Глава 34

Я карабкалась по каменистой тропе, ведущей к одной из площадок Драконьего Пика, предвкушая встречу с Бригс. Но то, что я увидела, достигнув одной из вершин, заставило кровь застыть в жилах. – Чтоб тебя бестии разодрали! – всадник рычал не хуже самого дракона. Высокий, широкоплечий, с лицом, искаженным злобой. И столько ненависти было в каждом его слове, что она ядом пропитывала все пространство, проникала под кожу, горчила на языке. Дракон зарычал, дыбя чешую на мощной шее и хребте. До самого хвоста. Крайняя степень ярости. Он же его сейчас поджарит, что и костей не останется! Всадник… взмахнул воздушной плетью?! Я ахнула, зажимая рот кулаком в то время как невидимая удавка обвила мощную шею ящера. Он взревел, из горла вырвался клуб дыма, предвестник огненного дыхания. – Мы с тобой в ладушки играть не будем, тварь! – этот чокнутый сжал кулак, видимо затягивая удавку посильнее. Дракон взревел еще громче, дым из пасти сгустился, готовясь превратиться в пламя. Еще мгновение – и всадник превратится в пепел! – Беги, – вместо крика из моего рта раздалось сдавленное шипение. Я не могла дышать. Как будто воздушная удавка сомкнулась вокруг моей шеи. Продолжая смотреть на дракона, он даже не шелохнулся. Лишь зло усмехнулся, глядя прямо в его глаза. Он словно… играл с ящером, да, точно не в ладушки. Этот безумец наслаждался яростью зверя и его… беспомощностью? Нахмурившись, я внимательнее взглянула на дракона. Он хотел смерти этого человека и, одновременно с этим… не мог его убить?! Внезапно всадник заговорил: – В том, что мы его потеряли – твоя вина! – его голос хрипел, дрожал от совершенно несдерживаемой ярости. – Проклятая ящерица, ты отнял у меня всё! Брата, свободу, жизнь. А теперь даже смертью готов распоряжаться?! Ненавижу эту вашу “связь”! Он резко отвернулся, с силой ударив кулаком по скале, очевидно, отпустил удавку. Дракон склонил голову, явно… передумав его жечь? – О, забытые боги, – я медленно начала пятиться, понимая, что сама того не желая, стала свидетелем совсем не укрощения. Передо мной – человек, потерявший всё. И дракон… они оба лишились кого-то очень дорогого. Я решила уйти. Незаметно. Шаг. Еще шаг. Главное – не делать резких движений. Не привлекать внимания. – Вижу тебя, – раздался спокойный голос всадника. Сердце подпрыгнуло к горлу. Он даже не повернулся, но… видит? Дракон тоже заметил мое движение, его голова дернулась в мою сторону, в желтых глазах вспыхнул хищный интерес. – Не шевелись, – парень наконец обернулся, в его взгляде читалась… усталость? – И, желательно, не дыши даже. Он тебя тоже заметил. А я его сейчас… не контролирую. – Он… – я с трудом сглотнула, – вполне может меня убить. – Эта тварь уже убила двоих, так что, да, есть такая вероятность. Я замерла. Только глаза лихорадочно бегали, от всадника к дракону и обратно. – Кстати, меня Логан зовут, – внезапно выдал он. – Келси, – выдохнула я, – Келси Койт. Хотя, знаешь, не уверена, что сейчас самое подходящее время для знакомств и задушевных бесед. – Ой ли? – отлепившись наконец от стены, он вновь пошел на дракона. – Неужели принцесса Вардена, поднявшая на уши весь двор, гроза пятикурсников, деструктор самой мощной квадры боится дракона? – Оу, ты знаешь кто я. – Покажите мне того, кто нет. – Ты не назвал свой род. – О, так уже время для знакомства? – отвернувшись от внимательно слушающего нас ящера, он подмигнул. – Внезапно, герцог Найт, – Логан отвесил шуточный поклон. И внезапно, еще под вопросом всадник этого дракона. Если не убью его до этого. Или он не убьет меня. – Внезапно, герцог Найт? – повторила я, невольно сделав шаг вперед. Дракон дернул головой, и я тут же замерла. – Как это… внезапно герцог? Логан тем временем неторопливо обходил дракона по дуге, приближаясь ко мне. Ящер следил за ним, поворачивая