Глава 57

Право выбирать

Нея проснулась от незнакомого шума и ещё некоторое время лежала с закрытыми глазами, пытаясь понять, что именно её разбудило.

Где-то совсем рядом хлопнула автомобильная дверь, почти сразу послышался приглушённый мужской голос, а затем из-за окна донёсся шум проезжающей по улице машины. Всё это было настолько непривычно после лесной тишины, что Нея открыла глаза.

Почти сразу она вспомнила вчерашний день: долгую дорогу, смену машин, встречу с женщиной, чьё имя узнала только здесь, и небольшой незнакомый город, в котором оказалась впервые.

Она повернула голову к окну. Сквозь неплотно задёрнутые шторы пробивался дневной свет, и по тому, насколько ярко было в комнате, становилось понятно, что утро началось уже давно.

Некоторое время Нея просто лежала, прислушиваясь к доносившимся с улицы звукам и привыкая к непривычному ощущению, что сегодня ей некуда спешить. Впервые за последние дни впереди не было ни дороги, ни очередного разговора, к которому следовало готовиться, ни решения, которое нужно было принять прямо сейчас.

И всё же стоило ей подумать об этом, как перед глазами почти сразу возник Дамир.

При одной мысли о нём внутри привычно сжалось, а следом пришло желание представить, вернулся ли он уже с границы и обнаружил ли, что она ушла. Наверняка вернулся. Возможно, уже побывал у деда Матвея, и Нея почти видела, каким станет его лицо, когда старик откажется отвечать на вопросы.

От этой картины ей стало не по себе.

Нея отбросила одеяло и поднялась. Если она снова начнёт с самого утра думать о Дамире, то весь смысл её побега сведётся к тому, что теперь она будет переживать о нём в другом доме и в другом городе.

Такая перспектива показалась настолько нелепой, что она невольно усмехнулась.

На стуле возле кровати лежали вещи, которые Вера вчера дала ей вместо пропахшей лесом одежды. Простые спортивные брюки оказались немного длинноваты, зато футболка подошла почти идеально. Быстро одевшись и собрав волосы, Нея вышла из комнаты.

Запах кофе почувствовался ещё в коридоре. Вера сидела за кухонным столом, одной рукой держа кружку, а другой просматривая что-то в телефоне. Перед ней лежал кусок поджаренного хлеба, к которому она, судя по всему, даже не притронулась.

Услышав шаги, женщина подняла голову.

— Проснулась.

— Да. Чай есть?

— Верхний шкаф, справа. Кофе рядом, если вдруг решишь начать жить как взрослый человек.

— Я взрослая.

Нея открыла шкаф и обнаружила там сразу несколько коробок. Выбрав первую попавшуюся, она поставила чайник, после чего почувствовала на себе внимательный взгляд.

— Что?

Вера поставила кружку на стол.

— Ты сегодня своей пахучей гадостью пользовалась?

Нея не сразу поняла, о чём она говорит, а потом вспомнила о маленьком флаконе, который дед Матвей сунул ей перед уходом.

— Нет. А надо?

— Понятия не имею. Я не оборотень. Но если хочешь, чтобы тебя нашли к обеду, можешь не брызгаться.

Нея нахмурилась. Дед Матвей сказал, что состав действует какое-то время, но насколько долго, не уточнил.

Она бросила на Веру задумчивый взгляд, однако спорить не стала. Вернувшись в комнату, достала из сумки флакон и внимательно рассмотрела мутноватую жидкость внутри. Матвей предупреждал, что состав не уничтожает запах полностью, а лишь на время смешивает его с другими, мешая оборотню выделить нужный след. Вчера Нея воспользовалась им уже далеко от дома, прежде чем продолжить путь к месту встречи, и с тех пор прошло немало времени. Решив, что осторожность сейчас точно не будет лишней, она воспользовалась составом ещё раз и убрала флакон обратно в сумку.

Когда она вернулась на кухню, Вера уже достала из холодильника яйца.

— После душа воспользуешься ещё раз, — сказала она, даже не оборачиваясь. — И пока не выяснишь, сколько эта штука действует, лучше не рассчитывать, что одного раза хватит на неделю.

— Ты же сама сказала, что ничего в этом не понимаешь.

— Мне не обязательно быть оборотнем, чтобы понимать, что прятаться надо как следует.

На это возразить было нечего.

Через несколько минут перед Неей появилась тарелка с яичницей и поджаренным хлебом, а рядом — кружка чая. Вера вернулась на своё место и некоторое время молча наблюдала, как она ест, после чего неожиданно спросила:

— Документы у тебя где?

Нея перестала жевать.

— Какие?

— Начинается, — вздохнула Вера. — Паспорт, удостоверение, хоть что-нибудь, где есть твоё имя, фотография и подтверждение, что ты вообще существуешь.

— Ничего нет.

