Глава 20. Фигуры расставлены

С утра, позавтракав, Лорен наведалась к Макферсону. Ей поручили спросить, не откажется ли он выслушать полную версию произошедшего из уст свидетелей и очевидцев. Старик без особенного восторга согласился покинуть свой магазин, но, к счастью, не заупрямился.

Полковник нервничал – пока Лорен не было, он получил телеграмму из Дарта. В ней говорилось, что план Джеки и сержанта увенчался победой, но вернуться в Ландерин они успеют лишь к пяти вечера. Это ставило под угрозу успех мероприятия. Поезд прибывает в пять, но ведь еще нужно доехать до министерства! А если что-то еще пойдет не так? Лорен понимала: на кону жизнь капитана де Моле. Какая-нибудь мелочь сорвется – и все проиграно.

Общий сбор назначили в здании военного министерства – сэр Гриффин разрешил провести встречу с заинтересованными сторонами на своей территории. Так было удобнее всего. Представители железной дороги и банка должны были услышать о том, что Беккету и капитану де Моле удалось выяснить про ограбление… и Макферсон тоже, разумеется. Суд случится намного позже, и дальнейшие доказательства будет собирать полиция. Пока же Беккет планировал лишь объяснить, как случилось преступление, и назвать виновных.

На место полковник, капитан и Лорен приехали уже к трем. По дороге де Моле беззаботно шутил, пытаясь поднять всем настроение, но радоваться не получалось. Беккет и мисс Стаутон лишь через силу заставляли себя улыбаться, в основном чтобы не расстраивать капитана.

Сэр Гриффин, о котором Лорен так много слышала в последнее время, был немолод, сухощав и невысокого роста, но выглядел для своих семидесяти лет очень бодро – безупречная осанка, легкая походка, пышные усы… при абсолютно лысой голове. Компанию во главе с Беккетом он встретил удивительно радушно. Когда полковник попросил уделить особенное внимание доставке Макферсона, сэр Гриффин пообещал отправить за ним своего адъютанта.

Для встречи им выделили огромный зал для совещаний.

Первые участники начали появляться в четыре часа дня – директор банка мистер Бауэр очень хотел выяснить судьбу золота и чеков, а заодно привез и свою дочь по настоянию полковника Беккета. Он очень удивился, когда его позвали раньше срока, выделенного для расследования, но обрадовался такой удаче. Почти одновременно с ними явился управляющий Юго-Восточной железной дороги, а следом – начальник станции Грейвич мистер Уильямсон с помощником мистером Тэдли, конторщиком мистером Виффлом, двумя охранниками – Баклером и Вайзманом и двумя носильщиками. Правда, как Лорен поняла, последних доставили с разных станций. Потом люди сэра Гриффина доставили мистера Марли – повара из буфета в Даренте. Из знакомых лиц Лорен встретила мистера Мэнчема – владельца книжной лавки, откуда в контору на Рочестер-Роу доставили справочники Брэдшоу. Последними пришли степенный и солидный мистер Чабб, производитель сейфов, слегка напоминающий могильщика в своем костюме, и его мальчишка-посыльный.

А Макферсон… Лорен даже не поняла, как и когда он появился в комнате. Сэр Гриффин отправлял за ним своего адъютанта, но тот вернулся один. Мисс Стаутон испугалась, что старик так и не явится, хотела подойти к полковнику, но тут обнаружила, что Макферсон уже сидит за столом точно напротив шефа отдела государственной безопасности и переглядывается с ним как старый знакомый.

– Что ж, господа, не приступить ли нам к делу? – спросил Беккет, когда на часах была половина пятого. Он и капитан сегодня надели мундиры, так что всем было хорошо заметно и понятно, кто и по какому праву задает вопросы. – Прочие гости присоединятся к нам позже, а пока начнем без них. Мисс Стаутон, – обратился он к девушке, сидящей по правую руку от него, – начните, пожалуйста, с рассказа о том, как мистер Фергюс нанял вас стенографисткой в офис на Рочестер-Роу.

Лорен послушно рассказала и про своего нанимателя, про договор, папки, справочники Брэдшоу и прочее, что происходило во время ее недолгой работы на загадочного «страхового агента».

– Казалось бы, при чем тут ограбление поезда? – спросил мистер Бауэр.

– Скоро узнаете, – заверил его полковник. – Итак, папки. Любопытно, не так ли? Сначала нам с капитаном де Моле подумалось, что речь пойдет о том, чем занимается ведомство сэра Гриффина, но мы ошибались. Случилось ограбление. Тогда, когда мы уже шли по следу мистера Фергюса. А вам, мистер Бауэр, наверняка будет знакомо иное его имя – мистер Ирвинг. В преступном мире его знают под псевдонимом Чек. И, в соответствии со своим именем, занимался он до сих пор подделкой чеков.

– Невозможно! – Мисс Бауэр ахнула, прикрыв рот рукой. Ее отец сурово посмотрел на полковника, но промолчал.

– Увы, мэм. Мистер Ирвинг и Чек – один и тот же человек, – заверил ее Беккет. – В какой-то момент Чек решил, что двести фунтов золота – отличный куш, за которым стоит поохотиться. Идея была прекрасная. Участники ограбления друг с другом не общаются и не знакомятся. Все переговоры исключительно через контору на Рочестер-Роу, куда в случае особой нужды можно присылать курьеров с записками, справочники с шифровками и прочее, прочее, прочее. Важную роль играли папки, которые мисс Стаутон возила в одно и то же время в Ландерин, сидя в третьем купе и третьем вагоне. Как думаете, мистер Тэдли, что означали синие и зеленые папки?

– Откуда мне знать, сэр? – развел руками помощник начальника.

– Может, мистер Уильямсон знает? – Полковник посмотрел на начальника станции. – Скажите, мистер Уильямсон, есть ли какой-то порядок в назначении охранников на поезда или все происходит совершенно случайно?

– Разумеется, есть очередность, – настороженно ответил мистер Уильямсон. – Но иногда она нарушается. Люди иногда болеют, например.

