17 глава

В конечном счете Иси находит для меня, что искала.

– Венона любила заниматься садом, я специально шила для нее этот комбинезон. Правда, надеть его она успела всего пару раз.

– Спасибо, сел отлично. Действительно красиво и удобно. Вы были подругами?

– Да, были… Ее все любили, – в который раз за день Иси гладит свой округлый живот, и переводит задумчивый взгляд в окно. – А теперь лучшее, что я могу сделать в память о ней, так это помочь Тео вернуть их сына домой. Он прав, пришло время перемен. Ведь однажды и моего ребенка точно так же могут увезти на чужбину, превратив в покорного раба. Пусть это нарушает закон, мы должны научиться защищать себя от Черных псов, и дать наконец им отпор.

Решительность и бесстрашие, с которыми она об этом говорит, не могут не восхищать. Вот только после ее рассказа о завете из святого писания все мои мысли так или иначе заняты нордианцами.

Они ведь и на Землю прилетели в тот же самый момент с единственной целью – забрать избранных детей. Это точно не может быть случайностью, слишком много совпадений. Не удивлюсь, если Землю, как и Зептею, отнесли к классу непригодных для жизни планет, да еще и отправили под карантин Межгалактической ассоциации, где официально запрещена посадка.

А что, если Земля вовсе не погибла, в чем нас, маленьких испуганных детей, пытались убедить? Что, если планета переродилась подобно Зептее, и сейчас как никогда нуждается в тех самых детях с особыми способностями? Ведь зачем-то она нас ими наделила.

На фоне этих размышлений даже месть Милли отходит куда-то на задний план. Я должна вернуться на космическую станцию! Все разузнать, собрать информацию, а в идеале слетать на Землю. Пока не знаю как, но со связями Рона и не такое возможно провернуть. Он ведь не откажет в этом своей невесте? Конечно, когда найдет меня. Если найдет…

– Все в порядке? – снова что-то чувствует Иси.

– Да, более чем.

Даже украдкой вспоминая о Роне, меня мучает ощущение, что я предаю светлые чувства, зародившиеся между нами с Тео. Сейчас, находясь в его доме, думать о наших планах на будущее с первым кадетом звездной академии представляется мне чем-то неправильным. А ведь совсем недавно все складывалось ровным счетом наоборот.

Тео, Залди и Брук ожидают нас на поляне у дома. Не знаю, какие чувства он испытывает, увидев меня в комбинезоне покойной жены, но я теряюсь под его тяжелым изучающим взглядом, и лишь оказавшись совсем близко, решаюсь поднять глаза.

– Тебе идет. А косынку зачем надела? Думаешь, так тебя примут за свою?

Да, в идеале было бы неплохо, если прохожие на улицах Санкара перестанут показывать на меня пальцами. Может, ему на это и плевать, в такого здоровяка пальцем особо не потычешь, а лично мне чувствовать себя нежеланным гостем не очень приятно.

– Ничего я не думаю… – обиженно хмурюсь, переключаясь на Залди. Кто-кто, а этот конь мне точно рад.

– Это моя идея, – вступается за меня Иси. – На заброшенном космодроме очень пыльно, а такую красоту нужно беречь, – кивает она, намекая на мои волосы, тщательно заплетенные ее же заботливыми руками.

Тео удивлен тому, как быстро мы спелись, но ничего не говорит, лишь едва заметно улыбается уголками губ.

Опустив ладонь на гриву коня, я настраиваюсь на его мысли.

– Ну здравствуй, дружище. Что приуныл?

Залди не сопротивляется, открывая мне, как скучает по вольной жизни, заливным лугам и той самой красотке в яблоках, оставшейся в диких землях.

– А Тео в курсе? Нет, конечно, ведь он и не спрашивал, – выдаю с некоторым укором. Уж я-то знаю, как ревностно он относится к своему коню.

– О чем это я не в курсе? – недовольно хмурится мужчина, накрывая своей широкой ладонью мою.

Иси смотрит на нас во все глаза, переводя недоуменный взгляд с меня на брата.

– Постойте! Дана что, тоже одаренная?! Но это же все меняет! Мы должны сейчас же рассказать обо всем отцу.

