Глава 49 · Жажда власти

Пальмира

За несколько месяцев, которые я провела в этом мире, старая жизнь перестала казаться реальной. Звучит нелепо, но усадьба Марко стала для меня домом, его семья — моей семьей, а столица, интриги герцогских дочерей, отбор, метка истинности — самым важным для меня, хотя недавно я собиралась это забыть, как сон.

Морай… его мне не забыть, теперь я точно знаю, что всегда буду любить сероглазого дракона, и не сойдусь ни с одним мужчиной, не смогу воспринимать как партнера, мужчину, отца для детей. Либо Сайбер, либо никто — так я сказала себе в тот роковой вечер, когда выпила травяной напиток, принесенный служанкой, и ощутила вселенскую слабость.

В комнату ворвались мужчины с масками на лице. «Наемники!» — мелькнула страшная мысль, но я даже пальцем пошевелить не могла, лишь смотрела, как охранники сражаются с ними, и падают замертво. Один из подонков закинул меня на плечо, и быстро спустился к лестнице, отбиваясь от защитников усадьбы. Их оказалось неприлично мало, видимо, парализующую дрянь подсыпали не только в мой напиток. Оставшиеся в строю мужчины отдали свои жизни в попытке воспрепятствовать похитителям, но тщетно.

Меня закинули в крытую повозку, где уже лежали Исла с детьми. Слезы покатились по щекам, так хотелось обнять подругу, услышать ободряющие слова, но вместо этого я провалилась в мучительный сон. Каждый раз, когда приходила в себя, мне давали отвратительный напиток, и я опять засыпала. Не знаю, как долго надо мной издевались подобным образом, но воспоминания остались на всю жизнь.

Понять бы еще, какой твари я обязана столькими страданиями? Неужели Маргарет Олдголд так расстроилась из-за отмены отбора невест, что решила избавиться от конкурентки самым радикальным способом? Нет истинной — нет проблем, можно заново искать королю женушку среди высокородных леди. Только вот о последствиях для самого дракона она явно не задумалась.

Как именно мы доехали до места заключения, как меня вынесли из повозки, и занесли в крохотный чулан — не осталось ни одного воспоминания. Наверное, это к лучшему, зато без снотворного ко мне вернулась боль: все тело раскалывалось на куски, я кричала во весь голос, пока не охрипла, и лишь стонала, закусив грязную тряпку на лежанке.

— Не вой, дура, для тебя все только начинается.

Мужской голос ворвался в мои мысли, и кто-то грубо схватил меня за шиворот, буксируя за собой по темному коридору. Сильно затошнило, очень надеялась, что мне станет плохо прямо на незнакомца в качестве последнего акта протеста, но, увы, не вышло. Меня втолкнули в большое помещение, освещенное так ярко, что я заслонила глаза ладонями, ощущая себя слабой калекой, оставленной на милость зверю.

— Приятно видеть тебя в таком виде, леди Пальмира Караваджо!

Непередаваемое презрение и злорадство в женском голосе вывели меня из кратковременного помешательства. Вытерла слезы, и увидела знакомую фигуру, величественно восседающую в кресле.

— Нет, нет, не вы…

Глаза королевы-матери наполнились торжеством.

— А кого ты ожидала увидеть? Неужели думала, что за всем стоит твоя соперница по отбору Маргарет Олдголд? Эта никчемная девица была выбрана мною ради одной цели — взять под контроль моего сына, но, как видишь, я ошиблась. Дочь уважаемого герцога оказалась пустышкой, и никогда не стала бы союзницей в моем плане. Ну а ты, дикарка, встала у меня на пути, за что умрешь самой мучительной смертью.

Дурой я никогда не была, но, признаюсь честно, крайне удивилась. Все матери любят своих детей, опекают, даже когда приходит время предоставить полную свободу действий, а матери сыновей и вовсе частенько воспринимают невесток как угрозу собственной безопасности. Но пойти на убийство… за что она сильно меня возненавидела? И эти ее слова о контроле как-то не вяжутся с образом любящей доброй мамочки.

Ну да, что это я развела тут наивную философию! Сужу со своей точки зрения, как типичный представитель среднего класса из двадцать первого столетия, а тут масштаб явно покруче.

— Видимо, вы сильно любите власть, раз опустились ради нее на такое дно! — старалась говорить спокойно, не показывая ненависти и страха. — Убьете меня, и что дальше? Думаете, безутешный король найдет утешение в объятиях леди Олдголд? Да он ее не выносит!

Королева-мать лишь хмыкнула.

— Мозги у сына есть, я тоже не выношу эту идиотку. Но свой шанс он упустил. Скоро вы встретитесь.

Сначала я не поняла, что эта тварь имеет в виду, а потом…