Глава 32

Как же грустно, когда твоя мечта исполняется под угрозой жизни! Даже глаза защипало от столь вопиющей несправедливости. Но я верю, что когда-нибудь Богиня наградит меня за все страдания и подарит мужа, чья библиотека хоть уступит королевской, но не позволит мне заскучать. Очень верю… Например, в то, что ни одна библиотека в королевстве не превзойдет размерами обитель знаний семьи Тайсов! Потому что…

— Она огромная! — чуть ли не прохныкала я.

Здесь, внизу, библиотека казалась еще больше. Стеллажи высотой в два человеческих роста, буквально ломились под тяжестью книг и тянулись от стены к стене стройными рядами, оставляя между собой проход для трех человек и ощущение, что ты жалкий муравей в окружение исполинов.

На первом этаже не было ни одного выхода. Опять же… Только полки с книгами. Зато на втором их было шесть! Целых шесть одинаковых белых балкончиков с дверьми друг напротив друга — два в центре и четыре по краям. Что не удивительно. Все-таки библиотека большая, и проще сделать еще парочку дополнительных выходов, чем постоянно возвращаться к одному.

Окон тоже было шесть: по три на двух стенах друг напротив друга. Полукруглые и вытянутые они давали предостаточно света для чтения, особенно если усесться на одном из кожаных кресел или диванчиков, что стояли прямо под ними. Но и между стеллажами тоже не было темно. За счет гигантских витражных окон свет достигал самых укромных уголков библиотеки, и я с легкостью могла прочесть названия книг. Чем, собственно, тут же занялась, отбросив мысли о том, смогу ли я найти иголку в стоге сена или нет.

— «На заре», «Перстень девы», «Дар Древнего…». О, а это я читала! — наткнулась на знакомый переплет и провела пальцем по его корешку.

Главная героиня в этой истории была настоящим воином. Стойкой, сильной и смелой. Не то что я — кисейная барышня среди стен великолепного замка, над которой висит гильотина судьбы. И лишь благодаря воле Богини она до сих пор не опустилась и не отделила мою бренную душу от тела. Висит себе на тонкой ниточке, ждет: найду ли я спасительную легенду и освобожусь из плена королевской семьи?

Покидая стеллаж за стеллажом, я продолжала просматривать названия книг, надеясь встретить хоть какое-то упоминание о Ястрэбе или богах. Но ничего похожего не находила.

— «Менестрель», «Охотники за тайнами», «Жар влюбленных тел»… Богиня, ну и название, — зарделась я румянцем, предполагая, о чем может быть история. — «Легенда…», — прочитала я заветное слово и, затаив дыхание, потянулась к синему переплету, но остановила себя на полпути. — «Легенда синего моря».

Мои плечи опустились. Не то. Или все-таки то? Вдруг «Легенда синего моря» — это игра слов? Ведь Богиня подарила миру воду.

«Да ну… Глупости! — тряхнула головой. — Эта книжка больно толстовата для той, которую сжег принц. Раза так в два…».

Не стоит кидаться на первую встречную историю, где в названии упоминается слово «легенда». Нужно быть внимательнее и поменьше уповать на удачу, ведь она дама переменчивая. Особенно с условиями, которые выдвинул для меня Рензел.

Если принц не солгал, и вынести из библиотеки можно лишь одну книгу, то я рискую потерять день в пустоту.

— Хм… — задумалась я и постучала пальцем по подбородку.

Я могу вынести только одну книгу, но что мне помешает просмотреть еще парочку или тройку в самой библиотеке? Точно! Пока совсем не стемнело, выберу еще несколько штук и уйду в местечко посветлее. А то небо за окном уже окрасилось в цвета заката и приходилось напрягаться, чтобы прочесть названия книг.

Запомнив, синий переплет и где он стоит, я двинулась дальше с полной уверенностью и надеждой на быстрый исход поисков. Душу грела приятная мысль, что принц такой недальновидный, а губы тянула хитрая улыбка, которая мигом исчезла, стоило мне перейти к другому стеллажу.4f7b7c

Обреченный стон с болью вырвался из груди, когда я осознала, что мой триумфальный замысел далек от идеала, и найти легенду будет гораздо сложнее, чем казалось чуть ранее. А Ренезел… Он настоящий негодяй! Придумал игру с поиском, чтобы надо мной поиздеваться! Потому что все… Все книги этого стеллажа были безымянные и в переплетах одного цвета.

— Богиня… Нет, — я начала я метаться между стеллажами, где было все то же самое, кроме цвета переплетов.

С одной стороны все ряды черные, с другой — красные, в следующем стеллаже коричневые… А когда я добралась до середины библиотеки, вовсе начала путаться в оттенках, потому что закатные лучи за это время сильно побледнели.

— И что мне теперь делать? — перестала я кружиться в попытке найти хоть какую-нибудь подсказку и беспомощно опустила руки.

Глаза защипало от обиды, потому что невозможно! Невозможно за двенадцать… Одиннадцать дней найти книгу среди этого молчаливого безумия. Я попросту не справлюсь. Даже если просижу здесь весь день и всю ночь! В одиночку мне ни за что…

— Не сдамся, — тряхнула я головой и возмущенно хлюпнула носом. — Я ни за что не сдамся.

