Глава 21

Дифрагма дверей уже привычно разошлась в сторону, и я медленно шагнул через порог.

Боялся ли я? О, да!

Я, конечно, верю и в технологии, и в собственный уровень умственного развития, который не позволит накосячить там, где сделать это сложно даже дебилу, но все же, все же, все же… Технологии — инопланетные, оборудованию — сто лет в обед (не удивлюсь, если больше), и при таких вводных пойти не так может все, что угодно. Есть еще индивидуальное везение, конечно, но полагаться целиком и полностью лишь на него в таких вещах несколько неосмотрительно и легкомысленно. Но страх страхом, а сидеть на базе рядом со скелетом Тэйка Техноса, пока сам в такой же не превратишься — не вариант. Подопытных кроликов, на которых можно было бы проверить работу системы тоже не наблюдалось, так что пришлось самому выступать в роли естествоиспытателя, надеясь, что со стороны не очень видно, насколько сильно я боюсь.

Корал я благоразумно оставил в помещении, да и сам готов был нырнуть назад в случае, если мне хотя бы покажется, что мобиос ведет себя неправильно. Шагнув через порог, я постоял несколько секунд и медленно пошел вперед.

До робота было не больше десятка метров, я прекрасно различал светящийся красным сканер, глядящий прямо на меня. В голове возникла запоздалая мысль: а как он поймет, что я — именно тот, чей генокод ввели в систему? Слизнув с пола кровь, натекшую из моей разорванной тушки? Да ну, бред. Никто не стал бы делать такую систему распознавания. Скорее всего, имеет место анализ некоего генетического следа, который неминуемо оставляют за собой живые существа… Кажется, не так давно дома что-то подобное читал, вылезало в новостной ленте… Бред бредом, а коленки дрогнули. Однако мобиосу, судя по реакции, было на меня глубоко фиолетово. Шаг. Еще один. Еще… Совсем рядом, дотянуться можно. Сделав над собой усилие, я вытянул руку и провел ладонью по металлической башке бота. Типа, погладил. Сердце мое в этот момент упало куда-то глубоко вниз — но результат превзошел все ожидания. Мобиос поднял голову, посмотрел на меня, и, потеряв всякий интерес, отодвинулся в сторону. Работает! Хрен знает, как, но работает! Ура!

— Корал! — все еще несмело позвал я. — Выходи. Кажется, все получилось.

— Кажется или получилось? — послышался напряженный голос девушки.

— Ну, как видишь, я пока жив. Конечно, возможен вариант, что он просто боится не наесться одним мной, и выманивает тебя…

— Очень смешно! — фыркнула девушка. Послышались робкие шаги, и вскоре Корал уже стояла рядом со мной.

— Действительно работает, — прошептала она. — Надо же. Беру назад слова о безграмотных Старках.

Я пропустил шпильку мимо ушей. То ли привыкать начал, то ли в словах Корал стало значительно меньше яда… Еще немного, и как дружеские подколки воспринимать начну.

Оставив мобиоса за спиной, я двинулся вперед. Корал все так же держалась за спиной, слегка сместившись в сторону. Зря я ее все же испорченной мажоркой считал, вон, и в стрельбе из лука она меня уделала (как же так, Дэймон?), и сейчас действовала грамотно, держась так, чтобы я не мешал ей открыть… Огонь? Блин, а как реально назвать стрельбу из лука? И как подать команду? Тьфу, что за дурацкие мысли? Как всегда, в напряженной обстановке всякая хрень в голову лезет…

Из зала мы попали в новый тоннель, практически точную копию первого. Только в отличие от предыдущего, здесь в глухих стенах имелись двери. Такие же, с выемкой под ладонь. Очень хотелось проверить, что там, за ними, но сейчас определенно было не до этого. Особенно учитывая, что там вполне мог оказаться мобиос, до которого сигнал не дошел скозь скальную толщу. Нет, лучше не отвлекаться. Зачем мне сейчас лишний риск?

Кстати о мобиосах.

Впереди послышался звук, какой обычно издает камешек, отлетевший от ботинка. Или — от металлической лапы. В тусклом свете ламп показался второй робот.

За спиной чуть слышно скрипнули плечи лука.

— Опусти оружие, но держи наготове, — тут же проговорил я, опасаясь спровоцировать бота. — Стреляй только по команде, или если будешь уверена, что он атакует.

— Поняла…

Молодец все же девочка! Я знал по опыту, как тяжело, имея в руках оружие, а перед собой — опасную неизвестность, не взять эту неизвестность на мушку. Здесь нервы нужны попрочнее шнурков для обуви… Что тут наша псинка?

— Хорошая собачка, хорошая, — непроизвольно забормотал я под нос.

