28 глава

Дни летят незаметно. К концу недели я начинаю привыкать к походным условиям и сну в гамаках, которые мы с Керуком соорудили в одном из кораблей. Мне нравится его творческий подход в любом деле, энтузиазм, с которым он берется за работу, а еще готовность обсуждать что-то прежде, чем действовать. Что касается его брата, тому этого качества точно не хватает, а мне с каждым днем все больше не достает самого Тео.

После завтрака мы уже привычно направляемся на рыбалку. От нечего делать и я вооружилась копьем, а на пятый день впервые сумела попасть им в рыбу.

– Смотри какая! Я смогла! Смогла!

– Ну наконец-то! Я уж думал у тебя никогда не получится. Не зря брат зовет тебя Мейди. – подтрунивает надо мной Керук, пока я на радостях скачу по отмели, размахивая своим уловом.

Лай Брука приводит нас обоих в чувства, он что-то заметил.

– Скорее! – отбросив пойманную рыбу, Керук тянет меня за собой в ближайшие кусты и поваливает наземь. – Тшш, – прижимает он палец к губам, и мы замечаем, как над верхушками деревьев медленно, почти беззвучно проплывает что-то вроде дирижабля.

Какое-то время мы так и лежим, не шевелясь. Брук, следуя нашему примеру, оказывается рядом в тех же кустах, и уже тычется носом в мой лоб.

– Молодец, хороший мальчик, – хвалю я пса, наблюдая, как на лице Керука расплывается довольная улыбка. – Вообще, я это собаке, но и ты большой молодец. Я бы не успела так быстро среагировать. Если честно, даже не сразу поняла с какой стороны угроза.

– Черные псы отправились за новыми жертвами, – хмурится Керук, провожая сосредоточенным взглядом их удаляющийся корабль.

– Или просто патрулируют территорию.

– Вот бы сейчас подняться в небо и расстрелять их прямо над проливом. Наши корабли в разы быстрее.

– Мы здесь не за этим.

– Знаю. Но как только представлю, что они вернутся в Санкар, – на красивом мужественном лице ходят желваки.

Мне понятна его злость. После длительных ожиданий и у меня начинают сдавать нервы. В этот вечер до времени сеанса связи я считаю уже не минуты, а секунды, только время тянется невыносимо медленно.

– Прием, Ветер…

– Тео, – не выдерживаю я, обращаясь по имени. – Как вы там?

– Я нашел сына и многих других. Но на деле все совсем не так, как нам представлялось, – сквозит грустью его голос.

– Они живы? С ними все в порядке?

– Не сейчас, Мейди. Расскажу при встрече.

– Вы уже возвращаетесь? – радостно бьется сердце.

– Да, надеюсь. Проблема в том, что выйти отсюда гораздо сложнее, чем войти. Будьте наготове.

Этой ночью мне с трудом удается уснуть. Еще в академии перед ответственными миссиями нас учили концентрироваться на главном, отбрасывать пустые эмоции, что-то вроде инопланетной медитации. У нордианцев эмоции вообще не в чести, овладеть своим разумом и подавить их на корню считается необходимым для успеха в любом деле. Вот только как это сделать, если, закрывая глаза, передо мной встает Тео. Его ладонь скользит по моему лицу, запутываясь в волосах, губы дарят поцелуи, от которых не оторваться. Я чувствую жар его кожи, дышу им одним… Как такое выбросить из головы? И стоит ли, если эти самые чувства и придают мне сил, заставляя двигаться дальше.

В этот день мы не идем на рыбалку, хоть Бруку и по нраву наши ежедневные прогулки.

– Прости, дружище, не сегодня, – ласково треплю его за ухом, и он радостно виляет хвостом. – Вот вернемся в Санкар, там и нагуляемся.

За время пребывания на этой планете он с каждым днем все больше напоминает обычного пса. Так устроен его кибернетический организм, в основе которого заложена самообучающаяся система. В девственно чистой природе среди простых людей, успевших полюбить моего сорванца, Брук подстраивается под новые задачи. Он уже не грозное оружие, не машина для сбора и анализа информации, а прежде всего верный друг.

Рация оживает едва сгущаются сумерки. Сперва слышны только помехи и это жутко раздражает, но потом до нас доносятся и голоса ребят.

– Ветер, Ветер, прием, – в этот раз на связь выходит Гэнджи и он не на шутку взволнован. На фоне его голоса раздаются выстрелы и чьи-то испуганные крики. – Нам срочно нужно подкрепление с неба.

– Прием. Мы вас услышали, – отзывается Керук. – Где вы?

– На выходе из города. Но без вас за ворота нам не пробиться.

Мы переглядываемся. За какую-то секунду в голове пролетает столько мыслей, что она вот-вот взорвется.

– На одном корабле или сразу на двух? – темная бровь на мужском лице вопросительно приподнимается.

Решение приходит само собой.