Нельзя унывать. Я прочла много книг, где герои попадали в ситуации пострашнее, и они всегда находили выход. Чем же я хуже? Вдруг и мне удастся справиться с поиском? Не попробую — не узнаю. Сейчас возьму любую книгу, ее полистаю, а Богиня окажется в хорошем настроении и поможет мне с первого раза отыскать легенду.

Собрав всю решимость в кулак, я потянулась к случайной книжке, похожей на сожженную легенду, и вытащила ее из стройного ряда, а когда перевернула, увидела на обложке золотой рисунок птицы. Сердце часто забилось. Неужели? Неужели Богиня все же помогла? И теперь я смогу выбраться из замка?

Дрожащими руками, стараясь не выронить конверт и пузырек с настойкой, я раскрыла первую страницу, где красивым, каллиграфическим почерком было выведено одно слово: «Феникс».

Не то…

Ястрэб — это точно ни какой-нибудь там феникс. Но вдруг?.. Вдруг из-за того, что легенда была сильно старой и потертой, я не увидела названия? Может Ястрэб и есть феникс?

Поджав губы и на чистом упрямстве, я перевернула страничку, чтобы прочесть первую строку: «Давным-давно в Темном царстве зародилась искра. Она все росла и росла, пока…».

— Не доросла, — захлопнула я книгу и выдохнула: — Не то.

Мда… Настроение у Богини не такое хорошее, как я рассчитывала. Хотя на что я вообще рассчитывала? Быстро и легко найти легенду да решить свою проблему? Такое бывает только в детских сказках. Но не нужно отчаиваться. Сейчас возьму еще одну книгу, и если повезет, то именно она окажется той самой. Правда, только я потянулась к соседнему переплету, как браслет на руке вспыхнул белыми искрами и ущипнул запястье.

— Ай! — воскликнула я и отдернула руку, а синие камушки погасли. — Так нечестно! — возмутилась я и снова попыталась взять книгу с той же полки, но браслет заискрился еще до того, как ее коснулась.

Похоже, принц не солгал, когда предупредил, что из библиотеки я смогу забрать только одну книгу. А все из-за этого браслета… Меня обманули! Обвели вокруг пальца, когда его надели. Будто… Будто колючий ошейник на непослушную собачонку!

— Рензел Тайс, — прорычала я и потрясла рукой, надеясь, что так боль утихнет быстрее. — Вы самый настоящий…

И осеклась, когда в голову пришла новая мысль. Хм… Я могу вынести из библиотеки только одну книгу, в таком случае сейчас поставлю сказку о фениксе и попробую забрать другую. Вдруг получится?

Да-да-да… Обязательно получится. Надо верить!

И снова потянулась к книге, как…

— Негодяй! — разозлено выкрикнула, когда мою руку опять обожгло, и еле сдержалась от желания пнуть стеллаж с книгами.

И что теперь делать? Как разыскать треклятую легенду о Ястрэбе среди моря книг, кои даже не подписаны? Да еще в этом мерзком "ошейнике"?

— Так не пойдет, — процедила я, потирая запястье. — Должно же быть хоть что-то. Хоть…

Слова застыли на губах, когда мне померещилось, будто где-то слева мелькнула синяя вспышка. И стоило обернуться, как она мигом исчезла, будто ее и вовсе не было. Что это такое? Померещилось? Или… По спине пробежал холодок от мысли, что где-то в тени стеллажей прячется тот самый убийца — повелитель синего пламени. Я прислушалась к звукам и все боялась, что за шумом пульса в ушах, который нарастал с каждым ударом сердца, пропущу шарканье ботинка или другой звук. Но нет… В библиотеке было все так же тихо и довольно-таки темно.

— Так, ладно, — произнесла я одними губами. — Утро вечера мудренее.

Сейчас лучше вернуться к Ларису, который заждался меня и теперь волнуется. А может и не волнуется. За все время, которое я тут провела, он ни разу не постучался в дверь, чтобы поинтересоваться, жива ли я… Впрочем, библиотека очень большая, а дверь толстая и плотная. Она вполне могла заглушить попытки Лариса до меня дозваться. Да это сейчас и неважно. А вот вернуться в комнату королевы и спокойно подумать над поисками книги — просто необходимо. И только я собралась отступить от стеллажа, как передумала и вернулась.

Мне стало интересно, смогу ли я забрать ту же книгу, что недавно держала в руках, и решила попробовать. Зажмурившись, осторожно к ней потянулась. Коснулась пальцами шершавого переплета и облегченно выдохнула. Получается, что могу. Что ж… Лучше так чем никак. Не буду отказывать себе в удовольствии и скоротаю вечер за сказкой, а то неизвестно сколько еще мне осталось жить. Нужно ловить приятные моменты.

Забрав книгу и стараясь не потонуть в пучине отчаяния, я поднялась по ступенькам центрального балкончика. Отперла замок, открыла дверь и… Замерла на пороге. Все мрачные мысли мигом улетучились, когда не увидела за ней ни Лариса, ни стражников. Даже привычного коридора там не было! Зато было кое-что другое. Кое-что жуткое, темное и… И мне захотелось немедленно захлопнуть дверь.