Глава 9. Фигура в чёрном

Незнакомая машина неторопливо подползла к поляне, когда мы завтракали в доме.

– Путь срезают, – Ярн поморщился, глядя в окно. – Надо будет там по дороге какое-нибудь дерево посадить, что ли, чтобы никто проехать не мог. Сейчас заглохнут.

Мотор фыркнула, машина вздрогнула и резко встала, как скаковая лошадь, увидевшая прямо перед собой высокую стену.

– И что теперь? – спросила я.

– Будут толкать через поляну, наверное, – пожал плечами страж. – Или попытаются чинить.

Всё оказалось гораздо хуже. Из салона выбрались трое парней и девушка с распущенными зелёными волосами. Компания с шумным матом дружно пинала колёса автомобиля, словно это могло чем-то помочь.

Водяной высунул голову из пруда и наблюдал за всем этим с явным неудовольствием.

– Ярн, разве ему можно показываться? – я кивнула в сторону тёмной воды.

– Они его не видят. Ни его, ни дом, ни нас с тобой, – Ярн отправил в рот кусок жареной рыбы.

Между тем компания вытащила из багажника несколько пакетов.

– Да нормальное место, – донёсся до нас голос девушки. – Полянка, тень, даже искупаться есть где.

– Ладно, деваться некуда – остаёмся, – подумав, сказал тот, что был за рулём. – Вечером батю вызову, пусть домой буксирует.

Страж тихо выругался.

– Откуда они только взялись? – пробормотал он. – Местные эту поляну стороной объезжают, о ней давно дурная слава ходит.

– На природу ехали, – хмуро ответила я. – Наверное, просто место искали получше. Сейчас тут напьются, намусорят…

– Если что – убирать заставлю, – спокойно произнёс Ярн. – Доешь и пойдём посмотрим, что там и как. Заодно посуду в пруду вымоем. Если будут вести себя нормально – пусть сидят.

Я оценивающе взглянула на компанию. Они стелили под рыжеватым деревом старые покрывала. Девушка вывалила на траву пакеты с едой. Один из парней выгрузил туда же две бутылки водки и две – вина.

– Не будут они вести себя нормально, – сказала я.

Когда мы вышли к пруду, компания уже расположилась на покрывалах и чокалась пластиковыми стаканчиками. Первые очистки от картошки в мундире и вареных яиц уже валялись на траве. Смазливый блондин с наглыми глазами в открытую лапал девушку за грудь, она при этом весело смеялась. Невзрачный невысокий парнишка поставил пустой стаканчик на покрывало и принялся раскуривать здоровенную сигарету.

– М-да, – протянул Ярн.

– В пруд их не пущу, – сразу заявил водяной. – Надо будет – всех из воды повыкину.

– Сейчас я их отправлю, – пообещал страж. – Наркоманы мне тут не нужны. Яна, посуду помоешь?

Я кивнула. Ярн развернулся и неторопливо двинулся к компании. Подозрительная сигарета уже пошла по кругу. Я уставилась на приезжих. С посудой ещё успею разобраться. На их пикнике сейчас будет интереснее, чем у пруда с тарелками.

– Ребятки, – неожиданно добродушно окликнул страж.

Парочка посмотрела сквозь него, словно не видя Ярна. Двое парней взглянули на стража с недоверчивой брезгливостью.

– Здравствуйте, ребята, – Ярн подошёл к покрывалам вплотную. – Уж извините, нельзя тут отдыхать, тут заповедная зона.

– Заповедная, – хихикнул противным тенорком тот, что раскуривал сигарету. – Дед, не смеши! Что тут охранять, кроме тебя самого? Полянка и затхлый пруд.

Водяной издал невнятный возмущённый звук. Я сморгнула. Дед? Ах да, когда я сама в первый раз увидела Ярна, он казался нелепым стариком плаще и галошах.

– Вам лучше найти другое место, – вежливо, но настойчиво продолжил страж. – Я помогу подтолкнуть машину, и вы уедете отсюда.

