Глава 60

На шаг впереди

К рассвету поиски Глеба и Антона так и не дали результата. Люди продолжали прочёсывать лес и проверять старые дороги, но оба оборотня словно сквозь землю провалились.

Руслан, вернувшийся после очередного доклада поисковой группы, положил на стол прозрачный пакет.

— Нашли телефон Глеба. Он валялся в кустах недалеко от дороги. Похоже, его выбросили. Экран разбит, но сам аппарат работает.

Дамир достал его и после нескольких попыток открыл галерею. Последняя фотография сразу привлекла его внимание. Она получилась тёмной и немного смазанной, словно Глеб снимал издалека, стараясь не привлекать к себе внимания. Между деревьями виднелась задняя часть грузовой машины. Номер почти полностью скрывала грязь, людей рядом рассмотреть не удавалось, зато на борту достаточно отчётливо проступал знакомый знак.

Дамир увеличил изображение, и Аркадий, стоявший рядом, тоже наклонился над столом.

— Восточный клан?

— Их знак, — подтвердил Дамир. — Похожую машину видели у пятого сектора.

Аркадий внимательнее всмотрелся в снимок.

— Второй раз появляется машина со знаком Восточного клана. Совпадением это уже трудно назвать.

— Я и первый раз совпадением не считал.

— Тогда что тебя смущает?

Дамир задержал взгляд на знаке. Даже под слоем грязи тот оставался достаточно заметным, и именно это беспокоило больше всего. Люди, сумевшие незаметно провести тяжёлую машину по старым дорогам и выпустить диких сразу в нескольких местах, вряд ли были настолько беспечны.

— Я хочу понять, почему те, кто так тщательно скрывает свои действия, дважды оставляют нам одну и ту же подпись.

Аркадий хмыкнул, продолжая рассматривать снимок.

— Если цель — столкнуть два клана, то они всё рассчитали верно. Рано или поздно Южный перестанет сомневаться и обвинит Восточный. А дальше Восток просто так это не оставит.

— Поэтому, пока не узнаем больше, Восток не трогаем, — решил Дамир. — И никаких разговоров о том, что мы нашли. Кто бы за этим ни стоял, пусть считает, что мы пока идём по оставленному следу.

Руслан кивнул и указал на фотографию:

— Что будем делать с этим?

Дамир снова посмотрел на грузовик. Сам факт, что Глеб успел достать телефон и заснять его, означал, что машина привлекла внимание ещё до того, как произошло нечто, заставившее обоих оборотней покинуть пост.

— Ищите эту машину. Вчера мы потеряли её след на старой лесовозной дороге. Значит, нужно понять, куда она могла уйти дальше.

— Наши уже проверяют старые дороги.

— Пусть смотрят всё, что давно не используется: заброшенные склады, лесозаготовительные участки, старые стоянки.

Руслан кивнул и потянулся за телефоном, но Дамир добавил:

— И поиски Глеба с Антоном не прекращать.

Руслан встретился с ним взглядом и коротко кивнул.

К вечеру появился первый серьёзный результат. За последние несколько часов люди успели проверить несколько старых дорог и заброшенных объектов, однако ни один из них не давал ответа на главный вопрос — где держали диких перед тем, как развозить их по Южным землям.

Дамир как раз возвращался после очередной безрезультатной проверки, когда позвонил Руслан.

— Нашли площадку, — сообщил тот вместо приветствия. — Старый лесозаготовительный участок западнее пятого сектора. Лет десять им никто не пользовался, но диких здесь держали совсем недавно.

Дамир сразу насторожился.

— Что нашли?

— Клетки уже вывезли, но следов осталось достаточно: крепления в земле, цепи, шерсть, кровь. И, судя по всему, держали здесь далеко не двух и не трёх.

— Насколько всё свежее?

— Часть следов совсем свежая. Точное количество не назову, но диких было много.

Дамир уже собирался сказать, что выезжает, когда Руслан продолжил:

— И это ещё не всё. От площадки уходят свежие следы машины. Я отправил людей проверить, куда она направилась, но приказал не приближаться к машине, если её обнаружат.

— Кого отправил?

Руслан назвал двух южан и двоих северян из людей Аркадия.

— Правильно. Если найдут машину, пусть наблюдают и ничего не предпринимают до нашего приезда.

— Я распорядился так же.

Дамир развернул автомобиль в сторону пятого сектора.

— Выезжаю.

* * *

Едва выйдя из машины на старой лесозаготовительной площадке, Дамир почувствовал тяжёлый звериный запах. Им пропиталось всё пространство между полуразрушенными навесами; возле одной из стен сохранились глубокие царапины, а в землю были вбиты металлические кольца, рядом с которыми валялись обрывки цепей.

