Глава 56

Время не ждать

Выбраться с восточной границы Дамиру удалось только во второй половине следующего дня. За ночь ожидаемого прорыва так и не произошло: машина со знаком Восточного клана несколько часов простояла по ту сторону разделительной линии, а затем уехала обратно, так и не приблизившись к Южным землям. Находившиеся рядом с ней люди вскоре тоже исчезли, словно кто-то в последний момент отменил переход.

Однако вместо того, чтобы успокоить, это лишь укрепило Дамира в мысли, что происходящее гораздо сложнее обычных нападений диких. Слишком многое выглядело продуманным — места предыдущих прорывов, время, следы клеток и теперь появление восточных именно там, где их наверняка должны были заметить. Поэтому, оставив Руслана с людьми продолжать наблюдение и приказав никого не задерживать без крайней необходимости, Дамир наконец смог уехать.

Стоило оставить границу позади, как мысли почти сразу вернулись к Нее. Все эти часы он надеялся лишь на то, что она дождётся его, и потому первым делом направился к дому у озера.

Поднимаясь на крыльцо, Дамир уже представлял, как будет объяснять Нее, почему снова исчез почти на сутки. После их последнего разговора одного обещания вернуться было недостаточно, и теперь, когда всё это время она провела здесь одна, он понимал это особенно ясно.

Но стоило открыть дверь, как приготовленные слова потеряли всякий смысл.

Дом встретил его холодом и непривычной тишиной. Дамир ещё с порога понял, что Неи здесь нет, а когда прошёл дальше, тревога только усилилась: в комнатах было прохладно, и ничто не указывало на то, что после его ухода здесь пытались поддерживать огонь или собирались остаться надолго.

Он задержался на кухне, машинально коснувшись ладонью холодной печи. Значит, Нея ушла вскоре после него или, во всяком случае, не стала ждать здесь его возвращения.

Первым пришло самое простое объяснение — Матвей. После всего, что произошло между ними, да ещё и после нарушенного обещания вернуться, Нея вполне могла решить, что не хочет оставаться одна у озера. Старик был единственным человеком на Южных землях, к которому она могла уйти, ничего не объясняя и не спрашивая разрешения.

Эта мысль немного успокоила, но ненадолго. Уже покидая дом, Дамир поймал себя на том, что торопится сильнее, чем хотел бы признать, а когда между деревьями скрылась крыша дома у озера, шаг сам собой стал быстрее.

До жилища Матвея он добрался гораздо раньше обычного, однако с каждым пройденным метром вместо ожидаемого облегчения внутри нарастало неприятное предчувствие. Дамир всё ещё убеждал себя, что через несколько минут увидит Нею на крыльце или услышит её голос из дома, но почему-то верить в это становилось всё труднее.

Матвей оказался во дворе и, как ни в чём не бывало, складывал дрова под навесом. Заметив вышедшего из леса Дамира, он лишь задержал на нём взгляд, после чего поставил очередное полено на поленницу и выпрямился.

— Быстро ты.

По тому, как спокойно это прозвучало, Дамир сразу понял: старик прекрасно знает, зачем он пришёл.

— Нея у тебя?

Матвей провёл ладонями по куртке, стряхивая древесную труху, и только потом посмотрел на него.

— Уже нет.

Тревога, которую Дамир всю дорогу пытался загнать подальше, мгновенно вернулась.

— Что значит «уже нет»?

— То и значит. Ушла она.

— Куда ушла?

Матвей покачал головой и потянулся за следующим поленом, но Дамир шагнул ближе, заставив его оставить дрова в покое.

— Матвей, я сейчас не в настроении играть в загадки.

— А я с тобой и не играю. Куда она направилась, я не знаю.

Вот теперь Дамир понял: дело было не в том, что Матвей не знал, куда ушла Нея. Он просто не собирался ему этого говорить.

Дамир медленно выдохнул, чувствуя, как вместе с тревогой поднимается злость.

— Давно?

— Вчера ушла. После обеда.