– Дед, отвали, – отмахнулся бритоголовый здоровенный парень, который был за рулём. – До вечера никто никуда не едет.

– Да чего вы его слушаете? – томно проронила девица.

– Помощь нужна? – вклинился знакомый холодный голос.

У стены избушки стояла Морена в длинном чёрном одеянии. Выглядела она внушительно. Распущенные чёрные волосы окутали её как покрывало, подбородок был надменно поднят. Её спина была совершенно ровной, словно древняя богиня несла на голове кувшин и не должна была его уронить. Из-за гордой осанки Морена казалась ещё выше ростом.

– О! Девушка, составьте нам компанию! – бритоголовый приподнялся.

Его взгляд откровенно прошёлся по фигуре Морены.

– Самоубийца, – ухмыльнулся водяной.

– Ты уверен в том, чего просишь? – свысока осведомилась древняя богиня.

Бритоголовый хохотнул и хлопнул ладонью по траве рядом с собой.

– Конечно! С нами весело. Выпьем, курнём, потом – в пруд, а дальше за шашлыки возьмёмся. А ещё у нас машина есть – для знакомства, – он игриво подмигнул.

Фигура в чёрном неспешно двинулась к ним. Я невольно поёжилась: в памяти всплыл карикатурный образ смерти с косой. Косы в руках у Морены не было, но я отчётливо чувствовала: к компании приближается смерть.

– Я не разрешаю, – голос стража прозвучал властно, резко.

Я выдохнула. Ощущение присутствия на солнечной поляне смерти исчезло. Морена остановилась в паре метров от бритоголового.

– Твоё право, – произнесла она.

Однако бритоголовый не унимался.

– Дед, ты чего такой борзый? – он вскочил на ноги. – Тебе дорогу отсюда показать?

Вслед за ним поднялись двое дружков. Вид у них был такой, словно парни уже приговорили все свои запасы спиртного. В руке невзрачного парнишки сверкнуло лезвие. Нож! А Ярн даже не смотрит туда, взгляд устремлён в лицо бритоголовому.

– Ярн, у них нож! – закричала я.

Похоже, никто из компании меня не видел и не слышал, во всяком случае, они никак не отреагировали. Морена успокаивающе улыбнулась мне. Страж коротко кивнул, не оборачиваясь.

– Всё он видит, – неторопливо проговорил водяной. – А не увидит, так почует. Кащею нож не страшен.

– А что страшно? – машинально спросила я.

– Предательство того, кому он доверяет, – серьёзно ответил водяной. – Морены, например, меня, Ядвиги. У Ярна доверенных людей и нелюдей можно по пальцам одной руки пересчитать, наша дружба проверена много раз. Найти в окружении стража предателя попросту невозможно.

Я напряжённо следила за тем, что происходило недалеко от нас, слушая водяного вполуха. Нет, то, что он говорил, было очень интересно, в другой ситуации я бы засыпала его вопросами. Только сейчас я не могла отвлечься. Ярн негромко, спокойно говорил, что сам готов показать незваным гостям дорогу и даже подтолкнуть их машину.

– Вы что, не можете убрать отсюда старого…? – девушка меланхолично выругалась.

Её парень тут же отреагировал на призыв. Он шагнул к Ярну и размахнулся. Рука смазливого блондина двигалась, как в замедленном фильме, – плавно, черепашьими темпами. Не знаю, что они все курили, но это точно влияет на координацию движений.

Ярн сделал стремительный, почти незаметный выпад. От удара блондин согнулся. Он хватал ртом воздух в попытке отдышаться, а Ярн уже выбил нож из руки невзрачного парня. Бритоголовый замер в нелепой позе: рот широко разинут, руки выставлены вперёд, словно парень от кого-то защищался. Он стоял на одной ноге, вторая зависла в воздухе, когда бритоголовый пытался сделать шаг назад. Девица завизжала на одной ноте – тонко и противно.

