25 глава

В этот ранний час без горящих факелов и толпы народа, как это было на празднике, атмосфера в храме совсем иная. Здесь царят умиротворение и покой. Даже птицы, перелетающие с ветки на ветку священного дерева, ведут себя предельно тихо, будто соблюдают какие-то неписанные правила.

Из высоких окон косыми лучами льется свет, отчего кружащие в воздухе пылинки напоминают россыпь волшебной пыльцы. Так и хочется подставить ладони, как в детстве… но я пришла сюда не за этим.

Подойдя к дереву, я опускаюсь на колени у его корней.

– Помоги нам, Зептея. Подскажи, что делать. Тео – вся моя жизнь, я не могу его потерять, – шепчу, закрыв глаза, только в этот раз ничего особенного не происходит: ни ярких вспышек света, ни видений другого мира, где ветер, впитавший в себя всю мудрость этой планеты, охотно раздает советы заблудшим душам.

– Ну конечно, без сока священного дерева ничего не выйдет, – тут же соображаю я и уже собираюсь оторвать ладони от его корней.

– Дело не в соке, а в проводнике.

Звучный голос пророка, неожиданно прокатившийся по храму, заставляет меня вздрогнуть и оглянуться. Не обозначь он свое присутствие, я бы его и не заметила. Стоит ни жив ни мертв, бледный, как тень, мимикрирует под стену.

Пророк подходит ближе, тянет руку к стволу, как тогда, на церемонии, только в этот момент я сама резко подскакиваю с колен, не забывая опустить глаза.

– Спасибо, но мне уже пора.

После того, что этот человек натворил, молиться в его присутствии и уж тем более открывать душу, кажется нелепым. Я не доверяю ему, и боюсь на каком-то подсознательном уровне. Иначе с чего бы моему сердцу отбивать эту сумасшедшую чечетку?

– Дана, постой. Пожалуйста, – с надрывом в голосе доносится мне следом, словно для него это действительно важно.

Я останавливаюсь. В конце концов, не убьет же он меня прямо в этом храме, не прикопает под деревом. Священное место как никак, да и народ скоро на службу подтянется.

– Спасибо, – произносит он, выдержав паузу.

– За что?

– За то, что помогла Керуку.

– Не благодарите. Он и мне стал дорог, как родной брат. У вас вообще прекрасная семья. Жаль, вы сами не цените этого, – вырывается из меня следом.

Я ожидаю, что пророк разозлится, или обидится, на то и рассчитывала, но вместо этого мужские губы изгибаются в усталой улыбке.

– Ты бы ей понравилась.

– Кому? – не понимаю я.

– Найе, моей супруге и матери моих детей. Жаль, ее больше нет с нами.

Всякий раз, кода я расспрашивала Тео про мать, он уходил от ответа. Возможно, поэтому я решаю задержаться еще на немного, и задаю свой главный вопрос.

– Что с ней случилось?

Пророк тоже не торопится отвечать. Сперва он присаживается на одну из лавок, глядя перед собой невидящим взглядом. Разговор предстоит непростой.

– Я привык считать, что ее уже нет, и пытался внушить эту мысль детям. Так было проще смириться…

– С чем? Что случилось на самом деле?

– Как и малыша Кайнена ее похитили Черные псы, – признается мужчина, обхватив голову широкими ладонями.

– Вы все это время бездействовали, зная, что ваша любимая где-то там?! – недоумеваю я.

– Я не мог поступить иначе, – разводит он руками, не скрывая боли, что плещется в его глазах. – Не имел права рисковать равновесием этого мира ради личных целей. Тео не понимает, во что ввязывается. Если он сунется к Черным псам, то поставит под удар всех этих людей, которые больше ничего и не умеют, кроме как работать на своей земле. Они сотню лет не держали в руках оружия и не способны себя защитить.

– Значит, пора это поменять.

– И встать на прежний путь? Я много раз думал об этом, даже карту раздобыл. Но город Черных псов укреплен как крепость с использованием старых технологий. Под обликом зверя туда не проникнуть, да и через пролив по воде не перебраться. Нам не одолеть их в честной битве, не защититься. Здесь поможет только чудо.

Первым порывом так и хочется сказать, что он слабак, раз ничего не предпринял за все эти годы. Но я вовремя прикусываю язык. Если бы не нордианцы и длительное обучение в их звездной академии, я тоже не умела бы держать в руках оружия и уж точно не смогла бы поднять в небо летающий корабль. В таких вещах без особых знаний и навыков не обойтись, а Дети Зептеи утеряли их еще с предыдущими поколениями.