— Это я уже поняла. Где они?

Нея опустила вилку.

— В «Берёзке».

— Это что?

— Центр, куда меня определили после смерти отца. Я должна была находиться там до восемнадцати лет.

Вера ненадолго задумалась.

— Далеко отсюда?

Нея посмотрела на неё.

— Откуда мне знать, где мы сейчас?

Вера замерла с кружкой возле губ, а затем медленно поставила её на стол.

— Справедливо.

Она взяла лежавший рядом телефон.

— Как называется место, где находится эта твоя «Берёзка»?

Нея назвала посёлок, и Вера быстро набрала что-то на экране. Изучив появившуюся карту, она чуть сдвинула телефон, прикидывая расстояние и возможный маршрут.

— Далеко, — наконец заключила она. — И это, пожалуй, пока единственная хорошая новость.

— Почему?

— Потому что прямо сейчас возвращаться туда за документами было бы не самой умной идеей. Если тебя ищут, «Берёзка» — одно из первых мест, где будут ждать твоего появления. Но проблема с документами от этого никуда не исчезает.

Вера отложила телефон и посмотрела на Нею.

— Тебе семнадцать. Официально ты, скорее всего, числишься пропавшей несовершеннолетней, документов у тебя нет, а что ты собираешься делать через неделю, ты и сама пока понятия не имеешь.

Нея медленно отодвинула тарелку.

— Я не собиралась оставаться здесь навсегда.

— А я и не предлагаю. Только без документов далеко ты не уйдёшь. Нормально снять жильё не сможешь, официально устроиться на работу тоже.

Об этом Нея действительно не думала.

— А если получить другие документы?

— Другие — это какие?

— Не знаю. На другое имя, например.

— Ты вчера из леса вышла, а сегодня уже собралась менять личность?

— Я просто спросила.

— Тогда просто отвечаю: пока не торопись. Сначала надо понять, какие документы у тебя вообще есть и где они находятся. А уже потом решать, что с ними делать.

Нея кивнула, хотя перспектива возвращаться в «Берёзку» ей совершенно не нравилась.

Вера ещё некоторое время смотрела на неё, а затем её взгляд поднялся выше и задержался на волосах.

— Есть ещё одна проблема.

— Какая?

— Твои волосы. С ними придётся что-то делать.

Нея машинально провела пальцами по белым прядям, не сразу понимая, чем они успели не угодить Вере.

— Зачем?

— Потому что за последние сутки я видела сотни людей и не запомнила почти ни одного. А тебя запомнит любой, кто встретит хотя бы один раз.

Нея нахмурилась.

— Я не буду их красить.

Ответ прозвучал быстрее, чем она успела подумать. Вера, впрочем, спорить не стала.

— Не крась.

Нея подозрительно посмотрела на неё, ожидая продолжения.

— И всё?

— А что ты хочешь услышать? Волосы твои. Если не хочешь красить — купим парик.

Нея попыталась представить себя с чужими волосами и невольно поморщилась.

— Я буду выглядеть глупо.

— Зато не будешь выглядеть как девушка, которую ищут.

За завтраком они больше почти не разговаривали. Вера несколько раз отвлекалась на телефон, отвечала на короткие сообщения, а потом посмотрела на часы и поднялась.

— Через двадцать минут мне вниз.

Нея сразу поняла, что Вера говорит о тренировке.

— А мне можно посмотреть?

Вера пожала плечами.

— Если не будешь мешать.

Тренировочный зал занимал почти весь первый этаж здания, и, спустившись вслед за Верой, Нея удивилась, насколько иначе выглядело помещение по сравнению с квартирой наверху. Здесь не было ничего лишнего: маты на полу, несколько тяжёлых мешков у стены, длинная скамья, стойка с перчатками и защитой. Воздух пах резиной, чем-то терпким и едва уловимо — потом.

К началу занятия пришли шесть женщин. Самой молодой на вид было немного больше двадцати, старшей — около сорока. Некоторые явно занимались давно, другие держались неуверенно и постоянно поглядывали на Веру, прежде чем повторить очередное движение.

Нея устроилась на скамье у стены, собираясь посмотреть всего несколько минут, но вскоре поняла, что оторваться гораздо сложнее, чем ожидала.

В тренировочном зале Вера словно становилась другим человеком.

Наверху она могла сидеть с кружкой кофе, язвить по поводу Неиных волос и разговаривать так, будто ничто в мире не способно вывести её из равновесия. Здесь же в каждом её движении появилась точность и собранность, а спокойный, уверенный голос звучал так, что желания спорить с ней почему-то не возникало.

Сначала женщины разминались, затем разбились по парам. Вера показывала, как правильно освободить руку, если противник схватил за запястье, как не позволить завести себе руку за спину и почему попытка просто вырваться силой иногда лишь ухудшает положение.

