложен ровными рядами. Снизу доверху — бойницы. На вершинах — парапеты и сторожевые башни, сверкающие в фиолетовом свете невероятно крупной луны.

Полнолуние, блин! Тео обещал прийти за мной в полнолуние… Этой ночью он должен превратить меня в оборотницу… оборотниху… волчицу, короче!

— Нравится? — полюбопытствовал Мангус.

«Эта крепость выдержит любую осаду», — подумала я об этом величественном строении, украшенном не только мозаикой на узких окнах, но и орнаментами холодной ковки, прибитыми к стенам.

Гости прибывали отовсюду. И не все они были похожи на людей. Кроме драконов, эльфов и оборотней, ко дворцу текли массы из хвостатых, рогатых, красноглазых, пушистых, длинных, зеленолицых особей. Но никто, кроме меня, не таращился по сторонам так неуверенно и пугливо. Я буквально впилась пальцами в локти Мангуса и Луу, когда мы шли по навесному мосту над рвом-бездной, уходящему в длинный коридор с арочным сводом. Через него мы попали во внутренний дворик в форме ровного квадрата с фонтаном в центре, инструктированным разноцветными камнями.

Здесь нас обступили неприлично красивые парни на любой вкус и цвет в одинаковой униформе. Судя по любезному приветствию — слуги.

— Неужели это она? — донеслось до меня из-за спины. Жуткий голос, похожий на ночной шелест травы в открытом поле. — Дешевая потаскуха Олдена из Палармуса?

Гадкое предчувствие стало неприятно будоражить во мне догадку, что у Самиры всюду хватает «друзей».

— Да-а-а, — протянул кто-то еще, — бал обещает быть впечатляющим. С такой-то гостьей…

— Не обращай внимания, — шепнул мне Луу. — Здесь все гости на равных условиях.

— Почти все, — поправил его Мангус, подводя меня к широкой лестнице, устеленной золотистым ковром. По ней поднимались лишь единицы. Остальные шли дальше — в зал.

— Что значит — почти? — уточнила я.

— Приглашенные с золотым билетом удостоены чести пировать в одном зале с самим императором, — оповестил он меня, и они с Луу потянули меня наверх.

Мне показалось, за моей спиной зашипел целый серпентарий. Многоуважаемые богачи будут прибухивать внизу, а я, какая-то шлюха с Палармуса, за одним столом с императором целого мира! Тут от зависти можно собственным ядом отравиться.

Повысив свою самооценку, я гордо подняла подбородок и уверенно зацокала каблуками туфель.

Здесь играл живой оркестр и пела оперная дива. Официанты разносили напитки и закуски. Столы у стен ломились от яств. В свете множества светильников переливались платья барышень и начищенные до блеска сапоги их кавалеров. Гости общались между собой, тихо шутили, делились новостями, пока здесь не появилась я. Стоило мне переступить порог, как даже музыка стихла.

— А я тут популярна, — буркнула я себе под нос в то время, как дамы прикрыли лица веерами и сверлили меня ненавистными взглядами, а мужчины покрывались пятнами.

Такое впечатление, что за свою блестящую карьеру Самира перетрахала всех здешних гостей. А мне теперь расхлебывать.

— Уважаемые гости! — впрягся церемониймейстер. — Бал!

Музыка снова заиграла, и мурашки пустились в пляс на моей коже.

Гости постепенно вернулись к своим лицемерным разговорам, а я тяжко вздохнула:

— Выпить бы!

— Сейчас принесу, — улыбнулся мне Луу, а Мангус, заприметив какую-то свою знакомую, стрельнувшую в него глазками, тут же отпустил мою руку.

— Не скучай. Я скоро.

Ну да! Конечно! Скоро он!

Не успел к девке подойти, как обвил рукой ее талию и потащил куда-то вон из зала. Скорый, блин, как поезд!

Потеряв Луу из вида, я стала растерянно вытягивать шею в его поисках.

