Глава 11. Все еще в пути.

Прода 27.11

Лаэрт вернулся через четверть часа, посвежевший и в чистой одежде. Эва завистливо оглядела его, сама она чувствовала, что в сорочке, жилете и штанах, покрытых кровавыми разводами, должна была производить удручающее впечатление. Не то, что она хотела хорошо выглядеть для этой пушистой морды, но смыть с себя грязь, кровь и пережитый ужас хотелось нестерпимо. А еще бы чистую одежду и горячий ужин! Молча она встала и отправилась собирать топливо для костра. Приволокла достаточно, на ее взгляд, и обратилась к альду, который выглядел все еще бледновато:

- Может, великий маг соизволит добыть нам огонь и достать ужин из запасов?

Великий маг хмыкнул, но выполнил просьбу.

- А не найдется ли у тебя лишней рубашки с княжеского плеча? Я свою недальновидно разрезала, а смены нет, не хочется щеголять в полуголом виде, - Эва развела руками.

- Хороший у тебя вид, - буркнул альд, но рубашку выдал.

Девушка радостно отправилась мыться, осадив уже поднявшегося и направившегося в ее сторону мужчину:

- Спасибо, дальше я сама. Если на меня кто-нибудь нападет, начну орать, и ты героически меня спасешь. А так все равно вся гипотетическая дрянь из леса сначала до тебя дойдет, а потом уже ко мне.

Альд молча вернулся на свое место у костра, провожая девушку взглядом. Вот и хорошо, еще не хватало провоцировать лишний раз мужика, который, оказывается, имеет на нее определенные виды. А потом скажет, что сама виновата, и сидеть тебе, Эвушка, босой и беременной у домашнего очага. Девушка нервно передернула плечами, избавляясь от малопривлекательной картины, услужливо нарисованной не в меру буйным воображением.

Она обошла нагромождение камней, и вышла к берегу. В этом месте река образовывала крошечную заводь и течения не было. Эва разделась и зашла в воду. Дно было песчаным, заводь мелкой, девушка зашла по колено и с удовольствием легла, а затем погрузилась с головой, промывая волосы. Когда она вынырнула, ее взгляд уперся в незнакомое существо неопределенного вида, высунувшееся из воды в пяти метрах от нее. От неожиданности девушка даже забыла заорать, только хлопала глазами и прикрыла руками то, что у приличной девушки должно быть прикрыто. Водяной, как его идентифицировала Эва, агрессии не проявлял, только молча таращился своими жуткими водянистыми глазами и слегка шевелил жабрами на шее. Помня, что большинство сомнительных ситуаций обычно решаются мирной цивилизованной беседой, Эва вежливо поздоровалась:

- Добрый вечер, уважаемый Водяной. Извините, если побеспокоила. Я с удовольствием с Вами познакомлюсь и побеседую, если Вы отвернетесь и дадите мне несколько минут привести себя в порядок.

Водяной согласно булькнул и скрылся под водой.

Эва, как могла, быстро домылась. Эх, не хватает мыла и шампуня, но хоть вода чистая. Выбралась из воды и надела презентованную альдом рубашку. Она закрыла девушку почти до колен. Вполне приличный вид, решила Эва и позвала водятного. Первый испуг прошел, она чувствовала себя в безопасности на берегу и было очень интересно.

- Господин Водяной, выходите…

Говорила она не громко, привлекать воинственного Лаэрта к беседе почему-то не хотелось. Вдруг у него весь разговор — это джедайским мечом вжух-вжух, и нет собеседника.

Ждать долго не пришлось. Над водой показалась знакомая голова, вполне человеческая, если не считать прозрачных больших глаз чуть навыкате и жабер на шее. Длинные мокрые волосы, убранные в косу, неопределенного цвета, бледный, но вполне мужественный мощный торс, покрытый прозрачными чешуйками.

- Еще раз добрый вечер. Меня зовут Эвелика Стрельникова, Эва. Как я могу к Вам обращаться?

- Добрый вечер, ведьмочка Эва. Давно в наших проклятых краях ведьм не было. Вышел посмотреть и познакомиться, - голос водяного был не громкий и какой-то гулкий. — Имен у меня было много , да все забылись, как назовешь, так и буду отзываться.