Пророк поднимает на меня глаза, и в этот раз я уже не боюсь встретиться с ним взглядами. Наделенный от природы могущественной силой, и белой мантией по сану, под ней он обычный человек, мужчина с глубокой раной на сердце. Боль потери любимой женщины преследует его до сих пор, как бы глубоко он не старался ее спрятать.

– Мы сотворим это чудо вместе, – заверяю я, накрывая подрагивающую мужскую ладонь своей. – Вернем домой вашу супругу, внука и многих других Детей Зептеи. А еще научим людей защищать себя, чтобы это не повторилось.

Даже покинув храм, откровения пророка и наш неожиданный разговор не выходят у меня из головы. Но я не спешу рассказывать об этом Тео, когда мы сталкиваемся в дверях больничной палаты.

– Дана… Я же просил дождаться дома, – хмурится он, словно на улицах города мне может что-то угрожать.

– Знаю, но я уже здесь. К тому же, под охраной, – киваю в сторону Брука и тот довольно виляет хвостом.

– Ты все-таки пришла! – радуется Керук и, пересиливая боль, приподнимается с койки.

– Шан бути, – спешу обнять его и укладываю на место. – Смотрю, тебе уже лучше. Но вставать еще рано.

– И сколько еще мне так валяться без дела?

– Сколько надо! Пока кости не срастутся, – ругается док из своего кресла. Будь его воля, он этого красавчика и к кровати бы привязал.

– Но разве препарат нордианцев не творит чудеса? Я уже полон сил.

Видеть улыбку на его лице отрадно, только с полученными ранами даже с учетом введенного регенератора вернется к нашим полетам Керук еще не скоро, о чем я ему и сообщаю.

* * *

– Нет смысла откладывать, будем готовить другого пилота, – ставит меня перед фактом Тео по пути на космодром.

– Куда ты так торопишься? Ведь Керук ждал этого больше других, и все еще рассчитывает на место в команде. Или это из-за меня? Точнее, из-за того, что меня в любой момент заберут нордианцы?

Мы оба напрягаемся от этого разговора, ладонь Тео на моем животе приходит в движение. Даже Залди под нами становится каким-то нервным, взбрыкивая на ходу, словно тоже переживает из-за моего скорого отъезда.

Я не хотела поднимать эту тему, честно, как и со страхом вглядываться в горизонт, все время ожидая их появления. Боролась с собой, как могла, словно нордианцев не существует вовсе, а все отведенные до расставания дни и часы, только наши с Тео. Но в голове моего любимого созрел какой-то опасный план, и он не спешит им делиться.

– Дело не в Керуке, и не в тебе. Хотя, в тебе тоже, – признается он. – Если мы не нападем на город Черных псов, они нападут сами. И когда это случится, мне не хотелось бы, чтобы ты все еще была здесь.

– Откуда такая уверенность, что они нападут? Тебе снова было видение будущего?

– Для этого не нужно видений, чистый расчет. Действия Черных псов предсказуемы, – ухмыляется Тео, а его голос, упоминая врага, режет металлом. – В этом году в Санкаре хороший урожай. Как только он будет собран с полей, они прилетят забрать свое.

– Все равно не понимаю. Если есть возможность просчитать, когда они нападут в следующий раз, в чем проблема подготовить ловушку и дать отпор здесь, на месте? А там воспользоваться их транспортом и перелететь пролив, – рассуждаю я, но Тео на корню обрубает мой энтузиазм.

– Думаешь, мы не пробовали? Пытались и много раз. Выставляли дежурных с копьями, охраняющих город, готовых в любую секунду обернуться в зверя. Но Черные псы подкрадываются под покровом ночи на своих бесшумных летающих кораблях и прямо с них распыляют парализующий газ, подобный тому синему туману, что мы наблюдали в долине. Даже могучие воины падают от него, будто подкошенные. Лишь тогда Черные псы спускаются по канатам, словно хозяева этой земли, и забирают все, что им нравится: еду, женщин, детей…

Тео больно говорить об этом, аж зубы скрипят от злости. Только я все равно должна понимать, с кем мы имеем дело, чтобы помочь ему в этой войне.

– Газ? Но как они сами при этом не подвергаются его воздействию?

– Они одеты в специальные защитные костюмы, а их лица всегда закрыты черными масками с вытянутыми мордами, будто звериными.

«Противогазы», – тут же доходит до меня.

– Так вот почему вы зовете их Черными псами?

