Глава 17. О ведьминских ритуалах

Прода 20.03.2025

Утро прошло суетливо, у Эвы все валилось из рук, тревога за ночь не рассеялась, а лишь нарастала. После завтрака она побежала к деканату, чтобы занять стратегически выгодное для засады место и выловить Сальму Дрейк для разговора. Она была не совсем уверена, что получится, но также осознавала, что тот, кто не делает, тот точно ничего не получает!

Клодия следовала молчаливой тенью, не советовала, не пыталась отвлечь от роящихся в голове нерадостных мыслей. На вопрос, зачем ей это, отвечала лаконично: «Так надо!».

Главведьма выпорхнула из дверей за несколько минут до начала первого занятия. Выглядела, она, как всегда, впечатляюще: неукрощенная грива огненных волос, черная блузка с пышными рукавами, туго затянутый корсет, подчеркивающий все изгибы, ну и провокационные облегающие черные кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги на тонком каблуке.

- Девочки? Доброе утро! Почему не на занятиях? — глаза декана опасно вспыхнули, намекая, что вот прям сейчас двум адепткам лучше развернуться и телепортироваться подальше отсюда и поближе к учебной аудитории.

- Доброе утро, магистр Дрейк, у меня к Вам серьезный разговор. И лучше его провести у Вас в кабинете.

- Даже так? — в зеленых глазах блеснул и пропал легкий оттенок интереса, - Ну что ж, пройдемте. Я так понимаю, Вы обе с разговором? Неужели не смогли ужиться в одной комнате? — хмыкнула главведьма и приглашающе открыла дверь.

Девушки нерешительно прошли внутрь, миновали просторную приемную, за которой сидела секретарь самого ведьминского вида, бросившая на вошедших мимолетный взгляд и продолжившая заполнять свои бумаги.

Кабинет декана оказался совсем не таким, как его могла бы представить себе Эва, если бы вообще задумалась об этом. Ничего женского, мягкого или нарочито-пугающего. Наверно, его можно было назвать мужским, насколько лаконичной, массивной и основательной была мебель, в сдержанной цветовой гамме преобладали оттенки черного, коричневого и бежевого. Здесь чувствовалась атмосфера силы, контроля и профессионализма.

Ведьма расположилась в удобном кресле за массивным столом, испещренном магическими рунами и указала адепткам на два кресла напротив.

- Итак, птенчики, о чем Вы хотите мне поведать?

- Лаэрта… магистра Аннатара чем-то опоили, или воздействовали и он.. слегка не в себе, даже не узнал меня, - начала Эва.

- А ты не думала, что он просто поиграл и наигрался? — почти промурлыкала Сальма, чем-то довольная.

- Я считаю, что, если бы он «наигрался», он бы честно об этом сообщил, - девушка прямо посмотрела в глаза заинтересованно наблюдавшей за ней Сальмы, - и наша связь… я ее больше не чувству.

- И ты почему-то решила, что я брошу все и побегу спасать твоего приятеля-альда, с которым, согласись, у меня нет оснований поддерживать дружеские отношения и даже проявлять симпатию?

- Я по крайней мере попыталась… На самом деле интерес у Вас есть, спасти второго наследника Княжества Альдов — это заручиться их поддержкой, повысить свой авторитет и доказать всем, что Вы выше и сильнее предрассудков, готовы двигаться вперед. И еще, - Эва подалась вперед и использовала свой последний аргумент, - кто-то посмел использовать темный ритуал на Вашей территории. И да, я не сомневаюсь, что это именно Ваша территория. И этот кто-то ходит сейчас по академии совершенно безнаказанно, вынашивая замыслы по возобновлению вражды между нами и альдами. Вот мне бы очень хотелось поставить это существо на место и показать, кто тут хозяйка.

- Какая дилетантская попытка манипуляции, - довольно хмыкнула главведьма, но напряженному взгляду и чуть поджатым губам можно было понять, что решение она уже приняла, - а теперь порази меня, расскажи, что именно Вы от меня хотите?

