Глава 4. Вестник

В Ландерин ехали первым классом. Капитан де Моле, нисколько не смущаясь, заплатил кондуктору, чтобы он по возможности не подсаживал пассажиров в их купе. Лорен от этого стало не по себе, но наниматель и в этот раз показал себя джентльменом – сел напротив мисс Стаутон и уставился в окно, о чем-то размышляя, и только минут через двадцать нарушил тишину:

– Покажете мне сегодня место, где располагалась контора мистера Фергюса, а потом можете оставаться дома до самого Рождества, – заявил он. – Жалованье я вам выплачу сразу. И рекомендации дам хорошие. А если захотите, поищу вам работу поспокойней. Могу сейчас, могу потом – как скажете.

– Нет, сэр, это невозможно, – решительно возразила Лорен. – Вы меня наняли и платите жалованье. Наш договор об этом, а не о благотворительности с вашей стороны. Кроме того, мне будет сложно объяснить родителям и всем остальным причину, по какой вы заплатили мне аванс больше чем за два месяца и при этом позволяете ничего не делать. Пойдут слухи, а мне более, чем остальным, следует заботиться о своем добром имени.

– Почему именно вам более, чем остальным? – Капитан недоуменно приподнял бровь.

– Потому что я не сижу дома, а служу секретарем и стенографисткой. Люди и без того про меня много чего могут подумать, не стоит давать им дополнительные поводы. А если вы думаете, что сестры и матушка уже не разнесли весть о вашем визите и моем найме, то сильно ошибаетесь.

Де Моле кивнул, но ничего не ответил и опять уставился в окно. Лишь спустя еще несколько минут он спросил:

– Вы сможете нанять прислугу и обставить дом?

– Смогу, наверное, но… – Лорен с немым вопросом посмотрела на капитана.

– В Ландерине у меня дом, – пояснил де Моле. – Сейчас он стоит в полном запустении – в нем много лет никто не жил. С момента возвращения из Ифрикии я снял номер в отеле и не планировал перебираться. Но, раз уж вы хотите помогать, возможно, возьмете на себя заботу об этом доме? Наймите слуг, пусть уберутся. Поменяйте мебель, где необходимо. Думаю, я пробуду в Альбии еще два или три месяца. И, прошу вас, наймите персонал, необходимый для поддержания дома в чистоте.

– Хорошо, сэр, я постараюсь все подготовить в ближайшее время, – согласилась Лорен. – Однако полагаю, что смогу быть полезной не только в этом.

– А в чем еще?

– В расследовании, которое вы проводите. У меня хорошая память на лица. Возможно, вспомню или узнаю кого-нибудь, кто заглядывал в третье купе или крутился рядом с конторой.

– А кто-нибудь крутился рядом с ней? – тут же ухватился за ее слова де Моле.

– Нет. Или да. Я не обращала внимания, но могу вспомнить кого-то, если увижу.

Звучало это не очень убедительно, но Лорен не хотела упускать возможность посмотреть, как ловят шпионов. В конце концов, ничего опасного пока не предвиделось. Сейчас они просто пытаются понять, чем занимался мистер Фергюс. И это интересно. Почти как игра в шахматы. А если станет опасно – капитан де Моле сам отправит ее к родителям. Лорен уже не сомневалась в его порядочности.

– Спасибо, мисс Стаутон, но мы с полковником Беккетом справимся сами. – Капитан сказал это так, что спорить не захотелось, зато Лорен тут же придумала способ доказать де Моле его неправоту.

– Хорошо, сэр, – ответила она, с удовлетворением заметив легкое удивление, которое отразилось при этом на лице нанимателя. Выждав, когда он вновь вернется к созерцанию мелькающих за окном пейзажей – в основном полей, деревьев, небольших рощ и отдельно стоящих ферм, – Лорен сообщила ему: – Чтобы навести порядок в вашем доме, мне нужны блокнот и карандаш.

– Простите? – Вот теперь де Моле и впрямь растерялся.

– Блокнот и карандаш. И чем быстрее, тем лучше! – строго повторила ему Лорен.

– А зачем вам блокнот и карандаш для наведения порядка?

– Чтобы ничего не забыть и все распланировать, разумеется!

– Как скажете. – Капитан быстро опомнился, но Лорен все равно праздновала пусть маленькую, но победу. – Купим по дороге к Рочестер-Роу.

– Спасибо. – Теперь Лорен последовала его примеру и тоже уставилась в окно.

До самого Кемден-Кросс они оба молчали, и, право слово, этот факт явно раздразнил любопытство капитана, который ожидал совсем иного, – Лорен несколько раз заметила устремленный к ней задумчиво-вопрошающий взгляд и порадовалась успеху.