– А много ли у вас охранников? – поинтересовался полковник.

– Четверо.

– Скажите, а как получалось, что мистер Баклер слишком часто дежурил именно в поезде, в багажном вагоне которого установлены сейфы для перевозки ценных грузов? У меня есть список дежурств по поездам и датам. – Полковник протянул Уильямсону лист бумаги с подчеркнутыми фамилиями и временем отправления. – Мистер Баклер шесть раз выходил на дежурство не в свое время, но непременно на этот поезд. Почему?

– Боюсь, вам лучше спросить об этом у мистера Тэдли. – Уильямсон зло зыркнул на помощника. – Он занимается составлением расписаний дежурств охраны.

– Хорошо, мистер Тэдли, можно ли я еще раз спрошу вас, что именно означали синие и зеленые папки, которые возила мисс Стаутон в третьем купе третьего вагона?

– И еще раз вам отвечу: понятия не имею! – с раздражением ответил мистер Тэдли.

– Очень хорошо, мистер Тэдли. В таком случае давайте сравним список дат, когда мистер Баклер дежурил в багажном отделении с сейфами, со списком дат, когда мисс Стаутон возила синие папки. – Полковник положил перед Тэдли еще два листка бумаги.

Помощник начальника станции еле глянул на даты и заявил:

– Они не совпадают.

– Правильно! – охотно поддержал его полковник. – Синяя папка, а на следующий день – дежурство мистера Баклера. Один раз по графику, пять раз – вне очереди. Поразительное совпадение, не находите?

– Простите, сэр, на что вы намекаете? – невозмутимо спросил мистер Тэдли. – Я понятия не имею, почему так получилось.

– К слову, Тэдли, я как-то задавал вам вопрос, почему вы поставили Баклера вне его очереди, – вспомнил Уильямсон. – Вы ответили, что порой меняете охранников местами по их просьбам.

– Мистер Вайзман, – полковник обратил внимание на второго охранника, имени которого Лорен до сих пор даже не слышала в связи с этим делом, – скажите, в ночь ограбления вы должны были выйти на дежурство?

– Да, сэр, – ответил Вайзман. – Но мистер Тэдли утром сказал мне, что я могу провести день с семьей. Он поставит кого-нибудь на замену… У меня сын недавно родился, сэр, – пояснил он, немного помолчав. – Я только обрадовался возможности остаться дома.

– Очень великодушно с вашей стороны, мистер Тэдли, – заметил Беккет, бросив взгляд на часы. – А теперь вы, мистер Виффл. – Он обратил внимание на конторщика. – Мне утром сообщили в телеграмме, что вы с мистером Тэдли накануне ограбления ходили в паб «У Стерна». Так ли это?

– Да, сэр, – кивнул мистер Виффл. – Тэдли в последнюю неделю постоянно сидит там по вечерам и нас зовет. У него матушка болеет. Вот он и переживает.

– Переживать о здоровье матушки очень похвально, – важно подтвердил полковник и обратился к сэру Гриффину: – Как вы думаете, сэр, получится ли у нас быстро узнать, все ли хорошо с матушкой мистера Тэдли? Это поможет ему успокоиться.

– Разумеется, полковник. – Сэр Гриффин кивнул своему адъютанту, и тот быстро вышел из зала.

– Расскажите, мистер Виффл, происходило ли что-нибудь интересное в пабе в тот день?

Конторщик задумался.

– Да ничего особенного вроде. Вот девка гулящая зашла. Чуть скандал не закатила… – Лорен смутилась, вспомнив, кого отправила в паб шпионить. – А так вроде все тихо было. Посидели да разошлись.

– А видели ли вы человека с двумя огромными чемоданами? – спросил полковник.

– Видел. Чудной был. Пришел после нас уже. Сел как раз напротив Тэдли. Заказал выпивку да так и сидел один. А потом встал и ушел.

– А потом и вы ушли? – уточнил полковник.

– Да.

– Сэр, вы, надеюсь, понимаете, что все то, о чем сейчас говорите, – не более, чем домыслы? – уточнил Тэдли с самым независимым видом.

– Да, разумеется, домыслы, – согласился полковник. – И видимо, из-за этих домыслов вы, увидев Чека с чемоданами, утром решили заменить мистера Вайзмана на Баклера. Посмотрев на чемоданы, начали ценить семейные ценности? Но, конечно, это всего лишь мои домыслы… Теперь вы, мистер Чабб. – Полковник обратил свое внимание на производителя сейфов. – Скажите, вы делали копию ключа от замка номер два для мистера Бауэра?

– Да, сэр, – кивнул Чабб.

– Как вы передали ее мистеру Уильямсону?

– Отправил к нему посыльного. – Чабб кивнул на мальчишку.

– Скажите, сэр, – серьезно обратился к мальчику Беккет, – кому из здесь присутствующих вы передали ключ в тот день?

– Ему, сэр. – Мальчик показал на мистера Тэдли.

– А почему вы отдали ему ключ? – уточнил Беккет.

– Я сказал, что приехал от мистера Чабба к мистеру Уильямсону. Джентльмен подтвердил, что он и есть мистер Уильямсон. Я отдал ему ключ, сэр, и уехал.

– Мистер Уильямсон, а кто на самом деле передал вам ключ?

– Тэдли. – Начальник станции с подозрением смотрел на своего помощника.

– Мистер Тэдли, с какой целью вы выдавали себя за мистера Уильямсона? – спросил полковник.

– Мальчик, вероятно, неправильно меня понял. – В глазах Тэдли мелькнул страх, но говорил он по-прежнему уверенно. – Я всего лишь сказал, что сегодня замещаю мистера Уильямсона.

– Нет, сэр! Вы сказали, что вы и есть мистер Уильямсон! – обиженно заявил мальчик.

Полковник поднял руку:

– Господа, мы не будем спорить. Мистер Тэдли, не слишком ли много странностей происходило вокруг вас за последний месяц?

