Глава 10. Вернуться в город.
Задумчиво сидели они не долго. Эва вспомнила, что обед был давно, а ужин не предвидится, если не двигаться с места, и предложила:
- Может, ты заберешься повыше и осмотришься, а потом спустимся вниз, пока еще что-то видно?
- Я и так предполагаю, где мы: проклятый лес находится на западе от города, правда, в значительном отдалении. Значит, идти предстоит на восток, придерживаясь русла реки. Причем за один день мы точно не дойдем.
- Все, что нас не убивает, делает сильнее, - философски ответила Эва, поднимаясь, - как будем спускаться?
- Аккуратно и в связке, - Лаэрт достал импровизированный канат и уже обвязывал вокруг себя, узел слегка засветился, потом он так же обвязал Эву, и они двинулись к наиболее удобному для спуска краю.
- Правила те же: не истерить, орать шепотом, спускаться аккуратно. Ты первая, я страхую сверху.
Через некоторое время и сколько-то погибших нервных клеток, бессчетное количество синяков, полученных, когда очередной камень с грохотом уходил вниз, а Эву прикладывало к скале натянувшимся канатом, они спустились. Судя по тому, что было еще неплохо видно и солнце село не до конца, спускались они не так долго, как ей представлялось. Посмотрев наверх и от души пожелав, что на этом с альпинизмом она покончит, Эва села на нагретый за день камень:
- Я понимаю, что это наглость, но ты- котик, вооружен и магически силен. Может, ты нам кого-нибудь поймаешь на ужин?
Лаэрт только усмехнулся и промолчал. Эва постаралась сделать умоляющие глазки знаменитого кота из мультфильма, но сомневалась, что в потемках нужный эффект был достигнут.
Лаэрт широко белозубо улыбнулся (все-таки стоматологи у них здесь отменные или генетика великолепная):
- Если не боишься остаться одна и соберешь плавник для костра, я схожу попробую раздобыть нам кого-то условно съедобного.
Алиса согласно закивала, стараясь не думать об этом таинственном «условно съедобном» и споро стала собирать в большую кучу сухие ветки и разные обломки деревьев, нанесенные вокруг во время разлива реки и высохшие за лето. Куча росла, солнце садилось все ниже, а добытчик с мамонтом не возвращался.
Из-за поворота, где уже давным-давно скрылся альд, раздался приближающийся шум и неприлично жизнерадостный голос возвестил:
- Эва, я возвращаюсь не с пустыми руками, ничего в меня кидать не нужно.
Можно подумать, она собиралась. А эти 10 метательных булыжников вообще здесь сами лежат, для красоты. Лаэрт нес крупную змею, при виде которой Эва благоразумно подавила желание визжать, и упитанного зайца.
- Ура, сейчас я буду кушать, сейчас меня покормят! — радовалась девушка.
- Что, сырыми есть будешь? — вздернул брови альд.
- Нет, это я на перспективу.
- Ладно, в перспективе ты это готовить умеешь?
- Теоретически…
- Насколько теоретически?
- Сильно теоретически.
Мужчина вздохнул, выбрал из кучи два крупных почти бревна (как их доперла, Эва сама не поняла, вот она, великая сила энтузиазма), сложил их вместе и шарахнул чем-то забористо-магическим, отчего бревнышки с одной стороны охватило веселенькое желтое пламя.
- Ты, ведьма-теоретик, сооруди реалистичное подобие костра, а я к реке потрошить дичь.
И он опять ушел, а пока невеликая ведьма-теоретик осталась сооружать шалашиком основу для костра и запаливать ее подожженным прутиком, что оказалось весьма занятным делом. Когда костер радостно горел, стреляя вверх искрами, вернулся добытчик со свертками, обмазанными глиной. Эва знала о таком способе приготовления… очень теоретически. У альда же чувствовался богатый опыт, и девушка опять порадовалась, что свалилась именно на него. Она с удовольствием наблюдала, как свертки закапывают в золу, а сверху выкладывают еще слой веток, подкармливая гудящий огонь.
- Можешь дать нож, нарежу травы для лежанки, - Эва решилась проявить хозяйственность и занять руки, пока еда запекается.
- Ритуальным оружием на нежить траву резать? — Брови альда в очередной раз взлетели вверх, так и морщинки на лбу недолго заработать.
- А дичь ты когтями потрошил?
- Нет, но не траву же!
- Ладно, спим на земле, - покладисто согласилась Эва, которой было уже все равно, лишь бы поесть и уснуть.
- Еда будет готова не скоро, предлагаю вместе устроиться у костра и спокойно поговорить.
