Глава 1

В комнате темно настолько, что невозможно рассмотреть трещины в стенах или облупившуюся краску на потолке, но я знаю, что они там есть. Можно было бы представить, что я осталась в этом мире в одиночестве или вовсе нахожусь в безвременье, но тишину нарушает посапывание младших братьев, с которыми я делю комнату.

Засыпать страшно. Что если я ночью снова проснусь на кладбище, как случилось вчера? Повезло, что это произошло до первых петухов, и я смогла незамеченной пробраться домой огородами. А если бы уже наступило утро?.. Лучше об этом не думать. Может, это случайность, которая больше не повторится? Очень хочется на это надеяться, но что-то мне подсказывает… Лучше об этом не думать!

Может быть, попробовать и вовсе не спать? Смогу ли я? Если засну на уроке, станет только хуже – учитель хоть и добрый, но не до такой степени - наверняка напишет замечание в дневник, и мне потом влетит.

И спать страшно, и не спать страшно. Похоже, правильного решения просто нет.

Как бы мне хотелось, чтобы прошлая ночь оказалась лишь дурным сном…

Просыпаюсь от противного дребезжания. Резко сажусь на кровати и какое-то время пытаюсь вынырнуть из липкого кошмара, в котором я от кого-то убегала, но каждый раз этот кто-то находил меня, и мне снова приходилось улепетывать. А потом все повторялось снова. Наконец до меня доходит, что противный звук издает мой будильник. Выключаю его и тревожно осматриваю ноги. К моему облегчению, они чистые. Может быть, тот случай действительно больше не повторится, и я зря волнуюсь?

Натягиваю на себя платье, заплетаю косу и отправляюсь на кухню. Родители уже ушли на работу, а значит, я снова осталась за старшую.

Первым делом бегу справить нужду в деревянное строение за сараем, после этого скоренько умываюсь и бегом в хлев доить корову. Точного времени, когда пастух начнет собирать скотину на выпас, нет, так что на всякий случай лучше закончить пораньше.

Как в воду глядела – стоит отнести ведро с молоком в сенцы, раздается звук пастушьего рога. Выгоняю Марену из сарая на скотный двор и выглядываю на улицу. Уже пора? Или еще нет? Дожидаюсь, пока соседка выгонит свою корову, и только после этого выпроваживаю Марену. Теперь можно немного выдохнуть – самой главной заботой меньше.

Возвращаюсь в дом. Растапливаю печь, а затем скоренько убираю разбросанные вещи. Объедки со стола отправляю в миску для собаки, мою гору грязной посуды, протираю стол и подметаю. Критически осматриваю комнату – вроде все чисто, и матери на этот раз не к чему будет придраться. Наверное. Очень на это надеюсь. Хотя, если она захочет поорать, повод все равно отыщет.

В коридоре обнаруживаю чугунок с едой для свиней и жмых для кур. Сперва кормлю свинью, а после, вернув пустой чугунок в коридор, иду в курятник. Высыпаю курам корм, а в освободившуюся миску собираю яйца, некоторые из которых еще теплые.

Дома проверяю время – десяток минут до того момента, когда нужно разбудить детей, еще есть, поэтому перекладываю в тарелку четыре яйца и иду с ними к вдове бабе Мане, дом которой находится в паре минут ходьбы от нашего. Ее старший сын три года назад погиб, вот и осталась она одна. Каждый помогает, чем может – моя мать вот яйца просила ей каждое утро относить, а отчим дровами иногда делится.

У калитки останавливаюсь и опасливо прислушиваюсь. Вроде бы тихо. Осторожно поднимаю щеколду, приоткрываю калитку и заглядываю во двор. Вреднючей козы, которая любит подкрадываться и втыкать рога в самые чувствительные места, в обозримом пространстве нет, но по своему опыту знаю – расслабляться рано. Стремительно прохожу во двор, практически бегом преодолеваю расстояние до входной двери, распахиваю ее и шмыгаю в сенцы.

Облегченно выдыхаю, даю себе пару мгновений отдышаться, а затем стучу и захожу в небольшую комнату, всю обстановку которой составляют огромная печь, кровать с резным деревянным изголовьем, стол в окружении четырех табуретов, сундук и небольшой буфет с расставленной в нем посудой.