И правда хорошая. Мобиос посмотрел на нас, и тут же потерял интерес. Железный пес улегся на пол, стволы пушек опустились, сканеры потускнели. Режим энергосбережения, ага. Фух, блин, пот аж лоб заливает, хотя в подземелье совсем не жарко. Скорее бы уже со всем этим закончить!

Невольно прижимаясь к стене, мы миновали Стального стража и, пройдя по тоннелю еще с десяток метров, оказались в новом зале — большой пещере, по которой приятно гулял сквознячок, пахнущий нагретым на солнце камнем и какой-то пряной травой. На полу лежала толстая полоса света, пробивающаяся из широкого пролома в скале, а посреди пещеры возвышалась сфера из серебристого металла.

— Колыбель, — выдохнула Корал. Что ж. Кажется, добрались.

Мне вдруг стало немного страшно. Это был не тот липкий, отвратный страх, сковывающий движения и мешающий думать и действовать, близкий к панике и возникающий в совсем уж неприятные моменты, нет. Это был липкий, мерзкий страшок, досадно щекочущий низ живота, обычно проявляющийся в тот момент, когда тебе предстоит сделать что-то, чего делать тебе не особенно хочется. Мне вот сейчас, например, не особенно хотелось идти в эту их Колыбель. Хрен знает, что там меня ждет, и как это «хрен знает» воспримет мою личность в теле Дэймона. Да, Колыбель в замке Старков признала меня, и была готова впустить внутрь, но одно дело — первичное сканирование и генетический замок, реагирующие на тело носителя, и совсем другое… Другое «что»? Да вот если б я только знал!

Пытаясь отвлечься, я окинул взглядом пещеру. Взгляд зацепился за пролом, через который, по всей видимости, и попали сюда аборигены, обнаружившие Колыбель. Пролом явно образовался много позже постройки тоннеля. И много позже того момента, когда Тэйк Технос, останавливая штурм Мортусов, ударил по базе Слезами Солнца. Тоже интересная штука, к слову, Слезы Солнца эти. Орбитальное, мать его, оружие, массового, мать его, поражения. Откуда оно вообще здесь взялось? Нет, я конечно, видел тут реально крутые винтовки, робота-охранника с телепатическим интерфейсом и мобиосов, невероятно похожих на образцы, демонстрируемые «Бостон Дайнэмикс», только прошедшие несколько поколений эволюциии, но спутниковое оружие? Реально, эта планета полна загадок. Не то, чтоб я горел большим желанием их разгадывать, но понять происходящее все же хочется. Боюсь, что это необходимое условие для дальнейшего выживания.

Вздохнув, я покрутил головой, разминая мышцы шеи и замер. Ух ты! А здесь есть еще на что посмотреть, оказывается!

На одной из стен было что-то вроде огромного мозаичного панно, на котором были изображены люди. По-настоящему заинтересовавшись, я вгляделся внимательнее.

Шесть человек. Четыре мужчины и две женщины. Впереди, как бы прикрывая остальных пятерых, замер в напряженной позе молодой мужчина с винтовкой, вроде той, которую я сам не так давно использовал. Рядом с ним, держа на раскрытой ладони одной руки трехмерную голографическую модель атома, а на другой — что-то, очень напоминающее шаровую молнию, стоял мужчина постарше, с аккуратной седой бородой. Справа и слева от мужчин расположились две невероятно красивые женщины, одна — в красном, вторая — в синем. Первая была черноволосой, и между ее ладоней танцевал огненный смерч. Вторая — платиновая блондинка, абсолютно противоположный, но тоже очень привлекательный типаж. Между ее ладоней замер такой же смерч, только создан он был из воды. Вглядевшись внимательнее в лицо черноволосой, я даже головой потряс, пытаясь отогнать наваждение — до того она была похожа на Корал. Ну, или Корал на нее. Вот только была в лице нарисованной женщины какая-то слегка отталкивающая безуминка, отсутствующая у Корал. Внешность блондинки, в отличие от брюнетки, была практически идеальной. Настолько, что мне показалось, будто художник слега лукавил, рисуя ее. Не бывает таких красивых людей, хоть ты тресни!

Еше на панно присутствовал паренек в белом, вокруг кистей рук которого закручивались тугие вихри воздуха, и мрачный мужчина в черном, стоящий позади остальных. Выполнено панно было с пугающей реалистичностью, люди выглядели, словно живые. Подобное изображение я видел в тронном зале Старков, только тогда на любования у меня не было времени. Сейчас же я невольно замер, рассматривая его во всех подробностях. Интересно, кто есть кто? Трое из шести опознались легко: Старк, Технос, Игнис. Про остальных же я пока не слышал…

— Пятеро Первых, — чуть ли не благоговейно проговорила Корал. — Роланд Старк — Старший защитник, Корнелиус Технос — Первый из мудрейших, Патрисия Игнис — Пылающая Пат, Офелия Аквис, Антон Эйрос…

— Пятеро? — я еще раз пересчитал фигуры на стене. — Корал, здесь шесть человек.