– Сэр, вы хотите обвинить меня в ограблении, имея на руках такие странные улики? – с усмешкой спросил Тэдли.

– Имейте терпение, мистер Тэдли, – «успокоил» его Беккет. – Мистер Чабб, вы, вероятно, знаете технологию изготовления копий ключей по отпечаткам в воске?

– Разумеется, мистер Беккет, – кивнул производитель сейфов.

– Скажите, если, к примеру, имеется отпечаток ключа, можно ли по нему сразу изготовить ключ?

– Зависит от качества отпечатка. Но часто сделанные таким образом ключи приходится дорабатывать.

– Особенно если отпечатки делались впопыхах?

– Да.

– Для доработки нужен оригинальный ключ либо доступ к замку, так? – уточнил Беккет.

– Все верно.

– Очевидно, преступники дорабатывали ключи именно в вашу смену, мистер Баклер. Так как же вы этого не замечали?

– Сэр, я не знаю, о чем вы говорите. Во время моих дежурств никаких посторонних в багажном вагоне не было, – холодно заявил Баклер.

– И даже во время того дежурства, когда случилось ограбление?

– Да, сэр.

– Очень печально. – Беккет вновь бросил взгляд на часы: семь минут шестого.

Лорен поерзала на месте. Джеки и сержант до сих пор не появились, а без них невозможно продолжать. Да, участие Тэдли и Баклера ясно прослеживается, но как докажешь?

– Допустим, Тэдли снял слепок с ключа, который прислал мистер Чабб, а как он получил ключ от первого замка? – спросил Уильямсон. – Я всегда ношу его на шее.

– Мистер Уильямсон, к сожалению, начальник станции в Дарте это правило не посчитал важным, – пояснил полковник. – Его ключ от первого замка висел в шкафу в офисе. Шкаф даже не запирался. Сделать слепок было не так уж сложно. Юго-Восточная железная дорога сократила некоторых сотрудников, в том числе на станции в Дарте. Поэтому, когда начальник станции уходил встречать паром и контролировать прием грузов, офис стоял практически без охраны. Констебль дежурил на платформе, но отвлечь его ничего не стоило. Я лично несколько раз зашел в этот офис и вышел, не встретив ни единого косого взгляда. Однако к чести констебля могу сказать, что мистера Фергюса он все-таки заприметил. В основном потому, что этот джентльмен завел обыкновение каждый день приходить к одному и тому же поезду и наблюдать за его выгрузкой. При попытке задержания мистер Фергюс скрылся, но его лицо запомнили. Против этого джентльмена вообще много улик. Список свидетелей я потом передам полиции, мы решили, что для наших целей не нужно выслушивать всех.

В зал вернулся адъютант сэра Гриффина с телеграммой в руках.

– Сэр, известие из Эстона, от миссис Тэдли, – сообщил он всем присутствующим и зачитал: «Срочно от констебля Оутса. Миссис Тэдли печет яблочный пирог. Около четырех пополудни поругалась с соседом. Признаков болезни не обнаружил».

– Как же так, мистер Тэдли? – спросил полковник. – Похоже, походы в паб возымели успех. Ваша матушка чудесным образом исцелилась.

Беккет куражился, но в его глазах читалось беспокойство. Еще один взгляд на часы. Четверть шестого. Лорен со страхом посмотрела на капитана. Тот ответил ей спокойной улыбкой, мол, не переживайте, мисс Стаутон, у нас впереди еще целая вечность. Но какая вечность, если осталось всего сорок пять минут?!

– Сэр Гриффин, попросите, пожалуйста, узнать, что с доставкой наших особых гостей, – не выдержал полковник.

Адъютант вновь вышел из зала, но вскоре вернулся, распахнул дверь, и Лорен чуть не вскрикнула, увидев Джеки и сержанта Клейтона. Правда, на сей раз оба выглядели намного лучше, чем обычно… особенно сержант.

– Господа, позвольте представить вам рядового особой разведывательной роты гарнизона Мафесанда Джеки Дилингема и отставного сержанта Томаса Клейтона, – заговорил полковник. – По моему заданию они провели расследование и сейчас готовы доложить вам о его результатах. Рядовой Дилингем, – на сей раз полковник использовал фамилию Джеки, как полагалось при официальных представлениях, – расскажите нам о том, что вам удалось выяснить. Только прошу быть максимально кратким. – Полковник взглядом указал на часы.

– Да, сэр, – коротко кивнул Джеки. – Согласно вашему заданию на всех станциях следования поезда я искал свидетелей, которые видели бы загрузку или выгрузку двух больших новых чемоданов цвета охры. И я их нашел. – Он указал на двух носильщиков, которые с самого начала сидели в зале. – Мистер Смит, – Джеки кивнул на одного из них, – загружал чемоданы в багажное отделение поезда на станции Мотингем. Мистер Блэкуотер разгружал чемоданы на станции Уитефилд – последняя остановка перед Дартом. Оба говорят, что багаж был очень тяжелым. – Носильщики кивнули, подтверждая его слова. – Потом я подумал – ну куда можно деться с такими чемоданами? Они привлекают лишнее внимание, и тащить их тяжело. Значит, нужен кэбмен. Уитефилд находится рядом с Дартом, но кэбменов здесь совсем мало. Я нашел того, кто в день ограбления отвозил в Дарт пассажира с двумя тяжелыми чемоданами. Проверил дом, к которому доставили мистера Фергюса. Там его никто не видел и не знает. Сходил на пристань, уточнил, не проходил ли таможенный контроль человек с двумя чемоданами. Не проходил. Значит, Фергюс остался в Дарте. Я уже хотел поискать место для ночлега, но на соседней улице случайно увидел ту самую женщину… – Джеки обратился к полковнику. – Сэр, покажете? – Беккет продемонстрировал снимок, выкупленный рядовым у фотографа. – Она скандалила с кэбменом и кричала, что он ее обманул. Из дома вышел мужчина, похожий по описанию на Фергюса, велел ей «заткнуться и заплатить», – процитировал Джеки. – Отходить от дома я побоялся. Решил остаться и следить.

