Глава 9. В катакомбах под лабиринтом.
- Пожалуйста, надеюсь, мы теперь не братья по крови, не хотелось бы обзаводиться неожиданными родственниками, - девушка понимала, что несет чушь, но стресс, он такой стресс, кого-то заносит.
- Нет, так это не делается, не волнуйся, - незнакомец широко улыбнулся и тихо добавил, - все гораздо интереснее…
Эва решила не уточнять, что он имеет ввиду, наверняка местные ритуалы братания. Меньше знаешь, спокойнее спишь.
Незнакомец тяжело поднялся, Эва забеспокоилась, может, мало кровушки испил?
- Вам лучше? Или еще отдохнуть? В принципе, если мы не сильно торопимся, можно и тут посидеть, вдруг нас спасут…
- Отвечаю по порядку: мне лучше, мы торопимся, нас не спасут, это заброшенное место и никто здесь искать маленькую ведьмочку и, тем более, альда, не догадается.
- Ясно, кстати, я Эвелика, можно просто Эва, приятно познакомиться, хоть и в неприятной ситуации.
- Лаэрт Аэлар, можно просто Лаэрт, учитывая неформальную обстановку, - хмыкнул альд.
- А почему нам нужно торопиться? Есть идеи, в какую сторону торопиться? У меня опыта блужданий по лабиринтам нет, и я всегда очень надеялась его не приобретать.
- А ты забавная.
Эва возмущенно затихла, но решила, это звучало лучше, чем «прелесть, какая дурочка».
- Катакомбы заброшены не одно столетие, думаю, часть ходов обвалилась, часть может обвалиться, если по ним неаккуратно передвигаться… ну и всякая нежить и нечисть любит селиться в таких местах, питаясь друг другом или забредшими сюда неудачниками.
Эва передернула плечами и встала поближе к альду. Заодно прислушалась к внутреннему чутью, на которое отчаянно надеялась: не тянет ли куда. Тянуло домой, в теплую постель, включить фильм на ноуте и пару дней не выходить к людям, но это, явно, было не то.
Эва даже попробовала мысленно обратиться к котику:
- Эльдор! Вот почему ты не отвечаешь, когда нужен?
Но ответа не было: или котоприемник так далеко не ловил, или котику было не до ее, Эвиных печалей.
- Думаю, пойдем, придерживаясь одной правой стороны, как в лабиринте,- предложил Лаэрт, - держишься за мной, на небольшом расстоянии, на стены не налетаешь, орешь шепотом.
- Так точно, - на все согласилась Эва. И они пошли.
Лаэрт достал из сапога небольшой кинжал, который с щелчком стал кинжалом большим, и продолжил инструктировать: - Если клинок начнет светиться, значит поблизости нежить, останавливаемся, ты стоишь возле стены и ждешь, когда я разберусь, орешь только, если тебя пытаются сожрать.
- А у тебя нет еще такого джедайского клинка? Вдруг врагов много и я пригожусь?
- Если ты не умеешь им пользоваться, то пригодиться сможешь только для отвлечения: тебя едят — я в это время убегаю. Да не бледней ты так, я пошутил.
Ну да, у кого-то тонкий солдатский юмор, о котором надо заранее предупреждать собеседника, подумала Эва, и воздержалась от комментариев. Им еще неизвестно сколько топать, надо соблюдать дружеский нейтралитет.
И она тащилась вперед, молчала и соблюдала дистанцию, напряженно прислушиваясь, не крадется ли кто в темноте. Но крались только они, причем Эва давно устала, хотела есть и пить, но мужественно терпела, и за страданиями почти пропустила тот момент, когда клинок ее товарища по несчастью засветился бледным голубым светом, а из бокового ответвления слева, мимо которого они только что прошли, послышалось многообещающее рычание. А на уровне Эвиного роста полыхнули красным глаза.
За секунду альд с клинком оказался перед Эвой, сама она отскочила к стене и сжалась, судорожно ища какой-нибудь булыжник, чтобы запустить в противника, если представится возможность. Оружием она не владела, а вот метала небольшие предметы метко, да и в тире всегда попадала по всем мишеням.