Баба Маня выходит мне навстречу. Приветливо улыбаюсь подслеповато щурящейся старушке:

- Я вам яиц принесла.

- Спасибо, доченька!

Перекладываю яйца в тарелку из буфета и внезапно слышу, словно мужской голос громко и четко произносит: «Тут он! Он тут! Тут!» Осматриваюсь, ища глазами гостя, с которым не поздоровалась, и улыбка сползает с моего лица – в доме всего одна комната и кроме нас с бабой Маней в ней никого нет.

Кто это? Кто? От страха покрываюсь мурашками. Может быть, мне показалось? Скомкано прощаюсь и спешу покинуть дом, но в спину мне вновь доносится напористое: «Да тут же он!». Волосы встают дыбом, воздух словно густеет и веет такой жутью, что все-таки срываюсь на бег. Останавливаюсь, только закрыв за собой дверь в комнату, которую делю с братьями. Захлебываясь рваным дыханием, чувствую, как бешено колотится в груди сердце.

Через какое-то время мой взгляд падает на часы и прежний страх вытесняется новым – если не потороплюсь, наверняка опоздаю, а значит, нарвусь на лекцию от матери. Снова начнет орать, что я лентяйка и дармоедка. А если сильно разозлится, мне и перепасть может.

Бужу братьев, выдаю им одежду с наказом одеваться, а сама иду на кухню. Разбиваю на сковороду шесть яиц и, пока они жарятся, скоренько разливаю молоко по стаканам. Отрезаю по ломтю хлеба и раскладываю вилки. К моменту, как братья успевают одеться и посетить туалет, яичница уже разложена по тарелкам, и мы можем приступить к завтраку.

Стремительно уминаю свою порцию и, дожевывая последний кусок, быстренько отрезаю себе сыр с хлебом, чтобы было чем перекусить в школе, и кладу его в сумку. После завтрака поспешно мою посуду и протираю столешницу, а затем выпроваживаю детей на улицу и закрываю за нами дверь на замок, ключ от которого прячу под одним из чугунков, на случай если кто-то из родителей вернется домой пораньше.

На улице уже дожидается Йон. Увидев меня он так лучезарно улыбается, что я сразу же забываю о своих тревогах и волнениях. Улыбаюсь в ответ:

- Привет! Вечно ты за мной заходишь, хотя должно быть наоборот.

- Кто же виноват, что ты такая копуша, - смеется он.

Притворно хмурюсь, но потом все-таки не могу сдержать смех. Йон всегда на меня так действует. Знаю, что он обзывается не всерьез, поэтому и не могу обижаться. Иногда я благодарю Богов за то, что он есть в моей жизни, иначе было бы совсем невыносимо.

Бабка моих братьев при виде меня строит недовольную мину, но как только до нее добегают мальчишки, ее лицо чудесным образом преображается и становится почти милым. Она так и не смогла окончательно принять то, что ее сын женился на женщине с ребенком. И меня не смогла принять тоже. С появлением близнецов ее неприязнь к матери несколько утихла, а вот ко мне - нет. При посторонних она еще сдерживается, но наедине иначе как выродком не называет.

Стоит нам отойти от дома бабки, Йон обеспокоенно произносит:

- Ты сегодня как-то неважно выглядишь. Болезнь вернулась?

Качаю головой:

- Нет. Просто плохо спала.

- Что-то случилось?

Определенно случилось. Но если я расскажу ему о том, что очнулась ночью на кладбище, а потом слышала странный голос, не подумает ли он, что я выдумываю? Лучше не рисковать:

- Ничего.

- Не хочешь об этом говорить?

Вздыхаю – слишком уж хорошо он меня знает:

- Не хочу.

- Мать снова на тебя орала?

Тушуюсь. Мои отношения с матерью - это не то, что бы мне хотелось обсуждать.

- Давай оставим эту тему. Лучше расскажи, ты сделал домашнее задание?

- Почти, - улыбается он. – Дашь списать последний пример?

Улыбаюсь:

- Конечно…

- Только не нужно утверждать, что он очень легкий, и я бы сам догадался, как его решить, если бы подольше подумал, - шутливо ужасается он.

Смеюсь:

- Именно это я и собиралась сказать.