– Сержант Клейтон, поясните, каким образом вы сами оказались в Дарте, хотя должны были заниматься пабом?

– Сэр, у нас с покойной женой были кристаллы связи, – ответил сержант. – Старые. Они только и могли, что связывать нас друг с другом и больше ни с кем. Жена-то умерла давно, а кристалл остался. Ну, мы с Джеки поговорили после того, как вы дали нам задания, я ему и отдал один из камней. Мало ли.

– А я, когда понял, что нашел Фергюса, вызвал сержанта в Дарт, – подхватил Джеки.

– Простите, сэр, я должен был вам телеграфировать сразу, но опаздывал на последний поезд, поэтому не успел, а потом уже поздно было, – повинился сержант. – Мы утром весточку отправили.

– Что было дальше, сержант? – спросил у него Беккет.

– Ночью все было тихо, а утром, прежде чем звать полицию, мы решили убедиться, что нашли именно того, кого нужно. Женщина вроде та, но по фотографии так точно и не определить. И волосы она покрасила. Мужчина вроде похож, но мало ли похожих. В Дарте он с усами ходил. В общем, утром мы опросили соседей – чемоданов они не видели, но супружеская пара заехала в дом в день ограбления. У нас было описание мисс Стаутон и особая примета Фергюса – родинка на правом виске. Ну, я сделал вид, будто пьян, и вломился в дом. Понятное дело, на крики женщины явился мужчина, мне пришлось немного его помять, но зато родинку нашел. Ну а там повязал обоих, рядового отправил за полицией, а после привезли их сюда. Теперь ждут за дверью.

– Ну, женщину мы оставим как свидетеля для суда, а пока давайте поговорим с мистером Чеком. – Полковник кивнул адъютанту сэра Гриффина, и в зал ввели… мистера Фергюса.

– Мисс Стаутон, вы узнаете своего работодателя? – спросил полковник.

– Да, сэр. Без сомнения, это он.

– Мисс Бауэр, узнаете вы мистера Ирвинга?

– Мерзавец! – Девушка вскочила с места, сжимая кулачки. К счастью, ее отец тут же усадил ее обратно.

– А теперь, господа, будете ли вы по-прежнему настаивать на своей невиновности? – обратился полковник к Баклеру и Тэдли. Выглядели они уже не так уверенно.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – заявил Тэдли.

– Я тоже, сэр, – поддержал его Баклер.

– Выведите этих двоих отсюда, – приказал полковник, указав на них, а когда охрана это сделала, подошел к Чеку и показал ему… чек, тот самый, который выкупил у обманутого Ирвингом домохозяина: – Знаете, какой срок полагается за подобные подделки? – спросил он.

Молчание.

– Пожизненная каторга… если повезет. Или казнь через повешение, – подсказал капитан де Моле, торжествующе ухмыляясь.

– А за ограбление?

– Можно обойтись десятком лет, если судья проникнется, – вновь подал голос капитан.

– Спасибо, сэр, вы очень хорошо знаете законы, – сыронизировал полковник. – Сержант Клейтон, золото уже нашли?

– Да, сэр. В доме было. В чемоданах, – подтвердил сержант.

– Видите, мистер… Чек, с одной стороны, вам грозит пожизненное заключение. С другой – всего лишь несколько лет, если сдадите подельников. Вы аферист и жулик, а они – предатели. При прочих равных вы – вдохновитель преступления и много чего можете рассказать. Так что предпочитаете? Сделку с нами или бессрочную отправку на каторгу, где уж точно сгниете… а они, – он кивнул в сторону дверей, – будут жить как ни в чем не бывало.

Некоторое время Чек молчал, а потом сказал:

– Я согласен.

Полковник посмотрел на сэра Гриффина, а потом в очередной раз перевел взгляд на часы. Осталось двадцать семь минут.

– Мистера Тэдли и Баклера под арест. Остальных прошу вывести из зала, но никого не отпускайте. Возможно, свидетели нам еще понадобятся, – попросил он. – Мы приступаем ко второй части. Мистер Ирвинг пусть остается.

Лорен до крови прикусила губу. Что толку, если они раскроют дело, но Макферсон не спасет капитана де Моле? Времени осталось совсем мало!

К счастью, подчиненные сэра Гриффина дело знали. Не прошло и двух минут, как зал опустел. Остались лишь полковник, капитан, Лорен, сэр Гриффин с адъютантом, Макферсон и Чек, а спустя минуту к ним присоединился мистер Спенсер.

– Итак, мистер Спенсер, – обратился к нему полковник. – Хочу рассказать вам приятную новость: мы только что поймали банду грабителей, укравших двести фунтов золота из поезда, идущего в Дарт. Вы наверняка об этом слышали.

– Сэр, я совершенно не понимаю, зачем меня сюда доставили и при чем здесь какие-то грабители?! – принялся возмущаться мистер Спенсер.

– Мисс Стаутон, дайте, пожалуйста, издание о призрачных цветах, которое подарила вам мисс Спенсер, – попросил ее полковник.

Лорен принесла книгу и, раскрыв ее на форзаце, показала мистеру Спенсеру экслибрис.

– Узнаете? – спросил Беккет.

– Ну да, книга из моей библиотеки. И что? – возмущенно спросил мистер Спенсер.

– Мисс Стаутон, вы видели этот оттиск где-нибудь еще? – обратился к ней полковник.

– Так выглядела печать на папках, которые я возила из Ландерина домой и обратно, – ответила Лорен и сразу же добавила, не дожидаясь вопроса: – А еще я видела в библиотеке мистера Спенсера точно такие же папки. Мисс Спенсер использует их как прессы для призрачных цветов.

– Я не понимаю, к чему вы клоните? – Казалось, младший сын герцога Маерби и впрямь искренне недоумевает. – Вы уже раскрыли ограбление. Так при чем тут я?

– Сэр, прошу прощения, что вмешиваюсь, но действительно – при чем тут этот человек? – влез Ирвинг.