Но возможность проявить героизм не представилась, схватка была молниеносной и беспощадной: несколько выпадов, разочарованное рычание, потом живность или нежить упала к ногам альда и рассыпалась прахом. Все-таки повезло ей с подобранным контуженным, хозяйственно похвалила она себя.
- Ты как, в порядке? Сильно испугалась? Хоть в обморок не хлопнулась…
- Испугалась и в порядке, - поспешила ответить Эва, - а это что было?
- Волкодлак, средний класс опасности, - ответил альд. А Эва решила, что без знакомства с кем-то высокого класса опасности она точно обойдется.
- Ясно, а скажи, они стадные? Тьфу, стайные? Сейчас его товарищи не набегут?
- Не набегут, если бы он был не одинокий, так и нападали бы всей стаей, и тяжело бы нам пришлось.
Эва передернулась, но продолжила:
- Я про этих тварей ничего не знаю, но у меня два вопроса: может ли быть в том проходе его логово и питьевая вода поблизости? И еще, как думаешь, его логово не может быть поблизости от выхода из катакомб? Все-таки на одних случайных сброшенных путниках далеко не уедешь, вдруг оно еще и наверх охотиться выходило?
Лаэрт посмотрел удивленно:
- Для ведьмочки ты рассуждаешь удивительно логично.
Вот это он так похвалил или оскорбил?
Проход налево был обследован, стены покрывал слабо фосфорецирующий желтым светом мох. Этого света хватало, чтобы видеть очертания предметов и провалы проходов. Куча тряпья и горка обглоданных небольших костей (фу! Но хоть человеческих черепов не видно) говорили, что это и есть логово почившей твари. И, ура, из стены бежал тоненький ручеек, скапливаясь в небольшой каменной чаше на полу и, явно, уходя дальше вглубь через какую-то невидимую щель.
- Как думаешь, вода питьевая? — спросила Эва, надеясь, что козленочком от ее употребления она не станет.
- Наверняка! А ты не знаешь заклятий, очищающих воду?
- Увы, необученная и бесполезная я, - развела руками Эва.
Альд понимающе хмыкнул, шепнул что-то полуматерное, никаких спецэффектов не произошло, но было озвучено экспертное мнение, что воду пить можно. Пить из каменного копытца Эва, конечно, не стала: набрала немного в ладони из стекающего ручейка, ополоснула лицо и руки, не обнаружив никаких неожиданных эффектов, с удовольствием напилась. Альд повторил ее манипуляции.
- Вернемся или пойдем дальше? — спросила девушка.
- Думаю, вернуться мы сможем, а версию с поиском лаза наружу стоит проверить. И они двинулись дальше по коридору, который стал ощутимо сужаться.
Прода 12.11
- Тебе не кажется, что становится узковато, - озадаченно спросила Эва, ощущая пальцами обе стены коридора.
- Не кажется, давай устроим привал.
Эва послушно замерла на месте.
- Я предлагаю разделиться, ты подождешь тут, а я схожу дальше и проверю, можно ли там пройти.
Вот во всех фильмах ужасов самая жесть начинается, когда героям в головы приходит гениальная мысль разбрестись в разные стороны по одному, - про себя бурчала Эва, понимая, что, если Даэрт захочет ее оставить, помешать ему она не сможет:
- А ничего, что ты намного шире меня в плечах и застрянешь раньше?
- Не застряну. Ты же знаешь, что есть оборотни, вот альды — это некоторая продвинутая разновидность оборотней, мы — полиморфы, можем принимать вид разных зверей и крупных птиц.
- Что, и в мышку сможешь? — с исследовательским интересом спросила Эва, вспоминая поучительную историю Кота в сапогах и обманутого великана.
- Нет, в мышку не могу, - усмехнулся альд. Неужели тоже эту сказку знает? — В крупных животных. Я предпочитаю кошачьих, но могу и в волка.
- Да кошачьи поприятнее будут, они хотя бы мурчат, а не рычат.
Альд странно посмотрел на Эву, загоревшуюся энтузиазмом.