- Провести ритуал раскрытия истинных связей.

- А с тебя выйдет толк… если доживешь до этого времени. Давайте сделаем так: если твой Лаэрт действительно под воздействием, то спешить смысла нет, этим мы только спугнем заинтересованных лиц. Большого вреда от воздействия не будет, иначе бы его просто убили. А раз он жив, значит нужен в относительном порядке. Понаблюдаем за ситуацией… до зимы, а потом отправим Вас на практику в Княжество Альдов под кураторством Лаэрта, и уже там, при поддержке его семьи проведем ритуал в родовом святилище. Я даже возьму на себя переговоры с его дражайшими родственниками… А теперь марш на занятия!

Не успевшие еще осмыслить услышанное девушки подскочили и бегом припустили к аудитории под довольный смех главведьмы.

Прода 26.03.25

Рунология, на которую девушки попали, получив замечание от преподавательницы и обещание устроить допр.. опрос на следующем занятии, прошла мимо Эвы. Она что-то записывала, но если бы ей предложили потом создать что-то на основе этих записей, она бы не рискнула это сделать, мало ли что могла черкануть от расстройства и тревожности, которые никуда не делись. А руны — наука деликатная: там лишний хвостик, тут минус петелька, и эффект может превзойти самые смелые ожидания.

На теории по заклинаниям Эва честно постаралась собраться, она даже пару раз ущипнула себя, когда поймала недовольный взгляд главведьмы, и выучила новое атакующее и щитовое заклятие… наверное. Практика покажет, ну в крайнем случае, в лазарете ее спасут.

Когда ведьмочки бешеными утятками неслись вслед за Сальмой Дрейк на практику, Эва обнаружила себя в числе первых, Клодия не отставала.

Полигон встретил их влажным, прохладным воздухом и чуть подрагивающим защитным куполом, натянутым над ареной, как тонкая паутина. А вот первый курс боевиков был не очень дружелюбен: полигон наполнился почти радостными стонами, тихим добрым шипением и робкими попытками сдвинуться куда-то за преподавателя.

- Они опять бегут, как-будто скидка на котлы через пять минут закончится!

- Я не готов к этому морально, я вообще хотел быть некромантом!

- Это социальный террор!

- Кто-нибудь знает заклинание невидимости? Желательно мгновенное и долговременное!

Боевики страдали, а ведьмочки сделали единственное, что гарантированно бесит и дезориентирует любого противника — они улыбались, широко и зубасто, как кошки, которым пообещали сливок, но в перспективе была еще и канарейка в плохо закрытой клетке. Правда кто-то из девушек пытался тихонько отдышаться после незапланированного кросса, но на эти мелочи никто не обращал внимания, так как вид они при этом имели, словно победили в магической дуэли.

Лаэрт стоял у края поля, неподвижный и сосредоточенный, он судорожно вглядывался в трибуны, будто рассчитывал увидеть там кого-то важного.

- Доброго дня, магистр Аннатар, - почти пропела Салима Дрейк, приблизившись к альду и заставив его вздрогнуть.

Словно нехотя мужчина повернулся и чуть скривился, поздоровавшись. Выглядел он откровенно плохо: бледная кожа, расширенный зрачок закрывал всю радужку и пульсировал, периодически меняя форму на вертикальную, от него расходились волны с трудом сдерживаемой силы и ощущение опасности.

- Магистр, а не провести ли нам сегодня эксперимент? Я проведу практику сама, а Вы будете наблюдать с трибун, там открывается отличный вид. А после занятия Вы сделаете разбор отдельно своим боевикам, а я отдельно похвалю своих ведьмочек.

Альд замялся, но последняя фраза Сальмы была решающей:

- Право, не думаете же Вы, что мои девочки съедят Ваших боевиков?

Дернув уголком губ, магистр Аннатар двинулся в сторону трибун, не забыв отдать команду своим боевикам:

- Это смежное занятие проводит магистр Дрейк! Выполняете ее команды!... И осторожнее с ведьмочками, - последняя фраза была произнесена тихо, с почти фатальными нотками, но ее услышали все.

