26 глава

Оказавшись в том самом военном бункере, с пола до потолка заваленном оружием, парни смотрят на все глазами пятилетних мальчишек, впервые получивших игрушечный бластер от Санты.

– А это еще что такое? – Лони с интересом подхватывает в ладонь что-то вроде местной гранаты. Точного названия я не знаю, у каждой расы свое оружие, хоть и основано оно в большинстве своем на одних и тех же принципах.

– Осторожнее, – предупреждаю, забирая из его рук занимательную игрушку. – Если вот тут повернуть и дернуть, сработает детонатор, а у тебя останется всего несколько секунд, чтобы закинуть эту штуковину туда, где нужно устроить взрыв. Понятно?

– В теории да, – улыбаясь, моргает Лони, не осознавая в полной мере, что это не просто игрушка, а смертоносное оружие.

– А испытания устраивать будем? – обращаются парни уже к Тео.

– Конечно, и начнем прямо сейчас.

В поисках полигона далеко ходить не приходится. Эта база и так расположена в пустынном месте, тише не придумаешь. Вот мы и шумим там от души, выпуская пар и несчитанное количество различных боевых снарядов. Да, в войнах эти мужчины не участвовали и боевую подготовку не проходили, но каждый из них имеет за плечами опыт охотника, а еще звериное чутье оборотня, что уже неплохо.

В итоге парни быстро входят во вкус, выбирая себе подходящее оружие. Так, здоровяку Гэнджи приглянулось что-то вроде базуки, а вот моему ученику Лони, который показался мне не самым талантливым пилотом, в самый раз пришлась снайперская винтовка. У этого парня на ровном месте открылась удивительная природная меткость.

– Повторить сможешь? – испытывает его Тео, с каждым разом отставляя мишень все дальше.

Лони щурится от яркого света и немного нервничает, отчего забавно высовывает кончик языка, а потом прицеливается и стреляет, снова попадая в самый центр.

– Ну ты, брат, даешь, – восхищается Нуто, в то время как сам тренируется с навороченным бластером, им же лично и выбранным из целой кучи оружия, но попасть в цель даже на относительно близком расстоянии у него выходит с трудом.

Обратно мы возвращаемся с полными грузовыми отсеками отобранного боевого оружия и специальной техники. Дай парням волю, они бы весь бункер вывезли, столько там было всего интересного. Но мы с Тео настояли прежде всего на необходимости раздать всем, кому сможем, противогазы на случай новой внеочередной атаки Черных псов. Так воины, охраняющие покой Санкара, смогут дать им отпор, а мирные жители успеют хотя бы попрятаться.

Еще один день подходит к завершению, а никаких признаков нордианцев не наблюдается, что не может не радовать. На десятый день надежда на то, что они и вовсе не собираются за мной прилетать, окрепла настолько, что я перестаю вглядываться в небо.

Керук стремительно идет на поправку: встал на ноги и даже вернулся домой. Док все еще запрещает ему любые нагрузки кроме лечебной физкультуры. В полетах по понятным причинам я ему тоже отказываю, пока окончательно не окрепнет. Зато наши ежедневные собрания он ни разу не пропустил.

В один из вечеров к нам присоединяется и отец Тео. Молча входит в дверь, огорошив всех своим появлением, и разворачивает на столе ту самую карту с планом города Черных псов. Теперь, изучив ее вдоль и поперек, мужчины воодушевленно обсуждают, как проникнуть внутрь через канализационные шахты, отыскать и вывести оттуда своих людей.

День икс становится все ближе, к нему уже все готовы. Не только члены команды, самоотверженно отправляющиеся в тыл врага, но и люди, которые останутся защищать Санкар в случае нападения Черных псов. Получив противогазы, они сперва наотрез отказываются примерять «жуткие собачьи морды». Лишь благодаря проповеди пророка, знающего как никто другой каждого из своих прихожан, удается убедить их отказаться от предрассудков.

Последний вечер мы проводим вместе всей семьей, пригласив на ужин еще более округлившуюся Иси с Гэнджи, а также Керука и их отца.