- О чем? — насторожилась Эва, в ее представлении они и так спокойно говорили.
- О чем захочешь, обо всем и ни о чем, надо же время как-то скоротать.
- Надо, - вздохнула девушка.
Лаэрт поднялся, сходил к ближайшей куче камней, погремел там и вернулся, левитируя в воздухе большой плоский валун, на котором вполне могли разместиться сидя 2-3 человека. Камень был водружен возле костра так, чтобы дым шел в противоположную сторону от сидящих.
- И о чем будем беседовать?
- Предлагаю по очереди задавать вопросы и отвечать честно. Если правдивый ответ давать не хочется, сообщаем об этом и тогда отвечаем на следующие два вопроса.
- Хорошо, ты первый спрашивай.
- Сколько тебе лет?
- 23.
- Почему ты до сих пор не обучена?
- Это второй вопрос, сколько лет тебе?
- 29.
- Отвечая на твой второй вопрос, я недавно переехала и поступила в академию, раньше я не знала, что я ведьма.
- Странно, об этом девушки знают с раннего детства.
- Моя очередь. Кто ты по профессии?
- Сложно сказать, я закончил боефой факультет академии магии, стихийник, я бы назвал себя наемником, исполняющим разные поручения.
- И в катакомбы тебя привело поручение?
- Моя очередь. Откуда ты приехала?
- Не могу ответить.
- С тебя два ответа. С кем ты была в лабиринте?
- С соседкой по комнате и новыми знакомыми, боевиками-старшекурсниками из академии.
- Второй штрафной вопрос. Тебе кто-то из них нравится?
- А личные вопросы можно задавать?
- Любые можно.
- Никто не нравится.
- А я?
- Это третий вопрос!
- Нет, ты же задала вопрос про вопросы, я ответил, теперь ты, - хитро усмехнулся Лаэрт, и эти честные глаза.
- Как компаньон и спаситель очень нравишься, но как парня я бы тебя не рассматривала.
- Почему?
- Мой вопрос.
- Хорошо.
- Кто ты такой, Альдор?
В свете костра светились изумленные зеленые глаза, да в игру с вопросами могут играть не только альды.
- Аэлар Лаэрт Альдор Аннатар - второй наследник Княжества Альдов. Как узнала? — не стал отпираться альд.
- Не сказать, что была уверена на 100%, но были подозрения, пошла ва-банк. Глаза, поведение, ты не удивляешься иномирным словам, которые я использую, и ведешь себя, как старый знакомый. Еще, наверное, немного почувствовала.
- Ты сердишься, в ярости?
- А что, похоже, что у меня приступ ярости?
- Нет, ты вообще слишком логична и спокойна для необученной ведьмы, попавшей в беду и узнавшей, что фамильяр вовсе не кот.
- Это потому что внутренне я ожидаю разных необычностей и понимаю, что они могут быть, как приятными, так и страшными. Все, в вопросы больше не играем?
- Да, тут ты явно меня переиграла. Да и вряд ли я смогу ответить на твои распросы.
- Я так и думала, - Эва нарочно безразлично пожала плечами. На самом деле ей было больно и обидно, что пусть и вредный, но вполне ее котик оказался альдом, да еще и каким-то наследником… а она совсем одна будет в академии и в мире, уж Лаэрта она в их спальню точно не пустит ночевать, да и относиться к нему по-прежнему, наверное, не сможет. Хотя, время покажет.
- Как думаешь, твой кулинарный шедевр можно пробовать или стоит еще подождать?
- Давай сходим к реке умоемся, а поедим, когда вернемся, - предложил компромисс альд.
- Точно, если ты будешь отгонять местных крокодилов, то можно и к реке.
- Не знаю, кто такие крокодилы, но в местной реке не водится ничего крупнее рыбы и небольших не ядовитых змей… ну, может, речная нечисть. Но они сунутся, если я буду поблизости.
В потемках они направились к призывно поблескивающей реке. Эва потрогала воду рукой, не парное молоко, но и пальцы не сводит от холода. Быстро разделась, оставшись в одном белье.
- Что, даже не скажешь, чтобы отвернулся?
- А что у тебя амнезия после контузии? Я сто раз при тебе раздевалась. Да и как ты будешь меня спасать, отвернувшись? — фыркнула Эва и быстро зашла в воду.