Лорен почувствовала, как ее сердце пропустило удар.

– Хотите сказать, вы его не знаете? – спросил полковник.

– Именно это я и хочу сказать.

– Приведите мистера Мэнчема, – приказал Беккет, волнуясь.

Владелец книжной лавки зашел в зал.

– Мистер Мэнчем, вы узнаете этого человека?

– Нет, сэр, – покачал головой торговец.

– Это не он отправлял от вас два справочника Брэдшоу в офис на Рочестер-Роу?

– Как будто похож, но нет, сэр. Тот был немного ниже и чуть более худой.

– Можете идти. – Беккет сжал губы.

Лорен полными ужаса глазами посмотрела на капитана, понимая – они проиграли. Все было напрасно. Губы Даниэля де Моле дрогнули в легкой улыбке, но его глаза стали теми самыми, страшными глазами демона. Только на сей раз он собирался умирать, а не убивать.

– Приведите мистера Марли! – велел полковник.

В зал зашел повар из буфета в Даренте. Оглядев всех растерянно, он спросил:

– И зачем меня позвали?

– Мистер Марли, – полковник подошел к нему поближе, – скажите, с какой целью более месяца вы наблюдали за утренними поездами из Ландерина. За третьим вагоном и девушкой с папками в руках?

– Сэр, я ни за кем не наблюдал, – попытался отпереться повар, но Беккет схватил его за грудки и так встряхнул в воздухе, что у бедняги челюсти клацнули.

– Мне некогда выуживать из вас правду, – прорычал полковник. – Вы наблюдали за этим поездом, но в нем нет вагона-ресторана, значит, причина крылась не в вашем промысле. Так в чем? Говорите, или, клянусь, я сломаю вам шею, и никто меня не остановит!

Никто из присутствующих и впрямь не пошевелился. И только мистер Спенсер обвел удивленным взглядом людей в зале, будто призывая их вмешаться.

– Что вы делаете?! – задрыгал ногами Марли.

– Раз, – прошипел Беккет.

– Оставьте меня!

– Два.

– Спасите!!! – взвизгнул Марли.

– Три!

– Я все скажу! – закричал Марли, не выдержав. – Я должен был телеграфировать на Глористер-Плейс, семнадцать-бис, если увижу у этой девушки красную папку!

– Это ваш адрес? – Полковник посмотрел на мистера Спенсера.

– Да. Но я не понимаю…

– Что означала красная папка? – Беккет поставил Марли на пол и направился к Чеку.

– Начало! После ее появления мы должны были ждать ближайшей отправки золота, – поспешил ответить тот, понимая, что с ним могут обойтись не лучше, чем с поваром. – Красная папка сама появилась в шкафу. Остальные мисс Стаутон выдавал я. Но не эту. Зеленые папки – доступ к сейфу не нужен. Синие – поставить Баклера на следующий день, чтобы мы могли опробовать ключ и подогнать его. А красная должна была означать: берем следующую партию золота. И эту папку должен был положить уже сам Герцог. Остальные папки, правда, тоже он привез, чтоб уж точно обойтись без лишней путаницы.

– Герцог? И вы не знаете, кто бы мог скрываться под этим именем? – спросил Беккет. Лорен поняла: он изо всех сил пытается разобраться в ситуации, но… осталось всего шестнадцать минут.

– Вы опять на меня намекаете? – возмутился мистер Спенсер.

– Вы видели Герцога. Где? – потребовал у Чека полковник, не обращая внимания на Спенсера.

– В разных местах. Они были обозначены карандашом в справочнике Брэдшоу. Понедельник – паб «У Стерна», вторник – буфет на вокзале Ландерин-Бридж, среда… – принялся перечислять Чек.

– Вы шутите? Я не стал бы ни с кем встречаться в таких заведениях! – Мистер Спенсер открыто негодовал. – И скажите, ради всего святого, зачем мне вообще грабить поезд? Я, конечно, не самый богатый человек Альбии, но все же не настолько спятил, чтобы ввязываться в подобные сомнительные истории.

Это был не он… Не он… Но кто тогда?

– Почему вы решили устроить брак дочери с капитаном де Моле? – Полковник вновь обрушился на Спенсера.

– Потому что мне показалось это удачной идеей.

– Почему ему стало плохо в вашей курительной комнате?

– Сэр, он и до этого был нездоров. Я видел его состояние. А в курительной, судя по всему, забилась вентиляция. Потом все, конечно, прочистили, но в тот раз даже у меня голова заболела, что и говорить про капитана…

Четырнадцать минут.

Даниэль де Моле встал с места, извинился и вышел.

Никто не стал его удерживать. Только Беккет посмотрел вслед другу глазами, полными боли.

Лорен вскочила.

– Мисс Стаутон, сядьте, – велел полковник.

– Я пойду с ним…

– Сядьте! – рявкнул Беккет. – Он не хочет, чтобы вы за ним шли.

– Откуда вы знаете?

– Я – знаю.

Лорен посмотрела на Макферсона.

– Мы же почти раскрыли это дело! – бросилась она к нему. – Дайте нам еще немного времени!

– Вы не выполнили уговор, – ответил старик, глядя на нее лукаво. – Ради чего затевалось ограбление и кто его затеял? Золото меня не интересует.

– Мы выполним. Дайте хотя бы час! – взмолилась Лорен.

– Простите, юная мисс, не могу, – пожал плечами Макферсон. – Теперь все в ваших руках и вот уж точно не в моих.

– Вы… вы… – Девушка сжала кулаки, захлебываясь слезами. – Герцог хотел получить…

– Мисс Стаутон! – повысил голос сэр Гриффин. – Немедленно выйдите вон!

Лорен сжала рукой свое горло, показывая ошейник, и глядя на Макферсона с мольбой. Пусть только поймет, что она пытается сказать. Поймет и даст противоядие. Да, они еще не нашли артефакт, но Макферсон хотел узнать, за чем шла охота. Похитителям был нужен ошейник! Это правильный ответ!