– Шан бути, – приветствуем мы с Тео гостей. Я уже не прячу взгляда, встречаясь с темными глазами пророка.

– Шан бути, – отзывается мужчина.

Проходя в дом, он заметно нервничает. Учитывая их разногласия с Тео, порог этого дома он перешагивал не часто. Ситуацию спасает любвеобильный Бруклин, решив во что бы то ни стало подружится с «белым плащом».

– Что за несносное создание, – бубнит и сердито хмурится пророк, особенно напоминая в этот момент своего старшего сына. Только его ладонь, уже зарылась в собачью шерсть, ласково поглаживая Брука за ушами. А тот и рад стараться: то носом тычется, то языком лизнет.

Переглянувшись с Иси и Керуком, мы улыбаемся. Спрашивается, зачем так усердно скрывать свое доброе сердце? Ах да, конечно, наработанная годами репутация.

Оказавшись за столом, мы стараемся не говорить о предстоящем дне. Вместо этого пытаемся отвлечь друг друга приятными воспоминаниями. Ребята расспрашивают меня о детстве на Земле, и я с удовольствием отвечаю. После они сами вспоминают несколько забавных историй, и комнату заполняет веселый смех.

– А помнишь, как совсем ребенком ты постригла свои волосы, желая быть похожей на старших братьев? – неожиданно рассказывает пророк, обращаясь к дочери, и все за столом замолкают. – До сих пор вижу, как Найя улыбнулась тогда и спросила: «Как же ты замуж пойдешь, если похожа на мальчишку? Разве не ты мечтала стать самой красивой невестой Санкара?» Ты на это вложила в ее руки свои крохотные косички и ответила: «Вот как стану невестой, косы обратно и пришьем».

Иси смеется сквозь слезы, а еще снова наглаживает свой живот. Не выдержав, она поднимается из-за стола, и опускается в отцовские объятья. Пророк теряется, не в его правилах выражать на людях чувства, пусть даже к самым близким. Но Иси – это Иси, ей до его странных правил нет никакого дела.

– Пап, ты правда думаешь, что мама может быть жива? Мне так ее не хватает.

– Мне тоже, дочка, – отвечает он, разглаживая ладонью ее длинные густые косы. – Все в руках Зептеи. Если ваша мама жива, Тео обязательно ее найдет.

Не сказать, что отношения пророка с детьми особо потеплели, но они больше не сторонятся отца, и тот в свою очередь не давит замашками тирана.

Вздыхая и охая, Иси просит сопроводить ее на крышу, чтобы подышать свежим воздухом. Я вижу, как она держится весь вечер, старается шутить, привычно улыбаться и делать вид, что все в порядке. Только стоит нам остаться наедине под бескрайним звездным небом, девушка меняется в лице и сжимает меня в объятьях, насколько это позволяет ее выдающийся живот.

– Они ведь вернутся, правда? А мой малыш не вырастет без отца?

– Конечно, вернутся, – пытаюсь ее подбодрить, хоть и сама жутко переживаю. – Из них вышла отличная команда. Лучше расскажи, сколько еще до родов?

– Неделя, может, две.

Иси не возражает, когда я опускаю руку на ее живот. За то время, что я провела в Санкаре, мы успели стать настоящими подругами. Малыш снова толкается, попадая прямо в мою ладонь.

– А ты-то сама случайно еще не беременная? – с интересом прищуривается она, вглядываясь в мое лицо, и я судорожно подсчитываю дни и недели с последних месячных.

В обычное время они давно должны были начаться, но из-за стрессов перед экзаменами, или из-за потери веса у меня уже бывали подобные задержки. В этот раз я тоже все списываю на расшатанные нервы и банальный гормональный сбой.

– Нет, что ты. Но оно и к лучшему, не уверена, что сейчас подходящее для этого время. Не в моей ситуации точно.

* * *

Ранним утром на рассвете вся команда собирается в храме под кроной священного дерева. Без благословения Зептеи такие дела в этих краях не делаются.

– Приклоните колени, – разносится голос пророка, и девять бравых мужчин разом опускаются на пол.