Получалось, пока он торчал на восточной границе, ожидая людей, которые так и не появились, Нея уже была в дороге. Одна эта мысль заставила его стиснуть зубы.

— И ты её отпустил?

Матвей нахмурился.

— А что я должен был сделать? Запереть дверь и привязать её к стулу?

— Ей семнадцать лет. У неё нет документов, телефона, она этих мест почти не знает. Ты прекрасно понимал, что одна она даже до границы клана не доберётся.

Последние слова заставили Матвея на мгновение замереть, и Дамиру этого хватило.

— Ты ей помог.

Старик тяжело вздохнул и всё-таки отложил полено.

— Я ей сказал, что затея дурацкая. Потом сказал ещё раз. Могу, если тебе станет легче, повторить и в третий. Но Нея решила уйти не вчера и не за пять минут до того, как вышла из моего дома.

— Она решила уйти после прихода Лилии? Нея рассказала тебе?

Матвей посмотрел на него внимательнее.

— Немного. И прежде чем ты решишь, что она сорвалась из-за какой-то фотографии или поверила всему, что ей наговорили, — нет. Насколько я понял, тебе она поверила.

Матвей некоторое время смотрел на него, а потом вздохнул и покачал головой.

— Знаешь, что я тебе скажу? Оставь девчонку в покое хотя бы на несколько дней.

Дамир нахмурился.

— Ты серьёзно?

— Более чем. Не ищи её сегодня, не отправляй за ней своих людей и не пытайся притащить обратно только потому, что можешь. Дай ей немного времени.

— А если она не вернётся?

— Тогда и будешь решать, что делать дальше.

Такой ответ Дамира явно не устраивал, но Матвей, заметив это, продолжил уже спокойнее:

— Ты всё равно найдёшь её, если захочешь. И она это прекрасно понимает. Вот только сейчас ей нужно самой решить, чего она хочет, а не дождаться, пока ты снова решишь за двоих. Потерпишь несколько дней — ничего с тобой не случится.

Дамир отвёл взгляд к лесу. Первым желанием было возразить, сказать, что Матвей понятия не имеет, о чём просит, но вместо этого он лишь спросил:

— Она в безопасности?

— Когда я видел её в последний раз — была.

— И больше ничего не скажешь?

— Нет.

Дамир медленно выдохнул, заставляя себя принять хотя бы это. Матвей не собирался рассказывать ни куда ушла Нея, ни кто ей помог, и продолжать давить на него было бессмысленно.

— Несколько дней, значит?

— Для начала, — невозмутимо ответил старик. — А там, глядишь, и ты успеешь немного подумать.

Дамир бросил на него тяжёлый взгляд, но спорить не стал. Последовать совету Матвея и спокойно ждать несколько дней он пока не был готов, однако и прочёсывать лес вокруг дома не имело смысла. Нея ушла ещё вчера, а Матвей явно позаботился о том, чтобы Дамир не смог сразу понять, куда именно она направилась.

Он уже направился к лесу, когда одна мысль заставила его замедлить шаг. Всё это время тревога за Нею и разговор с Матвеем занимали его настолько, что Дамир совершенно упустил из виду ещё одно обстоятельство.

А где были оборотни, которых он оставил здесь присматривать за Неей? После того случая, когда она уже однажды незаметно ушла в лес и столкнулась с диким, Дамир недвусмысленно приказал больше не допускать подобного. Никто не должен был маячить перед окнами или ходить за ней по пятам, заставляя её чувствовать себя под постоянным надзором, но любое её появление за пределами дома они обязаны были заметить, а при малейшей опасности — вмешаться.

Получалось, что теперь, несмотря на все распоряжения, Нея второй раз сумела уйти так, что никто её не остановил и, судя по всему, даже не сообщил об этом.

Осознание этого постепенно вытеснило прежнее раздражение куда более конкретной злостью. Если Матвей сознательно помогал Нее и потому отказывался что-либо рассказывать, то люди Дамира получили совершенно определённый приказ, и теперь ему очень хотелось услышать, каким образом они умудрились его выполнить так, что девушка снова исчезла у них из виду.