– Для таких, как вы, – бросила она.

Адъютант сэра Гриффина взял ее за плечо и вывел из зала. Но она еще успела услышать голос Макферсона:

– Подсказка за подсказку! Мы в расчете, юная мисс!

В коридоре Лорен поспешно огляделась. Капитана уже нигде не было видно, но в коридоре дежурили гвардейцы. Они указали, куда пошел Даниэль де Моле, – капитан направился в крошечный парк во внутреннем дворе министерства.

Задыхаясь от бега, мисс Стаутон без труда нашла его на лавочке под облетевшим платаном. Капитан смотрел на небо и улыбался. Казалось, будто ничего страшного и не происходит. Правда, увидев Лорен, он встал, сердито нахмурился и спросил:

– Зачем вы пришли?

– А вы думали, я оставлю вас одного? В такой момент? – еле сдерживая слезы, спросила Лорен.

– Я думал, Беккету хватит ума… – Он замолчал, а потом попросил: – Мисс Стаутон, уйдите, пожалуйста. Вам здесь делать нечего.

– Но почему?! – По щекам Лорен катились слезы, хотя она изо всех сил старалась держаться, чтобы не расстраивать капитана еще больше.

– Вам не нужно этого видеть. – Де Моле достал из кармана часы, взглянул время и щелкнул крышечкой. – Пять минут… уже четыре, – сказал он. – Мы не знаем, как все произойдет. Смерть уродлива, и я не хочу, чтобы вы смотрели. Поэтому, пожалуйста, уходите отсюда! Немедленно! – зло крикнул он на нее.

Но вместо того, чтобы сбежать, Лорен бросилась к капитану, обняла и уткнулась носом ему в грудь. В жесткое сукно красного офицерского мундира, от которого пахло апельсинами, ладаном и… наверное, так пахли просторы Ифрикии, где мисс Стаутон никогда не была… сухая, выжженная солнцем трава… колючие кустарники… пустыня… Ей вдруг представился крохотный несломленный город Мафесанд. И его защитники. Уставшие, израненные, но с неизменными улыбками, которыми они встречали смерть.

– Мисс Стаутон… – тихо шепнул капитан. – Не нужно. Вы… идите.

– Нет! – Она лишь сильнее прижалась, словно это могло спасти его от смерти.

Капитан обнял ее. Провел ладонью по спине в попытке утешить.

«Теперь все в ваших руках и вот уж точно не в моих, – вспомнилось Лорен. – Подсказка за подсказку. Мы в расчете».

– Нет, нет, нет… – прошептала девушка, глотая слезы. – Нет. Так не будет…

«В ваших руках… в ваших руках…»

Может, нужно поцеловать? Это ведь магия. В сказках такое часто помогает.

– Поцелуйте меня! Быстро! – потребовала Лорен, поднимаясь на цыпочки.

– Мисс Стаутон, уходите!

Рука Лорен дотронулась до щеки капитана и поняла – у него вновь жар. Еще сильнее, чем был. Вот, значит, как будет выглядеть эта смерть.

– Целуйте же! – Она схватила его за мундир и потянула к себе.

Губы словно до раскаленного металла дотронулись, но Лорен не отшатнулась…

Увы, поцелуй не подействовал. Де Моле оттолкнул ее и отвернулся. Но Лорен успела заметить, что его лицо стало почти красным.

«Все в ваших руках»…

В руках, точнее, на руке Лорен висел ридикюль, а в нем…

Срывая ногти, она открыла дрожащими пальцами сумочку и достала подаренный Макферсоном пакетик с толченым мелом, который так и остался у нее. Уронила. Подхватила с земли, встала на цыпочки и, плача от ужаса, разорвала его точно над головой капитана.

Белый мел закружился в воздухе, светящимся инеем запорошил алый мундир и темно-русые волосы Даниэля де Моле, испачкал руки мисс Стаутон… Резким порывом ледяного ветра с Лорен сорвало шляпку, а облака на небе вдруг стали почти черными.

Перед глазами сгустилась темнота, в ушах зазвенело… а потом все прошло. Так же внезапно, как и началось.

С черных облаков начали срываться большие белоснежные хлопья. Их становилось все больше и больше. Медленно и величественно они опускались вниз, на землю, и застывали на пожелтевшей траве.

– Снег, – услышала она голос капитана. – Лори, это же снег!

Де Моле повернулся и показал ей свою белую перчатку, на которой уже растаяла снежинка.

– Лори? – тихо спросила мисс Стаутон, с замирающим сердцем глядя на капельку воды, которая каким-то чудом еще не впиталась в ткань.

– Теперь можно. Я слышал, как называл вас отец. Мне понравилось. Вам подходит, – улыбнулся капитан, лицо которого вновь стало обычного цвета. – Так что насчет «ныне, присно и во веки веков»? – спросил он, вытирая слезы с ее щек.

– Вы все-таки решили, что вам нужен секретарь? – уточнила Лорен и вдруг всхлипнула – ее все еще трясло от пережитого страха.

– Теперь вы точно придумали себе что-то лишнее, мисс Стаутон. – Капитан нахмурился, но его глаза улыбались. – Зачем мне секретарь? Мне нужна невеста… а потом – жена. Чтобы «и в горе, и в радости». «В горе» мы с вами сегодня уже попробовали. Наверное, пора проверить вторую часть?

– Вы уверены? – Лорен все никак не могла поверить в происходящее, хотя вот же – капитан де Моле сказал все открытым текстом. Как еще можно понять его слова?

– Никогда и ни в чем не был уверен больше, чем в этом, – кивнул он. – Так что, могу я нанести визит вашим родителям?

– Да, сэр.

– Попробуйте еще раз, – предложил капитан. – Меня зовут Даниэль, а не сэр.

– Да… Даниэль. – Лорен улыбнулась сквозь слезы и спряталась в его объятиях от всего мира.