И как можно назвать водяного? На ум приходили только Нептун и Посейдон, Эва никогда не увлекалась мифологией.

- Нептун, в моем мире так в древности называли бога морей. Как тебе?

Водяной довольно хмыкнул:

- Хорошее имя, спасибо, уважила. Твоя сила сегодня не только по нечисти прошлась, но и до реки дошла, местные воды очистила. Что хочешь в награду?

Награды Эва не хотела, но и вызывать недовольство местного хозяина, чувствующего себя обязанным, тоже было не разумно. Поэтому она ляпнула первое, что пришло в голову:

- А можно рыбки? Крупной, парочку, и соли, если есть?

Свеженазванный Нептун расхохотался:

- Не сокровищ речных, а рыбки? Осторожная ведьмочка и умная. Жди, будут тебе гостинцы!

Чудище скрылось в воде, и через несколько минут на берег выпрыгнули три крупные рыбины, напоминающие форель. Следом показался хозяин реки, бросил к ногам Эвы мешочек, который она споро подобрала, мешочек был увесистый и, что удивительно, совершенно сухой.

- Контрабанда от водяного из Залесья, - поделился информацией Нептун, и бросил к ногам Эвы еще один мешочек, - А это мой подарок, отборный морской жемчуг, на него заклятия, как родные, ложатся, сама используешь, когда выучишься, или продашь, если нужда заставит.

Эва развязала мешочек и полюбовалась на сокровища: внутри переливались не меньше дюжины чуть розоватых крупных жемчужин. Роскошный подарок. Она низко поклонилась:

- Спасибо за подарки, Нептун! Очень понравились!

Сзади неожиданно раздалось воинственное:

- А что здесь происходит? Тебя, Эва, так долго не было, что я подумал, водяной утащил, и вижу, оказался почти прав.

Лаэрт подошел к Эве и обнял ее за плечи. Девушка не стала вырываться, хочет что-то доказать водяному, пусть, главное, чтобы не нападал:

- А мы тут знакомились. Нептун, это мой спутник, альд Лаэрт. Лаэрт, познакомься, это хозяин реки Нептун, - представила она мужчин друг другу как можно более дружелюбно.

Лаэрт ничего не сказал, продолжая сверлить водяного взглядом, ну это Эва так решила, так как мимику стоящего за спиной мужчины не видела, только чувствовала напряжение рук, продолжавших сжимать ее плечи.

- Хорошая ведьмочка, умная и сильная, - первым отозвался Нептун и добавил неожиданное: - Твоя?

- Моя!

- Береги ее! Эва, заглядывай в гости, если будешь еще проездом в наших краях!

И водяной скрылся в воде, только мощный хвост плеснул.

- Это что за сцена была?

- Тебе еще учиться и учиться, - вздохнул Лаэрт, - ты разве не знаешь, что водяные и русалки путников одурманивают и под воду утаскивают? Они показываются в самом желанном для человека виде и тот не может сопротивляться колдовскому обаянию, идет в воду с радостью, как привязанный.

- Ну я бы не сказала, что рыбоглазый водяной — герой моих фантазий, - хихикнула Эва.

- Значит, без морока показался, в истинном виде, - задумчиво протянул альд, - Признал значит, это хорошо, сильная ведьма мне досталась, - и он чмокнул девушку в макушку, не выпуская из рук.

Эва вывернулась и негодующе выпалила:

- Вообще-то я своя собственная.

- Это пока, - ухмыльнулся упертый тип, подхватывая левитацией рыбин, параллельно произнося какую-то формулу и делая пас рукой в сторону Эвиной одежды, очищая ее, и невозмутимо отправился к лагерю.

А девушка подхватила уже сухую одежду, прижала к груди подаренные сокровища и побежала следом.

Прода 29.11

Точно, у нее же еще ужин не съеденный и сон неспанный!

У костра ее ждал молчаливый и задумчивый альд. Эва подошла к мужчине и наигранно жизнерадостно поинтересовалась:

- Так, а кормить меня сегодня будут? Проголодалась, устала, так есть хочется, что переночевать негде, вспомнила она старую шутку своего мира.