- Если видел раньше, это не значит, что я сейчас безопасный котик. Я же не железный, - едва слышно пробурчал альд, располагаясь на камнях и наблюдая за купающейся девушкой, вдруг и правда что-то случится, и он не успеет…
Вода была хороша, Эва с удовольствием окуналась с головой, надеясь вместе с грязью смыть стресс пережитого дня. Когда девушка поняла, что начала замерзать, она оглянулась на своего охранника и встретилась взглядом с зелеными глазами, настороженно за ней наблюдающими.
- Все, сеанс эксгибиоционизма закончен, можешь отворачиваться, я выхожу.
Лаэрт послушно отвернулся и стал раздеваться. Эва добежала до своих вещей, сняла мокрое белье и кое-как натянула неприятно липнущую к телу одежду. Ничего, возле костра она быстро высохнет… наверное.
- А ты меня охранять не будешь? — раздалось в спину, когда Эва направилась к лагерю.
- И даже спинку не потру, - прошептала девушка, ускоряясь, в ответ донесся смех и довольное фырканье. Котик, блин.
Вернулся Лаэрт быстро, как раз чтобы успеть спасти Эву от голодной смерти. Посвежевший, и даже одежда была чистой!
- А мою одежду можешь почистить?
- На тебе нет, но если разденешься и дашь мне, могу, - поиграл бровями.
- А раньше нельзя было сказать?
- Раньше я был занят твоей охраной, никак нельзя было отвлекаться.
- Ррр! Давай уже есть и спать, - миролюбиво предложила Эва, оставляя бесполезную тему.
Альд палкой сгреб прогоревшие ветки в сторону, откопал и сдвинул подальше от костра запекшиеся свертки с едой. Ну Эва надеялась, что там получилась еда.
Еда, к счастью, действительно получилась. Они с удовольствием поужинами, не расстраиваясь, что мясо жесткое и без соли. А вот пить отчаянно хотелось.
- Еще бы попить, и будет совсем замечательно.
Альд хмыкнул и жестом фокусника передал ей материализовавшуюся флягу.
- Не буду спрашивать, откуда, но я почти счастлива, - Эва с наслаждением отпила половину и вернула хозяину.
- Пространственный карман, - лаконично ответил альд, допивая свою половину.
- А палатки с одеялком там нет? — с надеждой спросила девушка.
- Нет, - Лаэрт рассмеялся, - я же не предполагал затяжного путешествия.
Эва печально вздохнула
- Но не волнуйся, уложить тебя спать с комфортом и согреть я в состоянии.
Девушка промолчала, согласная даже спать в обнимку с котиком, если будет тепло.
Они еще раз сходили к реке умыться. Альд наполнил флягу водой, объяснив, что это артефакт, и он очистит любую воду, так что можно пить, не опасаясь.
У костра Лаэрт что-то магичил, обходя их лагерь по кругу и устанавливая защиту на ночь от непрошенных гостей. Спать действительно улеглись у костра на подобие воздушного матраса. Все-таки альд очень полезен в хозяйстве, думала Эва, мгновенно засыпая возле теплого бока мужчины.
Прода 18.11
Добрый день! Надеюсь, Вы ждали продолжения с нетерпением, как и я! Прода небольшая, но мы с котиком стараемся!
Проснулась Эва как от толчка, когда в одно мгновение ты спал, и уже полностью выпал в реальность. Ощущать себя в горячих мужских объятиях было странно и непривычно. Вскинулась, потом вспомнила, кому принадлежат наглые хваталки, которые, к счастью для хозяина, не предпринимали никаких поползновений дальше талии. Ну что сказать, чувство самосохранения у котика на высоте. В ухо прошептали:
- Я слышу, что ты уже не спишь, подъем. Раньше выйдем- дальше будем.
Поспорить с этим утверждением Эва не могла, поэтому выбралась с нагретого места, ее сразу окутала бодрящая утренняя прохлада, кожа покрылась мурашками. Чтобы как-то согреться, девушка накидала дров в почти прогоревший костер, без результатно разворошила угли. Да, кэмпинг — это не ее.
- Давай, ты намагичишь нам костер, а я сбегаю к реке умыться, - предложила Эва лениво наблюдавшему за ее действиями альду. И отправилась к реке. Вода приятно бодрила, моментально прогнав остатки сонливости. Назад девушка вернулась посвежевшая, но слегка замерзшая и с удовольствием устроилась возле весело потрескивающего костра.
Альда на месте не оказалось, наверное, тоже ушел по утренним делам. Эва приготовилась ждать. Остатки вчерашнего ужина грелись на плоском камне, подвинутом ближе к костру, и в воздухе начал разноситься аромат запеченного мяса. Эх, сюда бы еще свежего хлеба и утреннего кофе, - с тоской подумала девушка. Но чего нет, того нет. За этими грустными размышлениями ее застал вернувшийся Лаэрт:
- Чего печалимся? Завтракаем и выдвигаемся, - скомандовал он, передавая Эве кусок подогретого мяса. Спасибо, что зайчика, а не то ползучее.. брр!