Верный своему слову, капитан приобрел все необходимое для секретаря в ближайшем канцелярском магазине. Лорен взяла большой блокнот, удобный для стенографии, потом долго выбирала карандаш, вызвав недоумение у своего нанимателя. Впрочем, он не пытался ее торопить, прогуливаясь вдоль стеллажей и разглядывая выставленные товары. Уже расплачиваясь, де Моле добавил к покупкам маленькую точилку и красивый серебряный футляр для карандаша вместе с цепочкой, чтоб не потерять.

Лорен хотела запротестовать, но прикусила язык – в конце концов, это не подарок, а рабочий инструмент. Вернуть можно после Рождества, когда подойдет к концу их соглашение.

Получив желаемое, мисс Стаутон отвела капитана к дому, где на первом этаже снимал помещение мистер Фергюс.

Входная дверь была заперта. На стук никто не вышел, впрочем, глупо и рассчитывать на иное.

Капитан направился к табачной лавке. Той самой, владелец которой, мистер Лью, передал Лорен ее жалование. Поколебавшись, девушка попустила де Моле вперед, дождалась, когда он зайдет в лавку и заведет разговор. Только после этого Лорен шагнула внутрь с блокнотом в руках.

Кивнула мистеру Лью и сделала вид, будто ждет, когда он освободится, а сама тем временем повернулась к мужчинам спиной, как будто рассматривая полки с курительными трубками и кисетами.

Карандаш стремительно летал по бумаге, записывая все, что слушала Лорен.

– Мне сказали, что дом напротив вас сейчас сдается, – говорил капитан де Моле. – Но я так и не смог узнать, кто его сдает. Возможно, вам это известно?

– Известно. Вон ту темно-коричневую дверь видите с витражным стеклом над нею? – Лорен ненадолго повернулась, чтобы посмотреть, куда показывает мистер Лью, и тут же вернулась к своему блокноту, сделав пометку о том, где находится нужный дом. – Там живет миссис Клер. С ней и поговорите.

Капитан поблагодарил, положил на прилавок монету, хотел уже что-то сказать Лорен, но та его опередила.

– Мистер Лью, – обратилась она к владельцу лавки, – вы случайно не знаете, где можно найти мистера Фергюса? Я недавно обнаружила, что не отдала ему это, – она показала только что купленный для нее карандаш в серебряном футляре. – Мне очень неловко. Вернуть бы, но как?

– Ох, мисс Стаутон, – развел руками мистер Лью, – откуда ж мне знать? Но думаю, если бы мистеру Фергюсу нужны были эти карандаш и футляр, он нашел бы способ с вами связаться. А раз не связался – оставьте себе, и все. И уж точно не надо вам в Уайттемпл соваться.

– Уайттемпл? – переспросила Лорен. – Неужели он там живет?

– Не знаю, живет ли. Может, обитает где-то рядом, но свой табак он приобретает там. Я по запаху узнал. Лавка Беггиса – только он делает такие смеси. Других не знаю. Беггис покупает окурки у уличных мальчишек, потрошит их, особым образом подготавливает и продает как трубочный табак. Причем, вот ведь мошенник, сортирует все по запаху, поэтому у него порой получаются даже хорошие сорта… во всяком случае, покупатели в это верят.

– А что за смесь курил мистер Фергюс? Мне кажется, я слышала от кого-то про лавку Беггиса. Кто-то из знакомых джентльменов как будто упоминал ее. Вот только в связи с чем…

– Беггис называет ту смесь «Латакия вирджин». Но зачем вам это нужно, любезная мисс Стаутон? Негоже юной леди интересоваться табаком.

– Всего лишь любопытно стало. Спасибо, мистер Лью! Вы очень помогли. Правда, не уверена, что готова поехать в Уайттемпл из-за карандаша. Очень странный он, этот мистер Фергюс.

Сзади тихо прикрылась дверь. Капитан покинул лавку. Лорен тут же занервничала. Она безусловно доверяла мистеру Лью, но просто не понимала, по какой причине ушел ее наниматель, ведь это ему были нужны сведения о мистере Фергюсе. Стоял бы да слушал. И где его потом искать?

– Возможно, мистер Фергюс проворачивал какую-нибудь аферу? – предположил мистер Лью. – Например, со страховками.

– Создал страховое общество, собрал взносы и скрылся?

– Вполне вероятно.

– Но к нам ни разу не заходили клиенты.