Мужчина так же молча снял с камня у костра разогретую рыбу и передал Эве.

Сам продолжил сидеть, сверля глазами девушку.

- Под таким недобрым взглядом мне кусок в горло не полезет, - буркнула Эва, растеряв свою жизнерадостность, - Что тебя гложет, старче?

- Да вот думаю, за что мне Богиня такок подарок преподнесла.

- Может, не подарок, а урок? — глубокомысленно изрекла Эва, подсаживаясь поближе к мужчине и развязывая мешочек с солью: - Вот посоли рыбку, ешь и добрей. Иногда жизнь проще, чем кажется. А в вещах, словах или событиях нет двойного смысла.

Альд задумчиво посмотрел на нее и кивнул, принимая соль и сдабривая свой пресный кусок ужина.

- Вот еще бы хлеба или лепешку, было бы вообще прекрасно, - заявила девушка, допивая воду из фляги. Она была сыта, в тепле и относительной безопасности, и настроение неумолимо ползло вверх, подталкивая ее на разговоры и какие-нибудь мелкие безумства, о которых она потом пожалеет… или нет.

- Завтра к обеду дойдем до деревни, будет тебе хлеб, горячий суп, может, даже постель мягкая и банька, - хмыкнул альд. Вот кто после сытного ужина никак не подобрел.

- Так не расскажешь, в чем твоя печаль?

- Нет, вряд ли ты чем поможешь.

- А как же утверждение, что надо выговориться и полегчает?

- Не тот случай.

- Но у тебя все нормально, ничего не болит, не беспокоит?

- Нет, как у Вас говорят, душа у меня болит.

- Ну чужая душа- потемки, - выдала Эва избитую фразу и отстала от притихшего спутника.

Она развязала второй мешочек с сокровищами, и высыпала жемчужины на ладонь. Бусины сияли и переливались в неровном свете костра. Одна, особенно крупная, привлекла ее внимание, руки зудели покатать ее в ладонях и рассмотреть внимательнее, не отвлекаясь на ее сестер. Эва ссыпала оставшиеся кругляши в мешочек, накрепко завязав его, и оставила себе одну, самую красивую, на ее взгляд. Она катала ее на ладони, вглядывалась в таинственно мерцающую глубину, и казалось ей, что еще чуть-чуть, и она поймет что-то очень важное.

Из транса ее вывел громкий выкрик и резкий рывок за плечо. Эва перевела взгляд на альда, не сразу понимая, что происходит, с трудом выныривая из зыбкого марева какого-то вязкого забытья. Она посмотрела на бусину в своих руках, которая теперь мерцала ярче и была еще привлекательнее, посмотрела на практически догоревший костер, потом на взбудораженного мужчину.

- Учиться тебе надо, нельзя так бездумно силу вбухивать. Завтра весь день будешь слабость чувствовать.

- Я не вбухивала, я рассматривала и размышляла.

- И о чем?

- Не помню, про дорогу, про чудеса мира, дорогу нашу, такую длинную, но такую нужную для чего-то.

Лаэрт странно посмотрел на нее:

- Теперь это накопитель с твоей силой, подучишься, и сможешь еще заклятия наложить, будет мощный амулет, бытовой или боевой.

- А как накопителя, от него можно подпитываться?

- Можно.

- Тогда, может, себе оставишь, вдруг пригодится?

- Не уж-то даришь подарок, ведьмочка?

- А почему бы и нет?

- Спасибо, -альд бережно и с удовольствием забрал у нее из рук жемчужину, пошептал над ней и пристроил к ленте, перехватывающей кончик косы. Лента плотно оплела бусину, почти скрывая от посторонних глаз.

Эва наблюдала за очередным волшебством, она никогда не перестанет удивляться этому миру!

- А теперь спать! — Лаэрт подкинул в костер еще бодро затрещавших веток. Затем обошел вокруг лагеря, старя чуть мерцающий полог. И финально увлек Эву в на очередной созданный волшебством матрас, невидимый, но вполне функциональный. Девушка не сопротивлялась, она чувствовала странную усталость, а забота альда и его надежное крепкое тело под боком придавали ей спокойствия и расслабляли. С такими мыслями Эва уплыла в сон, ничуть не сопротивляясь, когда чужие руки собственнически подгребли ее поближе, прижимая к сильному телу, а горячие губы прошептали в макушку:

- Спи, любимая вредная ведьмочка.