Быстро позавтракав, вынужденные напарники двинулись в путь. Они шли вдоль русла реки по каменистому берегу. Другая сторона радовала ровным берегом, покрытым яркой растительностью, а невдалеке высился угрюмый проклятый лес, не вызывающий у Эвы никакого желания там идти. Их сторона хоть и была менее удобной для передвижения, но представлялась более безопасной.
- Дальше скалы, вряд ли ты там пройдешь, - обнадежил Лаэрт. Впереди должен быть брод, будем перебираться на другой берег.
- А как же лес?
- Ну лес, как лес. Вряд ли на его краю водится что-то действительно опасное для альда, - самодовольно заявил он.
А Эва подумала, что оно может быть как раз весьма опасно для одной невезучей необученной ведьмочки. Но вслух ничего не сказала, сама она точно ни через скалы, ни через реку не переберется. Таким образом, они двигались вперед еще час, солнце начало припекать, а Эва почувствовала, что ей нужен небольшой отдых.
- Все, мои лапки требуют отдыха! — объявила девушка, присаживаясь на большой нагретый валун, - можно мне водички и отдохнуть?
Водичку она получила, и даже без комментариев.
- Ты посиди, я пробегусь дальше и присмотрю нам место для переправы, - предложил альд и скрылся среди очередного нагромождения камней. А Эва с наслаждением вытянула ножки и приготовилась ждать своего проводника и защитника. Хоть и гадость временами, но заботливый, по крайней мере, пока она ему нужна. И Эва очень надеялась, что нужна она живой и здоровой, а не для какого-нибудь мрачного ритуала. Веди как-то же они извели ведьм у себя в княжестве.
Лаэрт вернулся быстро, девушка даже заскучать не успела, наслаждаясь отдыхом, солнышком и видом бегущей воды.
- Пойдем, дальше по течению русло реки удобно сужается, можно перебраться. Впереди река и правда была заметно уже, но никакого брода с отмелью и выступающих камешков Эва не обнаружила. Это было плохо. Плавала она преимущественно вертикально вниз и навык этот с возрастом улучшен не был.
- Не хочу тебя разочаровывать, но переплыть я не смогу. Я вержусь в воде примерно, как этот камень, - она демонстративно попинала ближайший булыжник.
- Что-то подобное я подозревал, - вздохнул Лаэрт, - значит я перекинусь в пантеру, а ты будешь держаться. Надеюсь, не притопишь нас обоих и не задушишь меня в объятиях.
Юморист, блин, знает, как поддержать человека, не умеющего плавать.
- А одежда?
- Ладно, раздевайся, порази меня, я уберу одежду в пространственный карман, заодно на том берегу почищу, если выживем, - вот такие фразы вообще оптимизма не добавляют!
Эва разделась, даже обувь сняла. Великий маг-волшебник неуловимым пасом рук испарил ее единственную одежду. Девушка надеялась, что обратно от достанет вещи также легко, в целости и сохранности. Она отвернулась и аккуратно двинулась в воду, опасаясь поранить ступни о камни. Мимо пронеслась черная кошачья туша, с разбегу влетела в реку, обдав ее стеной брызг с ног до головы. Спасибо, котик, мне этого очень не хватало. Эва зашла в воду по пояс и послушно ухватила свой добровольный водный транспорт за шею, стараясь держать голову над водой, , а тело относительно горизонтально, ну и не забывать дышать.
Прода 21.11
Котик плыл быстро и уверенно, Эва вспомнила старый фильм, который смотрела в детстве, и подумала, что, глядя на них, вряд ли кто-то бы воскликнул: «Красиво плывут в полосатых купальниках». Ну и ладно, на статус кинозвезды она никогда не претендовала, а доплыть и выбраться на твердую поверхность хотелось со страшной силой.
Когда ее личное плавсредство причалило к берегу, хотелось обнять устойчивую землю и лежать в позе счастливой звезды. Еще хотелось высохнуть и согреться. Белье облепило тело и нужно было срочно переодеться в сухую одежду.
Огромный кот демонстративно встряхнулся рядом, обдав Эву новым потоком холодных брызг. Девушка взвизгнула:
- Спасибо, Лаэрт, вот дополнительно освежиться мне очень не хватало!