— Ты издеваешься? — девушка смерила меня недоумевающим взглядом. — Это место — времен Темной войны! Здесь попросту не успели стереть Ричарда Мортуса, Забытого-и-Проклятого! Кажется, я поторопилась забрать назад слова насчет безграмотности.

— Ой, все, — фыркнул я, внимательно глядя на панно. Ричард Мортус, значит, Забытый-и-Проклятый… Я тут недавно говорил об истории, которую пишут не те, кто ее вершили… Кажется, здесь как раз тот случай. И написали ее победители. Получается, когда-то давно великих Домов было не пять, а шесть… И шестой — те самые Мортусы, которые обратились к Бездне и восстали против остальных пяти. Интересно… А еще интереснее — почему у них, черт побери, такие земные имена? М-да… Хрен поймешь, но здорово! Думается мне, по мотивам истории этого мира можно написать не один фантастический роман! Вот только не факт, что в подобных текстах есть место хэппи-эндам.

—Дэймон, — голос Корал вывел меня из задумочивости. — Колыбель. Мы пришли.

— Угу, — глубокомысленно протянул я. Ладно. Надо идти. Изобразительное искусство — это хорошо, конечно, но и о насущных целях помнить стоит. Жаль только, что у меня они пока исключительно сиюминутные. О долгосрочных думать пока как-то рановато — отдышаться бы…

— Дэймон, мне страшно…

Я повернулся к девушке и с удивлением посмотрел на нее. Только что, значит, когда стреляла в Стального стража, и показывала чудеса акробатики, закрывая меня собственным телом, не боялась, а тут вдруг испугалась?

— Не ссы, квакуха, болото будет наше, — буркнул я, не подумав.

— Что? Не поняла, — Корал была искренне удивлена сказанным. Интересно, а на каком языке я вообще это сейчас ляпнул?

— Нормально, говорю, — проговорил я. — Ничего не боятся только люди без воображения или полные идиоты. Иногда, правда, это одно и то же. Ты же к таким не относишься?

Девушка усмехнулась. Ну вот. Развеселил. Теперь настрой бы не потерять… Протянув руку, я нашел ладонь Корал, и девушка ее неожиданно сильно сжала. И правда боится. Хах. Типа я не боюсь. Ладно. Чего елозить, идти надо.

Я медленно пошел вперед, Корал шла рядом. Только сейчас в голове всплыл важный вопрос, который следовало бы задать себе раньше. А в какой очередности мы вообще внутрь пойдем? Мне и Корал здесь оставлять не хотелось, и самому куковать — как-то так себе. Однако мои вопросы разрешила сама Колыбель.

Как и в прошлый раз, вокруг сферы вспыхнуло синее свечение, и холодный женский голос отчётливо произнес:

— Нарушение охранного периметра. Идентификация объекта.

Мы остановились, а из-под центрального восьмиугольника вырвался синий луч, прошелся по мне, по Корал, и растворился. Женский голос тем временем продолжил:

— Первичное сканирование завершено. Обнаружено два субъекта. Ограниченный доступ разрешён. Для полного доступа разблокируйте генетический замок.

Ага. Работает. И… Да! На сфере засветились сразу два отпечатка, с противоположных сторон!

Корал повернулась ко мне. Глаза девушки расширились от волнения. Я подмигнул принцессе, и мотнул головой в сторону Колыбели.

— Пожалуйста, разблокируйте генетический замок, — поторопил голос.

Что ж. Пожалуй, стоит и правда поторопиться.

Мы подошли к Колыбели. Дальше наши пути расходились, и Корал с явным сожалением отпустила мою руку. Я ободряюще улыбнулся девушке, и вложил ладонь в углубление.

— Генетический анализ. Совпадение — девяносто три процента. Отклонение в пределах нормы. Доступ разрешён. Уровень доступа — полный высший. Добро пожаловать в проект «Колыбель»!

Восьмиугольники пришли в движение, собрались в линию и превратились в раскрывающиеся створки люка, из которого опустился пандус. Насколько я мог слышать, с противоположной стороны произошло то же самое.

— Удачи, Корал! — негромко произнес я, и ступил на пандус.

— Удачи, Дэймон! — послышалось с другой стороны, и я благодарно кивнул, будто девушка могла меня видеть. Спасибо. Есть ощущение, что мне она сейчас пригодится.

Не желая больше испытывать терпение Колыбели, я сделал второй шаг по пандусу, и, затаив дыхание, как перед прыжком в воду, шагнул в темное нутро инопланетной железяки.

М-да уж, так я еще не приключался!