С неба медленно опускались снежинки. Красивые, словно выточенные искусными ювелирами. Они серебрили волосы Даниэля и Лорен, падали на пожелтевшую траву, и казалось, крошечный парк стал частью неведомой волшебной страны. Да так оно и было для них обоих.

– Лори, – позвал Даниэль через некоторое время, когда девушка начала замерзать, даже несмотря на тепло его рук, – кажется, нам пора.

– Не хочу уходить. – Лорен не смогла заставить себя даже поднять голову. Ей было так хорошо, что холод не имел значения.

– А знаете, мисс Стаутон, – вдруг заявил Даниэль, – мне кажется, наш с вами первый поцелуй был просто ужасным. Вы что, пытались превратить меня в лягушку?

Лорен смутилась, вспомнив свою неудавшуюся попытку «расколдовать принца».

– Вообще-то в сказках так превращают лягушек в принцев, а не наоборот, – заметила она.

– Ну, на лягушку я, смею надеяться, не похож. Если только на очень большую и красную. – Капитан показал на свой мундир.

– Вы на демона похожи. Большого и красного, – рассмеялась Лорен. – Но в принца так и не превратились. И думаю, не превратитесь никогда, потому что принцы саранчу не едят!

– Точно. Не едят, – подтвердил Даниэль и, подхватив Лорен за талию, нашел ее губы, показав, как по-настоящему нужно расколдовывать лягушек. – А теперь быстро идем обратно, – скомандовал он через некоторое время, неохотно отпустив девушку. – Нам еще со Спенсером разбираться. Макферсон выполнил условия сделки, а мы – нет. Так нельзя.

– Я подсказала ему, что именно похитили, – повинилась Лорен.

– Мы же договаривались, – укоризненно посмотрел на нее Даниэль.

– Зато вы остались в живых. И я не явно ему сказала. Всего лишь намекнула. Уверена, никому от этого хуже не станет. – Лорен ни на секунду не сомневалась в правильности своего решения.

Когда они вдвоем шагнули в двери зала, полковник Беккет резко встал и случайно уронил стул, на котором сидел. Все с удивлением на него уставились.

– Демона не так просто убить, – заявил другу капитан де Моле, устраиваясь на своем месте. – Ведь у меня есть секретарь. – Он похлопал по стулу рядом с собой, и Лорен ничего не оставалось, как сесть рядом с ним.

– Капитан, мне казалось, мисс Стаутон – секретарь полковника Беккета. – Мистер Спенсер, разумеется, услышал только самое главное… для него.

– Не хотел раньше времени устраивать скандал, – лениво ответил ему Даниэль. – Мисс Стаутон была моим секретарем всю прошлую неделю. Но я согласен, что ее присутствие в доме в этом качестве может плохо повлиять на репутацию моей невесты.

– Рад, что мы пришли к одинаковым выводам, – удовлетворенно кивнул мистер Спенсер.

– Поэтому я решил сделать ей предложение, – закончил свою фразу Даниэль. – Помолвка состоится в ближайшее время.

– Что?! – зашипел мистер Спенсер, резко встав.

– Обсудите это позже, – вовремя вмешался сэр Гриффин, и столько властности было в его голосе, что его мгновенно послушались. – Сейчас у нас более важное дело. Так на чем мы остановились? – спросил он у Лорен.

– У мистера Спенсера в курительной засорилась вентиляция, и у него тоже болела голова, – припомнила девушка. – А у вас, сэр, – она посмотрела на капитана, – пошла носом кровь после того, как дворецкий мистера Спенсера принес вам нюхательную соль.

– Вы издеваетесь?! Теперь вам чем-то не угодил мой дворецкий? Сэр Гриффин! Я прошу немедленно прекратить этот произвол! – потребовал Спенсер.

– Отчего же? – невозмутимо ответил сэр Гриффин. – Рид, доставьте-ка нам побыстрее дворецкого мистера Спенсера – как там его зовут? Мистер Гарденер вроде, – попросил он адъютанта. – У нас есть к нему очень важный разговор. Нехорошо пытаться подставить собственного хозяина, правда ведь? – Он посмотрел на Спенсера. – Подумать только, кусать руку, дающую ему еду! Куда мир катится? А ведь вас, похоже, по его вине сюда привезли. – Сэр Гриффин был сама доброта и понимание. – Вы ведь немного похожи комплекцией. Наклеить бороду и бакенбарды…

– Вы думаете, меня пытались подставить?! – Мистер Спенсер даже захлебнулся от возмущения. – А ведь это он подкинул идею про капитана де Моле! – вдруг спохватился он. – Я вспомнил! Мы с супругой обсуждали возможных женихов для Оливии, и тут Гарденер как бы между делом заметил, что из Ифрикии вернулся младший брат графа Лейчестера, а у самого графа, несмотря на пять лет брака, до сих пор так и не появился наследник. Потом он сказал, что Шеффилды со своими дочерьми намерены в ближайшее время переговорить с милордом о капитане де Моле. У нас были билеты на концерт в Альберт-Холл, и я счел за благо…

– Вот видите, как все складно получается? – одобрил его рассказ сэр Гриффин. – Но вот же мошенник – герцогом себя возомнил.

– План от начала до конца был придуман Герцогом! – подал голос Чек. – Он прислал мне папку с подробным описанием ограбления. И потом еще предложил использовать печать… такую, какой были запечатаны папки. С инициалами F.R.S. Но мы ее сравнили с правильными и отказались от этой мысли. Подделку могли быстро заметить. Поэтому просто осторожно отвинтили петли на ящиках сзади и открыли их с другой стороны, не повредив пломбы.

– Какая интересная идея, а как вы попали в багажный вагон и скрывались ото всех? Открыть сейфы и ящики, взвесить золото, заменив равным весом свинца, потом все закрыть – это ведь не десять минут. – Сэр Гриффин напоминал престарелого дядюшку, который с умилением слушает о проказах любимых племянников.

