Глава 27.2

Его рука была теплой. Тео держал крепко, но уверенные пальцы не причиняли неудобств. Даже шатаясь над грязью, я не чувствовала себя в опасности. В этом он прав. Даже в самой засушливой пустыне, даже в там, где, казалось бы нет места воде, она есть: воздух, земля, любое живое существо, пот и кровь… Маг воды может быть очень, очень опасным соперником. Возжелай кто-то из водников лишить человека жизни таким способом, иссушить… это было бы быстро и совсем некрасиво. Моя наставница, бывшая служительница храма одного из забытых богов все приговаривала: наше счастье, что Варден воюет с бестиями. Бестелесные создания, с чистой энергией вместо тела. Иначе, именно маги воды могут начать кровавую резню во всей Империи. Ну и Тэхэя. Маги моего края верят в равновесие сил, баланс и цену. Любая магия имеет свою. Не используй, если не готов заплатить резервом, как минимум. Магия крови вне любой цены, за ее гранью. – Еще пара секунд и мы грохнемся, Дичка. Что ж, философия Тэхэи конфликтовала с понятиями Тейрана. Как день и ночь, тьма и свет. Вместо баланса – на отрыв. Если мне жить или все же выживать здесь, стоит играть по правилам всадников. Закрыв глаза, сконцентрировалась на влаге, что нас окружала. Она ударила по моим рецепторам тысячей запахов и вкусов: прелая земля, пепел и угасающее, дымящееся пламя, созданное Венто, вкус его магии, запах озона и земли – магия Мадины и Тархана, запах их и нашего пота… Я мысленно окунулась в булькающую под нашими ногами грязь, представив её податливым, плотным пластилином. Представила, как тёмная жижа поднимается, тянется вверх гибкими щупальцами стремясь охватить бревно, удержать его, зафиксировать. Открыв глаза победно улыбнулась. Грязевое озеро ожило. Из его глубин вырастали толстые столбы ила, которые, извиваясь, словно гигантские змеи, оплетались вокруг бревна. С каждой секундой их становилось все больше, они сплетались между собой, образуя прочную опору. Бревно замерло, надежно закрепленное в этих грязевых тисках. – Так хорошо? – Впечатляет. – Венто потыкал кусок застывшей грязи сапогом и довольно кивнул. Я ждала, чтобы он отпустил меня, но Тео только перестал шататься, все ещё крепко держа меня за руку. Рывок, и я налетела на него, впечатавшись в рубашку, расстегнутую до середины. – Пить вино победы будешь потом, Келси. Никогда не расслабляйся на поле боя. Его тихий, насмешливый голос звучал над ухом, щекотал лёгким движением волосков на шее. Тех, что слишком короткие, чтобы заплести в косу. – А теперь хочу посмотреть, как ты пройдешь этот кусок сама. Без помощи чужой магии. Только на своей. Венто отпустил мою руку, спокойно прошагав по дрожащему бревну до островка-станции, а я, пошатнувшись, расставила руки, удерживая равновесие. По спине пробежала предательская дрожь. Только на своей, значит? Взгляд скользнул по бревну. Даже прочно плененное моей магией, оно не внушало доверия. Мерзкая жижа, похожая на растопленный шоколад, вместо сладкого аромата расточала удушливую вонь гнили и тины. Желудок скрутило узлом. На противоположной стороне, скрестив на груди руки, выжидающе хмурился Венто. Поджав губы, я прошла бревно и вобрала в себя излишки силы. Грязь, хлюпнув, осела, вновь освобождая мокрое, скользкое дерево. Оно зашаталось и я представила, как рухнула бы в эту гадость, если бы не поддержка Руни в первый проход до стены. Тео выгнул бровь, его тонкие губы дернулись в поддразнивающей усмешке, а подбородок указал на следующую станцию. Перекидной мостик из трёх досок, раскачивался на