Глава 12. Выбор Междомирья

Нинкина хватка ослабла. Стена из тончайших паутинок растворилась в воздухе. Никита бросил на траву окровавленный кастет и тут же оказался рядом с нами.

– Получилось! – взвыла Нина. Она прыгнула и повисла у инкуба на шее. – Получилось!

Я не могла подняться с крыльца. Ноги отказывались слушаться, голова кружилась. Что происходит? Ярн… Он же Кащей, он бессмертен, это его земля… Он должен вернуться. Но страж не возвращался.

– Янка, ты свободна! Ты слышишь? – Нина слегка потрясла меня за плечо.

– Зря не увела, – с досадой сказал Никита. – Такое романтическим девочкам не показывают. Яна, – он сел на ступеньку ниже, – я отвезу тебя, куда скажешь.

– Но Ярн…

– Его больше нет. Теперь я – страж Междомирья.

– Ник, уйди, а? – нежно проворковала Нинка. – Я сама с ней поговорю.

Инкуб исчез и появился у хода в мир нелюдей. Ник сделал шаг и растворился в стене, совсем как Ярн.

– Янка, я не могла тебя предупредить, ты бы нас выдала, – мягко заговорила подруга. – После нашего девичника Ник отвёз тебя домой и приехал ко мне. Ночь перед вашей свадьбой мы провели вместе. Я честно пыталась тебя отговорить. Той ночью я звонила тебе, когда Ник выходил в ларёк за вином. Я бы легко и быстро нашла ему другую девушку для стража. Но ты же ничего не слушала, а сказать правду я не могла. Я знала, что ты здесь ненадолго, и надеялась, что не успеешь проникнуться симпатией к Ярну. Ник рассказал мне об этом плане той же ночью.

– Зачем? – медленно проговорила я.

Происходящее казалось нереальным.

– Любовь у нас, Янка, – Нина улыбнулась. – Тут уж каждый за себя.

Я в очередной раз посмотрела на окровавленный кастет на траве и тёмную воду пруда.

– Ник и Водяной давно сговорились, – продолжала Нина.

– Ярн бессмертный, – дрожащими губами выговорила я.

– Очень даже смертный, – отмахнулась Нинка. – Только убивать должен предатель, тот, в ком страж не видит врага. От водяного он этого совсем не ожидал. Да и Ник ритуал соблюл, насколько смог. Рукопожатие, приглашение на обед, обещание выпивки – древние знаки дружбы. Теперь Ник – страж Междомирья. Он ослабит законы, позволит желающим иногда выходить в мир людей…

– То есть он убил Ярна тупо из-за власти?

Осознание приходило медленно. Я словно отходила от наркоза: соображать начала, но боли ещё не было.

– Ник боялся, что его вернут в мир нелюдей. Он хотел свободы. И Водяной не прочь выбраться из Междомирья с подземными водами, погулять на воле с Лихом.

– А ты?

– А я хочу, чтобы Ник был со мной.

– Доносы на Ярна ты писала? – хрипло спросила я.

– Ник. И Водяной. Сначала мы попробовали бескровный способ – надеялись, что Ярна можно будет просто сместить. Я подговорила на побег стаю оборотней, сказала: нужен повод для доноса. Они тоже знали о плане Ника и согласились легко. Никто не ожидал, что дойдёт до кровопролития. А когда страж убил вожака, стая озверела. Честно скажу, даже я испугалась. Меня-то не тронули бы, а вот тебя… Если бы пострадал человек, Ярна сместили бы в тот же день.

Мысли ворочались медленно. Из глубин памяти почему-то всплыло имя. Морена. Богиня смерти.

Я вскочила.

– Мне нужно поговорить с Мореной!

– Янка, у тебя шок! Подожди!

Нина попыталась схватить меня за руку, но её пальцы остановились в нескольких сантиметрах от моего локтя, как будто натолкнулись на невидимую преграду. Нинка озадаченно наморщила лоб.

