Глава 22

В темноте я находился недолго. Послышался легкий щелчок, и внутренности Колыбели осветились мягким голубоватым светом. Я огляделся. Хм. Не густо. И… Как-то слишком просто, что ли? Полукруглые металлические стены, несколько панелей с выемками под уже привычный генетический замок, в центре — кресло, несто среднее между навороченным геймерским и не менее навороченным стоматологическим. Хм. Теперь, как понимаю, в это кресло положено сесть? А что дальше? Хоть бы инструкцию по пользованию оставили, что ли…

Впрочем, зачем инструкция, если есть голосовой помощник?

— Добро пожаловать в проект «Колыбель», потомок Старков! — снова послышался тот же голос. Только звучал он теперь несколько мягче. — Сегодня тебе предстоит пройти Инициацию и стать по-настоящему достойным своей славной фамилии! Пожалуйста, сядь в кресло, чтобы мы начали сканирование твоего Источника для определения его типа.

Угу. Впрочем, догадаться было не сложно. Что ж. Я сюда пришел именно за этим, так чего тянуть?

Я решительно прошел к креслу и, секунду помедлив, опустился в него. Кресло тут же подстроилось под особенности моей фигуры, а спинка приопустилась. Так, дальше что? Э, это еще что за фигня?

Руки и ноги в нескольких местах обхватили мягкие захваты, еще пара зафиксировали грудь и голову. Эй, что тут происходит вообще? Кресло приняло почти горизонтальное положение, что-то зажужжало, и сверху опустилась прозрачная полукруглая крышка. Блин, дальше что? Меня на органы разберут, что ли?

Так. Отставить панику. Навряд ли разделку тушки наследника даже в этом безумном мире пафосно окрестили бы инициацией и проводили с такой помпой. Ничего со мной не случится, нормально все будет. Нужно расслабиться. Чего я дергаюсь? Подумаешь, оказался надежно зафиксирован внутри капсулы, стоящей посреди непонятной инопланетной хреновины, что необычного? Каждый день так делаю!

— Внимание! Сейчас начнется сканирование источника. Постарайся расслабиться и лечь удобнее, — признаться, я обрадовался вновь зазвучавшему женскому голосу. Как-то сразу стало не так одиноко. Правда, вот это вот «лечь удобнее» в контексте перехваченного фиксаторами тела звучит несколько странно. Ага, сейчас на бочок перевернусь!

— Запуск симуляции. Погружение.

Эм… Что?

Откуда-то сверху ударил яркий свет, ослепив даже сквозь рефлекторно сжавшиеся веки, послышался треск, вспыхнуло красным, и меня охватило пламя. Тело скрутило спазмом жгучей, во всех смыслах, боли. Я никогда не был внутри работающей печи крематория, но ощущения, как мне кажется, были очень схожими. Когда боль стала непереносимой, я не выдержал, и закричал. Громко, как мне показалось, до разрыва связок. И, в тот момент, когда я решил, что это — все, огонь исчез, унося боль вместе с собой.

— Признаков источника Игни не обнаружено, —бесстрастно отрапортовал голос.

Признаков не обнаружено? Да меня чуть живьем не сожгли! Что за…

Но не успел я додумать, как на меня обрушилась целая стена воды. Будто Колыбель внезапно рухнула в реку. Вода сомкнулась над головой, затекла в глаза, уши, нос… Я рефлекторно вдохнул, и жидкость хлынула в легкие. Сознание помутнело… И все закончилось.

Я попытался рвануться вверх, жадно хватая ртом воздух, но ремни держали крепко. Да что же это такое, мать его, творится?

— Признаков источника Аква не обнаружено, —констатировал голос. Блин, да вы что, издеваетесь?

И тут на меня упала скала.

Потолок капсулы стал прозрачным, я увидел сквозь него свод пещеры, который вдруг дрогнул, пошел трещинами… И рухнул на меня. Обломки были огромны, каждого из них было бы достаточно, чтоб превратить в лепешку и саму Колыбель, не говоря уже о хрупком мне, но тут вдруг произошло что-то странное. Я почувствовал резкое жжение в груди, что-то вырвалось из меня, рванулось вверх… И камни зависли в считанных сантиметрах надо мной. Висели в воздухе, чуть вздрагивая, и покачиваясь, будто их подхватила невидимая сила.