ветру обещая мне полеты без помощи драконов. Менее опасные, но и куда менее приятные, судя по глубине рва. Ну, хоть не бревно. Сделав шаг, прислушалась к своим ощущениям. Мост раскачивался из стороны в сторону, но амплитуда оказалась небольшой. Я даже ощущала себя весьма уверенно, наступая на шаткую поверхность. Кажется, это могу и без магии пройти… – Опять экономишь, Дичка? Я просил использовать силу! – крикнул Тео, наблюдая за мной. Средняя доска полыхнула так, как будто ее лизнул своим дыханием дракон. Я почувствовала, как сердце, замерев на мгновение, понеслось вскачь. – Это не честно! – Ты думаешь Бестии самые честные создания в этом мире? – Тео рассмеялся и подпалил ещё одну доску. Ту, на которой я стояла… Я взвизгнула, инстинктивно подпрыгнув. Огненная волна лизнула сапоги, быстро нагревая кожу. Доска предательски зашаталась, грозя если не поджарить меня, то сбросить с опоры точно. Ну, Венто, погоди! Я тебе это припомню! Балансируя на одной ноге, потянулась к магии освобождая от языков пламени среднюю дощечку. Огонь зашипел разъярённой кошкой, у которой посмели отобрать законную еду. Не дожидаясь, пока пламя окончательно погаснет, я метнулась вперед, к последней целой доске, заранее поливая ее водой, чтоб даже и загореться не смогла! От моих усиленных перебежек, мостик раскачивался все активнее, приближая ко мне дно рва, полного острых камней. Собрав всю волю в кулак, я прыгнула. Приземлилась на край мокрого дерева, чуть не потеряв равновесие. Ноги подкосились, но я удержалась, вцепившись в шершавую поверхность. Только не смотреть вниз! Сделав над собой усилие, я закинула ногу и уселась на доску верхом. – Пока ты тут качаешься, прилетят бестии, Дичка, – Венто даже не дал мне перевести дыхание. – Это тебе не качели. Вставай. – Какой же ты… вредный! – Пробубнила себе под нос, кряхтя поднялась, цепляясь за тонкие веревки. Так себе опора, но осталось совсем чуть-чуть. Шаг, еще шаг… Каждая клеточка моего тела была напряжена до предела. Наконец, последний рывок – и я практически рухнула на твердую землю у ног этого изверга. Венто наблюдал за мной с нескрываемым удовольствием. – Для первого раза сойдет. – по его тону не было ясно, что в голове. А узнать хотелось! – Ты не расслабляйся, впереди еще масса интересного. – Ты издеваешься?! – С трудом поднявшись на ноги, я отряхнула налипшую на бедра грязь. – Это не тренировка, а попытка убийства! А если бы я не потушила? – У нас на ужин был бы запеченный человек? – проорал наблюдавший за нами Тархан. – Как он нас слышит? – опешила я. – С помощью магии, – Тео пожал плечами и снял с моих волос кусок налипшей грязи. – Его стихия земля, – скрутив из комка шарик, швырнул его в ров. – Здесь никто не экономит, Келси. Привыкай. Венто грозно мазнул взглядом в сторону Солта и Малины, недовольный тем, что эти двое вместо тренировки пялятся на меня. – Хватит прохлаждаться, нашла с кого пример брать, – он кивнул в сторону ждавших нас мучений, – Вторая половина испытаний уже соскучилась по тебе, Койт. Он развернулся и направился к краю платформы. Огромный бассейн, заполненный темной водой, плескался под ногами. На поверхности, беспорядочно качались и сталкивались друг с другом похожие на камень глыбы. – Ого. – Я пыталась найти или распознать какую-то систему в их движении, но не находила. Некоторые, при столкновении уходили под воду, другие разламывались на мелкие куски, стоило лишь к ним прикоснуться или даже тогда, когда они касались борта. – И что, будет демонстрация, как это пройти? – Использовать