Наглая черная морда боднула ее бедро и скрылась в ближайших кустах. А девушка осталась дрожать на берегу, обхватив себя руками. Через пару минут Лаэрт вышел, сухой и полностью одетый. Гррр! В руках он держал Эвину одежду.
Молча выхватив сверток из загребущих мужских рук, девушка удалилась в те же кусты переодеваться. Кое-как стащив с себя мокрое белье, и натянув чистые вещи, она вышла на берег. С волос капало, согреться не получалось.
- Давай хоть костер разведем, пока я не заболела. Моя тонкая душевная организация пережила купание в полуголом виде в компании малознакомого мужчины, но тельце может сдать и заболеть.
- Ведьмы не болеют.
- Да ладно, я регулярно сезонно страдала от разных орви, подхваченных от коллег и товарищей по несчастью в общественном транспорте.
- Ты какая-то неправильная ведьма.
Лаэрт подошел, совершил очередной непонятный пас руками, и тепло окутало Эву, согревая и высушивая одежду, волосы и белье, которое она продолжала держать в руках.
- Спасибо, временами ты необычайно милый котик, - блаженно выдохнула она, приглаживая вставшие дыбом волосы (интересно, расчески у него нет?)
Мужские глаза возмущенно прищурились:
- Я же просил не называть меня котиком!
- От сути не уйдешь, - философски заметила Эва, устраиваясь на нагретых солнцем камнях и блаженно жмурясь, - Тебе не кажется, что пора поймать кого-то съедобного и покормить такую чудесную меня?
- Не кажется, но придется. Такими темпами с голодающей ведьмой до города мы доберемся не скоро, - ее котик с недовольным видом скрылся в зарослях.
- Ну да, завел ведьму, притащил неизвестно куда, теперь корми и заботься, - мстительно выдала Эва ему вслед. День стремительно улучшался.
Помня, что обед еще придется готовить, девушка хозяйственно натаскала большую кучу разного хвороста и удовлетворенно уселась ждать своего добытчика.
Котик не подвел. Она еще не успела заскучать, а Лаэрт уже вернулся, левитируя четыре здоровые рыбины:
- Я так понимаю, рыбу ты тоже сама не приготовишь?
- Ну теоретически…
- Я понял, не продолжай. Угораздило меня связаться с теоретической ведьмой, - бурчал он, споро потроша рыбьи тушки артефактным клинком.
Эва благоразумно промолчала: пока ее не привлекают к работе, она готова была изображать тихую покорность, прокручивая в голове ворох вопросов, которые задаст альду после обеда. Ведь мужчины после еды добреют, теряют бдительность и могут поведать что-то новое и интересное.
- А то, что мы не съедим ты уберешь в пространственный карман до ужина? — спросила запасливая Эва, когда обмазанные глиной тушки были закопаны в горячие угли. Ждать еще предстояло долго, хотелось скоротать время за приятной беседой. Или не приятной, как получится.
- Да, на ужин еды тебе хватит, прожорливая моя, - хмыкнул альд.
- Я запасливая и заботливая, цени.
- Да, только запасать и заботиться приходится мне.
- Я повторюсь, но мне и в моем прекрасном мире было не плохо. Так что страдай и терпи.
- Дышать загазованным воздухом, толпиться в транспорте и жить в клетушке, называемой квартирой, - скептически заметил альд.
- Да ладно, не тебе решать, как жить другим. Здесь у меня и клетушки своей нет, и перспективы туманные.
- Хорошие у тебя перспективы, вполне можешь жить долго и счастливо.
- Ты мне это долго и счастливо лично обеспечишь? - хмыкнула Эва, внутренне содрогаясь от мысли, что придется долго сосуществовать с котиком.
- По мере возможности, - неопределенно ответил Лаэрт.
Нужно было менять тему, информацию, что им придется провести бок о бок годы, Эва не была готова услышать. Будет тешить себя иллюзиями.
- А почему ты назвал лес проклятым?
- По легенде, много веков назад, - начал альд проникновенным тоном бывалого сказочника, а девушка приготовилась слушать трагическую историю, - это был сказочный лес, где росли могучие деревья и редкие травы, обладающие удивительными волшебными свойствами. Здесь жили разные животные, как самые обычные, так и магические, которых сейчас уже и не встретишь. Лес населяли эльфы, построившие там свой зеленый город, и надеявшиеся жить долго и счастливо. Так и происходило какое-то время, продолжительное, столетия.
Эва напряженно слушала.