Аркадий приехал почти одновременно и, осмотрев площадку, остановился возле одного из креплений.

— Судя по всему, держали их здесь не один день.

— Похоже на то, — согласился Руслан. — Причём часть следов совсем свежая.

Дамир медленно оглядел площадку. Теперь становилось понятно, как дикие могли почти одновременно появиться в разных частях Южных земель. Их не просто привозили извне и сразу выпускали — сначала свозили сюда, а уже отсюда небольшими группами развозили по заранее выбранным участкам.

— Значит, готовились заранее, — произнёс Аркадий.

Дамир кивнул. И выбрали момент, когда одновременные нападения заставят Южный клан перебрасывать людей с одного участка на другой.

В этот момент завибрировал телефон Руслана. Он прочитал сообщение и сразу повернулся к Дамиру.

— Нашли машину. В восьми километрах отсюда, на старой пилораме возле северо-западной дороги. Стоит под навесом, людей поблизости не видно. Наши не приближались.

Дамир уже направлялся к машине.

— Едем.

Большую часть пути они проделали молча. По мере того как лес становился гуще, дорога всё сильнее зарастала, и ветви то и дело задевали машину.

Пилорама показалась между деревьями почти внезапно. От старого предприятия давно остались лишь несколько полуразрушенных строений, широкий навес и покосившийся забор, местами полностью скрытый разросшимся кустарником. Дорога сюда тоже успела зарасти, однако на ней хорошо различались свежие следы тяжёлых колёс.

Дамир остановил машину у въезда на территорию пилорамы. Грузовик он заметил сразу: тот стоял под навесом задней частью к лесу и со стороны выглядел совершенно непримечательно — тёмный кузов, потускневшие задние фонари, никаких опознавательных знаков.

Двое оставленных наблюдать за пилорамой оборотней вышли им навстречу.

— Никто не появлялся, — тихо сообщил один из них. — Мы обошли с двух сторон. Кабина пустая.

— А в кузове?

Мужчина бросил взгляд в сторону грузовика.

— Дикие.

Дамир уже и сам это чувствовал. Чем ближе он подходил, тем сильнее становился запах, а когда до задних дверей осталось несколько метров, к нему добавились едва различимые звуки изнутри. Сначала послышался глухой скрежет, затем что-то тяжёлое ударилось о металл, и почти сразу из кузова донеслось низкое рычание.

Руслан остановился справа от Дамира, прислушиваясь.

— Их там не один десяток.

— Не открывать.

Аркадий тем временем обошёл грузовик сбоку, стараясь не приближаться вплотную.

— Если машина пришла недавно, водитель не мог уйти далеко.

— Если только он вообще собирался оставаться рядом, — отозвался Дамир.

Именно это и настораживало больше всего. Грузовик бросили практически на виду, внутри оставили диких, но поблизости не было ни водителя, ни охраны, ни тех, кто должен был выпустить зверей. Всё выглядело так, словно машину специально оставили здесь и ждали, когда её найдут.

Заметив, что один из бойцов собирается подойти ближе, Дамир поднял руку, останавливая его.

— Всем назад. Проверить строения и лес вокруг. И никому не вставать перед дверями кузова.

Люди начали расходиться, но не успели отойти далеко, когда изнутри раздался такой сильный удар, что задние двери заметно содрогнулись. Кто-то негромко выругался, а вслед за первым ударом последовали ещё два. Металл загудел, и теперь из кузова доносилось рычание сразу нескольких зверей, перемешиваясь с царапаньем и тяжёлым дыханием.

Один из северян, стоявший неподалёку от Аркадия, напряжённо всмотрелся в грузовик.

— Там целая стая.

Дамир промолчал. До сих пор они постоянно оказывались на шаг позади: находили пустые клетки, брошенные цепи, следы колёс и диких, которых уже успели выпустить на его земли.

Он оглядел разбитые окна заброшенной пилорамы, заросший двор и плотную стену леса вокруг. Для места, где совсем недавно находились люди и куда привезли целый грузовик диких, здесь было подозрительно тихо.

Изнутри снова кто-то тяжело ударил в дверь, и на этот раз один из запоров заметно дрогнул. Дамир задержал на нём взгляд.

Они наконец нашли то, что искали, но чем дольше он смотрел на оставленный посреди заброшенной пилорамы грузовик, тем меньше верил, что нашли его сами.

Кто-то хотел, чтобы они приехали сюда.

И, похоже, всё ещё ждал, когда они сделают следующий шаг.