Глава 31

Келси Я бегу, спотыкаясь о корни, впивающиеся в податливую, словно гниющую плоть, землю. Ботинки противно чавкают в вязкой жиже, а ветки бьют по лицу, оставляя хлесткие кровавые следы на щеках. Вокруг – мёртвый лес. Скрюченные деревья тянут ко мне костлявые ветви, пытаясь задержать, схватить в сухие, смертоносные объятия. Воздух густой, пропитанный запахом тлена, гнили и странного, исковерканного ощущения магии. От них першит в горле и слезятся глаза. Мой резерв пуст, а дракона я больше не чувствую. Сердце колотится в груди, готовое выпрыгнуть наружу. Каждый удар отдается в висках, пульсирует в ушах, оглушая. Кажется, его сбитый, частый грохот слышит вся округа. За сердцем выжигает легкие. Дыхание сбилось. Страх, холодный и липкий, сковывает, прочно парализуя волю. Я знаю, что бегу не просто от смерти. Я бегу от более страшной участи, но не могу заставить себя делать это быстрее! Ноги словно налились свинцом, каждый шаг дается с невероятным трудом. За спиной – шипящее дыхание и мерный шелест крыльев. Я не смею оглянуться, но и так знаю, что оно близко. Бестия. Я чувствую её холодное дыхание на своей шее, слышу скрежет когтей по стволам деревьев. Где моя квадра? Живы ли они? В отчаянии свернув с тропы, ныряю в густые заросли и тут же упав на колени, прячусь под корнями огромного, гнилого дерева. Тишина. Только собственное прерывистое дыхание, выходящее с паром изо рта и стук сердца разрывают ее. Боясь шелохнуться, замираю, пытаясь унять дрожь. Каждый шорох, каждый тихий вздох ветра кажется приближением твари Хаоса. Страх душит меня. Я маленькая и беспомощная перед лицом неведомого ужаса. В голову приходят все мои плохие поступки, все вранье отцу и то, как обижала Роба. Они плывут перед глазами, как приговор перед скорой расплатой. Слезы бессилия застилают глаза. Вдруг чувствую, как что-то касается моего плеча. Резко открываю глаза. Передо мной, в полумраке, мерцают два красных глаза. Бестия. Она нашла меня. Крик застревает в горле. Я проваливаюсь в бездну ужаса, а под моими ногами разрывается материя этого мира, она зияет синим пламенем сырой магии. Рваная рана прорыва Хаоса!. – Келси… – шепчет бестия, а вместе с ней и бездна Хаоса, а я пытаюсь отбиться. – Нет, нет, нет, – пытаюсь отцепить костлявые лапы со своих плечей. – Дичка… – голос, хриплый и ломкий, разрезает тишину. Резко распахиваю глаза. Комната тонет в полумраке, но я отчетливо вижу склоненное надо мной лицо Тео. – Это сон, Келси, ты спала, – шепчет он, внезапно прижимая меня к себе. Но я не могу успокоиться. Тело сотрясает крупная дрожь, словно меня бросили в ледяную воду. В горле застрял ком, не давая вздохнуть полной грудью. Кошмар все еще живет во мне, цепляется холодными когтями за расшатанные нервы. Мертвый лес, тварь Хаоса с красными глазами, трещина начинающегося прорыва под ногами – все это я все еще отчетливо вижу, как наяву. Совершенно неожиданно, Тео усаживает меня к себе на колени, еда ощутимо покачиваясь. Удивительно! Точно так же как делал отец, когда меня мучили кошмары в детстве. Откуда он знает? Его тепло проникает сквозь ледяной панцирь страха, но дрожь не утихает. Я цепляюсь за него, словно утопающий за соломинку, и пытаюсь восстановить дыхание. – Как ты… как ты здесь оказался? – я еле умудряюсь задать вопрос. – Почувствовал. – Пусть я не видела, но поняла, что он пожал плечами. – Драконы, очевидно, вернулись на Пик. С их приближением связь становится сильнее. – С…спасибо, – клацая зубами, пробормотала я. – За что? – Что разбудил и… за все вот это. Побудешь еще со мной чуть-чуть? Можно? – Похоже, у меня все равно нет выбора, – Венто вздохнул наигранно-горестно