Глава 15. Соблазнять вы меня начнете только после свадьбы!

– А вот вы мне – нет! – фыркнула я, попыталась вырвать родной кулачок из драконьих лап герцога, но какое там! Генерал-капитан покрывал мягкими поцелуями мои пальцы и мурчал от удовольствия, словно покусывал мягкое тесто булочки с корицей. – Давайте договоримся, герцог, что соблазнять вы меня начнете только после свадьбы! – фыркнула я и не слишком любезно все-таки дернула кулак на себя. Пальцы заехали наглецу по носу, но дракон только усмехнулся, будто я с ним шутливо кокетничала. – Должен же я получить обещанный вкусный подарок, – ухмыльнулся герцог, присел на софу и, постучав по обивке, пригласил меня присесть рядом с ним. – Расскажете мне сегодня ночью все, что знаете о соблазнении, Лара? Я часто заморгала, остолбенев от услышанного. Еле сдержалась, чтобы на надеть дракону на голову пустую корзину! Леди, вроде меня, наверняка должна была по этикету пропустить глупую и неуместную шутку мимо ушей и покраснеть до пунцового цвета, а то и упасть в обморок от неслыханной дерзости. – Снова проверяете меня, герцог? – я не выдержала и швырнула в несносного дракона пледом. – Снова, – мужчина не испугался и молниеносно поймал одеяло. Встал, накинул его на меня, как сеть, и притянул к себе, завязав концы на талии в тугой бант. – О чем вы думали, Лариана, когда решили явиться одна к холостому мужчине без сопровождения горничной?! Да еще и остаться у него дома до поздней ночи? – сердито прошептал герцог мне в губы, вероятно рассчитывая внушить чувство вины или стыда, однако, увы… Я только безмолвно улыбалась! – Что же вы молчите, Лара?! Я задал вопрос. Вы слышали его? – генерал-капитан легонько встряхнул меня, но я вместо испуга только засмеялась. Сюрприз, Гримальди! Пленных будешь брать на службе! Со мной эти фокусы не пройдут! – Так что же, Лара? Миледи подговорила вас пойти на всякое ради этого брака? Я прав? Почему вы молчите? – продолжил дракон. – Проверяю вас, – процедила я сквозь зубы с улыбкой серийного маньяка. – Знаете, герцог, говорят, что в условиях стресса и неопределённости люди показывают свое истинное лицо… – Лара! – Гримальди отшвырнул кончики пледа и, тот мягко сполз к моим ногам. – Когда я шла к вам, то была уверена, что навещу своего добродетельного жениха, будущего супруга, и он обрадуется сюрпризу, – переступила я через плед. – Что ж, зачем мы будем мучать друг друга, герцог? Дату свадьбы вы все равно отменили… – Не отменял, – дракон налил себе стакан воды и выпил его залпом. – То есть отменял, но не из-за пустой прихоти! Ваша мать подобрала для церемонии неподходящее время. В этот день у короля торжественный парад, я веду за собой войска и возглавляю движение. – Ясно, – сухо кивнула я. – Вы по-прежнему кажетесь мне странной, Лариана! Я пожала плечами. – Какая есть после ритуала! Другой нет, – смерила дракона долгим взглядом и, набравшись смелости, заявила напрямую: – Я тогда просила вас приехать к нам не просто так. Мать не дает мне спокойно жить, запирает в темном чулане. Брак – единственное спасение от её гнета. Можем ли мы с вами договориться? Генерал-капитан помрачнел, а я продолжила, стараясь донести до мужчины, что я не шучу и не флиртую: – Вы сейчас моя единственная надежда, герцог. Если бы вы разрешили пожить у вас буквально несколько недель, прежде чем я найду какой-то другой способ начать спокойную жизнь, то очень помогли бы мне… – А что мне за это будет? – Гримальди ехидно улыбнулся, и моя надежда на компромисс с грохотом рухнула к ногам. Неужели он и сейчас думает, что моя исповедь – часть сговора с миледи?! И я только рассказываю сказки, лишь бы вынудить его жениться на мне?! – Ну, а что вы желаете взамен? – я медленно приблизилась к генерал-капитану вплотную. Его глаза цвета неба перед грозой ярко вспыхнули, будто бы он вот-вот был готов обернуться хищным и кровожадным драконом, но я не стушевалась. Смотрела не отрываясь, ожидая вердикта. – Застеснялись вдруг попросить то, что хотели, герцог? М? – настояла я после минуты молчания. – Называйте меня Эдмонд, Лара, – мужчина смерил меня ответным долгим взглядом. – Неужели дела с вашей матушкой настолько плóхи? – Настолько! За пару недель я подыщу альтернативы, так что не думайте, что буду сидеть на вашей шее вечно, – быстро добавила я. – Будьте спокойны, я не стану настаивать на браке. Да и вообще мы можем с вами ни разу не встретиться за это время… – Довольно, Лара, я вас понял! – И что скажете? – сглотнула я комок в горле. – Ваша мать не оставит просто так того факта, что вы гостите у меня, я потом не отвяжусь… Две недели свяжут меня обязательствами по рукам и ногам, мне не останется иного выбора, чем жениться на вас. – Но! – Я не говорил, что отказываю, Лара, но нам придется пойти на хитрость, – герцог подмигнул, но его плутоватая улыбочка не сулила ничего доброго. Неужели все-таки придется «ломать ногу», как сразу советовала старшая сестра?! Ох уж эти местные нравы!