– Тебя признало Междомирье, – выдохнула она. И тихо, потрясённо выругалась.

Из стены, пятясь задом, вышел Никита. За ним выступала Морена, казалось, из её глаз летят искры. Мимо неё пронеслась в ступе Ядвига и крепко приложила инкуба древком метлы по спине.

– И нечего тебе тут делать! Страж выискался! – вопила она. – Ты Междомирью не хозяин! И глазами не сверкай, на меня твой взгляд не действует!

Нина тихо ругнулась. Ник исчез и оказался у пруда.

– Земля Междомирья меня приняла, – сказал он.

– Морена! – я кинулась к женщине в чёрном. – Помоги!

– Подожди, – она положила руку мне на плечо. – Ядвига, оставь его, рука устанет.

Баба-Яга приземлилась рядом с нами и вытерла пот со лба. В тот же миг все застыли. Ядвига – с поднятой рукой и скорбным взглядом, Ник – с задранным подбородком, Нинка – с вытянувшимся лицом. Из пруда наполовину высовывалась голова Водяного.

– Время для них пока остановилось. Теперь говори, – произнесла Морена.

– Оживи Ярна. Пожалуйста!

Теперь боль чувствовалась в полную силу. Горло сжималось в спазмах, которые вот-вот перейдут в рыдания.

– Давно не слышала людских просьб. Только я отвечаю за смерть, не за жизнь, – бесстрастно произнесла Морена. – Зачем тебе Ярн? Ты сможешь вернуться в свой мир, жить как обычные люди.

– Он любит меня.

– Ну и что?

– И я… Я его люблю! Ты оживила деревья. Сделай что-нибудь, пожалуйста!

Я уткнулась в острое плечо Морены. Её одеяние было холодным как чёрные воды пруда. Рыдания всё же вырвались наружу. Меня затрясло.

– Ты оживила мои деревья, – голос богини немного потеплел. – И ты оживишь Ярна.

– Что для этого нужно? – я с безумной надеждой уставилась ей в лицо. – Какой ритуал? Я на всё готова!

– Всё уже случилось. Земля Междомирья признала тебя как возлюбленную Ярна и Ника как убийцу стража. Теперь ей следует сделать окончательный выбор. Смотри, – Морена кивнула в сторону пруда. – Время продолжает бег.

Водяной высунул голову из воды.

– Вы много о себе возомнили, – энергично взмахнул рукой Ник. – Как страж Междомирья приказываю вам вернуться в мир нелюдей!

– Мы никогда не подчинялись стражам Междомирья, – с холодной улыбкой сказала Морена. – Мы пришли сюда по своей воле и помогали им поддерживать порядок. Ты не можешь нам приказывать.

Голова водяного резко скрылась под водой, как будто кто-то дёрнул его за ноги.

– Мне не требуется ваша помощь – властно произнёс Ник.

Вода в пруду на несколько секунд перестала колыхаться, а затем из чёрной глубины вынырнул Ярн. Вынырнул – и тут же исчез, чтобы оказаться за спиной инкуба. С волос и одежды стража струйками лилась вода, но замёрзшим Ярн не выглядел.

Ядвига просияла улыбкой, обнажив желтоватые неровные зубы. Нинка открыла рот, хватая ртом воздух, как рыба. Лицо Морены оставалось бесстрастным.

– Тебя не все признали стражем, Ник? – в голосе Ярна прозвучало сочувствие, больше похожее на издевательство.

Инкуб резко обернулся, целя кулаком в лицо стража. Ярн легко уклонился от удара. Его кулак тут же влетел в челюсть Ника. Инкуб отлетел на несколько метров и шлепнулся на землю.

– Ник! – Нинка кинулась к нему.

Вокруг них тут же затанцевали, стремительно сплетаясь в кокон, длинные паутинки. Я бросилась к Ярну, он с улыбкой раскрыл объятия.