Особенно Нею заинтересовала пара возле дальней стены. Одна из женщин была заметно выше и крепче другой, и Нея почти не сомневалась, что удержать более слабую партнёршу ей не составит труда. Однако стоило высокой схватить ту за запястье, как женщина шагнула чуть в сторону, развернула руку и одним быстрым движением освободилась прежде, чем Нея успела понять, как именно ей это удалось.

— Ещё раз, — сказала Вера.

На этот раз Нея следила внимательнее и заметила, что женщина почти не пыталась бороться с более сильной партнёршей. Вместо этого она изменила положение руки и одновременно сместилась сама, заставив ту ослабить захват.

— Не тяните на себя, — объясняла Вера, переходя от одной пары к другой. — Если человек сильнее, в таком положении преимущество уже у него. Не пытайтесь победить его силой. Сначала лишите его удобного захвата, а потом решайте, что делать дальше.

Нея невольно подалась вперёд.

До сих пор ей казалось, что способность защитить себя зависит прежде всего от силы. Именно поэтому рядом с Дамиром она чувствовала себя настолько спокойно, а собственная волчица казалась тем, что однажды поможет ей перестать быть беспомощной. Но сейчас женщина, которая выглядела намного слабее своей партнёрши, снова без особого труда освободилась из захвата, и Нея впервые задумалась, что одной силы может быть недостаточно, если не знаешь, как ею пользоваться.

Занятие продолжалось больше часа. Под конец женщины отрабатывали уже другие движения, а Нея всё так же сидела у стены, иногда ловя себя на том, что мысленно повторяет увиденное и пытается понять, куда именно Вера ставит ногу или почему в определённый момент переносит вес.

Когда последняя из учениц ушла, Вера закрыла за ней дверь и повернулась к Нее.

— Ну?

— Что?

— Ты больше часа просидела с таким лицом, будто в конце занятия тебя ждёт экзамен. Значит, либо тебе было очень скучно, либо появились вопросы.

Нея поднялась со скамьи.

— Ты правда можешь научить человека защищаться, даже если он слабее?

— Могу научить повысить свои шансы. Это не одно и то же.

— Но та женщина несколько раз освободилась от другой, хотя была намного меньше.

— Потому что знала, что делать, а её партнёрша знала, что не должна сломать ей руку, — спокойно заметила Вера. — На улице никто не обещает соблюдать правила.

Нея слегка нахмурилась.

— Тогда какой смысл?

Вера подошла к стойке и принялась убирать оставленные после тренировки перчатки и защитные накладки.

— В том, что между «я ничего не могу сделать» и «у меня есть хотя бы шанс» довольно большая разница.

Нея посмотрела на опустевший зал. Она вспомнила «Берёзку», лес и дикого, с которым столкнулась, Дамира, не раз оказывавшегося рядом именно тогда, когда она сама не знала, что делать. За последние недели рядом постоянно находился кто-то опытнее и лучше понимавший происходящее, и только сейчас Нея впервые задумалась о том, что не хочет всегда оставаться той, кого приходится защищать.

— Научишь меня?

Вера перестала складывать перчатки и посмотрела на неё.

— Чему именно?

— Тому, что ты показывала.

— Самообороне?

— Да. И драться тоже.

В уголках губ Веры мелькнуло что-то похожее на улыбку.

— Драться все хотят научиться в первую очередь.

— А что в этом плохого?

— Ничего. Просто обычно после первого занятия выясняется, что прежде чем красиво бить людей, неплохо бы научиться правильно стоять на ногах и не падать от собственного замаха.

Нея невольно посмотрела на свои ноги, потом подняла на неё взгляд.

— Тогда я хочу попробовать.

Вера задержала на ней внимательный взгляд, словно пыталась понять что-то, чего прежде не замечала. Нея уже приготовилась услышать отказ, но вместо этого женщина спросила:

— Зачем?

Вопрос оказался неожиданным.

— Что зачем?

— Зачем тебе учиться драться?

— Я не хочу каждый раз ждать, пока кто-нибудь меня спасёт.

Вера выслушала её и коротко кивнула.

— Вот это уже похоже на причину. Хорошо, начнём завтра.

Нея улыбнулась. Ещё вчера она понятия не имела, куда приведёт её эта дорога и что будет делать, когда окажется достаточно далеко от Южных земель. Даже сейчас она не знала, где окажется через неделю и сколько вообще пробудет у Веры, но впервые эта неопределённость не казалась такой пугающей.

Они вместе вышли из зала, однако возле лестницы Нея всё-таки обернулась. Пустое помещение, которое ещё недавно было для неё всего лишь частью незнакомого дома, теперь воспринималось совсем иначе. Завтра она снова спустится сюда и начнёт учиться тому, о чём прежде даже не задумывалась, причём впервые за долгое время это было не следствием чужого решения или сложившихся обстоятельств, а её собственным выбором.