- Ты слишком в меня веришь. Точные науки - не мое.

- Получается, скоро ты уедешь поступать? – наконец решаюсь задать вопрос, который последний месяц так и вертится на языке.

- Я решил еще годик поучиться в школе, а потом уже думать, что буду делать дальше.

Сердце наполняется счастьем – он не уедет! Еще целый год я смогу быть рядом с ним. Я так долго тянула, чтобы это узнать, из-за того что боялась услышать ответ, а оказалось, Йон остается. Пытаясь сдержать улыбку, интересуюсь:

- А родителям что скажешь?

- Что хочу подтянуть математику и историю.

Задавать этот вопрос не хочется из опасения, что он начнет сомневаться в своем решении, но я была бы плохим другом, если бы этого не сделала:

- Почему ты решил остаться и отложить свою мечту еще на год? Я думала, ты уедешь при первой же возможности.

- Может быть, я хочу, чтобы мы уехали отсюда вместе? – смеется Йон.

Сердце пропускает удар. Он сейчас серьезно говорит или шутит? Снова не могу определить. Спросить? Или не стоит? Лучше не буду. Призрачная надежда лучше, чем совсем никакой.

- Ты все еще настроен поступить в Академию Искусств?

- Конечно. Других вариантов и быть не может.

Грустно вздыхаю:

- Завидую тому, что ты с самого детства точно знаешь, кем хочешь стать. Не то, что я.

- Придет время, и ты тоже это поймешь.

- Не уверена. Пока знаю, кем точно не хочу быть – моей матерью. Никаких коров и огородов! Магического дара у меня, к сожалению, нет, хотя было бы здорово. Пойти в Академию Искусств тоже не получится – я слишком криворукая для всех этих творческих штук. Сам же видел мои рисунки…

- Но ты можешь научиться, если захочешь. Это не так уж сложно.

- Тебе так кажется, из-за того что ты это умеешь. Да и, наверное, у меня терпения столько нет.

- Но ведь наверняка есть что-то, что тебе нравится делать?

Улыбаюсь – больше всего мне нравится быть рядом с ним. А вот если кроме этого…

- Пожалуй, я люблю читать. И то только потому, что чтение помогает перенестись в другое место и забыть о настоящем. Можно работать профессиональным читателем?

- Можно, - улыбается Йон.

- Правда? – недоверчиво уточняю я.

- Правда. В крупных городах есть газеты. В некоторых из них имеются обзоры новостей в сфере книгопечатания – их авторы читают книгу и пишут краткое описание. Иногда делятся мнением.

- Но тогда придется читать не то, что мне нравится, а то, что будет нужно для статьи.

- Так и есть.

- Тогда не хочу.

- Может быть, когда ты посмотришь, на какие профессии можно поступить в Академиях, увидишь ту, что тебе понравится? У меня дома где-то лежат брошюры.

- Не уверена, что смогу куда-либо поступить. В деревне уровень образования наверняка не настолько высокий, чтобы конкурировать с городскими.

- Ты себя накручиваешь.

- Или это ты смотришь на все слишком оптимистично.

- В любом случае, ты можешь просто попробовать. Денег за поступление не берут, а ты поймешь, что нужно подтянуть, если не поступишь с первого раза.

Пока терзаюсь сомнениями, взгляд Йона застывает. Он все еще идет вперед, но словно по инерции. Смотрю в ту сторону и ничего не вижу – лес как лес. Беру парня за локоть, чтобы привлечь его внимание, и спрашиваю:

- Что случилось?

Он переводит взгляд на меня и беспомощно произносит:

- Цветы распустились.

Приглядываюсь повнимательнее к тому месту, куда он смотрел, и действительно вижу беленькие цветочки. Понимающе усмехаюсь:

- Хочешь их нарисовать?

- Очень. Это так красиво! Светло-зеленый луг, коричневые снизу и темно-зеленые сверху сосны. И свет, который падает прямо на цветы, отчего они кажутся ярко-белыми… Жаль, что нужно в школу.

Улыбаюсь:

- Давай поступим так – ты попробуешь сделать набросок, а я послежу за временем. Уж десять минут мы всяко можем себе позволить. А если потом часть пути пробежим, то и того больше.