– Подожди, я быстро тут разберусь, – шепнул страж, прижимая меня к себе.

Я кивнула. Осторожно провела рукой по его виска – никакого следа от раны.

– В общем, мне всё понятно, – будничным тоном произнёс Ярн. – Вы подставляли Нуи, чтобы лучше втереться мне в доверие. Вы устроили побег оборотней и две проверки. Вы очень правдоподобно разыгрывали вражду. Казалось бы, всё рассчитали. Но земля Междомирья не приняла другого стража.

– Земля Междомирья приняла меня! – крикнул Ник.

Нинка помогла ему подняться и теперь поддерживала, беспокойно глядя на Ярна.

– Земля Междомирья приняла Яну и дала мне возродиться, – сдержанно сказал Ярн. – Как видишь, всё против того, чтобы ты выполнял здесь обязанности стража.

– Ярн, мне кажется, твоя поляна непозволительно долго обходится без тени в жаркий день, – проронила древняя богиня.

Я подняла на стража испуганный взгляд. Ярн улыбнулся мне.

– Не надо, – сказал он. – Все заговорщики отправятся в мир нелюдей. Без права подходить к выходу в Междомирье ближе, чем на километр.

– Отпусти Нинелию. Это мой план, – хрипло сказал Ник. – Меня можешь держать в том мире, можешь превратить в дерево, я один за всё отвечу.

– Ник, я тебя не брошу! – Нинка вцепились в его плечи.

Ярн коротко кивнул. Кокон из паутинок развернулся, оставляя широкий проход. Полотно невидимых нитей размахнулось и спружинило о пару. Ник и Нина от толчка пробежали несколько шагов. Полотно вновь и вновь настигало их и подталкивало к ходу в мир нелюдей. Я провожала взглядом того, кто по человеческим законам был моим мужем, и ту, которую считала лучшей подругой. В голове настойчиво крутилось: "Каждый за себя".

Вслед за ними скрылись в стене дома Морена и Ядвига.

– А что с Водяным? – я с опаской оглянулась на пруд.

– Он вместе с Лихом уже в мире нелюдей. Я думал осушить пруд, но, пожалуй, оставлю – для купания и рыбалки, – ответил Ярн. – Только надо будет сделать его пошире и помельче. Яна, ты скажешь мне то, что говорила Морене?

Меня бросило в жар.

– Ты и так знаешь.

– Но хочется же услышать от тебя!

– Ярн, – я нервно улыбнулась. – Ты – Кащей бессмертный, а ведёшь себя так, будто тебе и тридцати не исполнилось!

– Мне двадцать семь, – хмыкнул он. – И страж я всего девять лет. А ты думала, я глубокий старик? Ну, скажи, – шепнул Ярн.

– Я тебя люблю, – я отвела взгляд.

Ярн коснулся губами моих губ.

– Пожалуй, скоро я устрою себе выходной. Заглянем в город, познакомлю тебя с родителями.

– К-как с родителями? Они же умерли!

– С чего ты взяла? – удивился страж. – Просто ушли стареть в мир людей. Ещё зайдём к твоим родственникам. Есть вещи, которые надо делать по-человечески.

– Например? – сморгнула я.

– Ты ведь говорила, что быть невестой лучше, чем наложницей. По-моему, пора вернуться к этой теме.

– Как ты понял, что для меня всё настолько серьёзно? – спросила я между поцелуями.

– Ты начала видеть нити, – ответил Ярн. – Это возможно, только если мы с тобой стали для земли Междомирья одним целым. А тут без любви не обойдётся. Без сильной и взаимной.

За спиной послышались странные звуки, как будто на поляне работал бесшумный экскаватор, и громкое бульканье. Я обернулась. Домик на курьих ножках подкапывал землю вокруг пруда и швырял её лапами в воду.

– Когда закончишь, расширь ямы, что остались после деревьев, – крикнул ему Ярн. – Здесь действительно нужно посадить что-нибудь для тени.