свою силу и наблюдательность. Расскажи мне, что ты видишь? – Кошмар, – хмыкнула я. – Не вижу никакой закономерности. – А скорость? – неожиданно подсказал он. Я прищурилась. И правда, те, что крошились, двигались намного медленнее. – А вот и проблеск разума в глазах. Это он, да? – Кажется… – Тогда, я пошел. – Его ладонь вдруг обожгла плечо. Лёгкое похлопывание вместо напутствия казалась прощанием. – Жду тебя на той стороне. Он легко вскочил на ближайший валун, тут же накренившийся под весом тренированного тела. Балансируя, Тео перепрыгивал с одной глыбы на другую. Плавные и точные движения напоминали танец. Венто словно парил над водой не прилагая никаких усилий. Это восхищало и бесило одновременно. Я почему-то вспомнила наш танец во дворце, беседу и то, как она закончилась… – Твоя очередь, – крикнул он, добравшись до противоположного края бассейна. – Постарайся не утонуть. Будь любезна… Будет феерично, если я утоплю водника, да? Игнорируя (пытаясь игнорировать), его подначивания, я сосредоточилась на магии. Мы проходили уплотнение воды. Но это было одним из сложных, мгновенно пожирающих магический резерв, свойств. Что делать… Приказ командования не экономить силы. Я представила, что стихия пульсирует вокруг меня, готовая прийти на помощь, как верный союзник в трудный час. Вода в бассейне начала меняться. Ее поверхность, прежде гладкая и подвижная, стала матовой, словно затянутой тонкой пленкой. Пора. Остальное добью по пути. Вскочив на ближайшую платформу, я с трудом удержала равновесие, заставляя воду и дальше менять свою плотность, делая ее твердой, чтобы удержать и камни, и мой вес. По поверхности воды пробежала рябь. Камни замерли, как если бы вросли в дно бассейна. Судорожно выдохнув, я почувствовала, как по телу пробегает дрожь истощения. И гордость. Сладкое опьянение восторгом. Я сделала это! Изменила природу воды, заставив ее служить своей воле! Ох, и получу откат вечером! Возможно, будь рядом Бригс… но сейчас нырять в общий резерв с драконицей не хотелось. Пусть мне еще предстоит вернуть все как было, но я сделаю это сама, без чужой помощи! Я перепрыгивала с одного застывшего валуна на другой, намеренно избегая неповоротливых, тех, что в итоге крошились. Мало ли что… Бросив взгляд на Тео заметила, что он наблюдает за мной с нескрываемым удивлением. Не ожидал, что справлюсь? Наконец, я достигла противоположной стороны бассейна и спрыгнула на станцию финиша. Тут же медленно ослабила магическую хватку, позволяя воде вернуться к своему естественному движению. Ставшая зеркальной, поверхность вновь ожила и заиграла бликами. – Ладно, – он поднял руки вверх, сдаваясь. – Удивила. Признаю. – О, поверь, то ли еще будет! – коварно пообещала я. – Боюсь представить… – Как это? А как же: “будь готов ко всем неожиданностям”? – Я не так сказал. – Венто нахмурился. – Что ты задумала, Дичка? – подозрительно спросил он, явно считав что-то в моем взгляде. – Ничего особенного. Хочу проверить, насколько ты бдителен. – Не давая ему опомниться, резко развернулась и с силой толкнула его в грудь. Тео не удержал равновесия и с громким всплеском полетел в бассейн. – Думаешь, бестии самые честные создания в этом мире?! Надо всегда быть готовым! – я рассмеялась, наблюдая, как он выныривает из воды, фыркая, как наш кот. – В этот раз я правильно повторила, слово в слово, да? – опершись на колено, протянула руку, чтоб помочь ему вылезти. – Ну что, примешь помощь от товарища по квадре? Он схватил меня за руку и резко дернул на себя. Я вскрикнула