Вот это ей, наверняка, показалось.

Прода 03.12.

Утро было добрым, Эва открыла глаза и обнаружила, что уютно устроилась к крепких объятиях альда. Она не позволила себе наслаждаться моментом, ведь, наверняка, уже проснулся и почувствовал, что она не спит.

- Доброе утро, ведьмочка, - Эва получила нежный поцелуй в макушку, - пора вставать и в путь.

- Доброе, - не стала возмущаться, что ее так бессовестно тискают, выбралась из их импровизированной постели и отправилась умываться. Когда она вернулась, Лаэрт, что-то мурлыкая, разогревал остатки их вчерашнего ужина на весело потрескивающем костре.

Быстро позавтракав, путники отправились дальше. Река делала виток в сторону от проклятого леса, и вскоре эта загадочная недружелюбная громадина, таящая в себе загадки и опасности, осталась далеко позади. Девушка облегченно выдохнула. Ее, наконец, оставило тревожащее ощущение чужих взглядов, и она смогла расслабиться и наслаждаться почти прогулкой. Скоро они вышли к широкому мосту, испещренному защитными рунами от нечисти и нежити, и смогли перебраться на другой берег. К обеду они дошли до небольшой деревушки, состоящей из одной улицы, по обе стороны которой располагались десятка три дворов. Прочитав название на покосившейся шильде, Эва хмыкнула: «Косые лужки», но с творчеством ее родины местные названия не сравнятся.

Не торопясь, они прошли через всю деревню до конца улицы, где располагался самый внушительный дом. Путники справедливо предположили, что это двор местного старосты, и именно к нему нужно обратиться за помощью.

Лаэрт договорился о постое и ночлеге. Торопиться им было некуда. За отдельную плату (альд ворчал, что можно было купить деревенскую лошадь) их обещали довезти до города. Но выехать можно было только на следующее утро, чтобы к ночи возница мог вернуться назад. Эва не возражала, она с удовольствием прогулялась с Лаэртом до местного озера, искупалась, наелась поздней малины. Впервые за долгое время можно было отдохнуть и никуда не торопиться, и путники с удовольствием воспользовались подвернувшейся возможностью.

Когда вечером вернулись к дому, староста Ноэр, огромный мужик, напомнивший Эве медведя, предложил гостям сходить в баню. Каждый получил по два отреза мягкой ткани и был выпровожен добродушной хозяйкой мыться. Идти вместе девушка наотрез отказалась, отправила Лаэрта первым, а сама устроилась ждать на лавочке возле двери. Когда чистый полуголуй альд вышел из бани, соизволив лишь небрежно обернуть отрез ткани вокруг бедер, Эва невольно залюбовалась, зависла, покраснела и убежала мыться. Лаэрт остался ждать ее снаружи. Городской жительнице мыться таким способом не доводилось, но она быстро разобралась, оттерла тело до скрипа пучком ароматной травы, использующимся здесь вместо мочалки, сполоснула волосы отваром ромашки и, расслабленная и разнеженная вышла на улицу, плотно завернувшись в ткань размером с хорошую простыню.

Альд смерил кокон из розовощекой девушки странным сзглядом и подвинулся, предлагаю сесть рядом.

- Ты же нашу одежду почистишь? Так не хочется после баньки пыльное надевать…

- Вот почему я, княжич, а чувствую себя бытовым магом на подработке?

- Потому что в глубине души ты заботливый? — Эва мило улыбнулась, а альд сходил в баню и принес уже чистую одежду обоих.

- Давай так посидим немного, а потом пойдем ужинать? — Эве было очень уютно, идти и общаться с немного суетливыми хозяевами не хотелось.

- Немного… - эхом отозвался мужчина, думая о чем-то своем.

Вскоре вечерняя прохлада и неутомимые комары заставили их по очереди одеться в темном коридорчике бани, и они отправились ужинать.