и пояснил: – поспать мне ты все равно не дашь. Драконы рядом, во сне щиты не удержишь, сама знаешь. Выходит, я все равно проснусь как только тебя вновь одолеет… Он нахмурился. – Не хочешь рассказать, что не даёт тебе спать ночами? – Бестии. Земли Хаоса. Разлом. Странно, я ведь никогда их не видела. Расскажи, какие они? Как ты получил укус? – я провела пальцем по чернеющим линиям на его руке. – И часто тебе снятся бестии? – Тео нахмурился, помолчал какое-то время. – Прикрывал зад Солта и подставился по-неумному. А потом вот… Рурх нашел Бригс. Ему явно не нравилось об этом вспоминать. Это чувствовалось в тоне и в том, как напряглись его мышцы. Я же сидела близко и чувствовала очень хорошо. – Знаешь что? Ты бы поговорила с Мадиной. Думаю, она может помочь. – В каком смысле? Это же просто кошмар. Скорее всего из-за того, что все вот так навалилось: драконы, император и Академия. Я просто устала и… впечатлилась? Та бестия на тренировочной арене была весьма внушительной, хоть не всамделишной. Как они выглядят? Тео ссадил меня с рук на кровать и кивнул в сторону подушки: – Может ляжем? Можем даже положить границу, если надо. Если не судьба поспать, я бы хоть вытянулся. Завтра новый долгий день. – Оу, прости. – Я поспешно отодвинулась. – Ты устал, да что там, мы все вымотались. Дни были несколько нервными, а тут я со своими разговорами. Знаешь, всё в порядке. Правда. Иди отдыхать, времени для сна осталось не так чтоб много, а завтра новый день с новыми вызовами. Еще и драконы… Иди, Тео. Спасибо за все. – Это отговорка, чтобы не делиться кроватью? – голос его хоть и звучал весело, но в глазах что-то поменялось. Как будто мое недоверие его задело. – Напоминаю, что я твой жених. Если вопрос в приличиях, то никто не удивится. Или вопрос не в них? – Вопрос в том, что ты сказал. Завтра и правда долгий день, а сегодня ты устал. Впрочем, как и несколько дней до этого были долгими и утомительными. Мой кошмар совершенно не повод жертвовать драгоценным временем отдыха. Я не подумала. Поговорить мы сможем и в другое время. Тем более на такие темы. Уверена, здесь с первого курса обучают, какие бывают бестии и различие их по видам. Вместо ответа он откинулся на кровать, заложив за голову руки. Повернулся в мою сторону и с невозмутимым видом пояснил: – Если вопрос исключительно в этом, то наши кровати не слишком отличаются по уровню комфорта. Вообще не отличаются. Могу пригласить тебя на экскурсию завтра, если не веришь. – Он дёрнул локтем в приглашающем жесте. – Присоединяйся. Расскажу тебе про бестий вместо сказки на ночь. Я нахмурилась, уставившись на узкую полоску пустого пространства. Ерзая и примащиваясь, проворчала: – По уровню комфорта они рассчитаны, конечно, на одного. Вряд ли выйдет выспаться вдвоем, если только не… – я умостилась "солдатиком" даже руки сложила друг на друга, предпочитая не продолжать мысль, как на такой кровати удобно спать. – Что ж, я готова для страшных сказок на ночь. – Драконья задница тоже на одного рассчитана. Ничего. Летают и по трое даже, – Тео хмыкнул, оценив мою позу, но дополнительно никаких комментариев не отвесил. – Бестии бесплотные, но они могут наращивать себе тело… И атаковать не только ментально. Это, как ты понимаешь, закрытая информация, не для простых смертных. Государственная тайна. – Он помолчал, покачивая согнутой в колене ногой, как будто раздумывал, что ещё мне сообщить. – Они могут войти в человека. И попытаться сожрать мозги. Спасает от этого только дракон. Связь с ящерами обеспечивает защиту. Вернее… Сознание дракона достаточно сильно, чтобы выжечь чужака, но есть риски… – Он округлил глаза, закатал рукав