— Не меня ищешь, любовь моя? — раздался голос прямо мне в затылок.

Я резко обернулась и обомлела. За моей спиной стоял альфа Тео.

Один шаг — и он вплотную передо мной. Наклонившись, прикрыл глаза и ноздрями втянул запах.

— Не хранила, верность, значит? — прошипел зло, сверкнув необычной радужкой. Будто настоящий огонь полыхнул в ее отражении.

Возмущение краской прилило к моему лицу. Кто он вообще такой? По какому праву распоряжается, кому я должна принадлежать? Сам по борделям таскается, сует свой хрен куда попало, а потом женщины виноваты.

Дерзко выставила перед собой поднятый вверх средний палец и фыркнула:

— Пошел ты.

Еще бы какая-то псина не решала, кому мне верность хранить!

Развернулась уйти, но была поймана его мощной лапой. Намертво в локоть вцепился и поволок меня из зала, другой зажав рот. Моих брыканий было совсем недостаточно, чтобы сопротивляться. Тараща глаза, царапала его руку, мычала, дергалась, но даже те крупицы гостей, что увидели мое похищение, и бровью не повели. Плевать здесь все хотели на шлюху из Палармуса!

— Му-у-у… Мамбу-у-ус… — отчаянно тянула я, пока Тео тащил меня вверх по крутой винтовой лестнице.

По пути, как та растяпа-золушка, растеряла туфли, избила пятки, потрепала подол платья, поломала ногти, которыми скребла по холодным каменным стенам. Один раз обожглась о факел, еще раз наступила на панически запищавшую мышь.

Наконец путь был преодолен. Тео буквально вышвырнул меня на крышу башни, где у парапетов были рассредоточены полуволки-полулюди. Здоровенные мохнатые чудовища в драных штанах, с мощными когтистыми лапами, острозубыми челюстями, с которых капала слюна, и красными глазищами.

При моем появлении они утробно зарычали, но остались на своих местах.

В растерянности повертелась вокруг своей оси и наспех сосчитала тут семерых, включая медленно снимающего с себя камзол Тео.

— Провести меня хотела, Самира? — холодно произнес он, отбрасывая плотную ткань в сторону и вытаскивая из-за широкого пояса полы своей белой распашонки.

В ледяном мертвенном свете луны наблюдала за тем, как его грудь и руки покрываются проклевывающейся шерстью. Как вытягивается морда, обретая волчий вид, как перемещаются уши, меняя форму. Как руки становятся лапами со сверкающими закругленными когтями. Одним их взмахом меня можно пополам располосовать.

— Постой, — запросила я, пятясь от него.

Откуда не возьмись над замком стали сгущаться тучи. А под раскатом грома стих оркестр. Полыхающие молнии делали вид альфы Тео еще пугающей. Порыкивая, он грозой надвигался на меня. И что-то мне подсказывало, уже не желая обратить, а жаждая убить.

— Господи боже, да что вы за звери-то такие?! — заголосила я под обрушившийся на нас холодный дождевой поток.

Луна, затемнять которую ни одна туча не решалась, так и светила на эту мрачную башню. Погасив огни факелов. Превратив эту крышу в ритуальное место. Показывая мне, насколько я в опасности. Лишь потому что не сохранила верность парню, который мне даже не нравится! Грубый, вонючий уродец!

— Эй, собака! — раздался низкий голос где-то у него за спиной.

Тео резко обернулся и замер, сжимая кулаки.

Стоящий в нескольких шагах от него Мангус, смахнул с лица воду и принялся снимать с себя сюртук.

— Эта дама со мной! — пояснил он свою мотивацию драться за меня.

— ОНА-А-А!!! — прорычал оборотень под вой своей стаи. — МОЯ ИСТИННА-А-АЯ!!!

— Правая лапа — твоя истинная, — усмехнулся Мангус, подворачивая рукава рубашки.

