Глава 43

– Пришли. – Я остановился у обвитых плющом кованых ворот. Со стороны города казалось, что ограда была объята пожаром из-за ярко-оранжевых и алых листьев, чудным образом переплетающихся с черными решетками и прутьями. – Парк? – Дичка перевела на меня удивленный взгляд. – Ну, да. Парк. Разве не лучшее место для пикника? – Я наслаждался ее замешательством. Тем, как мало она меня знала и, вероятно, мне ещё есть чем ее удивить. – Да… но, я думала ты покажешь свое любимое место… – То есть парк моим любимым местом быть не может, по-твоему? Келси закусила губу, явно задумавшись над вопросом. Выглядела забавно и соблазнительно одновременно. У нас ведь свидание? Значит, можно признать, что моя невеста привлекательна и вызывает во мне закономерный мужской интерес? – Ну… как-то неожиданно, что любимое место грозного Венто тут. Она так аккуратно подбирала слова, явно боясь, что психану и свидание полетит к бестиям, в самую черную бездну. Я рассмеялся и плечи под форменной курткой Келси заметно расслабились. – Пойдем, Келси, тебя ждёт тот, кто тебе нравился. – Это кто? – озадаченно уточнила она, разглядывая ветвистые узоры на распахнутых створках ворот. – Тео. Кажется, на свидание ты хотела позвать его, а не лорда Венто. Разве нет? Не дожидаясь ответа, я взял ее за руку и мы одновременно шагнули внутрь. – Что это? – восторг в замешательство в ее голосе приятно подогревали кровь. – Мое любимое место. Осень превратилась в яркую, солнечную весну. Трава, ярко-зеленая, какой бывает в первые месяцы после возрождения земли от суровой зимы, мелкий ковер полевых цветов и щебет птиц в высоких, пышных кронах деревьев. – Не понимаю… Это портал? – Не совсем. Скорее, иллюзия. Это парк свиданий. На Тейране не так много мест, куда можно повести девушку и провести время наедине. С уединением тут, как ты знаешь, проблемы. Местные маги создали этот парк, чтобы можно было спрятаться от любопытных глаз. Переходя границу, ты попадаешь в иллюзорный пространственный карман. Это место вне времени, и существует оно только тут, – я постучал себя по виску пальцем. – Другими словами, добро пожаловать на прогулку ко мне в голову. Я потянул ее за собой. Туда, где между двумя дубами раскачивались на лёгком бризе плетеные качели, прикрытые бежевым, клетчатым пледом. – То есть ты загадал, чтобы мы попали сюда? Я кивнул, придержал лавку, чтобы Келси было удобнее, потом сел рядом и стал разворачивать пакет с едой. – А почему мы попали сюда? – с присущим ей любопытством, Дичка пыталась докопаться до сути, продолжая оглядываться по сторонам. – Ну, то есть почему не в то место, о котором думала я? – А о каком думала ты? – Келси смутилась, ответа взгляд. Я не стал смущать ее ещё сильнее, решив не настаивать на ответе. – Этот лабиринт создала одна магесса и ее лучшие подруги. Они хотели проверить искренность чувств своих женихов… Так вот, они привели их сюда, не сказав о сути лабиринта. Хотели посмотреть, что на уме у мужчин, чтобы понять, можно ли им доверять. Так что лабиринт проводит экскурсии только в мужской мир. Я протянул Келси стакан с травяным напитком. Приятно теплый, он грел ладони. – И что это за место? – уточнила она, сняв со стакана крышку и принюхавшись. Судя по лицу, запах ей пришелся по вкусу. – Что у тебя на уме, Тео Венто. Я последовал ее примеру, сделал глоток и глядя в заинтересованное лицо спокойно ответил: – Земли хаоса. – Как это? В каком смысле, Хаос?! Все знали, что земля за стеной мертвая. Гнилая и не плодоносит. Я кивнул, легко отследив ход ее мыслей. – Все верно. Пока там царит смерть. Но однажды, я верю, мы