– Тем лучше – тогда никто не соотнесет вас с этим делом… если оно вообще есть. Мой вам совет, мисс Стаутон, оставьте карандаш себе и забудьте о мистере Фергюсе. Не нужно вам больше с ним связываться, – заговорщическим шепотом посоветовал мистер Лью. – Знаю я таких. Они кажутся респектабельными джентльменами, но на деле… – Он щелкнул пальцами. – На деле они покупают табак у Беггиса, а пристойную одежду – у дворецких, которым хозяин разрешает сбывать старые костюмы. Они очень хорошо создают видимость. Но видимость – она как табачный дым. Только что плыл кольцами – и вот уже растворился в воздухе без следа. С мошенником связываться себе дороже!

Поблагодарив за предупреждение, Лорен вышла на улицу. Капитана нигде не было…

Она отошла подальше от лавки и, стараясь не думать о том, что ее наниматель куда-то делся, быстро-быстро коротко записала содержание беседы, которую стенографировать, разумеется, не могла. Это вызвало бы много лишних вопросов.

– Вы меня убедили, – заставив вздрогнуть, раздался у нее над ухом голос де Моле. – Пожалуй, мне пригодится секретарь в этом расследовании. Так что еще вам удалось выяснить?

– Вот. – Лорен протянула ему блокнот, исписанный стенографическими знаками.

– Я не знаю стенографию, – сознался де Моле.

– Хорошо, потом все распечатаю… если у вас имеется пишущая машинка. Или перепишу, – понимающе ответила Лорен и сразу же пересказала мысли мистера Лью насчет Фергюса.

– Очень хорошо, мисс Стаутон, – похвалил ее капитан. – А я тем временем наведался к домовладелице, которой принадлежат вот эти три строения. – Он показал рукой в нужную сторону. – Правда, ничего интересного узнать не получилось. Разве только получил образец почерка мистера Фергюса. – Де Моле показал договор об аренде с подписью. – Скажите, мисс Стаутон, а как у вас обстоят дела с рисованием? Сможете создать портрет мистера Фергюса?

– Не уверена, – призналась Лорен. – Я попробую, но, боюсь, результат вам вряд ли чем-либо поможет.

– Попробуете потом. А сейчас, раз уж мы с вами вместе будем вести это дело, то давайте купим вестника, чтобы вы в любой момент могли со мной связаться.

Вестник. Ничего себе! Лорен стало неловко. Это лет девять или десять назад продавались дешевые артефакты для связи. Их при большом желании могли себе позволить почти все, включая даже некоторых слуг. И пусть в простых камнях связь осуществлялась лишь с парными кристаллами, то есть строго между двумя определенными людьми, но это было удобно. Однако менее десяти лет назад Общество артефакторов начало выпускать артефактно-газолиновые экипажи, которые с легкой руки галлийцев окрестили автомобилями. В то же время чистые артефакты были переведены в разряд роскоши – электричество и телеграф оказались дешевле магии, а магия, в свою очередь, заняла элитную нишу.

Что до вестников, то они появились буквально несколько месяцев назад. Артефакты в кулонах, браслетах и кольцах, которые можно было настраивать на десятки других камней. Вот только их цену можно было соотнести с жалованьем Лорен за год… Принимать такие подарки недопустимо, но если это не подарок, а средство работы…

– Сэр, уверены ли вы, что вестник необходим? – спросила мисс Стаутон.

– Разумеется. Это вопрос вашей безопасности, – без колебаний ответил ей де Моле. – Сейчас мы ввязываемся в опасную историю. Вдруг вас, например, похитят? Вестники еще очень редки, так что никто не догадается их искать. А вы сможете со мной связаться.

– Вы думаете, кому-то захочется меня похитить? – Лорен поежилась от такой мысли.

– Не знаю. Но если вы по-прежнему намерены заниматься со мной расследованием, то я должен предусмотреть любые варианты.

Взяв кэб, они доехали до ближайшей торговой галереи и зашли в большой ювелирный магазин, где была отдельная витрина с артефактами. Услужливые продавцы мгновенно приметили покупателей. Лорен глазом моргнуть не успела, как на ее руке уже появился изящный серебряный браслет со сравнительно крупным рубином. И стоил он куда больше, чем ее годовое жалованье. На витрине были вестники дешевле – в виде подвесок или колец, но капитан одобрил именно этого. Когда они вышли на улицу, Лорен не выдержала:

– Сэр, не слишком ли это ценная вещь для обычного секретаря? А вдруг потеряется или украдут? – спросила она, поднимая руку, на которой, спрятанный под рукав платья, находился браслет.

– Видите ли, мисс Стаутон, служба в Ифрикии позволила мне постичь одну мудрость, которая вроде бы лежит на поверхности, но на деле мало кто ею владеет, – ответил де Моле.

– И что же это за мудрость? – заинтересовалась Лорен.