Дрожа от холода и страха, я обняла плечи руками и застучала зубами. Это совсем не то, за чем я ехала на бал. Из-за меня никто не должен драться, никто не должен погибать!

Глаза Мангуса вспыхнули. На щеках и шее появилась красно-черная чешуя. Из-за спины вырвались два мощных перепончатых крыла.

Дракон и оборотень. В борьбе за рогатую шлюху. Некоторое время назад я защипала бы себя, приняв это за сон. А сегодня лишь молюсь, чтобы все поскорее закончилось.

Не успели они сцепиться в смертельной схватке, как где-то сбоку блеснуло лезвие меча. В боевой стойке отважного мечника передо мной предстал сам эльф Таурлендиил.

— Подвиньтесь, парни! — перекрикнул он раскат грома. — Это моя женщина!

Ну зашибись. Я закатила глаза, выплевывая дождевую воду. Холод до костей пробирал. Или липкий ужас, ничем не смываемый. Во всем этом хаосе было сложно определить, отчего именно меня колбасит.

Крыша под ногами, казалось, вибрировала от нависшего в воздухе напряжения. И даже поднявшийся сюда Луу с двумя бокалами шампанского не снял его.

Визуально оценив ситуевину, он одним залпом осушил один бокал, вторым — второй. Откинул из в сторону — куда-то в лужу. И принялся раздеваться, оголяя свое сладкое мускулистое тело.

— Ну что, брат, разомнемся? — усмехнулся, подмигнув Мангусу и тоже расправив крылья.

— ТАК ТЫ ОБОИМ САТОРИ ДАЛА?! — рявкнул Тео, повернувшись ко мне.

— Нет. Трем, — ответила я, не забыв об Олдене. — Тебе-то какое дело?!

Его стая аж захрипела от злости. И я услышала, как разминаются хрящи всех присутствующих обладателей зашкаливающего тестостерона.

— Я! — заорал Тео во всю пасть. — ВЫЗЫВАЮ НА БОЙ ЛЮБОГО, КТО СЧИТАЕТ МОЮ ПАРУ СВОЕЙ!

— Начнем! — отвечает ему Мангус, бросившись вперед.

В тот же момент где-то блеснуло лезвие эльфийского меча. Мохнатая стая взяла меня в кольцо, которое сужалось с каждым новым мгновеньем. Но только коварная луна была свидетельницей того, что творилось на этой крыше.

Не успела я зачитать молитву, как была подхвачена за руку взмахнувшим крыльями Луу. Дракон взмыл над крышей, но не успел поднять меня, потому что кто-то схватил меня за другую руку и держал так крепко, что я боялась, меня вот-вот порвут на куски.

Я опустила взгляд на здоровую фигуру в черном плаще с капюшоном. И этот новый претендент на мое сердце (и не только!) свободной рукой стянул ткань со своей рогатой головы. Его рога были куда больше и мощнее моих. Я даже на секундочку закомплексовала, глядя на этого демона. Длинная челка скрывала половину его лица, но по аристократическим чертам той части, что бросилась мне в глаза, я могла точно сказать, что он чертовски красив. И даже вытянутые уши, по краю покрытые темными волосками, и острые костяные наросты из ключиц не портили этой благородной красоты. Прямой нос, большие темные глаза под аккуратными бровями, изогнувшиеся в издевательской усмешке губы… Он был будто родным незнакомцем.

В какой-то момент Луу отпустил меня, и я рухнула в объятия этого парня, оказавшегося абсолютно голым под плащом.

За его спиной разворачивался яростный бой. А он пристально смотрел мне в глаза и облизывался.

— Вы… кто? — наконец нашла я в себе силы и смелость спросить, кому еще должна принадлежать моя п… порочность.

— Не узнала наследного принца Крайтона? — прошелестел он хрипло и томно.

Я округлила глаза, икнув:

— ХАЛ?!