- Но однажды произошла катастрофа, ты бы назвала ее экологической. По одной версии, секта колдунов-чернокнижников провела в сердце леса, у магического источника, страшный обряд по призыву демонов, с целью получить силу, власть и, возможно, захватить этот мир. Не смотря на обилие принесенных кровавых жертв, ритуал сорвался, все участники погибли. Но страшная демоническая сила осквернила источник, коверкая его и изменяя суть. По другой версии, привлеченные эманациями местного источника, демоны сами пытались прорваться в этот мир. Объединив силы и иссушая себя, эльфы сумели запечатать прорыв и не допустили в лес иномирных захватчиков. Но выброс чужой силы был столь силен, что изменил все вокруг. Обе версии сходятся на том, что после тех далеких событий эльфы были вынуждены спешно покинуть свой когда-то благословенный лес. Источник, все еще мощный, но катастрофически измененный, стал постепенно менять все вокруг. Исчезли магические животные и растения, частично переродившись в нечто иное, страшное и опасное… и не всегда живое. С тех пор лес называют проклятым. Люди не селятся рядом, а путники стараются обходить его стороной, - Лаэрт таинственно замолчал.
Притихла и Эва, напряженно обдумывая, чем им может грозить такое дружелюбное соседство, и не поторопились ли они, перебравшись на этот берег реки.
- И что, дичь в лесу тоже проклятая?
- Да нет, самая обыкновенная, что зайцам и оленям сделается. Но в глубине леса расплодилось много нежити и нечисти, а также мутировавшие непонятно во что виды…
Эва зябко повела плечами, радуясь, что добытчик принес рыбку, а не проклятых зайчиков.
Кстати, рыбка была готова значительно быстрее вчерашней дичи, и напарники молча приступили к обеду, думая каждый о своем.
Прода 25.11.
После обеда путники отправились в дорогу. Эва заботливо проследила, чтобы ужин Котик не забыл переместить в пространственный карман.
Занятная штука, вот бы ей разжиться подобной способностью! Руки не заняты и вещи первой необходимости всегда с собой. А то забредет она в очередное приключение, и опять в одной пижаме и пушистых тапках! Вот совсем не порядок!
Шли в размеренном темпе, альд благоразумно Эву не подгонял, смирился, что путешествовать ему с ней долго и не обязательно счастливо. Девушка шла молча, берегла силы и с опаской поглядывала на подозрительно близкий проклятый лес. Впечатлительная женская натура и живое воображение рисовали ей разные живописные ужасы, которые таятся в глубине за деревьями. И она очень не хотела, чтобы это таинственное нечто застало их врасплох.
Как водится, часто случается именно то, чего мы опасаемся. Когда солнце стало клониться к закату, Эва буквально физически почувствовала со стороны леса настороженный недружелюбный взгляд, причем не один.
- Лаэрт! — позвала она шагающего впереди мага, - Ты ничего подозрительного не ощущаешь?
- То, что за нами уже час следует небольшая стая волкодлаков. Как та животинка в катакомбах, помнишь?
Эва помнила, а еще она помнила, что альд говорил, если они нападут стаей, то им придется тяжело..
- А если нам перебраться обратно на другую сторону реки, и там двигаться, а потом выбрать уютную скалу и заночевать… подальше?
- Поздно, стая уже собралась охотиться и последуют за нами, они нападут в любом случае, - утешил ее невозмутимый альд.
- И что делать? Я очень рассчитывала добраться до города живой и относительно здоровой! — в голосе Эвы стали прорезаться панические нотки.
- Ничего, двигаться вперед и принять бой, когда нападут. И лучше это сделать до захода солнца, чтобы чтобы не привлекать других охотников.
- Знаешь, боец я еще меньше, чем теоретический повар. Могу только оглушить противника визгом или попасть камнем по не очень шустрой мишени.
- Ты, главное, в меня не попади, - хмыкнул бесяче-спокойный Лаэрт, - сейчас пройдем еще немного, выберем ровную площадку и спровоцируем нападение.
Ничего провоцировать Эва не хотела, но ее не спрашивали, поэтому она молча топала за своим защитником.
Прошло еще не менее получаса неспешной хотьбы. Этого времени Эве хватило, чтобы придумать еще десяток ужастиков. Она шла и чувствовала себя все более напряженной, внутри словно скручивалась тугая пружина.
Наконец, Лаэртостановился на просторной поляне, с одной стороны удачно огороженной нагромождением камней, за которыми Эва могла спрятаться и переждать грядущую схватку.
- Готова? Помнишь правила? Сидишь в засаде тихо и не отсвечиваешь, орешь только, если на тебя напали. Но я постараюсь все внимание переключить на себя и быстро закончить. Сейчас идешь вон за те валуны и тихо сидишь, наблюдаешь.