– За деньги жизнь не купить… и не вернуть. – Де Моле сделал паузу, словно желая, чтобы мисс Стаутон по достоинству оценила его слова, а потом добавил весомо: – Зато деньги порой могут кого-то спасти. И в таких случаях за золото и купюры не держатся.

«Не держатся… в тех случаях, когда золото и купюры есть», – подумала Лорен, но быстро устыдилась подобных мыслей. В конце концов, де Моле не виноват в том, что приходится младшим братом графу Лейчестеру и может себе позволить дом в Ландерине и драгоценный браслет для секретаря.

Видимо, эта мысль отразилась на лице Лорен, но капитан по-своему ее понял.

– Мисс Стаутон, мне казалось, я достаточно убедительно объяснил свои мотивы, – сказал он. – Если вы придумали какие-то иные причины моих действий, можем вернуть браслет в магазин, а вы поедете домой к родителям. Возможно, это к лучшему. Ни я, ни полковник Беккет не знаем, с чем придется столкнуться. Вам ни к чему рисковать.

– Ничего не нужно сдавать, – поспешно сказала Лорен. – Я все поняла и ничего не придумываю.

– Хорошо. – Капитан подозвал кэб и велел доставить их в один из банков. – Вы обещали помочь привести дом в порядок, – пояснил он по дороге. – Займитесь этим. Лично сопровождать вас не смогу, но сейчас обналичим сотню кингов. Наймете слуг на три месяца и купите необходимое. Можете остаться в доме на ночь, только купите себе все, что нужно, из вещей и одежды. Вечером я поеду к полковнику Беккету. У него и заночую, а вы займитесь расшифровкой стенограмм и проследите за прислугой. Родителям телеграфируйте.

– А как же расследование? Мы могли бы… – попыталась возразить Лорен.

– Мисс Стаутон, если вы хотите остаться моим секретарем, то делайте то, что вам велят, и без всякого самоуправства, – решительно возразил ей де Моле.

Делать нечего. Пришлось подчиниться. Тем более что он был прав.

Дом капитана де Моле оказался всего лишь на Грин-Лейн, где жила публика, что называется, средней руки, и выглядело здание вовсе не так, как представляла себе Лорен. Никаких особняков. Обычный дом, похожий на тот, где находилась контора мистера Фергюса.

Громкий скрип двери, петли которой насквозь проржавели, заставил Лорен поморщиться. Капитан пропустил ее вперед, в крохотную прихожую с двумя запертыми дверями, потом не без труда открыл одну из них – ее повело от времени. Лорен поежилась. Ей показалось, что в выстуженном и давно не топленном здании холодней, чем на улице.

За первой дверью обнаружилась насмерть запущенная гостиная с камином, который многие годы не видел огня. Пыль и копоть серыми сугробами лежали на некогда белых чехлах, закрывающих мебель. Лорен чихнула.

– Как я и говорил, здесь не убрано, – сконфуженно произнес де Моле, передавая мисс Стаутон ключи от дверей.

Лорен с удивлением посмотрела на него – неужели этого человека хоть что-то может смутить?

– В последний раз я был здесь больше двадцати лет назад, – пояснил капитан.

– Но почему вы не сдали этот дом кому-нибудь?

– Сначала не знал, надолго ли уезжаю. Потом было не до этого. – Он встретил удивленный взгляд Лорен и криво усмехнулся: – Согласен, мисс Стаутон, это очень непрактично с моей стороны, но там, где я находился до самого последнего времени, деньги были почти не нужны. И этот дом – тоже. Я даже не вспоминал о нем.

– А кто вел ваши дела здесь?

– Финансовыми занимался брат, вот и все. Какие у меня могут быть дела в Альбии?

– Вот такие. – Лорен развела руками, показывая на творящееся вокруг безобразие.

– Я вообще не собирался возвращаться.

Лорен ничего не сказала – еще не хватало, чтобы капитан оправдывался перед нею. Таких вещей позволять себе не следовало.

– Что ж, сэр. Не беспокойтесь. К вечеру дом будет в относительном порядке. К вашему возвращению – в полном, – пообещала она.

– Если поймете, что к вечеру относительного порядка по-прежнему нет, снимите номер в гостинице. Когда я предлагал вам здесь заночевать, то не представлял истинного положения дел.

– Спасибо, сэр, но я успею, – заверила его Лорен, быстро намечая себе план действий.

Задание капитана де Моле больше не казалось попыткой отстранить мисс Стаутон от расследования. Этот дом следовало привести в порядок. Он, кстати, чем-то напоминал своего хозяина – такой же холодный и одинокий. Во всяком случае, именно такое впечатление сложилось у Лорен. Навести порядок в душе капитана де Моле она не могла, а вот вернуть его дому уют теперь почитала за ответственное задание. Даже если он проживет здесь всего три месяца.