от неожиданности падая в воду и… его объятия. – Ты еще пожалеешь об этом, Келси, – прошипел он мне на ухо. Его голос был хриплым от злости, но я почему-то не испугалась. Наоборот, в груди разлилось странное тепло. – Не уверена, – шепнула в ответ, глядя ему в глаза. – Венто улыбается. Редкое явление, могу поспорить. Наверное, завтра дождь пойдет. – Ты вызовешь, да? – а потом он бессовестно ущипнул меня за зад, скорчил невинную рожу и бесстрастно сообщил: – это тебя бестия куснула, пока ты тут купаешься. Ойкнув от неожиданности, я ещё глубже погрузилась в воду, но Тео успел меня подхватить, уложив ладони как раз на… кхм. Чтобы скрыть смущение, я тут же начала брызгаться, пытаясь попасть ему в лицо. – Ах ты… бестия кусачая! – взвизгнув, рассмеялась. – Я предупреждал, бестии коварные твари. – Он легко увернулся от атак и прижал меня к бортику. Не знаю, как и когда мои руки оказались у него на шее. Подушечки пальцев кололо мокрыми щетинистыми волосками на затылке и я еле сдерживалась, чтоб не провести по ним. Мы оба замерли, тяжело дыша от недавней нагрузки и шуточной борьбы. Вблизи лицо Тео казалось ещё более выразительным. Теплые карие, с медовыми крапинками глаза, которые я раньше видела только хмурыми или безразличными, сейчас искрились весельем. Пухлые губы, изогнутые в шаловливой широкой улыбке приковывали взгляд. На них, как и на густых черных ресницах, застыли капельки воды, которые так и хотелось смахнуть… или слизнуть. От этой мысли щеки опалило румянцем. Я резко отвела взгляд, чувствуя, как учащается сердцебиение. – Ладно, ладно, сдаюсь! – пробормотала, пытаясь скрыть смущение. – Коварные бестии команды Венто переиграли команду Койт. Но! Это не значит, что мы не попытаемся отвоевать позиции! – Я заерзала, внезапно поняв, что он втиснулся между моих бедер, а я сама обхватила его ногами. – О нет, я в команде против бестий. Прямо сейчас отвоевывать будешь? – Прямо сейчас… не прямо, нет – попыталась отмахнуться, все ещё не решаясь встретиться с ним взглядом. – Сдулась уже что ли? – Просто… просто устала немного. – Настолько, что сама не выплывешь? – Тео кивнул выше моей головы. – Давай подсажу? – Да, спасибо. Венто, переместив свои ладони на талию, легко подкинул меня вверх, усаживая на каменный борт. Его прикосновения обжигали через тонкую ткань мокрой рубашки, вызывая дрожь во всем теле. Я старалась не обращать внимания, но это было сложно. Слишком близко он был. Слишком ощутимо катался. И не спихнуть ведь на дракона… Он, легко подтянувшись на руках, уселся рядом. – Очевидно, придется включать командный дух. – В каком смысле? – я поежилась. Мокрая одежда неприятно холодила тело. – В таком, что ты нас искупала, а я высушу. – Тео прикоснулся с моей макушке и от его ладони разлилось приятное тепло. Он переместил ладонь от волос к шее, и тепло следовало за его касаниями волнами, сушило одежду, проникало под ткань и согревало кожу. В тот же миг вода начала испаряться и меня окутало густым паром. – Вот что значит выпустить пар, – рассмеялась я, чувствуя как через несколько мгновений моя одежда оказалась абсолютно сухой. – Ух ты! Какой полезный навык, в быту пригодиться! Значит, не только мосты поджигать умеешь. – А еще я миленький. – И самоуверенный, – фыркнула я. – Спасибо. За все. За тренировку, терпение и… это. Тео кивнул. – На сегодня, пожалуй, хватит. Ошибки разберем за ужином, который, напоминаю, готовишь ты. – А продукты? – Будут. А сейчас, нам пора возвращаться. Ты иди вперед с Солтом и Мадиной. Я немного задержусь.