Он неторопливо раздевался, и Эва не могла отвести взгляд от его мощной фигуры: красивый, атлетически подтянутый, мускулистый, настоящий воин, и даже шрамы имеются. Тело альда подернулось дымкой, он раздался в плечах и стал выше ростом минимум на голову. Тело покрывала стальная чешуя, черты лица заострились, по ногам нервно бил гладкий хвост с шипом на конце, глаза казались двумя черными провалами, в руках он держал два длинных смертоносных клинка, сияющих ровным голубоватым светом. Это явно не котик, о своей боевой ипостаси он не упоминал. Она была жуткой, но, глядя на него, Эва надеялась, что он сможет выйти победителем в предстоящей схватке.
Из ближайшего подлеска послышались вой и рычание. Несколько смазанных теней отделились от кромки леса и метнулись в их сторону, они приближались очень быстро, намного быстрее обычных животных. Хоть и напоминали очень крупных волков… двуногих волков с излишне огромными когтями и чересчур клыкастыми пастями.
Быстро достигнув границы поляны, пятеро волкодлаков бросились на готового к бою альда. Эва задержала дыхание и наблюдала за схваткой. Первым двум подбежавшим Лаэрт снес головы, и они рассыпались пеплом. Три оставшихся кружили и не торопились нападать. Наконец, они рассредоточились кругом и атаковали, кружились, уворачиваясь и стараясь попасть когтями по врагу, изматывая его и нанося короткие удары.
На груди мага кровоточили глубокие борозды царапин. Одному удалось пропороть руку, и она бессильно повисла, выронив один из клинков. Сделав подкат и обманный бросок, альд срубил голову третьей твари. Но оставшиеся две и не думали сдаваться, наоборот, рычали громче, и яростнее атаковали. Эва зажала рот ладонями, чтобы не заорать от страха. Девушка отчаянно хотела спастись и не менее отчаянно она хотела, чтобы Лаэрт вышел победителем и выжил. Тугая пружина внутри продолжала скручиваться, отдаваясь нестерпимым жжением в солнечном сплетении. Один из волкодлаков. Прыгнул, напоролся на подставленный клинок и был отброшен в сторону. Но альд упал на спину, и последняя тварь, полная сил и ярости, приземлилась сверху, полосуя когтями грудь и подбираясь к горлу. Лаэрт потерял второй клинок и удерживал рукой шею чудовища, не давая ему вцепиться в горло.
Эва закричала, чувствуя, как волны силы и нестерпимо яркого света вырываются от нее, расходясь в стороны, отбрасывая еще беснующегося врага и обращая его в прах. На поляне остался лишь Лаэрт. Девушка выскочила из своего укрытия и бросилась к раненому мужчине. Его глаза были закрыты, неровное дыхание перемежалось хрипами, кровь ручейками стекала из разорванной кожи груди и живота.
- Твою мать, Лаэрт! Если ты сейчас умрешь, я сама тебя убью! — рыдала перепуганная девушка, судорожно стягивая с себя рубашку и неловко полосуя ее на ленты с помощью ритуальных, уже не светящихся клинков и громких матов. Кое-как она перетянула руку и зажала раны на груди и животе. Ткань моментально пропиталась кровью, кровь была везде.
- Так, моя кровь помогла в прошлый раз, может, поможет и сейчас.
Наспех обтерев клинок остатком рубашки (надеюсь, кровь тварей не отравлено и она не будет скакать мохнатой зверушкой в полнолуние), Эва, не жалея, полоснула себя по ладони, взвизгнув от острой боли, и прижала руку к приоткрытым губам альда. Сначала ничего не происходило, потом он глотнул, закашлялся, глотнул еще три раза и открыл черные без белков глаза.
- Надеюсь, ты меня узнаешь и не кинешься, - прошептала Эва.
Альд не отвечал, горячий язык прошелся по саднящей ладони, уменьшая боль.
- Хватит или еще? — Эва напряженно всматривалась в знакомые-незнакомые черты и молилась про себя, чтобы ее кровь помогла, чтобы каким-то чудом ему стало лучше.
- Поцелуешь умирающего?
- Да… Что??? Если ты думаешь о таком, ты уже не умирающий! — прошипела девушка, убирая руку и наблюдая, как глаза становятся привычного ярко-зеленого цвета, а черты лица меняются, возвращая альду привычный человеческий вид. Зрелище пугающее и завораживающее одновременно.
Лаэрт посмотрел на нее и задал совершенно неожиданный вопрос:
- А что ты знаешь об альдах и крови, ведьмочка?