Прода 28.03.25

Сальма Дрейк убодно устроилась на собственноручно материализованном стуле, напоминающем трон, вытащила блокнот и скомандовала первым тройкам выйти. Эва не знала имена боевиков, а вот некоторых своих однокурсниц уже запомнила, поэтому с удовольствием наблюдала за первым спаррингом, если так можно назвать самоизбиение утяток.

- Первая тройка — Мелада, Рид и Райс, против них Фабия, Сальмон и Стеллс.

Названные студенты вышли на площадку, заняли позиции, вокруг тренировочной зоны мерно загудел защитный купол, защищающий зрителей от слишком метких адептов.

- Они же близнецы, кто из них кто? — послышалось тихое перешептывание.

- Неважно, они сами путаются, - с тихим смешком отозвался другой голос, - В прошлый раз один вызвал щит, второй получил в нос, а потом они поменялись именами. По-моему, чтобы никто не понял, кто из них виноват.

Мелада стояла с видом девушки, которая знает, что сейчас будет неловко, но всё равно хочет выглядеть достойно. Она сжала пальцы, вспоминая последовательность жестов, вдохнула и кивнула Риду и Райсу.

— Готовы?

— Почти, — пробормотал один, — только если они не начнут первыми...

— Ты всегда это говоришь, — отозвался второй, — и всегда всё равно начинается больно.

Фабия Гато выглядела так, как будто собиралась на подиум. На губах — лёгкая улыбка, волосы уложены так, словно она потратила на них утро, а не бежала вместе со всеми с урока рунологии.

— Ну что, Мелада, — пропела она, делая пафосный реверанс. — Посмотрим, чьи мальчики упадут первыми?

Мелада попыталась улыбнуться. Не вышло. Рид уже медленно переминался с ноги на ногу, а Райс, похоже, репетировал в голове щит, одновременно считая, сколько метров до лазарета.

Сальма махнула рукой.

Схватка началась. Мелада прошептала заклятие щита, выставляя вперед руку. Рядом что-то смагичил Райс, выставляя свой щит, который почему-то материализовался позади тройки.

- Ты уверен, что «фронталис» это вперед? — зашипел на него Рид, активируя атакующее плетение и направляя его в сторону противников. Поток силы ожидаемо увяз в выставленном одним из близнецов щите, а Фабия усмехнулась и атаковала свежевыученным атакующим проклятием. Луч магии ушел куда-то вбок и впитался в траву, которая впитала магию и как-то подозрительно зашевелилась.

- Не туда, мазила! — закричал один из ее боевиков, формируя боевой аркан и направляя его, куда нужно, но что-то пошло не так, стебли подросшего газона выстрелили вверх и поглотили новую порцию силы.

Следующий обмен ударами тоже не увенчался успехом, все попытки атаковать были коварно пресечены разрастающейся травой, которая жрала магию с голодным урчанием. В итоге никто не пострадал, кроме самолюбия адептов.

- Вырастили защитный газон, молодцы, утятки, - прокомментировала Сальма Дрейк, - но на этом достаточно, иначе скоро он решит закусить Вами, - она сделала пас рукой и газон с недовольным шипением обрел первоначальный вид.

- Следующие тройки Ивинг, Сепински и Ваши мальчики. И помните, что это не подиум и не турнир на выживание, а всего лишь практическое занятие. Кто не сгорит от заклинаний, сгорит от стыда.

Клодия Ивинг была само спокойствия, чего нельзя сказать о ее напарниках, у одного слегка дергался глаз, второй явно планировал притвориться деревом. Напротив встали Персефона Серпински с ядовитой ухмылкой и два сосредоточенных боевика.

Клодия спокойно активировала защиту, защищающий тоже развернул щит, в правильном месте, в нужное время, но атакующий подкачал: с его ладони сорвался хлипкий атакующий аркан, но почему-то вместо противников ударил по левому локтю своего же напарника, который зашипел от боли и рявкнул:

- Осторожнее!