– Мы с Герцогом встретились на станции Мотингем, купили билеты в вагон первого класса, погрузили чемоданы с дробью, а на следующей остановке незаметно для всех забрались в багажный вагон. Там Баклер прикрыл нас пледом, чтобы кондуктор не заметил, когда дверь будет закрывать. Герцог забрал свой контейнер и сошел на следующей же остановке, а мне пришлось провозиться подольше. За одну остановку до Уитефилда я вернулся в купе, а сойдя с поезда, сгрузил и увез чемоданы с золотом вместо свинца.

– Изящно, не правда ли? – восхитился сэр Гриффин. – А где же был ваш дворецкий вечером, когда ограбили поезд?

– Он… отпросился по семейным делам! – с негодованием сообщил мистер Спенсер. – Каков мерзавец!

– Ну вот мы с вами во всем и разобрались, кроме одного. Но это я предпочел бы узнать в узкой компании, – заявил сэр Гриффин, делая знак адъютанту.

Вскоре они остались одни: полковник, капитан, Лорен и сэр Гриффин. Макферсон, которого тоже хотели выставить, опять по волшебству куда-то исчез.

Ждать пришлось довольно долго, но через некоторое время в зал ввели дворецкого.

– Ну, здравствуйте, Герцог, – заявил сэр Гриффин, разглядывая арестованного. – Заставили вы нас побегать за собой. Нехорошо.

Гарденер молчал, напустив на себя независимый вид.

Сэр Гриффин уже в который раз кивнул адъютанту и спросил:

– Контейнер нашли?

– Да, сэр. Еще не открывали.

– И не надо. Рид, приведите сюда Чека, но предупредите, чтобы не болтал лишнего. Мне нужны только его ответы. – Когда Чек появился, сэр Гриффин требовательно спросил у него: – Вы узнаете этого мужчину?

– Конечно, вот это – точно Герцог, – просиял аферист, уже, вероятно, предвкушая совсем небольшой срок заключения в обмен на помощь в расследовании и суде.

– Вот и отлично. Уведите, – распорядился сэр Гриффин, показав глазами на Чека. – Так зачем вам понадобился контейнер, который вы похитили из сейфа? – обратился он уже к Гарденеру.

– Неужто не догадываетесь? – без малейшего страха и раскаяния ответил дворецкий мистера Спенсера. – Магов с каждым годом становится все больше и больше. А следом придут Они! – Он указал пальцем куда-то на потолок.

– Они? И кто же это?

– Те, кого люди называли народом холмов, – пояснил Гарденер. – И магии в них намного больше, чем в таких, как капитан де Моле. Уже сейчас у Них, – он опять поглядел куда-то наверх, – можно купить полезные зелья… по сходной цене. Например, «погибель магов», после которой капитану полагалось умереть на следующий же день… Но с таким слабым даром он и неделю мог протянуть. Пришлось ускорить процесс, благо де Моле сам явился к нам в гости. Угадать, что мистер Спенсер поведет его в курительную, было проще простого, так что я заранее сжег там немного сбора для головной боли, а когда капитан и впрямь чуть не помер, сунул ему под нос еще немного «погибели магов». Слегка даже с дозой перебрал…

– А Джеки? – подал голос Беккет. – Вы дали ему «дыхание дьявола» и велели рассказать мне о той стороне моей жизни, о которой я очень бы хотел забыть. Так откуда вы узнали про рядового Дилингема?

– Вы с капитаном слишком живо начали интересоваться этим делом. А ваша репутация летит впереди вас. Навести справки и узнать про ваши слабости не так сложно, как вы думаете, а Джеки Дилингем не скрывал ни от кого, что прибыл следом за вами из Ифрикии. После «дыхания дьявола» он рассказал все подробности о мисс Меер и вашей измене Короне, – мстительно засмеялся Гарденер. – Сэр Гриффин, вам нужно отдать этого человека под трибунал, – указал он на Беккета. – Во время осады он организовал побег женщине, которая шпионила для буров. Ее арестовали и должны были расстрелять, а вместо этого полковник Беккет позволил ей уйти. Джеки Дилингем привел приговор в исполнение, не желая, чтобы его командир был повешен за измену родине. Но измена от этого не перестала быть изменой.

– Это правда, полковник Беккет? – спросил сэр Гриффин, сузив глаза.

– Да, сэр, – не стал скрывать Беккет.

– Похоже, вы должны мне куда больше, чем мы с вами думали, – с самым довольным видом заявил сэр Гриффин. – Спасибо, мистер Гарденер, за полезную откровенность. Давно мечтал заполучить к себе полковника Беккета, и благодаря вам у него теперь уже точно не осталось выбора. И последний вопрос: так откуда вы узнали про перевозку… назовем его так – экспоната, и что намеревались с ним делать?

Гарденер гаденько захихикал:

– У меня есть свои источники, и вам о них знать не нужно! Дурак маркиз Керби с легкостью согласился продать мне ошейник всего-то за пятьдесят тысяч кингов. Именно эту сумму он надеялся получить, когда отправлял контейнер с артефактом в Дарт. Но я успел раньше! Экспонат… Как вы здорово его назвали! Этот экспонат способен превратить могущественного фейри в послушного раба. Надень на такого ошейник, и весь мир падет к твоим ногам. А мне надоело быть простым дворецким. Надоело смотреть на эти высокомерно-снисходительные физиономии!..

– И где ж вы собирались брать могущественного фейри? – поднял бровь полковник, почему-то глядя на то место, где совсем недавно сидел Макферсон.

– Те из них, кто хранит равновесие, уже живут среди нас. Найти их можно. Не так они и скрываются.

– Найти можно, – кивнул Беккет. – Но попробуйте надеть на них ошейник…

– Уведите, – велел сэр Гриффин, высокомерно-снисходительно посмотрев на Гарднера, отчего у того аж подбородок задергался, а когда арестованного увели, устало признался: – Как же мне надоели эти идиоты. Каждый второй желает править миром. А копни поглубже, так они и с собственными шнурками управиться не в состоянии. Какой уж там мир?

Лорен показалось, будто совсем рядом в ответ на эти слова раздалось довольное хихиканье Макферсона.