– Да, наверное, – хмурится Тео. – Они и сами так себя зовут, а еще мерзко воют, словно стадо диких волков. Чертово отродье!

Ангар, в котором мы ремонтировали корабли и проводили столько времени, после пожара выглядит ужасно. И это еще парни успели навести здесь относительный порядок к нашему возвращению: вынесли на улицу сгоревшие балки и обломки крыши, отложили в сторону уцелевшие инструменты. Они на славу потрудились, но мне все равно больно смотреть на эту разруху и черные стены, покрытые слоем копоти. Как и Тео, который, ни слова не говоря, запрокинул голову и стоит любуется на огромную дыру, на месте которой еще недавно была кровля.

– В этот раз поставим ворота из металла, и установим дежурство, чтобы без сюрпризов, – предлагает Гэнджи, первым нарушив молчание.

– И крышу восстановим, – поддерживают его Лони и Нуто.

Башар тоже не остается в стороне, выйдя на шаг вперед, чтобы высказать мнение всех остальных парней:

– Мы ведь только мечтать могли, что однажды поднимемся в небо и преодолеем пролив, а теперь у нас есть реальный шанс освободить своих близких. Пожалуйста, не бросайте начатое. Мы тоже переживаем за Керука, но ведь это не значит, что все кончено, да?

Тео складывает руки на груди и окидывает собравшихся парней вдумчивым взглядом. Все они верят в него, на край света за ним пойдут, только скажи. А сейчас, не отрывая глаз, ждут его решения.

– Никто и не собирается бросать начатое. То, что не сумели наши отцы, мы доведем до конца, – заверяет он, и глаза его друзей разом загораются надеждой. – Мы продолжим уроки пилотирования. А еще наведаемся в военный бункер, который мне удалось найти в землях Диких.

На этом мы и решаем. День идет своим чередом. Вместо Керука я обучаю нового пилота, Лони. Правда, схватывает он на порядок хуже, путаясь даже в самых простых вещах. Но время еще есть, и я не теряю надежды, что парень раскроется с лучшей стороны.

– Так что насчет дежурства? Кому-то придется остаться, – напоминает Гэнджи, когда вся команда ближе к ночи уже собирается расходится. – Вдруг они снова вернутся, чтобы закончить начатое?

– Согласен. Отец хоть и переживает за Керука, но это вряд ли его остановит. Он всегда был против нашей затеи с вторжением в город Черных псов, – соглашается Тео, и только тогда я решаюсь признаться о нашей утренней встрече с пророком.

– Твой отец не станет нам мешать. Даже напротив, готов помочь, если это потребуется.

– С чего ты взяла? – не понимает меня любимый.

– Он сам предложил помощь во время нашего утреннего разговора в храме Зептеи перед священным деревом.

То, что Тео удивился, ничего не сказать.

– Даже если так, я не стал бы прислушиваться к его словам. С чего вдруг ему нам помогать? То, что мы планируем сделать, противоречит учению, которое он проповедует, а это для него всегда было важнее близких.

– Поверь, у твоего отца есть очень веская причина изменить свое мнение на этот счет. Просто в какой-то момент он утратил надежду, а теперь она зародилась в нем снова.

Дома я не развиваю эту тему про его маму и то, что она, возможно, все это время была жива-здорова в городе Черных псов, хоть отец и пытался убедить их в обратном, думая, что детям так будет проще принять ее потерю. И так вижу, как Тео из-за всего этого переживает. То, что он дал себе время все спокойно обдумать, и не сорвался на срочный разговор с отцом, уже хороший знак.

Вместо этого я пытаюсь отвлечь своего мужчину и помогаю хоть немного расслабиться: затаскиваю в наполненную ванную, и вода выходит из краев, когда мы вместе туда залезаем. Массирую его напряженную спину, плечи. Широкие ладони в нетерпении подхватывают меня за ягодицы, усаживая на мужские бедра, я подставляю шею для жарких поцелуев и стону от удовольствия в его крепких руках. Теперь, зная, что в любой момент можем расстаться на неопределенный срок, каждую ночь мы проводим, как последнюю.

На следующий день, согласно плану, на двух кораблях мы отправляемся к военному бункеру. В этот раз «Ветром-1» пилотирует сам Тео. Гэнджи занял место второго пилота и во всем ему помогает.

«Вместе точно справятся», – успокаиваю я себя, стараясь не выдавать волнения и доверять своему мужчине. Только сама всю дорогу лечу, как на иголках, то и дело раздавая бесконечные советы по рации, в которых он, как показывает практика, не особо и нуждается.