уничтожим проклятых бестий, сломаем стену и в старое королевство придет весна. Вот такая. Мягкая, солнечная и яркая. Келси снова обернулась, теперь совсем другим взглядом разглядывая окружавший нас пейзаж. Я протянул руку и сорвал длинную травинку. Потянувшись, пощекотал видневшуюся в вороте шею. Дичка поежилась. – Я часто прихожу сюда один. На свидание с собой. Когда кажется, что мы ведём заранее проигрышную войну, когда уходит кто-то из достойных или просто накатывает усталость и желание дать себе слабину. Здесь я вспоминаю, за что сражаюсь. Чтобы кошмары перестали мучить жителей Вардена. Чтобы мертвое королевство снова увидело свет и там могли жить люди. Если ради этого нужно умереть, я готов. Лишь бы уничтожить всех бестий, до последней, и подарить этому миру второй шанс и новую весну. Разве ты не хочешь этого, Келси? Она смешно наморщила нос, почесала его кончик: – Как бы сказать, не так чтоб меня прельщала идея душу и тело положить ради этого… я хочу мира, чтобы не было горя и бед, чтобы перестали гибнуть люди… Но не готова, чтобы умер ты, – она вымучено улыбнулась, – впрочем, кто-либо другой из всадников, или вообще, воины Вардена, мирные жители… Тео, а ты не думал, что бестии, они… как бы так сказать, разумны? – Разумны? – я открыл стеклянную тару с соусом и протянул Келси багет, чтобы отломила себе кусок. – Попробуй, соус необычный, но очень вкусный. Сам я тоже отломил кусок. Корочка хрустнула под пальцами, роняя крошки на брюки. – Ты говоришь как Стефан. Это он тебе насаждал в голову такую дурь? Конечно, кто же ещё. Это все его песни про разумную форму жизни за стеной. И что Холден не погиб. И что Адам тоже где-то там… Тогда, почему бы ему с нами не связаться? Потому что разумные твари сожрали или спалили его мозг? Тогда они ещё хуже, чем мы думаем. И их нужно уничтожить ещё скорее. Найти первоисточник и запечатать этот разлом. Или убить их пчелиную матку. – Стеф? – она обхватила губами кончик булки, слизывая пряную, тягучую приправу. – Он мне ничего не насаждал. Почему ты вдруг о нем заговорил? – Потому что это его идея. Что бестии разумны и даже человекоподобны. В некотором роде. Именно на этом фоне мы с ним и разошлись. Когда-то мы оба мечтали очистить этот мир от порождений хаоса. Тренировались до тошноты, каждый день расписан по минутам, все ради достижения этой цели… Потом погиб Адам. И это только укрепило мою уверенность. Я стал тренироваться ещё больше, иногда просто падал в кровать без сил даже переодеться перед сном. Стефан стал мне вторым братом. Он был очень похож на Адама характером. Такой же резкий, такой же упрямый и такой же любитель женского внимания. Тот, кто считал, что раз жизнь коротка, надо брать от нее все, что успеешь ухватить. И гибель Адама его только сильнее в этом убедила. Теперь вместо тренировок он мог пойти на свидание. Или просто лежать под старым дубом, насвистывая старый марш курсантов. А потом пропал Холден. Младший Бирк всегда был странным. Нелюдимым, закрытым книжным червем. Он не хотел быть всадником и радовался, что попал на факультет теоретиков. Они изучали всякую ерунду, считая всерьез, что это поможет найти причину разрывов и искоренить ее навсегда. Я в это не верил ни тогда, ни сейчас. Тут победит только сила. И ничто больше. Слишком жирные и голодные до наших мозгов и плоти эти твари. Уничтожить. Другого варианта просто нет. Только вот Стефан думал иначе. После исчезновения Холдена он стал все чаще говорить, что брат жив. Что бестии не безмозглые пожиратели чужих тел, что там, за стеной, есть жизнь. – Я бы на твоём месте поостерегся нести эту чушь…