- Ты уверена? – с надеждой спрашивает Йон.

- Абсолютно! – киваю я.

- Тогда я постараюсь быстро, - он достает из сумки альбом, карандаш и начинает рисовать.

Какое-то время наблюдаю за тем, как на бумаге непостижимым для меня образом линии складываются в сосны. Йон всегда такой – как только обнаружит что-то, что покажется ему красивым, буквально застывает, как ребенок, который увидел чудо. Если его не отвлекать, может простоять так очень долго. Моего терпения хватало максимум на час, да и то мы были на озере, и я купалась, а точное время его замирания определить пока не удалось. Все еще надеюсь, что он когда-нибудь замрет в более удачном месте, в котором мне не будет скучно за ним наблюдать.

С карандашных линий мой взгляд перемещается на длинные тонкие пальцы, узкие запястья, плечо и лицо. Как всегда в такие моменты, он прикусил губу, и выглядит очень сосредоточенным. Сквозь волнистые каштановые волосы, отливающие на солнце рыжиной, видны прищуренные глаза. Обычно темно-серые. Но не в такие моменты. В такие моменты они словно светлеют, и меня это всегда немного завораживает.

Одна из прядок заслоняет ему обзор. Хочется завести ее за ухо, чтобы дотронуться до него хоть кончиками пальцев, но не решаюсь – вдруг неправильно поймет? Или, что еще хуже, правильно.

Когда, на мой взгляд, время, которое есть шанс наверстать, чтобы не опоздать на занятия, заканчивается, осторожно касаюсь плеча Йона:

- Нам пора! Прости!

- А? – он отрывает взгляд от рисунка, смотрит на меня, и в его глазах появляется понимание: - А! Конечно! Я почти закончил. А детали несложно будет потом по памяти добавить.

Жду, пока он складывает принадлежности для рисования в сумку, затем спрашиваю:

- Наперегонки?

- Давай! – улыбается он. – Три, два, один…

Срываемся с места и бежим по дороге. Через десять минут мое дыхание начинает сбиваться, а в боку покалывает, так что перехожу на шаг.

Йон оборачивается и останавливается:

- Я победил!

- Ты победил, - улыбаюсь я. – Давай немного пройдемся, а потом продолжим.

- Я бы, конечно, мог бежать и дальше, но если ты просишь… - лукаво улыбается он.

- Да ладно, - снисходительно усмехаюсь я. – Не всю же жизнь мне быть первой! Пора бы и тебе очередь уступить.

- Ой, да ладно! – усмехается в ответ. – Ты еще начни седую древность вспоминать! Пора бы уже оставить прошлое в прошлом.

- Еще чего, - смеюсь я. – Не дождешься!

Внезапно слышу тоскливый женский крик:

- Помогите! Помогите мне!

Останавливаюсь:

- Йон, ты слышал?

- Что именно? – удивленно спрашивает он.

Вслушиваюсь и снова слышу отчетливое:

- Помогите!

Крик настолько громкий, что на этот раз не услышать его сложно.

- Кто-то зовет на помощь. Ты не слышишь?

- Нет, - хмурится парень. – Мой слух получше твоего - странно, что ты слышишь, а я нет.

Голос раздается снова, но теперь в нем появляются жалобные интонации:

- Тут так холодно! Обманул меня! Обманул! Помогите!

Покрываюсь мурашками. Неужели снова?

- Что случилось, - обеспокоенно спрашивает Йон.

- Наверное, показалось, - пытаясь скрыть дрожь, произношу я. – Побежали?

Не дожидаясь его, срываюсь на бег. Еще несколько минут слышу голос, который то кричит, то молит. Постепенно он становится все тише и, наконец, затихает полностью. Продолжаю бежать. Через какое-то время появляется боль в мышцах и сбивается дыхание, но я упрямо продолжаю переставлять ноги. Пытаюсь сосредоточиться на том, как бы пробежать еще немного, и сил на другие мысли не остается. Еще несколько шагов. И еще. Пока силы не покидают полностью.

Останавливаюсь и буквально падаю на обочину дороги. Йон обеспокоенно подходит и протягивает руку:

- Нельзя садиться. Нужно хоть немного пройтись. Давай же, Лия!