Мы с Иси и Керуком, взволнованные и напряженные, стоим позади. Не знаю, удалось ли кому-то из них уснуть этой ночью и набраться сил, потому что мне точно нет. До утра не сводила с Тео глаз, слушала его мерное дыхание, прижималась, что есть сил, словно это может его уберечь. Я и сейчас с трудом выпустила его ладонь из своей руки.

– Нет. Я так не могу! Я должен быть среди них, а не отсиживаться за женскими юбками, – срывается Керук и вышагивает вперед, чтобы занять место рядом с братом.

– Постой… – нервничает Иси, наглаживая свой живот. – Куда он? Ведь только оправился.

– Не переживай. Не думаю, что Тео изменит свое решение на его счет. Но здесь и сейчас, в храме, не самое подходящее место это обсуждать.

Церемония проходит непозволительно быстро, или мне так кажется, потому что все ближе час нашего расставания. Да, Тео уверен в своих силах и успехе предприятия. Все, что могли, мы предусмотрели и действительно хорошо подготовились. Но это гадкое предчувствие грядущей беды так и разъедает душу.

Собравшись на взлетной площадке у кораблей, приходит время прощаться.

– Удачи, ребята, – обнимаю каждого из мужчин, как родного, и раздаю ценные напутствия, куда же без них. – Лони, ты ведь помнишь про тот важный датчик? Если что-то будет не так…

– Помню я, помню, – улыбается сонный парень, разминая крепкий затылок. – Лучше плановая и мягкая посадка, чем экстренная и жесткая, – повторяет он за мной слово в слово, только мне почему-то все равно не легче. Стрелок из него от Бога, а вот пилот… Остается надеяться, что и здесь Бог его не покинет.

Глядя на спецотряд оборотней боевого назначения, невольно вспоминается наша первая встреча в ангаре среди кучи старой рухляди. Куда подевались их растерянные и недоверчивые взгляды? Сейчас каждый из этих отважных мужчин, совершивших настоящий прорыв за такое короткое время, смотрит на меня с нескрываемой благодарностью и уважением. Мы стали настоящей семьей, отчего сердце мое болит не только за Тео, но и за каждого их них.

Керук, так и не смирившийся с решением брата, до последнего рвется в бой.

– Ты не можешь оставить меня здесь, – размахивает он руками, считая это несправедливым. – Я готов получше многих, – кивает в сторону Лони, который уже занял место пилота и проверяет готовность всех систем корабля к взлету.

– Разве мы это не обсудили? – хмурится Тео, сохраняя при этом спокойствие. Ему сегодня тяжелее всех, так или иначе вся команда равняется на него. Что бы ни происходило, он должен действовать уверенно, быстро и четко, при этом держать себя в руках, не проявлять сомнений и слабости. Как истинный предводитель Тео прекрасно понимает это. – Присмотри за Даной и сестрой до нашего возвращения. И за отцом, если потребуется. Зная, что ты останешься с ними, моя душа не будет разрываться на части.

Его слова звучат убедительно. Тео опускает широкую ладонь брату на плечо, смотрит в глаза, и тот смиряется. Или делает вид, что смирился, потому что, даже замолчав и отойдя в сторону, Керук все еще поглядывает в сторону Лони в кабине пилота.

В это время здоровяк Гэнджи встает на колени перед Иси и целует ее в живот.

– Береги себя и нашего малыша. К родам уже буду дома, – обещает он, да с такой уверенностью, словно знает наверняка.

– Только попробуй не вернуться, сама за тобой полечу. Тогда Черным псам точно не поздоровится, – смеется она сквозь слезы. Ее тонкие пальцы с упоением зарываются в мужские волосы. Иси глубоко вздыхает и беззвучно плачет. Глядя на них со стороны, и мне не удается сдержаться.

– Ну что ты, Мейди? – шепчет Тео, прижимая меня к своей груди. – Все будет хорошо, маленькая моя, вот увидишь. Мы не задержимся там, а когда я вернусь, начнем приготовления к свадьбе.