Морена посмотрела на нее, крик оборвался. Девчонка застыла с раскрытым ртом. Согнувшийся от удара блондин так и не распрямился, словно окаменел. Рядом замер невзрачный с немного отведённой назад рукой.

– Сказал же, не разрешаю, – с досадой напомнил Ярн.

– Я здесь добровольно, и тебе не подчиняюсь, – сухо ответила Морена. – Им всем будет полезно посмотреть, куда они попали и кем могли бы стать, если бы не твоя доброта.

Я подошла чуть ближе. В глазах незваных гостей плескался панический ужас, взгляды были устремлены на деревья.

– Страж – хозяин этой земли, – неторопливо продолжала Морена. – Его приказы должны исполняться сразу и без лишних споров. У вас есть возможность отсюда уйти, только если вы сразу загрузитесь в свою машину и уедете. Иначе… – слова повисли в воздухе, древняя богиня обвела одним жестом деревья на поляне.

Четверо ожили, бритоголовый пошатнулся и встал на обе ноги, девушка вскочила. Вся компания, толкаясь, наперегонки ринулась к машине.

– Ярн, куда ему за руль? – я кивнула на бритоголового. – Пил, курил какую-то гадость. Они же в аварию попадут.

– Не волнуйся, – скупо улыбнулась Морена. – После общения со мной протрезвеет любой человек. Да и смерть или увечье я бы увидела заранее. Все они доберутся до своих домов и не причинят никому вреда. Если сейчас вспомнят, что в таких случаях положено говорить, – громко и отчётливо добавила она.

Четверо из машины хором рассыпались в извинениях – звучало это очень искренне. Ярн молча подтолкнул машину. В полной тишине она медленно, переваливаясь, как огромная утка, на неровной земле, откатилась на тропу.

– Заводи, – бросил страж.

Бритоголовый суетливо возился с ключами. Машина взревела, дёрнулась и тут же затихла.

– Не спеши, – поморщился Ярн. – Сломается что-нибудь – дольше тут просидите.

На этот раз водитель поворачивал ключ сосредоточенно, с напряжённым выражением лица. Наверное, с таким сапёр выходит на минное поле. Мотор ровно зажужжал, автомобиль медленно двинулся по тропе задним ходом. Ярн шёл следом.

– За дубом есть широкий проём, там сможешь развернуться, – произнёс страж.

Машина внезапно снова дёрнулась и поскакала по колдобинам вдвое быстрее. Я услышала звук удара металла о землю: автомобиль стукнулся дном об кочку. Изнутри раздались крики, визжала девица, матерились парни. И взгляды всех были направлены куда-то за наши спины.

Я резко обернулась, вспомнив стаю оборотней, и с облегчением улыбнулась. В нашу сторону медленно летела ступа – совсем как на картинках из детских книжек. Только пассажиркой там вместо костлявой злобной бабки была пухленькая Ядвига. Она неторопливо помахивала длинной метлой, отталкиваясь от воздуха.

Я помахала ей рукой. Ядвига улыбнулась.

Глухой звук удара заставил меня обернуться к автомобилю. При поспешном развороте машина стукнулась о тот самый толстенный дуб. Сверху на её крышу, капот, багажник крупным градом посыпались жёлуди. Бритоголовый резко вывернул руль, и машина завиляла по тропе в сторону трассы. Крыло автомобиля было помято, по нему шли заметные широкие царапины.

– Ну, кто тебя звал? – со вздохом сказал Ярн подлетевшей Ядвиге.

– Я, – суховато произнесла Морена. – На всякий случай.

– С вашим "всяким случаем" нам придётся опять встретиться с Нуи.

– Ты его боишься, что ли? – рассмеялась Морена.

– У меня были кое-какие планы, а придётся опять развлекать проверяющего, – Ярн пожевал губами.

– Так у меня настойки много, – широко улыбнулась Ядвига. – Пусть хоть каждый день приезжает.

– Чур меня, – буркнул страж.

Но его губы дёрнулись в невольной улыбке.