Не доходя до леса, он достал телефон и уже собирался связаться со службой безопасности, чтобы наконец получить ответы хотя бы на эти вопросы, когда аппарат ожил в его руке раньше, чем Дамир успел сделать вызов.

На экране высветился номер одного из пограничных постов.

— Слушаю.

— Дамир Викторович, у нас тут… гость.

По голосу мужчины было понятно, что последнее слово он подбирал осторожно.

— Кто?

На другом конце линии возникла короткая заминка.

— Аркадий Вольфович Покровский. Северный Альфа.

Дамир нахмурился.

— Северный Альфа?

— Да. Прибыл с несколькими людьми. Аркадий Вольфович требует встречи с вами и говорит, что дело срочное.

Дамир прикрыл глаза, чувствуя, как к тревоге за Нею добавляется раздражение. Меньше всего сейчас ему хотелось отвлекаться на внезапный приезд Северного Альфы, особенно когда он понятия не имел, где находится Нея и что с ней происходит.

— Он объяснил, чего хочет?

— Только вам лично.

Дамир уже собирался ответить, когда в памяти всплыл недавний разговор с дедом. Мирослав Григорьевич тогда сказал, что с ним хочет встретиться человек из очень влиятельной семьи и что разговор касается ребёнка, пропавшего много лет назад.

Получается, речь шла о Покровском. Ребёнок, пропавший семнадцать лет назад, сейчас волновал Дамира куда меньше девушки, исчезнувшей меньше суток назад. Однако заставлять Альфу Северного клана ждать на границе, особенно в момент, когда кто-то целенаправленно расшатывал отношения между кланами, было бы глупо.

— Передай Аркадию Вольфовичу, что я буду через час.

— Понял.

К назначенному месту Дамир добрался уже ближе к вечеру. Для разговора выбрали старый сторожевой дом неподалёку от границы, стоявший в стороне от основных постов и дорог, где им никто не должен был помешать.

У входа его встретили двое людей из службы безопасности, и один из них подошёл, едва Дамир вышел из машины.

— Северные ждут внутри. С Аркадием Вольфовичем только его Бета.

Дамир кивнул и поднялся на крыльцо.

Аркадия Покровского он встречал и раньше, хотя обстоятельства редко требовали от них разговаривать лично. Северный Альфа был старше и долгие годы держал свой клан так, что даже самые беспокойные соседи предпочитали сначала договариваться с ним и только потом испытывать его терпение.

Однако сегодня в небольшой комнате сторожевого дома Дамира ждал не привычно невозмутимый глава Северного клана. Аркадий стоял возле окна, заложив руки за спину, а чуть поодаль расположился Юрий Антонович. При звуке открывшейся двери оба повернулись, и выражение лица Северного Альфы сразу заставило Дамира понять, что долгими приветствиями они действительно обойдутся.

— Аркадий Вольфович.

— Дамир Викторович.

Они пожали руки, после чего Аркадий сразу отступил на шаг, не предпринимая даже попытки поддержать обычную для подобных встреч вежливую беседу.

— Мне передали, что вы настаивали на срочной встрече, — произнёс Дамир.

— Настаивал.

Короткий ответ только подтвердил его первое впечатление.

— Мой дед говорил, что речь идёт о событиях семнадцатилетней давности. Если не возражаете, предлагаю сразу перейти к делу. На восточной границе сейчас достаточно сложная ситуация, и надолго оставить её без внимания я не могу.

Аркадий смотрел на него так пристально, что Дамир невольно насторожился.

— Я тоже не намерен отнимать у вас лишнее время.

Он сделал шаг вперёд, окончательно сокращая и без того небольшое расстояние между ними.

— Где моя дочь?

Дамир нахмурился, не сразу понимая, о чём тот говорит.

— Какая дочь?

Взгляд Аркадия не дрогнул.

— Нея.