Глава 12

— Вот, возьми. Это для Хала.

— Спасибо.

Алхимик протянул мне пару пузырьков, странно отводя взгляд, словно не хотел больше видеть мое лицо. Межбровная складка на выточенном лике стала слишком заметной, выдавая глубочайшую мужскую задумчивость.

— Значит, ты летишь на Крайтон.

— Вроде того. Ладно, спасибо тебе, Голденваль…

— Владлен.

— Что?

— Мое имя Владлен, Вита. Я же могу тебя так называть, после того, что между нами было? — взглянув наконец на меня, маг цепко ухватил кончики моих пальцев, настойчиво ожидая ответ.

— Можешь, — храбро кивнула я. — Вита, так Вита. Мне нравится.

— Я рад, — томная, немного неуверенная улыбка прорезалась на красивых губах, и алхимик моргнул, взмахом ресниц стряхивая с лица отстраненность. — Я могу задать тебе вопрос?

— Спрашивай, — коротко пожав плечами, невольно уставилась на свою ладонь в его пальцах, понимая, что не испытываю неловкости.

Будто все на кругах своих, и алхимик от природы оказался куда более тактильным, чем могло бы показаться. Хотя, может именно из-за своего проклятия он вынужден вести уединенный образ жизни. В конце концов, кто по доброй воле согласится проводить ночи с жутким полуразложившимся чудовищем!?

— Как ты смотришь на то, чтобы я стал твоим сопровождающим?

— Что?

— Хочешь, чтобы я полетел с тобой на Крайтон? — в темных, пожранных магией глазах сверкнула надежда.

За несколько секунд прикинув возможные причины, не нашла ни одной существенной, а главное хоть немного имеющей смысл.

Лететь со мной? Зачем это ему?

— Чтобы хоть кто-то рядом мог дать тебе возможность быть Витой, а не Самирой, — насмешливо вскинув бровь, алхимик вновь погладил мои пальцы. — Незнакомое место, незнакомые люди… Неужели тебе не хочется знать, что рядом есть хоть кто-то, кто тебя знает?

— Ты читаешь мысли?

— Не совсем, ты просто громко думаешь. Я учился в Аретузе, моя голова настроена на мельчайшие магические колебания, а ты с каждым разом звучишь все громче. — признался он. — Так что ты скажешь?

— Не откажусь.

А что? Он прав.

Я отправляюсь в совершенно незнакомые, я бы даже сказала инородные условия, пряча за шиворотом огромную тайну, которая в любой момент может взорваться и ухайдакать всех последствиями. Меня в особенности.

Из знакомых рядом только Хал, которому я не то чтобы доверяю, скорее отношусь с подозрением. А вот Голден… Владлен, он вроде бы не плохой. Немного того, поехавший кукухой, но искренний. Так почему бы и нет?

Кто-кто, а вот алхимик уже тысячу раз мог спалить мою задницу всеми подробностями, которые он невольно узнал.

— Повторюсь — я рад. — Сделав шаг навстречу, мужчина остановился буквально стоя впритык ко мне, и наклонил голову, заставляя меня свою задрать, чтобы смотреть ему в лицо. С таким-то ростом, я рядом с ним, как девочка подросток, которой еще расти и расти.

— Взаимно. Ты прав — я не откажусь от поддержки.

— Тогда прошу, прими мой подарок, чтобы ни у кого не возникало вопросов.

По теплой коже руки скользнула прохлада металла, и на пальчик опустилось колечко крупной ковки с плоской блямбой в центре и вырезанными на ней символами.

Кольцо запульсировало и выпустило тонкие и острые шипы, как иголки, оборачиваясь железным плетением на кисти.

— Это оберег. Он защитит тебя в нужный момент, — заметив, как я дернулась, пояснил Голденваль. — Тебе ничего не нужно делать, он сам решит, в какой момент тебе потребуется защита.