- Я целился!

- В кого? До кого дотянешься?

Клодия не отвлекалась, она атаковала противников с изяществом и невозмутимостью настоящей ведьмы, ее заклятье пробило щиты и ударило в атакующего, опрокинув его на землю и протащив по газону пару метров.

Персефона не стала дожидаться, пока ее атакующий придет в себя и ударила, целясь в Клодию, но та удержала щит, лишь слегка дернувшись от напряжения, но чужая атака не причинила ей вреда.

- Молодцы, девочки, - сухо прокомментировала Сальма, - помогите пострадавшему подняться и доковылять до товарищей.

- Ты не победила, - прошипела Персефона в спину уходящей с площадки Клодии.

- Но я и не проиграла, зато Вашего боевика выбила из игры.

А Сальма Дрейк уже вызывала следующих жертв для коллективного позора:

- Эва Стрельникова и ее команда поддержки Фрайг Галлен и Сэдрик Эйтел, против них выступит… хм… Иола Грин, Эрдан Морвен и Трент Мелуи

Эва выдохнула и отправилась на площадку, и да, она помнила, как «группа поддержки» бросила ее на физической подготовке, так что насчет их помощи она не обольщалась. Напротив них оказалась… да, та самая ведьмочка, которая отчего-то невзлюбила Эву настолько, что в прошлый раз пыталась сбросить со стены на клятой полосе препятствий, и, судя по ее виду, собиралась закончить начатое на этой тренировке.

На лице Иолы расцветала легкая полубезумная улыбка, не предвещавшая ничего хорошего. Когда над площадкой замерцал защитный купол, у Эвы была пара секунд, чтобы воссоздать плетение щита, и в нее уже летело атакующее заклятие. Щит просел, но выдержал, впитав атаку. Иола не стала ждать ответного выпада или озадачиваться собственным щитом, следом она запустила следующее заклятие. И Эва, как в замедленной съемке наблюдала, как в нее летит, разворачиваясь черным цветком ведьминское проклятье, и оно было совсем не тем, которые они изучали на занятиях. Дыхание перехватило, в висках пульсировало, ладони вспотели, в голове билась только одна мысль, что ее хлипкий щит этого не выдержит и надо бежать, но ноги не слушались, и она продолжала стоять и смотреть.

- Какого демона, ложись! — один из напарников снес ее с траектории движения смертоносного цветка, разворачивая собственный щит, и они оба повалились на траву.

Сэдрик поднялся и помог Эве встать. Она обернулась на зло ухмыляющуюся Иолу, рядом с которой уже каким-то образом оказалась Сальма Дрейк и зло выговаривала:

- Деточка, я, конечно, понимаю, азарт и желание выиграть, но напоминаю, что у нас практика, а не смертельная дуэль. После занятия жду тебя в деканате, пока только для беседы и объяснений, - она развернулась к тройке Эвы: - Все целы? Сэдрик, молодец, Эва, над реакцией надо поработать, в таких ситуациях притворяться мертвой можно только, если ты в магическом укрытии или за прочным щитом. Свободны! Следующая группа…

Дальше Эва уже не слушала и не наблюдала, она тихо стояла рядом с Клодией, которая поддерживала ее за локоть. Девушка пыталась выровнять сбивающееся дыхание и унять противную дрожь в пальцах. Она жива, цела и почти невредима, гордость не в счет. В груди медленно закипала ярость, какого черта здесь происходит? Она никому не успела досадить, да и желания такого никогда не возникало, так почему теперь она стоит здесь и приходит в себя, а какая-то злобная гадость бросает на нее ненавидящие взгляды?

