Глава 61

Потеря

Из закрытого кузова грузовика, оставленного посреди старой пилорамы, доносились мощные удары, временами сменявшиеся приглушённым рычанием и скрежетом когтей по металлу. Дамир медленно обвёл взглядом площадку, следя за тем, как его люди расходятся по территории: двое южан уже направлялись к старому административному зданию, ещё одна группа проверяла навесы, а северяне Аркадия двигались вдоль кромки леса.

— Руслан, пусть все держатся хотя бы по двое, — негромко распорядился он. — Если здесь кто-то остался, у него было достаточно времени изучить это место и подготовиться к нашему приезду.

— Понял.

Аркадий находился немного в стороне и всматривался в разбитые окна одного из строений. Ещё вчера его присутствие на Южных землях само по себе стало бы причиной для усиления охраны, а сейчас Дамир почти не замечал, что рядом с его людьми стоят северяне.

Слишком быстро изменились обстоятельства.

Очередной удар из кузова заставил одного из бойцов обернуться. Металлические двери содрогнулись, крепления звякнули, но выдержали.

— Долго они не протянут, — заметил Руслан.

Дамир подошёл чуть ближе и остановился сбоку, внимательно осматривая заднюю часть грузовика. Если его действительно использовали для перевозки диких, крепления должны были выдерживать куда большую нагрузку. И тогда в тени под машиной он заметил тонкий тёмный провод, почти сливавшийся с металлом. Тот тянулся из-под днища и уходил прямо к одной из створок.

— Руслан.

Тот подошёл, проследил за взглядом Дамира и сразу увидел провод.

— Он идёт к двери.

— Всем от машины! — голос Дамира разнёсся по площадке. — Быстро!

Люди начали отходить, и Дамир вместе с ними отступил на несколько шагов, не сводя глаз с грузовика. В этот момент под днищем что-то тихо щёлкнуло. Звук почти потерялся среди рычания, но он успел его различить.

— Назад!

Первый запор отлетел с металлическим лязгом, и двери рванулись наружу, удерживаемые лишь оставшимся креплением. Дикие навалились изнутри, кузов качнулся на рессорах, а рычание переросло в оглушительный звериный рёв. Металл продержался ещё несколько ударов, затем выгнулся и с треском вырвался, освобождая створки.

— Перекрыть лес! — крикнул Дамир. — Не дать им разойтись!

Двери распахнулись, и первые звери буквально вывалились наружу. Один покатился по земле, тут же вскочил и бросился на ближайшего оборотня, а следом из кузова хлынули остальные. Истощённые, со свалявшейся шерстью, обезумевшие от долгого заточения, они рвались в разные стороны: одни бросались на людей, другие пытались добраться до леса.

Дамир обратился прежде, чем первый из них успел прорваться за пределы площадки, и сразу бросился наперерез дикому, метнувшемуся к лесу. Ударив его всем весом, он отбросил зверя назад, но почти в тот же момент другой вцепился ему в плечо. Дамир резко развернулся, сбрасывая его, и совсем рядом услышал яростное рычание.

Северяне тоже уже обратились.

Большой белый волк Аркадия ворвался в схватку с противоположной стороны, не позволяя двум диким прорваться между зданиями. Ещё вчера они стояли друг напротив друга как Альфы двух кланов, каждый из которых привык защищать собственные границы. Теперь их волки дрались в нескольких метрах друг от друга, и ни одному не требовалось объяснять, что делать.

Дикие не действовали сообща, и от этого сдерживать их становилось только сложнее. Площадка быстро превратилась в хаос из рычания, человеческих криков и мелькающих звериных тел.

Один из южан не успел увернуться от особенно крупного серого волка. Дамир заметил это краем глаза, рванулся наперерез и врезался в зверя прежде, чем тот добрался до упавшего бойца. Они покатились по земле, но Дамиру удалось отбросить противника и снова подняться на лапы. Серый попытался вскочить, однако к нему уже бросились двое южан, а Дамир, убедившись, что помощь больше не требуется, быстро оглядел площадку. Северяне и южане пока удерживали линию между строениями, не позволяя зверям прорваться к лесу.

И тут возле старого административного корпуса мелькнуло движение. Между зданием и навесом появился мужчина и, пригнувшись, бросился к лесу, явно рассчитывая затеряться в общей суматохе. Ещё несколько минут назад люди прочесали эту часть пилорамы и никого там не нашли, поэтому Дамир, не раздумывая, рванулся следом.

Звать остальных он не стал. За спиной продолжалась схватка, и каждый, кто сейчас удерживал диких возле площадки, был нужен там, а расстояние между ним и беглецом и без того быстро сокращалось. Мужчина услышал преследование только возле старого склада, оглянулся через плечо и, увидев несущегося за ним волка, резко свернул за угол здания.

Скрыться он уже не успел. Дамир настиг его через несколько прыжков и ударил всем весом, сбивая с ног. Мужчина тяжело рухнул на землю и перекатился на бок, а Дамир остановился рядом, но нападать не стал. Впервые за всё время перед ним был не очередной след, брошенная машина или пустые клетки, а живой человек, который мог знать, кто и зачем привозил диких на Южные земли.

Отступив на несколько шагов, Дамир обратился как раз в тот момент, когда мужчина попытался подняться.

— Не двигайся.