– Нет, Исинора, – звучит неожиданно резко, и я вздрагиваю. – Не надо, пожалуйста… Дана здесь не для того, чтобы играть в его игры. Я обещал помочь ей вернуться к своим. Это наша война, мы не должны ее втягивать.

– Ясно. Нет, так нет, – немного поразмыслив, соглашается Иси. – Хорошего вам дня, – отправляется она восвояси, подобрав юбку.

– Спасибо, сестренка. До вечера.

Тео как ни в чем не бывало забирается на коня и протягивает мне руку.

– Может, сперва объяснишь, почему для вашего отца это так важно? – не тороплюсь отвечать на его протянутую ладонь, демонстративно складывая руки на груди. – Речь как-никак обо мне, я имею право знать.

– Имеет она право… – тяжело вздыхает Тео и ухмыляется, словно я сказала что-то смешное. – Поехали уже. Будет время, расскажу.

* * *

Заброшенный космодром находится за поселением. Там, где когда-то была взлетная полоса, все поросло лесом. В этот раз мы передвигаемся неторопливо, наслаждаясь прогулкой. Тео прижимает меня к себе, защищает от назойливых веток, а его гладкий подбородок и мягкие губы, будто дразня, время от времени касаются моего виска.

Когда он так делает, хочется, чтобы дорога не кончалась. Мне хорошо рядом с ним, хоть я и не спешу признаваться в этом.

Само здание космодрома частично ушло в землю. Вид у него, мягко говоря, потрепанный.

– Стены местами обвалилась, но ты не переживай, в помещении, где мы будем работать, все укрепили.

– Укрепили, это хорошо, – натягиваю улыбку, не желая лишний раз его расстраивать.

Мне страшно заходить внутрь, и вовсе не из-за аварийного состояния здания. Тео так верит в меня, верит в эту безумную затею, хватаясь за соломинку, что я просто не имею права его подвести.

Генераторы световой энергии, установленные на крыше, говорят о том, что кто-то пытался навести здесь порядок, вот только старые летательные аппараты и ныне там. По крайней мере, освещение внутри имеется, уже что-то.

– Вот, смотри. Этот самый крепкий, остальные похуже. Но если подлатать… Вон там, кстати, запчасти. Если понадобятся еще, в подземном убежище целый склад, там же есть всякие схемы… Что скажешь?

Тео взволнован, хоть и старается держаться. Проходится пятерней по стриженому затылку, в нетерпении ожидая моих ответов. Признаться, мне странно видеть его таким. Ведь обычно в нашем сумасшедшем дуэте я на грани истерики, а он и бровью не поведет, даже в смертельно опасной ситуации всегда четко зная, что делать.

– Ты прав, корпус действительно можно подлатать, все не так плохо, – пытаюсь хоть как-то его подбодрить. – Гораздо больше меня интересует начинка.

Забравшись в кабину, мы все тщательно осматриваем. Брук не отстает, всюду ходит за нами. Автоматические записи с его камер и заложенные в память схемы нам еще пригодятся.

Тео занимает соседнее кресло, как если бы он был вторым пилотом. Отвлекаясь от рычагов и бесчисленного количества кнопок, я украдкой наблюдаю за ним.

А ему идет. Вот было бы здорово вместе полетать! Представляю, в каком Тео был бы восторге, впервые покорив небо, или оказавшись в открытом космосе. Мне обязательно хочется быть рядом с ним в этот запоминающийся момент, видеть его сияющие глаза, держать за руку.

– Работала когда-нибудь с такими? Ну или с чем-то похожим? – снова переживает он, неверно расценив мой задумчивый взгляд.

О том, что нордианцы используют несколько иные технологии, я не спешу признаваться. Пилотов в звездной академии и не такому учат. Было бы желание поднять эту птичку в небо, а там разберемся.

Половина дня уходит на первичный осмотр имеющейся в наличии техники. Попутно я делаю заметки, где и что подлатать, какой инструмент и запчасти потребуются. Воодушевленная предстоящей работой я тащу Тео в подземное хранилище за схемами. Даже бегло пройдясь по ним взглядом, для меня многое проясняется.