- Дыши, Эва, и считай, можешь даже глаза закрыть. Если тебя сейчас накроет истерикой и неконтролируемым выбросом, то в совочек соберут то, что останется от неуспевших прикрыться, а тебя запечатают… думаешь, потом ты будешь жить долго и счастливо? — голос Клодии звучал тихо и размеренно, заставляя переключиться, а глаза смотрели слишком серьезно для молодой ведьмочки, будто она сама успела пережить… разное, и это знание навсегда отпечаталось в ее взгляде.

Когда занятие наконец закончилось, а последние тройки благополучно опозорились, над полигоном раздался громкий голос главведьмы:

- Всем выучить записи, на следующем занятии я не советую Вам изображать растерянных утят! На соседях по комнатам не тренироваться! Кому нужно в лазарет — пусть помогут соученики из Вашей тройки. Эва, останься, у меня есть замечания, остальные свободны!

Учащиеся резво покинули полигон, кто-то ковылял в сторону лазарета, кто-то почти вприпрыжку направился к общежитию. Мимо Эвы прошли ведьмочки, кто-то хихикнул:

- О, наша заучка сейчас получит за неповоротливость…

- Как бы Вам не оказаться следующими, - не осталась в долгу Клодия, которая шла рядом с Эвой.

Магистр Дрейк ждала, когда девушки подойдут и не стала комментировать, что она просила задержаться только одну адептку. Она прошептала что-то труднопроизносимое, и над ними на долю секунды вспыхнул купол, отгородивший все посторонние звуки:

- А теперь сделайте виноватые лица и слушайте. Вы были правы, времени нет, ждать до практики мы не будем, иначе некого будет спасать… хотя может, и к лучшему, - она усмехнулась, - ладно, не к лучшему. Сегодня ночью проведем обряд, будьте готовы после полуночи, пришлю за Вами помощницу.

- А Лаэрт?

- Ой, да что с ним сделается, поставила на него маячок, будет под присмотром. А уж привести его, куда нужно, не проблема, не просто же так альды ведьм недолюбливали. Все, теперь изобразите еще более печальные лица и можете быть свободны.

Главведьма развернулась и отправилась по своим делам, как всегда, стремительная и опасная, а девушки, как и было сказано, уныло побрели в общежитие.

Домучила, наконец, практическое занятие с боевиками. Да, сцены с боями - не мое (хотя, будем честны, не только они), но я старалась, так что ставлю себе галочки, беру с полочки печеньки и отдам Монтику, он заслужил. Всем хороших выходных!

Прода 01.04.2025

Остаток дня прошел для Эвы как в тумане. Учебные задания были выполнены и даже выучены, но напряжение и тревога не отпускали. Где-то на краю сознания будто отщелкивал таймер, намекающий, что время уходит.

Все это время Клодия находилась рядом, она не пыталась отвлечь, развлечь или утешить, но Эва ощущала эту молчаливую поддержку и была ей признательна. Вроде и знакомы они всего ничего, а ощущение, что ближе подруги нет и никогда не было, это было очень странное и теплое чувство.

Почти в полночь в дверь постучали, Эва вздрогнула и словно очнулась от вязкого марева мыслей. За дверью стояла молодая ведьма в преподавательской мантии, она жестом дала понять, что девушкам следует следовать за ней. Молча небольшая процессия из трех ведьм спустилась вниз, вышла из общежития и направилась к главному корпусу. Было темно и немного зябко. Клодия подхватила Эву под локоть и чуть сжала. И вот так, вместе идти было не так страшно, и сердце колотилось уже не так заполошно.

Внутрь здания они прошли через неприметную заднюю дверь, которая была приоткрыта, дальше были темные коридоры, которые освещал лишь тусклый светлячок, который зажгла их проводница. Спуск по скользким ступеням бесконечной лестницы, нескончаемое количество поворотов, легкий запах подвальной сырости, странные шорохи, и неясное чувство, что тьма коридоров пристально всматривается в них. У Эвы даже появилось почти забытое ощущение, что она опять плутает где-то в заброшенных катакомбах, и конца этому пути не будет.