— Внимание! Обнаружен источник! Тип — Терра. Загрузка информации… Загружено. Начинается инициация источника. Активирую инъектор…

Чего?

Щелчок —и я почувствовал, как в тело входят длинные, тонкие иглы. Боли не было, скорее, некий дискомфорт. Я невольно напрягся. Голос, меж тем, продолжал.

— Расчетное время активации источника — четыре минуты. Рекомендовано расслабиться. Запускаю видеоряд.

Новый щелчок — и я вдруг оказался… Оказался в открытом космосе! А передо мной медленно крутился зелено-голубой шар планеты. И это точно была не Земля — ни одного знакомого материка!

От всего происходящего кружилась голова. Я уже понимал, что это нечто вроде виртуальной реальности, не зря же ассистент про симуляцию упомянул, но погружение было действительно полное. Не успел я как следует рассмотреть планету, как снова зазвучал голос. На этот раз — мужской, густой и глубокий.

— Давным-давно, много поколений назад, мы пришли на эту землю с далеких звезд. Остатки некогда могущественной цивилизации, превратившейся в беглецов, вслепую прорывающихся сквозь пространство в поисках места, которое станет нашим новым домом. И такое место нашлось. Здесь, на Авроре.

Картинка сменилась. Планета резко приблизилась, камера будто нырнула в атмосферу, опустилась ниже, и помчалась над девственными лесами, горами, укутанными шапками снега, саваннами с пасущимися на них стадах винторогов, отаров и других, пока неизвестных мне животных…

— Здесь, на Авроре, —снова вступил голос, — мы получили второй шанс. И здесь же обрели могущество. Здесь мы стали Пятью великими Домами, и каждый из Домов обрел собственный Дар, взяв новое имя в честь него.

— Дом Эйрос, Говорящие с ветром, — передо мной появилсяуже виденный на панно паренек в белом. Окутанный воздушным вихрем, он мягко опустился на вершину зеленого холма и замер в картинной позе. — Дом Игнис, Повелители Пламени, — возникшая из ниоткуда брюнетка, так похожая на Корал, одетая в ярко-красное платье, подняла руки, взметнув широкие рукава, и из ее ладоней вырвались две ревущие струи пламени. — Дом Аквис — повелители Водной стихии! — водяной смерч, промчавшийся по склону, распался, и, из него, мило улыбаясь, вышла та самая блондинка неземной красоты, одетая в отбягивающий, как перчатка, голубой комбинезон, подчеркивающий идеальную фигуру. — Дом Технос — Властители дум, Хранители прогресса, — во вспышке телепорта появился мужчина с окладистой белой бородой, над плечом которого, как приклеенный, завис… Дрон? Ну да, точно, миниатюрный дрон! Охренеть, технологии подвезли! — И единственный дом, взявший название не по именованию Дара, но по имени своего основателя — Дом Старков!

Развдвинув застывшие в нарочитых позах фигуры, буквально растолкав их плечами, на передний план вышел высокий, крепкий мужчина, с жестким лицом и короткой стрижкой. Одет мужчина был в военный защитный костюм, на плече его небрежно лежала винтовка, а из разгрузки торчали магазины.

Если бы у меня меня была возможность — я бы даже головой сейчас потряс, чтобы сбросить наваждение. Дежа вю, блин. Как будто посмотрел вступительный ролик новой компьютерной игры и сейчас собираюсь выбирать персонажа. Черт побери, ну это ведь реально земные технологии! Только очень развитые!

— Старки — Защитники и Охранители, Мастера Оружия, те, кто сделал возможным покорение новой земли. И те, кто спас всех от кошмарной беды…

«Экран» потемнел, а когда прояснился вновь, передо мной предстал апокалиптический пейзаж. Руины городов, мертвые тела на улицах, и темные, зловещие тени невообразимых созданий, скользящие мимо развалин.