— Спасибо… Это… Неожиданно и своевременно. Владлен, мне пора идти.

— Да, конечно, — мужчина с сожалением отступил, выпуская меня из тесноты своей ауры. — Я встречу тебя уже на Крайтоне.

— Но я не знаю куда…

— Не переживай. Я знаю, — уклончиво ответил он, махнув рукой. — И кстати, рога тебе очень идут.

Меня подхватило порывом ветра и выдуло из комнаты в коридор, и тем же методом доволокло до выхода из магазинчика. Табличка на двери вспыхнула искрами и надпись «Работает» сменилась на «Не работает по техническим причинам».

Все-таки он немного того. Ку-ку.

Кольцо, оплетшее кисть тонкими лианами, словно живое дрогнуло и согрелось, устраиваясь поудобнее на моей руке. Вязь рун на металле сверкнула и тут же потухла, погружая это создание в сон.

Вскинув обе кисти вверх, посмотрела на колечко от Олдена на правой и на кольцо-браслет на левой от Владлена.

А неплохо! Хоть что-то приличное для поездки на бал. Они вроде даже сочетаются, так что можно считать, что это комплект.

Склянки с зельями в кармане тихонечко звякнули, напоминая, что меня в борделе ждет недопингвин, страстно желающий вернуть себе человеческий облик. Надо идти.

Кто же знал, что я тогда сильно погорячилась с «человеческим обликом»…

— На, жри.

Склянки подкатились прямо под две не подходящие по размеру к телу пингвиньи лапы.

— Не жри, а пей, — недовольно поправил меня Хал, сжимая лапами один из пузырьков, клювом выдирая пробку. — Отлично, этого мне точно хватит.

— Я достала нам билеты на Крайтон, прямо в императорский дворец.

— Ого! — выхлебав содержимое флакона, пингвин сыто откинул его в сторону, растекаясь на худой подушке. — Да ты времени зря не теряешь! Похвально-похвально. Домой мне действительно пора.

— И я согласна тебя отвезти, если ты мне кое-что пообещаешь взамен.

— И что же? — Темные пингвиньи глазки прищурились. — Мы же с тобой вроде договорились — я возвращаю тебя обратно в твой мир, и на этом мы квиты.

— Мне нельзя обратно, это условие больше не актуально.

— Ниче не знаю, — буркнул он, потянувшись за вторым пузырьком, который я тут же выхватила, демонстративно приподняв руку на недосягаемую для пингвина высоту. — Эээ! Отдай, хабалка!

— Нет. Пока мы не придем к консенсусу.

— Излагай, — в конце концов сдавшись, Хал шлепнулся на жопку, слегка покрытую перьями и сложил руки… точнее крылья… или ласты на груди.

— Я хочу… стабильности. Как выяснилось у меня есть дочь…

— У Самиры, — поправил он. — Продолжай.

— У МЕНЯ ЕСТЬ ДОЧЬ, — выделив, спрятала склянку за спину, отступая на шаг. — Я хочу, чтобы она росла в хороших условиях, а не здесь.

— То есть, ты хочешь, чтобы я вытащил тебя и ребенка Самиры из этой клоаки? — кивнула. — Всего-то! Я лично распоряжусь, чтобы тебе выдали золото, которого хватит на дом, образование и жизнь.

— Нет, не все. Гарантируй, что твой папаша не станет мне мстить за то, что жившая в этом теле Самира превратила его сына в вакуумный вибратор.

— Об этом я как-то не подумал. Печаль в том, что я вообще никак не могу гарантировать, какая реакция будет у моего родителя, он знаешь ли… вспыльчивый…

— Насколько? — насторожилась я.

— Однажды он вспылил и приказал развеять планету в пепел. Что-то там с налогами, я не вникал.

Обессиленно рухнув на край кровати, я понуро склонила голову.

Кабзда… Если для него ничего не стоит превратить планету в прах, будет ли он со мной вообще разговаривать? Или, как только увидит — прикажет открутить башку. И это в лучшем случае.

