Глава 26.1

Выскочив из общежития, я вдохнула свежий воздух. Ранняя осень только-только начинала раскрашивать листву в багряные и золотые тона, хотя воздух уже был пропитан прохладой приближающейся зимы. Небо на востоке алело нежными красками рассвета, предвещая ясный день. Дорога до тренировочного полигона была знакома – вчера Баюнар подробно рассказал, как туда добраться. Миновав арку главного входа, я свернула на мощеную дорожку, ведущую вглубь кампуса Академии. Вокруг простирались ухоженные газоны, кое-где еще зеленеющие, а кое-где уже усыпанные опавшими листьями. Пройдя мимо фонтана с застывшей в грациозном прыжке бронзовой драконицей, я углубилась в парк. Воздух здесь был еще чище, наполненный ароматами влажной земли и прелой листвы. Солнце поднималось все выше, пробиваясь сквозь листву и отбрасывая на землю причудливые тени. Вскоре показались учебные корпуса – массивные здания из серого камня, увитые плющом. Миновав библиотеку, из окон которой лился теплый свет, я свернула к тренировочным полигонам. На первый взгляд все были похожи друг на друга: огромные площадки, огороженные и разделённые между собой высоким забором, явно служившим больше для координат магических куполов, чем реально защитой. На каждом виднелись манекены для отработки ударов, полосы препятствий, грязевые озера и островки суши, но только в нескольких были драконьи макеты. Видимо, для тренировки верховой езды, и обучения садиться и спешиваться с помощью подставленного крыла. Если бы я поступила сюда как надо, то моим полигоном был бы явно этот. Но нет. Тео я заметила на самом последнем. – Хаос меня разбери… – Сердце ухнуло куда-то в пятки. То, что размещалось на полигоне для старшекурсников казалось нереальным для выполнения. По спине пробежал холодок. Передо мной возвышалась самая настоящая полоса препятствий, которая казалась созданной специально для того, чтобы сломать всех и каждого. Она напоминала гигантского механического паука, застывшего в ожидании своей жертвы. Массивные шестеренки механизмов вращались с угрожающим скрежетом, острые шипы выдвигались из земли в самых непредсказуемых местах, а над всем этим нависала сеть из толстых канатов, раскачивающихся из стороны в сторону, словно хищные лианы. Но самым ужасным было даже не это. В центре полосы препятствий находились бестии! Из пасти одной из них вырывались клубы тёмной магии и зеленого, кислотного цвета яда. Опадая на землю он шипел и разъедал все вокруг. – Впечатляет, правда? Я вздрогнула от голоса прозвучавшего над ухом. – Стеф! Доброе утро. Ты меня напугал. – Прости. У тебя на лице столько эмоций… – Сколько? – я наморщила нос. – Честно говоря, вряд ли там что-то можно разглядеть кроме ужаса. Он рассмеялся и внезапно, этот его открытый, искренний смех расслабил скукоженный узел страха внутри меня. – Как насчет предвкушения? Я его вижу. – Очень маленькое такое предвкушение, – подняв ладонь я изобразила размер семечки. – Уже победа. Если это зернышко посадить в благодатную почву, может вырасти большущий дуб. – Мне бы твою уверенность. – Одолжить? – Взглянув на разминающегося Венто, Стефан почесал затылок. – Расслабься. Как тебе наши “бестии”? Я вновь посмотрела на искусную магическую иллюзию. – Как настоящие. Хотя как раз настоящих мне не доводилось видеть. И очень надеюсь, в скором времени не придется. – Вживую страшнее, – улыбка исчезла с его лица. – Но пока не думай об этом. Лучше о том, как обставить мою квадру на турнире. – Ой, очень сомневаюсь, что у меня выйдет. – Очень зря. С таким-то наставником, – он кивнул на полигон. – Тебе пора, кстати. – Стефан протянул руку, неожиданно заправил прядку из косы мне за ухо. – Скоро у нашего “лучшего на всем курсе” дым из ушей повалит, не хуже, чем у дракона из пасти. Беги. Удачи тебе. – Спасибо!