накинутой явно наспех рубахи, – если бестия пробудет в теле слишком долго, человек умрет. Если дракон перестарается, то… – он постучал рукой по голове, – останешься безмозглым овощем. Ну или… – Умрёшь? – Какая умная девочка. А теперь спи. – Ха, – хмыкнув, я все же прикрыла глаза. – Уснешь тут. Теперь до утра буду думать о том, как какая-нибудь бестия решит полакомиться моими мозгами или Бригс не хватит сил выжечь эту тварь из моей головы! Или, наоборот, хватит, но перестарается, и я стану… овощем! – Нашла о чем думать. Не успела я возмутиться, как сильные руки подхватили меня, словно пушинку, и уложили поудобнее. Моя голова оказалась на плече Тео, а сам он придвинулся ближе, обнимая меня за талию. – Теперь я точно не о бестиях буду думать, – я замерла в его объятиях, чувствуя, как сильное сердце Венто мощно ударилось под моей рукой. – Так-то лучше, – пробормотал он мне в волосы. – А теперь спи. Никакая бестия до тебя сегодня не доберется, обещаю. Некоторое время мы лежали молча, пока я наконец-то не расслабилась, чувствуя тепло его тела и успокаивающий ритм мерного дыхания. – Тео? Раз драконы вернулись… как теперь будут проходить тренировки? – Будут тренировочные арены, как сегодня. Но по протоколу, – он зевнул, – с драконами нужно налетать определенное количество часов в одиночку, этот пункт тебе, скорее всего засчитают автоматом, просто сдашь норматив. Потом парно. Потом квадрой… – Это надо тренировать? – Придется, да. Но в парах драконы быстро приспосабливаются. Наши, тем более уже с Тэхеи летели вместе. Да и там тоже… парные полеты, – продолжил Тео, – чем-то похожи на их брачный танец, необходимо синхронно выполнять разные маневры. – Так-то они красиво танцевали, – шепнула я, чувствуя как щеки заливает краской смущения. – Ну вот будет что-то похожее, – Тео пропустил мое замечание мимо ушей, – только более структурированное. Как косяк гусей летит, видела? Я рассмеялась. – Бригс бы обиделась точно, услышь она как ты ее с гусыней сравниваешь. И не думаю, что Рурх был бы доволен. Он явно не похож на понимающего юмор. – Это ты верно подметила. – Значит, строй. – Тренировки будут проходить на западной части Тейрана, немного южнее Драконьего Пика. – Тео обнял меня чуть крепче, – там будем отрабатывать как держать строй, выполнять фигуры высшего пилотажа… – он снова зевнул, – в общем, совсем скоро сама все увидишь. – Потом, все то же самое с квадрой? – В квадре уже будем работать с магией, не зря же в ней должны присутствовать все четыре элемента. Драконы летают не просто строем, но и поддерживают, в случае необходимости, боевые плетения. – Боевые? – Восстанавливающие, щиты… Это часть обязательной программы обучения. Главное – чувствовать своих партнеров, понимать их магию. Драконы в этом очень помогают. Они по своей сути и есть живая магия. К турниру обычно уже все сработались и знают кто на что способен и когда нужно подхватить. Нам придется наверстывать. Особенно тебе. – Я постараюсь… – Как будто я оставлю тебе выбор. – Ты веришь в меня? – я подняла голову. – Главное, найти грань между “не использовать магию и экономить” и “шарахнуть до истощения”. То, что сегодня ты делала на арене было впечатляющим, но очень грубым в исполнении, Дичка. И очень опасным для резерва. – Спасибо, за всё. Я учту. Конечно, он был прав. Мне так хотелось не ударить в грязь лицом, причем буквально, что выложилась я на максимум. Свой. Возможно, завтра даже придется тянуть силы с Бригс. – А теперь точно спать, – Тео умостил свой подбородок на моей макушке, – завтра будет очередной сложный день. Я послушно закрыла глаза и, наконец, уснула. Уснула спокойным, безмятежным сном.