Хватаюсь за протянутую руку, и парень буквально вздергивает меня на ноги. Затем бережно обнимает за плечи и говорит, словно я маленький ребенок:

- Давай! Шажочек. И еще один. И снова. Умница. Давай еще.

Вяло переставляю ноги. Сперва в голове блаженная пустота, но через несколько минут осознаю, что моя одежда мокрая от пота, и от меня наверняка воняет. А Йон так близко, что не мог не почувствовать этого. Становится стыдно.

Сбрасываю руку парня и отодвигаюсь.

- Пришла в себя? - заботливо спрашивает Йон.

- Да, - понуро опускаю голову.

Он роется в сумке, а затем протягивает фляжку с водой и платок:

- Вот! Оботрись!

Хочется сказать что-то резкое и злое, но вместо этого беру протянутое и сухо бросаю:

- Отвернись!

Мочу платок и протираю те участки тела, до которых могу дотянуться – подмышки, место под грудью и поясницу. Как я могла всерьез подумать, что он останется еще на год из-за меня?! Ага! Именно такие потные неряхи, как я, и становятся героинями дамских романов. Аж два раза!

Переплетаю растрепавшиеся волосы и уже после этого протягиваю флягу Йону:

- Можешь повернуться! Держи! Платок я постираю и верну.

- Ладно. Расскажешь, что это было?

- Нет.

- Лия, ты можешь рассказать мне о чем угодно. Мы же лучшие друзья! Кому, если не мне?

- Нам нужно поторопиться, - ухожу от ответа и ускоряю шаг.

Йон нагоняет и идет рядом, периодически задумчиво на меня поглядывая. Молчу. Как будто это так легко! Как будто проще простого взять и рассказать, что сегодня я слышала странные голоса, а вчера проснулась на кладбище. Это же обычное дело, когда так происходит!

За километр до школы вспоминаю, что вообще-то у меня с собой в сумке легкий платок – думала выложить его, после того как потеплело, но все время забывала. Обрадованно выуживаю его из сумки и накидываю на плечи – так мокрые места на платье будут прикрыты, пока не высохнут – одной проблемой меньше.

В школу мы приходим за минуту до звонка. В класс пропускаю Йона первым, а сама вхожу, прячась за его широкой спиной. Стоит занять свое место, ожидаемо слышу насмешливый голос Таэты:

- Чего это ты в платок по такой погоде вырядилась? Не сопреет у тебя ничего?

Молчу. А вот со стороны подружек Таэты раздается дружное хихиканье. Повезло им всем родиться в одной деревне – не удивительно, что дружат. А меня вот сразу невзлюбили. Хотя, если бы не злюка Таэта, может быть, и удалось бы подружиться с остальными, кто знает. Но как сложилось, так сложилось.

Я пыталась поговорить с Таэтой и узнать, что я ей такого сделала, что она так ко мне относится, но ничего дельного не услышала. Не считать же внятной причиной то, что я нищебродка и уродка. Да, я из небогатой семьи, и красавицей себя назвать не могу, но и у Сии, и у Раины семьи точно такие же, а с ними она дружит.

Первым уроком у нас математика. Учитель ар Дарнэм, как обычно, приветливо желает нам доброго утра и раздает задания. Хоть самый старший в нашей группе Йон, самое сложное достается мне – именно я в нашем классе лучшая по математике. Нас всего восемь, так что учитель может подстроиться под каждого.

Обычно мне нравится иметь дело с числами, но не сегодня. То ли бессонная ночь тому виной, то ли утренние события, но сосредоточиться очень сложно. В результате, когда отдаю листик учителю и он вчитывается, выясняется, что три примера из семи я решила неправильно. Учитель качает головой и отдает лист обратно – теперь нужно понять, в чем я ошиблась, и попробовать исправить.

Проверяю и понимаю, что решала я все верно, только почему-то не смогла правильно переписать цифру из одной строчки в другую - прибавила, вместо того чтобы отнять, и неверно записала ответ. Такие глупые ошибки! Наверное, учитель думает, что слишком меня переоценил, когда дал такие сложные задания. Как я могла? Как такая невнимательная дура, как я, может надеяться куда-то поступить? Почему не перепроверила? А если и во время экзаменов будет так же? Это хорошо, что ар Дарнэм дал мне шанс исправиться, а если бы на его месте был кто-то незнакомый? В деревне я, конечно, не останусь, но если все продолжится в том же духе, максимум кем я смогу устроиться работать – подавальщицей или прислугой.