огромную голову, словно стрелка компаса. – Нууу, – протянул Логан, не сводя с дракона внимательного взгляда, – бывает же, внезапно, наследство сваливается. Или внезапно выясняется, что ты не безродная дикарка, а племянница императора. А я внезапно обзавелся драконом, титулом, и кучей ненужных мне обязательств. – Я… очень сожалею. Логан аж повернулся в мою сторону, удивленно изогнув правую бровь. – Надо же! Наконец-то! Услышал то, что хотел с момента получения похоронки на брата. А то сплошная лесть, игра, и поздравления. – Он говорил все это спокойным, ничего не выражающим голосом. – Хотя, чего удивляться. Ты, как никто другой должна понимать… – он хмыкнул. – Жителям империи невдомек, как можно не желать всех тех богатств и радоваться малому, а? Я кивнула. – Еще и всадники, – проворчал он, опять поворачиваясь к дракону. – Как будто все только спят и видят, как бы на драконе полетать! Меня вполне устраивал свой факультет. – А… разве так можно? Заменить всадника? – Если это близнецы, с одинаковой мордой лица, магией, как стихийной так и ментальной, с одинаковым резервом, то вполне. Не сказать, чтоб я и Ширрахх, – он шутливо поклонился, представляя дракона, – были этому рады. Логан остановился в нескольких шагах от меня. Дракон, замер, из его ноздрей вырывались клубы пара. – И что, не было возможности отказаться? Герцог Найт рассмеялся. – Ты забавная, знаешь? Почему не отказалась ты? – он подмигнул. – Или это другое? – он начал теснить нас к развилке тропы, на которой я, очевидно, не туда свернула. – Наш Император, дядька твой, пожелал. Кто мы такие, чтоб перечить, а? – И какие шансы обуздать дракона после брата? – Не слишком большие, – честно признался Логан, – Он его любил. – Брат? – Брат дракона, Ширрахх брата. – Ооо… А если не получится? – спросила я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Логан пожал плечами. – Убьют его, скорее всего. Он растерзал дракона собственной квадры. И убил его всадника. Почти что чокнулся, – Логан кивнул в сторону ящера, который, казалось, внимательно слушал наш разговор. – Если у меня не выйдет его приручить, пойдет на корм. – К-кому? – выдохнула я. – Бестиям, конечно. Кто ж еще драконов ест? У них мясо жесткое. – Ты звучишь очень убедительно, как будто пробовал… – Какую только гадость не приводилось жрать, – Логан сверкнул зубами в улыбке, больше смахивающей на оскал. – Вообще-то очень несмешная шутка. – Вообще-то, – передразнил он, – я не шутил вовсе. Он подвел меня к развилке, и остановился. – Ну вот, теперь можешь идти. К общим площадкам – направо и вверх по каменистой лестнице. А ты свернула к закрытым и карантинным зонам. Следующий раз может стать фатальным. Твоему командиру квадры стоило бы тебя в первый раз провести. – Он не знает что я здесь. Я очень хотела увидеть Бригс. – Может влететь, – присвистнул он, – если Венто узнает в какой переплет ты чуть было не попала. – Откуда бы ему знать? – я прищурилась. – Действительно, – он подмигнул, – ведь ты ЧУТЬ БЫЛО не попала. Но вовремя вспомнила, какой дорогой идти. – Спасибо. – До встречи, Келси Койт, – сказал Логан, салютуя. – Приятно познакомиться лично. Ты именно такая, как о тебе говорят. – Что? Кто? Какая?! – Птицы, деревья, драконы и бестии? – … ты странный. – Есть такое, – он почесал затылок, лохматя модную стрижку. – Мы с тобой в этом похожи, да? – Тогда, вот тебе совет. От странного человека странному. – Валяй. – Может, ему, – я кивнула Логану за спину, – нужна не грубая сила, право сильного и принуждение магией, а сострадание и поддержка? Он же тоже потерял близкого… свою половинку считай. Логан некоторое время молчал, обдумывая мои слова. – Я подумаю над этим. А сейчас иди. Кстати… раз у нас аттракцион непрошенных советов. Венто тоже на плато. Уже с час как. Так что будь готова к скорой встрече.