- Так в кого будешь оборачиваться?
- В пантеру, и мурчать не буду. Надеюсь, уговор не орать, ты помнишь, и в обморок не хлопнешься.
Эва засопела, уж если раньше не хлопнулась, то крупный котик вряд ли произведет на нее настолько неизгладимое впечатление, что его срочно захочется развидеть.
- Я оставлю тебе сумеречный клинок. Вряд ли пригодится, но вижу, так тебе будет спокойнее. И вот это, - альд снял с шеи металлический кулон на цепочке, в потемках разглядеть детали Эва не могла, - Что-то типа защитного артефакта. Надень, вернешь, когда выберемся наружу.
Эва не спорила, молча надела протянутую цепочку, взяла клинок и приготовилась наблюдать за загадочной трансформацией.
- Тебе лучше закрыть глаза.
- Что, так ужасно? Когда я еще смогу увидеть магическое превращение?
- Как хочешь.
Альд снял плаж, разулся, потом гммм… начал полностью раздеваться, Эва почувствовала, что щеки загорелись… но взгляд не отвела, Лаэрт был удивительно хорош, прокачанные рельефные мышцы бойца, широкие плечи, кубики пресса… ой. Эва все-таки отвернулась:
- Мог бы предупредить, я не думала, что будет стриптиз.
- Ну я и предупредил.
Тело не-оборотня окутала дымка, перед Эвой оказался очень большой зубастый котик, потрясающе красивый и жутко опасный. Надеюсь, в этом виде сохраняется человеческий разум, подумала Эва, а кот фыркнул и двинулся дальше по коридору.
Девушка осталась в одиночестве. Понадеявшись, что раз плащ хозяину пока не нужен, то и возражений не будет, она свернула его и устроилась на полу поудобнее, не хватало еще простыть в этих недружелюбных подземельях. Покрепче сжав клинок двумя руками, не сводя с него глаз и отчаянно прислушиваясь, Эва принялась ждать своего товарища по несчастью, надеясь, что он нигде не застрянет и скоро вернется с хорошими новостями. Скоро задерживалось. Эва уже дважды поднималась со своего насиженного места, разминая немилосердно затекшие мышцы и размышляя, стоит ли уже паниковать, или еще немного подождать. Когда паниковать получалось уже без всяких размышлений, из темного коридора, куда вечность назад ушел котик (странно так называть смертоносные 100 кг мышц и сколько-то когтей и зубов, но так было психологически спокойнее), раздался насмешливый голос:
- Все, ведьмочка, выдыхай и не вздумай кинуться с оружием, - Эва действительно выдохнула и зажмурилась. Рядом раздалось шуршание и голос Лаэрта продолжил насмешничать:
- Ты уже все видела, можно было не закрывать глаза.
О, вечер юмора продолжается. А тебе, похоже, нравится обнажаться перед незнакомыми девушками. Эва с немым укором посмотрела на разведчика, высказывания и добрые пожелания оставила при себе.
- Не спросишь, как прогулялся? — у кого-то настроение, явно, улучшилось, выход нашел или мышкой перекусил? Альд подошел к Эве, внимательно рассматривая.
- Страшно было? — да, Мистер Очевидность! — Я с хорошей и плохой новостью, с какой начать?
- С любой, - сил расстраиваться больше не было, и Эва просто ждала указаний, куда двигать дальше.
- Далеко впереди лаз заканчивается большим залом, есть узкий проход высоко наверху. В лаз ты, мелкая, пролезешь, а вот сможешь ли забраться наверх, большой вопрос.
Эва решила, что зубами будет держаться, но наружу выберется… а потом, когда поест, отдохнет, и, может, не убьет тех добрых приключенцев, из-за которых она здесь оказалась… она будет жить в академии, выбираться в город редко и без сомнительной компании.
- Дамы вперед, проход безопасен, если застрянешь, подтолкну, - продолжал фантанировать хорошим настроением альд.