— Шестой Дом, Забытый-и-Проклятый, Дом Мортус, получил Дар, объявленный запретным — власть над самой смертью. Мортусам было предложено добровольно отселиться в пустоши и не контактировать с другими кланами. Под давлением Совета Домов, они послушались, но… Ненадолго.

Голос сделал драматическую паузу.

— В глубине земель, которые отныне зовутся Гиблыми, Мортусы нашли чревоточину в реальности — Грань Бездны. Грань, из-за которой приходили странные и страшные создания, не имеющие ничего общего ни с человеческой природой, ни с самой жизнью. Воспользовавшись тщеславием и гордыней Ричарда Мортуса, главы Дома, они склонили Дом Мортусов к союзу. Заключив с Тьмой страшную сделку, Мортусы двинулись мстить. Мстить тем, кто, как считали они, предал и изгнал их. Так появились Одержимые Тьмой.

Картинка снова изменилась. На переднем плане показались темные фигуры, будто окутанные саванами из самой тьмы. Впрочем, кажется, так оно и было. Тьма ломала пропорции и искажала фигуры, превращая идущих людей в гротескных чудовищ, будто сошедших с полотен Иеронима Босха, а там, где ступали Одержимые, трава темнела и опадала.

— Старки снова, как и множество раз до этого, встали на защиту нового дома. И именно им, используя дары Великих Предтеч, удалось остановить Мортусов. Подчиняясь Старкам, Солнце заплакало, и его Слезы уничтожили Одержимых и саму Тьму. Однако большая часть земель, освоенных Великими Домами, стала практически непригодна для жизни. Время от времени оттуда приходили ужасные создания, пугая и терроризируя людей. Тогда Старки построили у Седых отрогов — единственного прохода в Гиблые земли, свой новый город, названный Цитаделью, и дали обет вечно хранить другие Дома от сил Тьмы.

Картинка на миг сменилась пиками величественной технокрепости, а потом развеялась дымом, и передо мной оказался крепкий мужчина с винтовкой на плече.

— Сегодня ты, — проговорил он, — станешь одним из нас, достойным сыном Дома и будущим великим воином, стоящим на страже самой жизни. Обретешь полную власть над своим Даром, и нас станет на тысячу больше. Потому что один Старк…

— Стоит тысячи, — пробормотал я.

Мужчина улыбнулся и кивнул, будто и ждал от меня такого ответа, а потом резко выпрямился, и ударил себя кулаком в грудь, отдавая местное воинское приветствие. И только сейчас я заметил, что на груди у него, вместо ставшего уже привычным кулака в боевой перчатке, совсем другая эмблема — стилизованная птица феникс. Хм… Ничего не понятно, но очень интересно…

Замерев на секунду, мужчина исчез, а меня вдруг скрутил приступ боли. Я снова вспомнил о вставленных в тело иглах, сквозь которые сейчас в мое тело будто закачивали жидкий металл. Он растекался по венам и жилам, проникал в каждую клеточку, обволакивал органы и покрывал мышцы, заполнил все пустоты организма, хлынул в легкие… Я снова закричал, выгнувшись, насколько позволяли фиксаторы. Перед глазами проносились картины прошлого, которого я не проживал. Картины из прошлого Дэймона.

Совсем юный Дэймон, впервые взявший в руки Клинок Духа и попытавшийся его активировать. Дэймон постарше, бегущий по скалам следом за учителем, перепрыгивающий через провалы и ущелья, карабкающийся вверх по камням… Практически совсем уже взрослый, впервые увидевший Корал, неуклюжий и смешной от смущения… Еще тысячи и миллионы эпизодов жизни, прожитой не мной. И с каждым этим эпизодом будто кто-то кричал со мной в унисон. Кто-то глубоко внутри меня, погребенный под моей личностью и подавленный моим сознанием…

Когда боль достигла апофеоза, все закончилось. Я в изнеможении откинулся в кресле, чувствуя себя так, будто только что прошел сквозь пылающие глубины ада. Проклятье. Если они тут так над собственными наследниками издеваются, что же они делают с врагами? Фуф. Хвала Ктулху, это все закончилось…

Окружающее пространство осветилось бледно-голубым светом и передо мной возникла юная, симпатичная девушка в лабораторном халате, надетом на комбинезон. В вырезе халата на весьма привлекательной груди красовалась эмблема Техносов.