Прода 26.11
- Ничего, - честно ответила Эва, пожав плечами.
- Хм, я должен тебя поблагодарить, кровь ведьмы, отданная добровольно, бесценна, и, возможно, ты даже спасла мне жизнь. Но я хочу также предупредить. Альды — не люди, мы магическая раса, магия крови много значит для нас, на крови завязано множество ритуалов. И брачный — один из них. Желающая связать себя узами пара трижды обменивается кровью и произносит обед, который принимается магией мира и связывает пару до конца жизни.
Эва слегка напряглась, никаких связываний она точно не желала.
- Первый раз, когда мужчина и женщина признаются во взаимных чувствах и девушка соглашается на ухаживания, они становятся официально признанной парой. Второй раз, когда девушка соглашается на помолвку, и пара обручается. Третий раз — сам свадебный обряд, пара обменивается кровью и клятвами, а магия мира принимает их обеты и, как символ благословения, пара обзаводится узкими полупрозрачными браслетами-татуировками на правом запястье. Когда брак консумируется, браслеты становятся ярче, в рисунок вплетаются символы и цвета рода, к которому теперь принадлежит молодая семья. Ну что, ведьмочка, с помолвкой тебя!- зеленые глаза хищно блеснули.
Эва ошарашено молчала. Когда первый шок прошел, она нервно рассмеялась. Да он шутит! Ведь шутит же?
- Во-первых, я не принадлежу твоей расе, во-вторых, никаких согласий на отношения я не давала и не собираюсь, и, в-третьих, ты сам сказал «обменяться кровью» - я твою кровь не принимала и не планирую! — девушка сердито посмотрела на этого довольного котяру. Она, значит, переживала, его жизнь спасала, а он решил ее под шумок присвоить? Да она овдовеет раньше, чем третий раз даст кровь этой наглой морде!
- Ты не давала — я дал, - он он взял ее за руку и, проникновенно глядя в глаза, продолжил: - Я, Аэлар Лаэрт Аннатар, с благодарностью принимаю добровольно отданную кровь и обязуюсь магией и жизнью хранить и оберегать вверенную мне Богиней Судьбы ведьму Эвелику Стрельникову.
Эва перевела дыхание, ничего страшного не произошло, молния рядом не ударила, эйфорирующие бабочки не прилетели. Она отдернула руку, на всякий случай вытерла ее о штаны и, вздернув подбородок, произнесла:
- Надеюсь, на этом фарс окончен? Если я выйду замуж, то только по любви. И когда буду всецело верить своему избраннику, а у нас ни доверия, ни любви нет. Так что не нужно этого пафоса, за которым, явно, торчит хвост очередной интриги или недосказанности! Вернемся — первым делом изучу этот вопрос! Вот как можно быть таким заботливым и обаятельным, и каждый раз так подрывать мое доверие? Ты же ко мне ничего не чувствуешь! Я тебе даже не нравлюсь!
- С чего ты взяла?
- Женщины такие вещи чувствуют!
- То, что в походных условиях я веду себя сдержанно и не пристаю, не значит, что я каменный. Я бы не хотел, чтобы ты опасалась, не только сюрпризов проклятого леса, но и моих возможных приставаний. И ты обманываешь, ты мне доверяешь свою жизнь.
- Этот разговор ведет в никуда. Другу или брату я бы тоже доверила свою жизнь.
- Брату, значит, - зеленые глаза сердито прищурились, неуловимое движение — и Эва лежит спиной на траве, а сверху нависает альд, склоняясь к ее лицу.
Эва возмущенно завозилась, правда, не сильно, не хотелось, чтобы раны начали кровоточить сильнее и он склеил ласты у нее на руках. А лицо альда склонилось еще немного, и он ее поцеловал. Конкретно так поцеловал, жестко и захватнически. Девушка на секунду растерялась от такой наглости, и этого ему хватило, чтобы язык проник в рот, лаская и завоевывая, было приятно, что уж говорить… может, более, чем приятно, но… она не позволяла! И Эва со всей силы цапнула его за губу, чувствуя на языке солоноватый привкус чужой крови. Альд слегка застонал ей в рот и отстранился.
- Ну вот, мою кровь ты тоже попробовала, - довольно оскалился он, все еще нависая сверху и упираясь в нее бедрами, очень твердыми бедрами, и это точно был не хвост…
- Слезь с меня, чудовище! Это самооборона, ничего личного!
Он ничего не сказал, поднялся и ушел за камни. Эва понадеялась, что одеваться, а не путешествовать дальше без нее.