И Эва пошла вперед, потом она вперед ползла, попутно проклиная этот мир, катакомбы и строителя лаза, сделавшего его таким узким. Сзади раздавались подбадривающие комментарии альда, которые она перестала слушать, вдруг и правда, получится проклясть, неудобно выйдет…
Когда девушка, наконец, вывалилась из узкого лаза в огромный зал, она была готова прыгать от радости, до тех пор, пока не оценила, на какую высоту придется взбираться без страховки, и какой живописный шмяк будет, если она с этой высоты сорвется. Ладно, сейчас есть время немного передохнуть ( ставим ударение в нужном месте )) и оглядеться. Вряд ли ей «посчастливится» еще раз здесь оказаться. Света, лившегося из проема сверху, было достаточно, чтобы рассмотреть место, в котором они оказались. Гладкие стены были покрыты рисунками и неопознанными письменами, пол был гладким и также покрыт рунической вязью. Посреди зала находился огромный каменный стол, светло-серый и чуть мерцающий. Если подумать, что это алтарь для проведения ритуалов, становилось жутковато.
- Ты знаешь, что это за место, - спросила Эва, надеясь, что альд развеет ее опасения.
- Похоже на ритуальный зал старых богов, святилища строились под землей, и ритуалы проводились ночью, когда ночное светило показывалось в проеме сверху, - мрачным тоном просветил ее Лаэрт. Что, тоже пробрало?
- Надеюсь, никаких ловушек и сюрпризов здесь не осталось, на всякий случай постарайся ничего не трогать, даже, если страшно захочется.
Эва и не собиралась, ей вполне хватило впечатлений сегодняшнего дня, еще внуком будет рассказывать, если благополучно все переживет.
Путь наверх был долгим. Ловкостью, силой и изворотливостью девушка не обладала. Передвигались по небольших каменным уступам, иногда строго вертикально, иногда смещаясь горизонтально, в поисках выемки, за которую Эва сможет удобно ухватиться, при этом оставаясь устойчиво на ногах. Девушка двигалась впереди, альд чуть ниже, уверив девушку, что сможет ее поддержать, если оступится.
Движение казалось бесконечным, пальцы почти сразу были сбиты до крови, ногти обломаны, ноги подрагивали от напряжения. Но цель медленно приближалась, заставляя Эву удваивать усилия. Когда выход наверх оказался совсем близко, но дотянуться до него Эма не могла, альд оставил ее на месте, подтянулся и исчез в проеме, приказав ждать и не шевелиться. Через несколько минут он спустил вниз подобие каната, в котором узнавался плащ, порезанный на связанные ленты.
- Цепляйся и держись руками, ногами и зубами, я тебя вытяну. Не бойся, не развяжется, это не первый мой опыт, как заговорить узлы я отлично знаю.
Было очень страшно отпускать устойчивый уступ и держаться за качающуюся самодельную веревку, медленно соскальзывая по ней вниз под весом собственного тела. Альд вытащил ее наверх раньше, чем девушка успела совсем соскользнуть. Она лежала на земле и не шевелилась, пальцы отказывались разжиматься, а сердцебиение успокаиваться.
- Ты как, ведьмочка?- ее бесцеремонно перевернули на спину, сверху уставились зеленые глаза Лаэрта.
- У тебя глаза красивые, - ляпнула Эва, осознавая всю несвоевременность этого утверждения, и расхохоталась. Смеялась долго, со слезами облегчения, ну привет, истерика, давно не виделись!
- Сейчас приду в себя, - сумела выдавить она перед очередным приступом смеха.
- Да уж, будь добра, я не умею гуманно бороться с женскими истериками.
- Не надо бороться, просто пережди, психика крепче будет, - Эва старалась перевести дыхание: - Ты знаешь, где мы?
- Понятия не имею, видимо, где-то за городом.
Они сидели неизвестно где в скалах, недалеко внизу протякала багряная в лучах заката лента реки, огибающая лес, темной громадой простирающийся до самого горизонта.
- Знать бы еще, где находится этот самый город. Я так надеялась выбраться где-то в парке, недалеко от лабиринта.
- Я тоже надеялся, но мои сегодняшние надежды совсем не сбываются.
Они замолчали, рассматривая пейзаж вокруг и думая, каждый о своем.