— Приветствую тебя, потомок Старков, — дружелюбно улыбнувшись, проговорила девушка. — Пожалуйста, назови свое имя, чтобы я знала, как к тебе обращаться.

— Дэймон, — несколько растерявшись, ответил я.

— Приятно познакомиться, Дэймон. Меня зовут Аша, и я здесь, чтобы помочь тебе освоиться с твоими новыми способностями. Вставай!

Я попытался подняться, и понял, что фиксаторы меня больше не сдерживают. Сев в кресле, я посмотрел на Ашу.

— Твой источник инициирован. Осталось его настроить и научить тебя им управлять. После этого ты сможешь пользоваться родовым Даром и его способностями. Ты готов?

— Угу, — буркнул я. Надеюсь, в этот раз будет не так больно.

— Пожалуйста, прикрой глаза и сосоредоточься. Я хочу, чтобы ты почувствовал тепло внутри себя.

Тепло внутри? Я что, на сеанс Кашпировского попал, что ли? Ладно, ладно… Попробуем…

Я закрыл глаза и честно попытался сконцентрироваться. Так. Тепло. Тепло внутри. Блин, да что за дичь? Ничего не…

Когда я был готов уже открыть глаза и сказать виртуальной девушке, что ничего я не чувствую, вдоль позвоночника, от затылка до поясницы, действительно разлилось тепло. Не жгущее, как в прошлый раз, а приятное, мягкое. Ага. Значит, работает, да?

— Почувствовал? — послышался голос Аши. — Теперь ты должен вытолкнуть его из себя так, чтобы оно оказалось перед глазами. Давай, попробуй!

Чего? Вытолкнуть тепло? Что за дичь, блин?

Тем не менее, я попытался. Снова прикрыв глаза, я представил это тепло внутри себя в виде светящегося стержня вдоль позвоночника, на миг сжался, выдохнул… Ух ты ж, получилось!

Передо мной завис светящийся столбик с многочисленными, беспрестанно шевелящимися отростками — словно позвоночник с нервной системой… Вся эта конструкция провернулась вокруг своей оси и вдруг начала изменяться, принимая более привычный вид. Покрутившись, он превратился в нечто, очень напоминающее две спирали ДНК, между которыми плавал наполненный жидким зеленоватым свечением шар, соединенный со спиралями сотнями тонких отростков.

— Это — твой Источник, Дэймон, — заговорила, тем временем, Аша. — средоточие Дара. Он наполнен эфиром —его можно назвать энергией, топливом Дара. Чем полнее твой Источник — тем больше у тебя сил. Силы расходуются на открытие способностей, их использование и на эволюцию Источника. Чем полнее Источник, тем больше у тебя сил. Однако им есть предел. Сейчас твой Источник первого ранга. Он позволяет открыть первые способности. На это уйдет большая часть накопленного эфира. Запас будет постепенно пополняться. Эфир разлит вокруг, и твой Источник постепенно его впитывает. Однако, на то, чтобы накопить таким образом столько Эфира, чтобы его хватило на открытие новых способностей или на Эволюцию, потребуется слишком много времени. Но есть и другой способ.

Я хмыкнул, догадавшись, о чем речь.

— Уничтожив при помощи Клинка Духа другого носителя Источника или эфирное создание, ты получаешь большую часть накопленного им эфира. Это — самый быстрый способ проходить Эволюции и становиться могущественнее. Однако, убив без веских причин другого носителя, ты станешь преступником и за тобой отправятся Охотники. Они доставят тебя на суд, где тебе придется держать ответ перед Советом Пяти Домов. Убийство себе подобного — тяжелейшее преступление, и любые междоусобицы среди Пяти Домов строго запрещены. Впрочем, об этом ты уже наверняка знаешь. Сейчас мы с тобой попытаемся открыть первые две способности и научимся ими пользоваться. Попробуй приблизить к себе Источник.

Недолго думая, я сделал руками жест, которым бы увеличивал изображение на сенсорном экране, и Источник приблизился. Теперь я смог увидеть, что спирали состоят из сегментов, на каждом из которых был нанесен какой-то символ. К каждому сегменту тянулся отросток от источника. Вся эта конструкция колыхалась и переливалась зеленоватыми оттенками.