Тот медленно перевернулся на спину. На вид ему было около сорока: незнакомое лицо, обычная тёмная одежда без каких-либо знаков клана, разбитая при падении губа. Грудь тяжело вздымалась после погони, но в глазах не было ни паники, ни страха. Мужчина смотрел на Дамира почти спокойно, и именно это спокойствие настораживало сильнее всего.

— Кто вас сюда привёл?

Мужчина усмехнулся и провёл языком по разбитой губе.

— Думаешь, я скажу?

— Скажешь.

Улыбка стала чуть шире.

— Не успеешь.

Дамир напрягся. За спиной по-прежнему слышались рычание, удары и крики, но схватка постепенно отдалялась: его люди теснили диких обратно к площадке, не позволяя им прорваться к лесу. Здесь же, возле старого склада, на несколько мгновений словно образовалось отдельное пространство, в котором остались только они двое.

— Что значит «не успею»?

Мужчина ничего не ответил, лишь посмотрел Дамиру прямо в глаза и, опираясь ладонью о землю, медленно поднялся на ноги. В его спокойствии по-прежнему было что-то неправильное, и Дамир уже собирался потребовать ответа, когда заметил, как рука скользнула под куртку.

Он рванулся вперёд, но мужчина оказался неожиданно быстрым. В руке блеснул короткий клинок, и Дамир едва успел развернуться, одновременно перехватывая чужое запястье. От прямого удара он ушёл, однако лезвие всё-таки вошло сбоку под рёбра, обжигая такой резкой болью, что на мгновение перехватило дыхание.

Нападавший тут же попытался выдернуть руку, но теперь Дамир держал его крепко. Не давая ему возможности ударить снова, он развернулся и с силой впечатал мужчину в стену склада. Тот дёрнулся, пытаясь освободиться, и только после второго удара обмяк и сполз на землю.

Дамир отступил, переводя дыхание, и лишь тогда опустил взгляд на торчавшую из-под рёбер рукоять короткого клинка. Боль уже не ограничивалась местом ранения — она уходила глубже, а по боку вместо привычного жара медленно расползался холод.

Волк внутри резко отозвался на рану, но ожидаемого прилива силы не последовало. Обычно даже после серьёзного ранения тело оборотня почти сразу начинало восстанавливаться, кровь останавливалась, а присутствие зверя становилось сильнее. Сейчас происходило обратное: слабость нарастала, а волк словно отдалялся, и впервые Дамир почувствовал настоящий страх.

Он машинально потянулся к рукояти, собираясь выдернуть клинок, но вовремя остановился. Дамир не знал, что успело задеть лезвие, и вытаскивать его вслепую было слишком рискованно.

— Дамир!

Руслан уже бежал к нему и, едва оценив его состояние, сорвал с пояса рацию.

— Медиков к старому складу. Немедленно! Альфа ранен.

Почти одновременно со стороны грузовика раздалось яростное рычание. Один из диких всё-таки сумел прорваться через оцепление и теперь мчался прямо к складу, быстро сокращая расстояние между ними.

Дамир привычно потянулся к волку, призывая его для обращения, но на этот раз не почувствовал знакомого отклика. Он попытался снова, уже настойчивее, однако вместо начавшейся трансформации боль под рёбрами резко усилилась, перед глазами потемнело, а ноги на мгновение потеряли опору.

Зверь был уже совсем близко, и Дамир, понимая, что обратиться не успеет, приготовился встретить его в человеческом облике, когда сбоку мелькнула белая тень. Огромный волк Аркадия на полном ходу врезался в дикого, сбивая его с траектории, и оба покатились по земле всего в нескольких шагах от Дамира.

Схватка оказалась короткой. Аркадий не позволил противнику снова подняться, а вскоре уже подошёл к Дамиру в человеческом облике и молча подхватил его за плечо, когда тот пошатнулся.

— Сколько ушло? — спросил Дамир, всё ещё глядя в сторону площадки.

— Ни одного. Лес перекрыли. Есть раненые, ими уже занимаются. С остальными почти закончили.

Только услышав это, Дамир позволил себе немного расслабиться: по крайней мере, ни один из диких не доберётся до поселений. В другое время он наверняка нашёл бы что ответить, но сейчас даже на это не осталось сил. Дамир лишь бросил на Руслана тяжёлый взгляд и прикрыл глаза, пытаясь переждать накатившую слабость, когда на поясе того ожила рация.

Сквозь треск помех донеслось сообщение, что Антона нашли живым, хотя он сильно избит. Руслан сразу спросил о Глебе, но ответ оказался прежним — никаких следов.

Дамир почти не слушал их разговор. Всё происходящее вокруг постепенно отодвигалось куда-то на второй план, голоса становились глуше, и среди спутанных мыслей почему-то снова появилась Нея. Не такой, какой он видел её в последний раз, и даже не белой волчицей, однажды встретившейся ему в лесу. Перед глазами возникла девушка из «Берёзки» — настороженная, недоверчивая, ещё понятия не имевшая, кем является на самом деле.

Почему именно этот образ всплыл сейчас, Дамир не знал. Он попытался удержать его, но лицо Неи постепенно расплывалось, смешиваясь с голосами вокруг, и именно тогда понял, что больше не ощущает внутри привычного присутствия.

Он потянулся туда, где всегда был волк, ещё недавно отзывавшийся хотя бы слабым эхом, но на этот раз не встретил ничего. Подождав несколько мгновений, словно зверю просто требовалось время, Дамир попытался снова и только тогда открыл глаза.

— Я его не чувствую, — произнёс он тихо.

Руслан нахмурился.

— Кого?

— Волка.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