– На двух. Заберем наших и сразу возьмем курс на Санкар. Пора выбираться отсюда.

Брук звонко лает, словно подбадривает меня. А еще в этот раз занимает место второго пилота.

– Дождался, – улыбаюсь я, поглаживая пса по голове, параллельно запуская проверку систем перед взлетом.

Я знаю, Керук и в одиночку справится с управлением второго корабля. Бывают пилоты от Бога, у которых крылья вместо рук, опыт и интуиция мне подсказывают, что он как раз один из них.

Корабли поднимаются в небо и ветки, служившие прикрытием, сдувает ветром. До Кости, где разрушенные небоскребы подпирают свинцовые облака, мы долетаем за считанные минуты.

Город-крепость окружен высокой стеной по типу той, которая защищает Санкар, только эта возведена из металлических конструкций. На подлете нас ослепляют яркие прожекторы, точнее, пытаются это сделать, но наши корабли слишком быстрые и маневренные, чтобы они за ними успевали.

Черные псы не рады гостям, огонь открывают и с земли, и с неба. Над городом зависают сразу несколько дирижаблей, сплошь обвешанные оружием на манер пиратских кораблей. Но и мы успели подготовиться, снарядив наши корабли сверхточным оружием.

– Мои – те, что справа, – передает по рации Керук, и начинает обстрел.

– Принято. Мои слева. Целься по центру, там должны быть резервуары с газом.

Когда их летающие аппараты вспыхивают и терпят крушение, снося при этом крыши домов, в городе начинается паника.

– Гэнджи, не приближайтесь к воротам, сейчас мы освободим вам проход, – передает Керук по рации. Дождавшись ответа, мы начинаем серию совместных ударов.

В конце концов ворота не выдерживают натиска, в защитном ограждении города, которое совсем недавно казалось неприступным, образуется внушительная брешь. С земли все еще ведутся обстрелы, несколько раз серия пуль проходится по металлической обшивке, но, к счастью, никаких важных систем корабля им повредить не удается. В этом плане наши аппараты оказались понадежнее дирижаблей.

– Ты как? – переживаю я за Керука.

– Только вошел во вкус. Иди на снижение, я прикрою. Пора забирать наших.

Приземлиться близко к воротам не получается, на подходе к городу во всю ведутся сражения. Керуку удается предоставить для наших относительно безопасный коридор, и я вижу, как к кораблю бежит первая группа людей. Перепуганные женщины несут на руках детей, мужчины прикрывают. Кто-то из них обернулся зверем, в этом обличье они маневреннее и сильнее, другие, такие как наш стрелок Лони, успешнее отражают атаки с оружием в руках.

– Это еще не все. Группа Тео на подходе, – сообщает запыхавшийся Гэнджи, едва забравшись на корабль. Широкая ладонь прикрывает бок, откуда сочится кровь. – Я должен помочь им. Если мы не вернемся, вывозите женщин и детей.

– Что значит не вернемся? Нет, Гэнджи, нет! – останавливаю здоровяка, усаживая в кресло. – Так нельзя, тебя ждет Иси и ваш нерожденный сын. У меня есть идея получше.

Брук все понимает, он хоть сейчас готов действовать. Однажды он уже помог Тео выбраться из передряги у стен города Смерти и отбиться от халгов, поможет и сейчас. Да и проку от него будет куда больше, чем от раненого.

– Давай, мой мальчик, приведи Тео и остальных. Ты знаешь, что делать, – зарываюсь руками в густую шерсть и его синие кибернетические глаза вопреки здравому смыслу, за который так радеют нордианцы, одаривают меня взаимной любовью и теплом.

Появления Брука на поле боя никто не ожидает. В темноте он едва различим, при этом действует быстро и четко, устраняя противников одного за другим. Вот уже и группа Тео выбегает из города, их немного, всего человек десять. Он несет на руках сына, прикрывая собственным телом, но в какой-то момент, когда обстрелы с городских стен усиливаются, а им вдогонку выезжают отъявленные головорезы на мотоциклах, вооруженные огнеметами, Тео останавливается. Он отпускает сына вместе с остальными, будто прощается с ним, а сам поворачивается к нам спиной, готовый встретиться с врагом лицом к лицу.

– Что он делает? – срывается с моих губ дрожащим от волнения голосом. Конечно, я и так знаю ответ, но признаться себе в этом никак не получается.

– Дает людям возможность добраться до корабля, – отзывается Гэнджи, и кровь в моих жилах стынет. Выходит, он и не собирается возвращаться.

Парни прикрывают людей на подходе, но вскоре Тео и Брук остаются на поле боя совсем одни. В поисках укрытия им приходится отступить обратно к городским стенам.

– Мы должны что-то сделать, вытащить их оттуда, – связываюсь я с Керуком.

– Меня подбили, – сообщает он. Его корабль еще на ходу, но его кренит в одну сторону.

– До лагеря дотянешь?

– Постараюсь.