– А как тебе такой вариант? Да, поменьше, зато маневреннее. Может, начнем с него?

Прежде чем лезть в дебри, хочется освоить что-то попроще. Экскурсионный летательный «малыш» прекрасно подойдет. А главное, внутри он на удивление хорошо сохранился.

Тео касается нижней губы костяшками пальцев, и проводит по ней с нажимом. Он часто так делает, когда размышляет о чем-то. Невольно я слежу за этим микродвижением, а еще незаметно сглатываю. Я и не думала прежде, что мужские губы могут быть настолько притягательными.

Все это время он держит между нами дистанцию. Иногда сокращая ее до каких-то неприличных сантиметров, как например, в кабине того самого «малыша», обжигая шею горячим дыханием, а потом тут же отстраняясь. Моя женская гордость топает ножкой. Конечно, я делаю вид, что полностью погружена в работу, и не замечаю происходящего. Только на самом деле всякий раз жду этих моментов нечаянной близости, можно сказать, живу ими.

Крепкая ладонь опускается на стол рядом с моей, накрывая разложенные перед нами документы. Мы замираем друг напротив друга, смотрим друг другу в глаза, а мне приходится сосредоточиться, чтобы не отвлекаться на собственные фантазии и улавливать ход его мыслей.

– Мы не просто перелетим пролив, наша задача вывезти максимальное количество наших людей из города Черных псов. Всех, кого сумеем спасти. При этом необходимо обеспечить себе безопасный отход.

– Соответственно, места должно хватить не только для людей, но и для боеприпасов, – заключаю я, и он кивает, довольный тем, что мы понимаем друг друга с полуслова. – Что ж, тогда не будем растрачивать время, и бросим все силы вот на этих двух красавцев. Для управления каждым подготовим по два пилота. Ну и рабочие руки для ремонта не помешают, тогда управимся быстрее.

Вместе мы составляем план дальнейших действий. Сейчас на бумаге он кажется вполне выполнимым, отчего Тео выглядит довольным. Я и сама воодушевлена, но стоит поднять голову на потрепанные временем машины, как мое сердце обливается кровью.

«Господи, ведь на них летали еще его прадеды! На что я вообще рассчитываю?!» – отзывается мой внутренний прагматик и трусишка в одном лице. Улыбка меркнет.

– Есть еще кое-что, что ты должна увидеть.

Тео берет мою ладонь в свою и ведет в дальнюю часть космодрома. Спрятанный от чужих глаз корабль нордианцев я узнаю сразу. Похоже, я не первая, кто потерпел здесь крушение. Правда, досталось ему еще хлеще.

Я забираюсь в кабину пилота. Тео нависает надо мной со спины, с интересом наблюдая за моими действиями.

– Давно он потерпел крушение?

– Лет десять назад. Пилота так и не нашли.

– Что не удивительно на этой «гостеприимной» планете, – еле сдерживаю ухмылку.

– С него можно отправить сигнал о помощи?

Было бы здорово, но нет. Та часть корабля, где встроен датчик, оказалась повреждена больше всего, это я подметила первым делом.

– А ты не боишься, что меня заберут раньше времени? – наблюдаю за его реакцией.

– Нет. Но если это можно сделать отсюда, ни к чему будет возвращаться в дикие земли.

Я стараюсь не показывать своих эмоций, после стольких лет с нордианцами у меня это неплохо выходит, но мне очень грустно от его слов. От самой мысли о неизбежности расставания, а особенно от того, как легко и открыто Тео об этом говорит.

Конечно, для него все давно решено. Для Даны с Земли, которая поднимет в небо эти чертовы корабли, в его дальнейшей жизни нет места.

– Попробуешь?

– Что именно? – предательски садится мой голос.

Тео опускается ниже, со спины обхватывает меня за плечи.

– Отправить сигнал бедствия.

– Вряд ли это выйдет.

– Даже если так, обучи меня. Я ведь обещал, что помогу тебе вернуться к своим.

Я обучаю. Несколько раз повторяю необходимую последовательность, такие вещи встроены у любого курсанта звездной академии в особом месте на подкорке. Правда, преподношу я этот урок крайне неохотно, и не думаю, что Тео успел хоть что-то запомнить.