– К свадьбе… – повторяю я за ним, стараясь мыслить позитивно и не пускать в голову дурных мыслей. Только они и не спрашивают разрешения, проклятые, так и кружат, будто крикливое воронье. – Я люблю тебя, Тео, больше жизни люблю. Я твоя, что бы ни случилось. Никогда не забывай об этом.

– Дана, любимая… А я твой, – жадно целует в губы у всех на глазах, растирая мои непослушные слезы. – Мне пора. Все только нас и ждут.

Выпуская меня из объятий, его грустные глаза улыбаются, словно в происходящем есть что-то хорошее. Или просто хочет, чтобы я запомнила его таким, и не расстраивалась больше положенного.

Он вернется, я верю в это. Такая любовь не должна умереть, едва родившись. «Ведь вернется, правда?» – поднимаю взгляд в небо, провожая удаляющиеся корабли.

Растеряв остатки мужества, Иси завывает в голос. У моих ног жалобно поскуливает Брук.

– Поплачь, милая, поплачь. Сейчас, когда они не видят наших слез, уже можно, – обнимаю ее подрагивающие плечи, и мне самой хочется выть от тоски и накатывающего волнами страха.

В такие минуты только работа способна хоть немного меня отвлечь. А еще лучше много, очень много работы. Так или иначе, мыслями я все равно буду с Тео, но хоть руки займутся делом.

Керук будто завороженный вглядывается в горизонт, наблюдая за кораблями, превратившимися уже в две крохотные точки.

– Идемте, работа не ждет. Попробуем отремонтировать экскурсионного малыша, – предлагаю я, и брат с сестрой неохотно кивают головами, будто смотровые, не желающие покидать свой пост.

Но, не успеваю я отвернуться и настроится на рабочий лад, Керук вскидывает руку в небо.

– Смотрите! Они возвращаются.

– И правда, – недоверчиво щурится Иси. – Но только один корабль.

Ощутив общее оживление, Брук радостно лает. Не понимает, бедняга, что это плохой знак. Что-то пошло не так, как задумано, придется импровизировать.

– Лучше плановая и мягкая посадка, чем экстренная и жесткая, – догадываюсь я, уже жалея о том, что сразу не полетела вместо Лони.

Когда корабль приземляется, мы с Керуком переглядываемся. «Ветер-2» и в прошлый раз подвел нас во время испытаний. Я была уверена, что мы все устранили, но, выходит, не все.

Тео остался на другом корабле, здесь за главного Гэнджи. Пока они с Иси снова обнимаются, мы с Керуком залезаем в кабину пилота.

– Датчик сработал, и я решил не рисковать, пока не оказались над проливом, – волнуется Лони, вытирая вспотевшие ладони о штаны. Еще бы, только управлять кораблем научился, а тут внештатная ситуация.

– Ты все правильно сделал.

Проверяю системы, завожу двигатели.

– Слышишь этот звук? – тут же подмечает Керук.

– Да. Вылезла прежняя поломка, – соглашаюсь я. – На ручном управлении долетим, но, если по-хорошему, нужно несколько часов, чтобы все перебрать.

– Тео не станет долго ждать, – подмечает Гэнджи, – он решительно настроен, но их там слишком мало.

– Значит, мы с Керуком летим с вами.

Смерив меня недоуменным взглядом, здоровяк хмурится.

– Не думаю, что Тео это понравится.

Я и сама знаю, что он будет в ярости, но не спешу подтверждать его самые страшные опасения, других вариантов у нас просто нет. Без меня им не вернуться на этом корабле обратно.

– Людей нужно будет на чем-то вывозить. Давайте поступим так: мы с Керуком не пойдем в город Черных псов, спрячем корабли на той стороне пролива и спокойно займемся ремонтом, пока будем вас ждать.

Гэнджи переводит вопросительный взгляд на Иси, словно ждет подсказки и одобрения.

– Ну не убьет же он вас, в конце концов, – взмахивает она руками. – Побухтит и успокоится, не впервой. А Дана дело говорит.

Я едва заметно киваю в благодарность за поддержку. На лице Керука расплывается залихватская улыбка.

– Вот и решили. Только инструменты захватим. Брук, прыгай в кабину, ты с нами.