Через несколько минут приношу исправленный вариант учителю, и он произносит:

- Хорошо! На дом упражнения пятьдесят один и пятьдесят три, а так же пятьдесят семь, если хочется чего-то посложнее. Можешь начать делать здесь.

- Выскочка! – доносится недовольная реплика со стороны Таэты. – Вечно больше всех надо!

Учитель призывает к тишине, а я выпрямляю спину и делаю вид, что не услышала. Переписываю задачи в тетрадь, поскольку домой книги нам не дают, а затем приступаю к решению.

Йон осторожно толкает меня локтем и показывает глазами на свою тетрадку. Переписываю его пример в черновик, решаю, а затем кладу так, чтобы ему было видно, и возвращаюсь к своим заданиям.

Через пятнадцать минут учитель встает со своего места:

- Первый урок окончен! Ойт, собери, пожалуйста, тетради.

Собирать тетради всегда было привилегией самых младших, поэтому наш одноклассник, которому всего семь лет, радостно вскакивает со своего места и выполняет просьбу. Выглядит настолько важным, что кажется забавным. Раньше это делали близняшки Марика и Морен, которым в этом году исполнилось тринадцать, а теперь эта честь перешла новенькому.

Ар Дарнэм забирает тетради и скрывается в своем кабинете, а мы достаем перекусы. Те, кто победнее – все кроме Йона и Таэты -бутерброды с сыром. Таэта выуживает коробочку, в которой оказываются тоненькие блинчики с начинкой из творога. В том, чтобы быть богатой, иметь слуг и стазисный шкаф, есть свои плюсы.

Йон достает свои бутерброды, привычно забирает мои, а затем собирает многослойную конструкцию: хлеб, сыр, хлеб, ветчина, кружочки соленых огурцов и последним слоем снова хлеб. Один бутерброд оставляет себе, а второй протягивает мне. Утверждает, что наш домашний сыр лучший, а брать, ничего не отдавая взамен, нехорошо, вот и предложил делить все пополам. Я, конечно же, не смогла отказаться – ветчина в нашем доме появляется только по праздникам.

После перерыва учитель раздает всем, кроме меня, Йона и Таэты, задания по правописанию, а с нами начинает урок истории. Видимо, чтобы казаться взрослее и серьезнее, он сурово сдвигает свои брови, но это не особенно помогает – светло-пепельная челка так и норовит упасть на глаза, отчего он постоянно ее поправляет, и вся его солидность теряется.

- Таэта, расскажите, будьте добры, какие реформы ввел Кристоф Второй в период своего правления.

- Эээ… - Таэта прикусывает губу и слегка краснеет.

- Йон?

- Реформа налогообложения ремесленников? – неуверенно спрашивает тот.

- Это вы у меня интересуетесь? – саркастически усмехается ар Дарнэм. – Ваше предположение верное. Но, возможно, вы будете так любезны и поясните, в чем именно заключалась эта реформа? И, Лия - не смейте подсказывать!

Виновато смотрю на Йона, а он выдает загадочное «нуууу», и на этом его познания заканчиваются.

- Ладно, Лия, можете ответить, - вздыхает учитель.

- Реформа налогообложения ремесленников была проведена двести тридцать лет назад и заключалась в том, чтобы первые три года с момента начала самостоятельной работы ремесленники не подвергались сбору налогов. А так же при появлении ребенка можно было не платить налоги в течение полугода.

- Хорошо, Лия, - довольно кивает ар Дарнэм, и, кажется, я даже замечаю легкую улыбку. – Хоть кто-то тут учится, а не бесцельно просиживает штаны.

- Выскочка! Вечно ей больше всех надо! – Таэта старается произнести это ровно настолько громко, чтобы не получить предупреждение, но при этом я бы точно расслышала ее слова.

Учитель произносит:

- Давайте запишем новую тему: «Внешняя политика во времена Кристофа Второго». Итак…

Остальную часть урока мы пишем под диктовку так много, что когда он наконец-то заканчивается, у нас троих вырывается облегченный выдох.