Пусть мы и расстанемся, когда придет время, но не так, не сейчас. Пока еще я нужна ему, и он нужен мне. Не знаю зачем, только мое упрямое сердце не переспорить.

Мы выбираемся из корабля, и Тео протягивает мне свою ладонь. Я твердо знаю, стоит ее коснуться, по венам побежит электричество, разгоняя сердце до космических скоростей. Так и происходит. Делаю шаг навстречу и замираю, не в силах оторваться от его потемневших глаз, искрящихся теплом. Мысль о том, что однажды я вернусь к своим, всколыхнула что-то не только в моей душе. Нас непреодолимо тянет друг к другу, мы оба чувствуем это. Каждый взгляд, каждый вздох, каждое движение тому подтверждение.

Кроме нас в этом огромном полуразрушенном здании больше никого нет, лишь птицы курлычут под самой крышей, да гуляет ветер. Из пустых глазниц окон косыми полосками льется дневной свет. Что бы ни произошло сейчас между нами, никто и никогда об этом не узнает. Эта порочная мысль, едва зародившись на задворках сознания, отчаянно не дает мне покоя.

«Поцелуй меня», – так и просится с языка, пока я продолжаю, не моргая разглядывать стоящего напротив мужчину.

– Мейди… Что же ты делаешь со мной? – шепчет Тео, словно читает мысли, переплетая наши пальцы.

Еще один шаг, и его мягкие губы касаются моего виска. Невинная ласка лишь распаляет притаившееся желание. Теперь я сама тянусь к нему навстречу, приподнимаюсь на цыпочках, опускаю ладони на крепкую грудь, ощущая гулкие удары сердца.

– Пожалуйста, не отталкивай меня… – эта просьба так проста и естественна. Разве я о многом прошу? Я не стыжусь того, что чувствую в данный момент, хоть прежде никогда и не решилась бы на подобное.

Тео обхватывает мое лицо ладонями, склоняется ниже, жадно втягивает воздух, будто не может мной надышаться. Наши лбы соприкасаются, и я дрожу в его руках осенним листом на ветру. Впервые я открылась мужчине, отдалась его власти, но он не торопится срывать с моих губ поцелуи. Его мышцы напряжены. Тео издает звук, похожий на утробное рычание, продолжая сражаться с самим собой.

– Прости, но я должен тебя защитить, – срывается едва различимо, а вместо поцелуя он с силой прижимает меня к своей груди, словно боится потерять.

– От кого защитить? От самого себя?!

– Если бы я только мог что-то изменить…

– О чем ты?!

– Просто поверь, так будет лучше.

Внутри все бунтует и противится такому ответу. Боль, обида, отчаянье, задетые чувства просятся наружу. Хочется выплеснуть их ему в лицо, кричать, бить кулаками в твердую грудь, требуя хоть каких-то объяснений. Но он продолжает молчать, сдерживая мои жалкие попытки, лишь крепче впечатывая в свое твердое тело. Кажется, еще немного и кости захрустят.

Бруклин что-то расслышал и истошно лает. Стайка испуганных птиц под потолком срывается с места.

– Они должны быть где-то здесь… – раздается вдалеке голос Керука, который тут же подхватывает эхо.

– Ну и жуткое местечко. И где интересно его искать? – узнаю по презрительной интонации еще и Алому.

Отлично! Для полного счастья только этих двоих нам не хватало! Вот же принесла нелегкая.

Пока нежданные гости не застали нас выясняющими отношения, Тео неохотно, но все-таки ослабляет хватку, выпуская меня из капкана своих рук. Я наскоро смахиваю слезы, делая вид, что ничего не случилось. Хотя, если честно, даже не представляю, как теперь смотреть ему в глаза.

– Идем, – подхватывает он меня за руку, и тянет за собой навстречу ребятам.

Знаю, здесь полы местами прогнили, Тео предупреждал, вот и таскает меня всюду за руку проверенным маршрутом. Но в этот раз я нарочно выдергиваю кисть из захвата теплых мужских пальцев.

– Спасибо, сама дойду. А ты поторопись, тебя невеста заждалась.