– Подберем тебя там.

Взвешивая все за и против, я оглядываюсь в салон корабля. Он полон людей, женщин и детей, которые столько лет ждали этого шанса на спасение. На другой чаше весов Тео и Брук, все, о чем я так мечтала. Они спрятались за бочками, откуда Тео продолжает обстрел, но надолго его боеприпасов не хватит.

– Как бы он поступил на моем месте?

Гэнджи не торопится с ответом. Он и сам держится из последних сил, но все еще рвется в бой, стискивая кулаки до побелевших костяшек пальцев.

– Ты и так знаешь ответ, – звучит, словно приговор, но Гэнджи абсолютно прав. Я не могу рисковать всеми этими людьми, ради которых Тео готов пожертвовать собственной жизнью.

Поднимаясь в небо, я предпринимаю последнюю попытку прикрыть любимого и дать ему возможность хотя бы отступить в город. Пусть небольшой, но там у него будет шанс выжить.

И тут происходит невероятное, из-за городских стен с десяток вооруженных людей в масках выходят ему на подмогу.

– А это еще кто такие? – недоумеваю я.

– Повстанцы, – будто с облегчение отзывается Гэнджи. – Не все среди Черных псов довольны правлением Кровавого Змея. Эти люди на нашей стороне. Не переживай, они его не бросят.

Легко сказать, не переживай. Я бывала и не в таких передрягах. Но сейчас, когда в опасности самый дорогой мне человек, я разрываюсь на части: мыслями и душой остаюсь рядом с ним, в то время, как корабль все выше уносит меня в небо.

«Я вернусь за тобой», – даю мысленное обещание самой себе, которое во что бы то ни стало намерена выполнить.

Тут на наших глазах чертовы псы взрывают бочки, служившие прикрытием Тео и Бруку. Хочется кричать, но я замираю в шоке, сердце пропускает пару ударов. Дым закрывает обзор и лишь звонкий детский голос приводит меня в чувства, врезаясь в сознание.

– Нет, папа! Нет! Ты не можешь снова меня оставить!

* * *

Возвращение в Санкар проходит как в тумане. Слезы застилают глаза и в какой-то момент Керук забирает управление в свои руки. Его корабль пришлось оставить до лучших времен на том берегу, предварительно прикрыв ветками.

Мы садимся на главной площади у храма Зептеи. До рассвета еще несколько часов, но и сейчас вокруг корабля на площадь стекаются люди.

– Тео Ней сдержал обещание! Они вернулись! – радостно проносится по улицам. О том, где при этом сам Тео, люди не спешат задавать вопросов.

Гэнджи потерял много крови, парни срочно уносят его к доку на операцию. Узнав обо всем, у Иси начинаются схватки, и ее отправляют в том же направлении, позвав повитуху.

– Держись, сестренка, он сильный, справится, – поддерживает ее Керук. – И ты будь сильной.

Вернувшиеся после долгой разлуки пленники расходятся по домам к родным и близким. Только малыша Кайнена нам вести некуда. В его доме пусто – ни матери, ни отца.

Я пытаюсь наладить с ним контакт, он так похож на Тео, те же пронзительные темные глаза, но и характер тот же. Упрямый мальчишка хмурится, складывает на груди худенькие руки и сторонится меня. Оно и ясно, я для него чужачка.

Мы с парнями, как когда-то, снова сидим под дверьми операционной, понуро опустив головы. В моей уже созрел план, и я поднимаюсь, чтобы открыто объявить об этом.

– Я возвращаюсь обратно.

– Ты собралась туда одна?

– Да, Керук. Ты нужен здесь. Гэнджи ранен, Иси рожает, кто еще позаботится о Кайнене?

– Я позабочусь, – появляется в дверях пророк. Подойдя ближе, он треплет мальчишку по голове и прижимает к себе. – Ведь ты еще помнишь своего дедушку?

– Помню, – отзывается Кайнен, поднимая на него свои ясные глаза. – Но я хочу к папе. Он жив, я чувствую это!

– Я тоже, – в очередной раз пытаюсь заслужить его доверие. – Тео говорил, что между вами особая связь.

Кайнен с любопытством выглядывает из-за деда.

– Так и есть.

Тогда я присаживаюсь на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

– Твой папа – самый сильный мужчина на свете, не только на этой планете.

– Ты бывала на других планетах? – удивляется он.

– Да, на многих. И я сделаю все, чтобы вернуть его домой.

– Мы сделаем это вместе, – плечом к плечу встает рядом со мной Керук. – Потому что, если брат жив, а я отпущу тебя одну, он первым делом по возвращению домой открутит мне голову.

Все мы, зная нашего Тео, мысленно улыбаемся. Конечно, он жив, по-другому и быть не может.

Из палаты появляется док, чей фартук, как у мясника, перепачкан кровью.

– Операция закончена. Жить будет. Гэнджи очень слаб, но хочет сказать вам что-то важное.