Но вот, еще один поворот, и они оказались перед массивной деревянной дверью, испещренной незнакомыми рунами. Их проводница, которая так и не сказала ни слова за все время их пути, приложила ладони к двери, вливая в это действие силу, символы засветились и дверь бесшумно открылась, пропуская девушек внутрь.

Конечно, раньше Эва здесь не была и даже представить себе не могла, как может выглядеть ритуальный зал. Сейчас она с интересом огляделась: огромное почти пустое помещение без окон, ну да, какие окна под землей, стены испещрены чуть светящимися символами, одна из них украшена фресками с изображениями незнакомых сцен из местной мифологии, что-то из божественного сотворения мира, на стенах — магические светильники, дающие тусклый рассеянный свет. Посреди зала — большое возвышение из молочно-белого камня. Девушка подошла ближе и вздрогнула: на алтарном камне был отсыпан ровный большой круг из соли, земли и трав, внутри круга лежал ее Лаэрт, бледный почти до синевы, без сознания, такой беспомощный, что сердце сжалось от тоски и неясного нехорошего предчувствия. Вокруг круга по сторонам света — ритуальные свечи, горящие ровным желтым пламенем. Странно, но они словно не отбрасывали бликов и теней в окружающее пространство. Словно этот алтарный камень — часть другой реальности. Эва подошла совсем близко, и протянула руку, чтобы удостовериться, что все увиденное — реальность, но ее одернул знакомый резкий голос:

- Стой и не двигайся! — откуда-то из теней вышла Сальма Дрейк и еще несколько незнакомых ведьм, из которых девушка узнала только преподавательницу рунологии и секретаря деканата.

- Время! — ведьмы встали в только им понятном порядке, - Девочки, займите Ваши места, и молчите, что бы не происходило! — Сальма Дрейк показала на два пустых места, и Эва с Клодией встали туда, замыкая круг из 13 женщин, 13 ведьм, которые сейчас должны отдать часть своей силы в проводимом ритуале.

Эва чувствовала себя беспомощной и потерянной, она переводила взгляд с одного сосредоточенного лица на другое, пока не столкнулась взглядом с Клодией. Подруга была также серьезна, она чуть кивнула и улыбнулась, и от этого тугая пружина беспокойства словно чуть-чуть ослабла и стало легче дышать.

Тихим размеренным голосом Сальма Дрейк начала произносить слова древнего ритуала, пламя свечей на мгновение вспыхнуло и опало, потянуло знакомым запахом луговых трав и легким — озона, воздух словно наэлектризовался. Эва почувствовала, как нити силы пронзают пространство, как они соединяют всех присутствующих в единый нерушимый круг и устремляются к неподвижному, почти безжизненному телу на алтаре. Магия витала в воздухе, ее поток лился от круга ведьм и опутывал ритуальный круг. Голос Сальмы стал четче, он поглощал все другие звуки, даже ритм собственного сердца, казалось, подстраивался под этот напевный темп. Вот произнесены последние слова, опять взметнулось пламя, и Эва почувствовала опустошение и усталость. Вместе с тем, запах озона стал четче, и вокруг Лаэрта стали проявляться яркие светящиеся линии, особенно выделялись среди них черные жгуты, присосавшиеся к телу, как пиявки, и одна толстая золотая нить, которая тянулась к самой Эве. Завороженная, девушка наблюдала, как истончаются и бессильно опадают навязанные черные связи, Лаэрт вздрогнул, и глубоко вздохнул, а потом что-то случилось. Чистые и сияющие нити вокруг него тоже стали истончаться и исчезать, медленно и неумолимо. Это было.. пугающе.