Хозяйка Мина, расторопная, пышнотелая, молодая еще женщина, была рада гостям. На стол было выложено столько угощений, что у Эвы глаза разбегались, а голодный желудок сжимался, намекая, что малина была слишком давно. Девушка с удовольствием поужинала сытным супом с овощами и незнакомой крупой, пирогами с разными начинками. На десерт — пироги с малиной. После пресной дорожной еды, все казалось необычайно вкусным. Хозяйка смотрела с умилением, как со стола исчезает угощение, не забывая причитать, какая Эва худенькая и намекать, что кушать надо больше, чтобы детки здоровенькие были. Лаэрт рядом ухмылялся, их приняли за семейную пару, и ел за троих, тоже изголодался на походном меню.

Спать легли рано, хозяева выделили им старую комнату дочери, которая вышла замуж год назад. Комната была небольшой, но чистой и уютной: беленые стены и потолок, яркий домотканый ковер на полу, светлые занавески на окне, резной комод для вещей, небольшой столик с зеркалом, стул с мягкой набивкой. Кровать была добротной и широкой… для одного, а вот вдвоем на ней можно было расположиться только тесно прижавшись друг к другу.

- Ты же уступишь девушке кровать?

- Конечно, если ты меня сама поцелуешь и убедишь, что на полу мне будет лучше.

- Что-то мне подсказывает, что в этом случае ты решишь, что лучше на кровати.

После теплой бани и сытного ужина сил спорить у Эвы не было, поэтому она взяла подушку, одеяло, и без дальнейших споров завернулась и улеглась на пол.

- Вот ведьма, - услышала она, и сильные руки подняли немаленький сверток, бережно укладывая на кровать, - Спи.

Мужчина завозился на полу, но стыдно Эве не было, он маг, устроится с комфортом, а ей нужны одеялко и кровать, и совсем не нужен мужчина, обнимающий ее всю ночь. Не нужен, я сказала! Незаметно девушка уснула.

Утром их разбудили преступно рано, сонная Эва умылась, прогоняя остатки сна. После плотного завтрака они расположились в телеге, в которую был запряжен мохноногий приземистый коник, и отправились в путь. Несмотря на то, что на дно телеги была щедро уложена солома, а сверху — домотканые коврики, от тряски это не спасало. Повозившись некоторое время и устроившись поудобнее, облокотившись на Лаэрта, девушка задремала.

К обеду они подъехали к городу. Возница заезжать в ворота не стал, высадил путников, развернул лошадь и отправился назад.

Так что заходили в город пешком, пообедали в ближайшей таверне, где оказалось на удивление чисто и подавали мясное рагу, пироги и ягодный взвар. После обеда Лаэрт нанял экипаж и они с комфортом доехали до академии.

В ворота Эва заходила одна, альд отправился по своим важным делам, пообещав найти девушку позже. По знакомой дороге она отправилась в общежитие. Тепло поздоровалась с комендантом, уверила его, что с ней все в порядке, извинилась за вынужденное отсутствие, не вдаваясь в подробности, и поднялась к себе в комнату.

Соседки не было, Мелада или была еще на занятиях, или в библиотеке, хотя Эва бы не удивилась, если бы общительная девушка гуляла где-нибудь в компании с новыми знакомыми.

Сама Эва наконец смогла помыться в цивилизованных условиях, в очередной раз радуясь, как удобно все устроено в их комнате. Она с удовольствием переоделась в чистые вещи, закинула дорожную одежду в артефактный шкаф и вышла в спальню. Там ее ждал Альдор, с невозмутимым видом расположившийся на своей кровати.

- На разведку ходил? — обратилась она мысленно к коту, включаясь в старую роль ведьма-фамильяр.

- И на разведку тоже.

- Узнал что-нибудь полезное?

- Твое исчезновение наделало много шуму, ректор даже расследование проводил, когда вернувшиеся студенты сообщили о твоей пропаже. Но никаких слеов в лабиринте маги не нашли, списали все на стихийный портал. Кстати, надо к нему зайти, сообщить, что ты объявилась.

- Ладно, дорогу помнишь? Проводишь до кабинета?

- И провожу, и даже побеседую!