На следующем уроке история у близнецов и подружек Таэты, а нам достается правописание. Переписываем с листа предложения и вставляем в них пропущенные буквы или запятые.

Из-за моей сегодняшней рассеянности делаю целых две описки. Начинаю паниковать – учитель наверняка снизит оценку. Как будто мне математики было мало, а тут еще и это! Почему я не могу ничего сделать нормально с первого раза? Почему я такая неумеха и неудачница? Надо постараться сосредоточиться.

Записываем правила, которые нужно будет выучить к следующему уроку, а также темы для сочинений. Мне достается «Мои любимые летние занятия», и это совсем не радует. Не думаю, что добью хотя бы до минимального объема в полстраницы.

После окончания занятий учитель выставляет всем оценки в дневник и просит меня подождать. Отпустив остальных, он протягивает мне книгу:

- Держите! Она о путешествии по пустыне. Можете вернуть, после того как дочитаете.

Прижимаю потрепанный томик к груди и восторженно произношу:

- Спасибо! Огромное спасибо!

Учитель улыбается, отчего в уголках его светло-голубых глаз появляются морщинки:

- Не за что. Идите.

Прячу сокровище в сумку и бегу догонять Йона, который, как обычно, не стал меня дожидаться и ушел вперед.

Поравнявшись с ним, радостно улыбаюсь:

- Он мне книгу дал, представляешь?! Про пустыню!

- И что? - кривится парень. – Дал и дал. Че радуешься? Можно подумать, что ты книг никогда раньше не видела.

- Я видела, но… Да ну тебя! Тебе хорошо – у вас дома целая библиотека есть. Сколько хочешь, столько и читай, а у меня…

- Вот и брала бы книги в моей библиотеке.

- Неудобно как-то. Мне кажется, что твои родители меня недолюбливают. Да и стесняюсь я.

- То есть, у него ты книги брать не стесняешься, а у меня – да?

- Но Йон… - беспомощно произношу я. – Чего ты завелся? Возьму я у тебя книгу. На выходных приду и возьму.

- Ладно, - благодушно кивает парень. – Договорились.

Когда доходим до тропинки, которая сворачивает вбок и огибает озеро на некотором расстоянии, нерешительно спрашиваю:

- А можно мы по тропинке обратно вернемся? Я понимаю, что так дольше и по дороге удобнее, но…

- Как хочешь, - прерывает мой невнятный лепет Йон. – Хочешь по тропинке – значит, по тропинке.

- Спасибо!

Тропинка узкая, отчего приходится идти, почти соприкасаясь плечами. Чувствую волнение и трепет. Слишком уж Йон близко – достаточно чуть протянуть руку, и смогу до него дотронуться. А если это случайно выйдет? Ох! И хочется, и страшно. После того как тропа расширяется, потихоньку увеличиваю дистанцию. Но стоит отдалиться на приемлемое для меня расстояние, Йон снова его сокращает. Хочется попросить отойти подальше, но не могу придумать, как бы объяснить почему. Сказать, что мое сердце начинает биться слишком часто и ладони потеют от переживаний? Не хочется, чтобы он посмеялся, поэтому терплю.

Интересно, какой будет его девушка? Наверняка высокой и стройной. Явно не такой мелкой, как я – в классе ниже меня только Ойт и Марика, а они гораздо младше. Хорошо Таэте – всего на полголовы ниже Йона, и благодаря этому кажется изящной. Не то, что я. Интересно, после шестнадцати можно вырасти, или я навсегда останусь коротышкой? Да и волосы у меня скучного черного цвета. Нет, чтобы как у Раины – пшеничные, или как у Сии - рыжие. Интересно, а можно их как-то перекрасить?

Парень, как обычно, вызывается проводить меня до дома. Я не возражаю – рада любой возможности побыть с ним подольше. А еще, когда мы заходим с ним вдвоем, чтобы забрать моих братьев, бабка язык не распускает. Сплошные плюсы.

Дома топлю печь, а сама сажусь за уроки. Когда огонь прогорает, засыпаю в чугунок крупу, заливаю ее водой и сдабриваю салом – к приходу родителей ужин будет готов.