- Что-то идет не так, - задумчиво пробормотала Сальма Дрейк, озвучив собственные мысли Эвы. Ее глаза светились почти потусторонней зеленью, распущенные волосы развивались, и вся она казалась нереально-прекрасной и вызывала чувство безотчетного опасения и восхищения перед сдерживаемой природной мощью. Главведьма серьезно посмотрела на Эву и продолжила: - Чуждые связи рушатся, но вместе с ними разрушается и привязка Лаэрта к этому миру. Конечно, нет тела — нет дела, но еще можно кое-что сделать… Эва, если этот альд дорог тебе, у тебя есть выбор, который нужно сделать прямо сейчас: мы можем сейчас создать ему дополнительную связь с тобой, тем более, совсем тонкая связь у Вас есть, но она вот-вот оборвется. И тогда Вы окажетесь связаны до конца Ваших дней, или пока не будет проведен другой ритуал привязки. Или мы можем оставить все, как есть, может, Лаэрт даже останется жив, хоть и как неполноценный маг с выжженным даром. По крайней мере, он не окажется политической марионеткой, претендующей на власть в Княжестве альдов. Меня устроят оба варианта. Решай!

Перспектива Эву не обрадовала. Впрочем для нее выбора и не было. Она четко осознавала, что этот альд стал частью ее души, кем-то близким и надежным, крайне важным, чтобы потерять его вот так. И та растерянность и смятение, отчаяние, которые она ощущала последние дни, были тому доказательством. Поэтому может ли она оставить все, как есть? Конечно нет!

- Я согласна!

- На что?

- На новую связь, что бы это не означало.

- Да будет так! Займи место рядом с Лаэртом. И постарайся не повредить ритуальный круг, сил восстанавливать его уже ни у кого нет.

Эва осторожно приблизилась к лежащему мужчине, переступила круг и устроилась рядом, присев на колени. А Сальма Дрейк уже подошла к ним, в руках она держала небольшой нож с черным лезвием, сияющий начерченными рунами.

- Руку!

Эва протянула руку, и клинок легко сделал разрез на ладони, так же легко Сальма разрезала ладонь альда, соединила их, смешивая кровь, и вновь начала читать какое-то древнее заклятье. Эва чувствовала, как вокруг клубится сила, заставляя дрожать от напряжения, с трепетом она наблюдала, как натягивается, а затем уплотняется соединяющая их с Лаэртом сияющая нить, как опутывают ее дополнительные нити, связывая тела и души крепче любых канатов. А потом накатила слабость, она обессиленно упала на мерно вздымающуюся грудь мужчины, и сознание поглотила тьма.

Из беспамятства ее вывел ироничный голос Сальмы Дрейк:

- Да, молодежь нынче слабовата, нужно включить больше тренировок и медитаций в программу!

Эва дернулась, и ощутила, как крепко сжались вокруг мужские руки, не выпуская, и чуть охрипший голос Лаэрта произнес прямо над ухом:

- Ну что, попалась, ведьмочка!

Девушка дернулась и завозилась, приподнялась, встречаясь с совершенно осмысленным, чуть ироничным взглядом альда.

- Ты в порядке? Я переживала!

- В большем порядке, чем мог бы. Спасибо!

- Значит можешь меня уже отпускать!

- Никогда, ведьмочка! Ты же слышала слова Сальмы? Мы теперь связаны!

- Не спорю, но раз ты в порядке, то можно уже вставать, а то я чувствую себя странно, словно это я жертва на алтаре.

В ответ она получила зубастую довольную улыбку, и Лаэрт медленно поднялся и помог встать Эве, не выпуская ее из загребущих рук. Впрочем, в этих руках девушка чувствовала себя на удивление комфортно и спокойно, но это не значит, что она признается в этом вслух!

- Я благодарю Круг за проведенный ритуал и оказанную помощь! Обещаю оказать ответную помощь и поддержку!

Сальма Дрейк молча выслушала благодарность, согласно кивнула и скомандовала:

- А теперь, девочки, убираем за собой и возвращаемся! Надеюсь никому не нужно напоминать о необходимости молчать о нашем небольшом приключении? — она обвела многозначительным взглядом присутствующих, дождалась утвердительных кивков и направилась к выходу. Лаэрт двинулся следом, крепко держа Эву за руку.

Писать этот кусочек было волнительно, долго настраивалась, а Монтик весь извелся, но утешился печеньем.