Я же еще считай сама на рожон прыгаю, так уверенно собираясь на этот бал!

— Не ссы, подруга, — Хал прижался к моему боку, ласково поглаживая своим… крылом. — Он хоть и вспыльчивый, но отходчивый. Я тебя в обиду не дам, у меня на тебя планы.

— Это какие же, хотелось бы знать?

— Ну как, какие? Я же обещал тебе море наслаждений! А я слово свое держу! — Удовлетворенно заглотив содержимое второго флакона, Хал потерся об меня мордочкой, странно урча. — Пахнешь ты вкусно, Виталька. Просто космос.

— Вот еще зоофилии мне не хватало для полного комплекта!

— Да ты подожди, — загадочно протянул он. — Я тебе понравлюсь. Глаза выпучишь от восторга. Мы, кстати, кое-чем даже похожи.

— Чем же?

— Не скажу. Секрет. Увидишь, оценишь юмор судьбы.

— Я уже оценила. По полной программе. Не знаю, как расценить обратно!

— Самира! Ты там долго?! Тебя уже ждут! — крикнула Басанти откуда-то из коридоров, и я трусливо взглянула на Хала, который как назло излучал непоколебимую уверенность. — Собирай свою задницу и на выход!

— Иду! Куда бы тебя спрятать…

— Под юбку, — ухмыльнулся зверь, за что тут же получил по пернатой заднице. — Эй! Ты чего дерешься! Уже и пошутить нельзя…

— Не время для шуток! Полезай в… — оглядев свою убогую коморку, не нашла ничего лучше, чем какой-то мешок, похожий на барахольную сумку. — Сюда!

— Нет!

— Да!

— Там пыльно и душно!

— Я оставлю тебя здесь. Мне терять уже нечего, — пообещала я. — Будешь до конца жизни в борделе жить под кроватью. Лезь, живо!

Гневно фыркая, Хал все же полез в сумку, громко и недовольно кряхтя, пока я пыталась соорудить из этого более-менее приличный рюкзак. Господи, как с рынка сбежала стащив только убогую поклажу!

— Все, замри и помалкивай до самого Крайтона, — прошептала, покидая свой временный дом. — Мы едем туда с драконами, братьями Олдена.

— С Сатори!? Я не… поеду с Сатори! Наглые… ящерицы!! Хвосты…

— Замолкни, — встряхнула свое наплечное убожество, наслаждаясь возмущенным мявканьем и наступившей тишиной. — Будто есть другие предложения. Сиди тихо, как мышь.

— Я принц.

— Яиц, — передразнила я. — Знаешь, что у пингвинов самцы яйца высиживают?

— Вот уж увольте! Мне своих достаточно!

Хмыкнув, спустилась по лестнице, замечая у порога двух уже знакомых мне драконов.

Сейчас они были одеты и поэтому выглядели несколько строже. Особенно если сравнивать с пошлым озорством и откровенной расслабленностью несколькими часами ранее.

Завидев меня, Луу улыбнулся и протянул ладонь.

— Ты готова?

— Да, можем лететь.

— А это что? — Мангус заглянул за мое плечо, приглядываясь в пыхтящему багажу, и удивленно вскинул брови.

— Это надо доставить на Крайтон. Меня попросили кое-что передать, — соврала я, и глазом не моргнув.

— Тогда летим?

— Летим.

Серебристая хромированная машина приземлилась прямо рядом со входом в бордель, гостеприимно открывая дверь в кабину. Следуя за братьями, я оглянулась лишь раз, заметив недовольный взгляд горящих глаз из кабинета Олдена.

Провожает.

Только бы не пыхтел. Я же делаю это исключительно из-за их с Самирой малышки. Рискую жизнью и задницей для благополучия одной маленькой девочки, которой не повезло родиться у такой матери как Дикий Одуванчик.

Кто если не я исправит эту оплошность?