Слышу мычание и бегом подхватываюсь отпирать ворота на скотный двор. Затем выхожу за забор высматривать нашу Марену. Пастух доводит животных лишь до улиц, где они обитают, а дальше только от хозяйки зависит: выйдет она вовремя встретить свою корову, или та добредет до конца улицы и утопает в неизвестном направлении. Марена неспешно доходит до ворот и заворачивает во двор. Запираю за ней и провожаю ее в загон.

Перемещаюсь с учебниками и тетрадками в спальню за небольшой стол, отведенный мне для уроков, чтобы поменьше попадать на глаза остальным.

Через пару часов слышу радостный голос матери:

- Рой, Дан! Вы ж мои хорошие! Как прошел ваш день?

Братья что-то лепечут в ответ, а я продолжаю заниматься уроками. Мать чем-то шебуршит и гремит на кухне, а затем выходит во двор. Наверное, пошла обиходить хозяйство.

Математика и история дались мне легко, а вот с сочинением «Мои любимые летние занятия», как я и предвидела, оказалось не все так просто. О том, что самое мое любимое занятие - смотреть, как Йон рисует, общаться с ним, вместе ходить в школу и сидеть рядом, я написать не могу. Нет, могу, конечно. Но не могу. Кроме этого я люблю читать. Но это не летнее занятие. Что еще?.. Пожалуй, все. Пытаюсь отыскать что-то еще. Чем я еще летом занимаюсь? Пропалываю огород и собираю все, что на нем вырастает. Не годится – одна из причин, почему я хочу жить в городе, заключается в отсутствии там огородов. А еще в наличии туалетов, которые находятся внутри дома, и не нужно переживать, как успеть добежать. А еще там горячая вода есть. Из крана на кухне, а не как у нас - добытая из колодца и нагретая в печи. Что-то я отвлеклась…

Внезапно меня осеняет! Я ведь не обязана писать правду. Можно просто предположить, что бы могло подойти, и написать про это. Тогда напишу про купание, любование цветами и травами, собирание ягод и грибов. Наверное, если бы меня не ругали за недостаточно полную корзину, я бы тоже любила собирать ягоды и грибы. Хотя, с другой стороны, это все же неплохая возможность улизнуть из дома, так же как и рыбалка. Хотя к озеру мне пока лучше, наверное, не приближаться… Не о том думаю. Рыбалку тоже добавлю.

В результате к моменту, когда домой возвращается отчим, а мать накрывает стол и зовет всех ужинать, сочинение готово.

Мы ждем, пока усядутся близнецы и отчим отправит в рот первую ложку, а потом приступаем к еде. Мать рассказывает мужу сплетни о девушке из соседней деревни, а он делает вид, что слушает. Хотя мне кажется, что слушатели ей и не особо нужны – важнее возможность поделиться новостью. В очередной раз недоумеваю, почему ее так волнуют люди, которых она, может, пару раз всего и видела. Пытаюсь понять, но не получается.

После ужина расходимся по своим делам: мать садится взбивать масло, отец отправляется во двор подлатать дыру в заборе, братья – играть в догонялки, а я возвращаюсь к урокам. Вроде бы все сделала, но все-таки не мешает повторить то, что задавали на завтра – этикет и сказания о Богах.

Когда повторять больше нечего, сажусь на кровать и, прикрыв книгу тетрадкой, знакомлюсь с историей про пустыню - если мама поймет, что я сейчас занята не учебой, заставит делать что-то по дому, а мне бы этого очень не хотелось.

Услышав, что близнецы вернулись с улицы, поспешно прячу книгу в сумку – если увидят, то обязательно донесут матери.

Перед сном думаю о том, что где-то там есть другие города и страны, а я всего-то и видела что нашу деревню, пару соседних и небольшой городок, в который меня дважды брал с собой Йон – ему моя мать отказать не смеет, все-таки именно его отец обеспечивает нашу семью работой. Не хочу повторять путь моей матери. Быстрей бы закончить школу и уехать в город!

Потом мои мысли соскальзывают на то, что последние дни со мной происходят очень странные вещи. Сперва это пробуждение на кладбище, потом страшные голоса. Есть ли шанс, что все закончится так же внезапно, как и началось? Может, я просто заболела или навроде того, а завтра проснусь, и все останется всего лишь странным сном? Очень хочется верить, что да.