— Это — Ветви развития. Каждый сегмент — это одна из способностей. Для первого ранга доступны первые четыре. Для открытия следующих четырех или усиления предыдущих потребуется Источник второго ранга. Просмотри способности и выбери, какие из них ты хочешь активировать.

Блин. Реально игрушка какая-то… Развитие, опыт, способности… Ну, ок. Возможно, так мне даже проще будет адаптироваться ко всему этому безумию.

Я сосредоточился на одном из сегментов спирали, с тремя горизонтальными полосками, и он увеличился.

— Эта способность называется «Рывок». Используя ее, ты можешь одномоментно переместиться на небольшое расстояние. Это не телепортация, скорее, использование другого вектора гравитации, можно сказать, что ты упадешь в выбранную сторону. Расстояние перемещения и частота использования Рывка зависят от ранга способности — они эволюционируют так же, как и Источник. Чем выше ранг Источника — тем эффективнее используются способности, потребляя меньше эфира.

Угу. Понятно. Очки развития, ага. Дальше у нас что здесь?

Я сосредоточился на другом сегменте.

— Это — «Гравитационная волна». Она создает короткое гравитационное возмущение, своего рода кинетический удар, способный отбрасывать предметы и противников. Сила удара и частота использования зависят от ранга способности.

Хм. Вот, значит, как Бранд отбросил меня в сторону тогда, в замке. Полезная штука.

—Ты всегда сможешь вызвать Источник, сосредоточившись и повторив те действия, которые мы с тобой произвели. А сейчас мы с тобой откроем первые способности, после чего потренируемся их использовать. Сосредоточься на сегменте с «Рывком» и активируй его.

М-м-м… Активируй. Легко сказать. Ладно, попробуем. Я снова перешел к «Рывку», приблизил его… И, хмыкнув, представил, будто нажимаю кнопку.

Есть!

Сегмент вспыхнул, зеленым, и…

— Внимание! Ошибка! Обнаружен новый источник!

Что?

Аша подернулась рябью, и на миг сквозь нее я увидел прозрачную крышку капсулы.

— Нештатная ситу…а-а-а-ци-иы-я-яа… — приятный женский голос исказился и замедлился, превратившись в вой чудовища, словно кассету зажевало. — Сбой системы. Спонтанная активация источника… Тип источника… Сбой системы… Новый источник… Незапланированная инициация…

Аша окончательно распалась на пиксели и исчезла, а в организм снова хлынул жидкий металл. Твою мать, больно-то как!

Источник и ветви перед глазами замерцали, сменили свет с зеленого на серебристо-стальной, снова на зеленый, снова на серебристо-стальной, шар затрясся, двоясь, и я с удивлением увидел, как он дрожит, лопаясь, и выпускает второй, вокруг которого, в свою очередь, развернулись две спирали. Изображение замигало, спирали переплелись, вспыхивая всеми сегментами одновременно, яркий свет затопил все вокруг, и меня буквально выплюнуло из капсулы.

Удар от резкого возврата в реальность был сродни хорошему хуку в челюсть. Колени подкосились, я упал на пол, и попытался обхватить руками раскалывающуюся от боли голову. Не вышло. Тело выкручивало мощнейшими судорогами, позвоночник изогнулся в обратную сторону, каждый сустав будто прокручивало через мясорубку. Я пытался кричать, но из сдавленного горла не вырывалось ни звука. Наконец, очередной мышечный спазм приложил меня головой о станину кресла, и я практически с облечением нырнул в спасительную тьму.

От автора.

Всем привет! Прошу прощения, не выложил проду в ночи по банальной и смешной причине — проспал) Теперь исправляюсь — и жду вас в комментариях рассказать о своих впечатлениях теперь, когда картина мира стала немного понятнее. Или не стала?) Короче, приглашаю к обсуждению, застелив перед этим кресло асбестовым покрывальцем.

А еще приходите ко мне в телеграм. Там оповещения о новых главах, новости и уютный чатег. https://t.me/y_ulengov