Глава 48

Келси Он уже подарил тебе чешуйку, принцесса? Никто не может устоять, знаю. Мы вместе придумали этот маневр. Я стояла на горячем песке турнирной арены, чувствуя, как холодный пот стекает по спине, несмотря на жаркое дыхание драконов. Вокруг гудела толпа, от перваков до пятикурсников смежных факультетов, они выкрикивали имена участников, но я слышала лишь шум собственного дыхания. Ему нужна победа, а самый оптимальный путь – послушная девочка рядом. Это же Венто. Думаю, ты заметила как он поменялся за столь короткое время, да? Мы с Мадиной стояли позади ребят. Я кожей чувствовала как они напряжены, хотя ни один из них не произнёс ни слова. Одни лишь драконы нетерпеливо выдыхали согретый дыханием воздух и поднимали пыль шипастыми хвостами. Бригс, почувствовав мою отстраненность, повернула голову топя лазурью пытливого взгляда. – Всё хорошо, милая, – прошептала ей в ответ. Она уже несколько раз пыталась ненавязчиво “постучать” в мою голову, но напарывалась на ментальные щиты. Прежде, чем их снять я хотела взять себя в руки. – Дай мне немного времени, ладно? Я крепче затянула фиксаторы седла, почувствовав, как драконица недовольно шевельнула крыльями. Её золотисто-лазурные чешуйки, казалось, горели в редки лучах. А чешуйка Рурха, блестящая и идеально ровная, согретая теплом моей кожи, ставшая мне символом надежды на светлое будущее теперь казалась насмешкой.Желая скрыть нервозность, я снова поправила фиксаторы, чувствуя, как дрожат пальцы. Не от страха – от злости. Бригс мягко ворочалась, терпеливо выдерживая мою суету. Толпа взревела – объявили нашу квадру. Я уставилась в напряженную спину Тео. Его имя гремело, разносилось эхом тысячи голосов наблюдателей, магически усиливалось артефактами. Я должна пройти этот первый раунд! На зло Стефану, но не для удовлетворения желаний Венто! Я пройду, чтобы доказать себе, что могу! Быть равной. Быть сильной. Быть той, с кем считаются, а не решают за спиной. Я пройду, а потом все выясню с Тео. И верну ему эту чешуйку, если все окажется правдой! Бригс чуть повернула голову, её лазурь вновь встретилась с моим взглядом, и я, впервые за этот день, позволила себе слабую улыбку.– Ладно, ладно, впускаю, пора, – улыбнувшись, я закрыла глаза, снимая ментальные щиты и впуская сознание драконицы в свое. Когда я сняла ментальные щиты, сознание Бригс ворвалось в моё, как горячая волна, заполняющая каждую трещину, каждый уголок разума. Её эмоции обрушились на меня: яркие, живые, неотделимые от её сущности. Спокойная уверенность, смешанная с сокрушительной животной силой, потекла в меня, словно тёплая река, смывая мои страхи, гнев и предательство. Магия хлынула следом, холодная и живая, как дыхание горного ветра. Она прошла по венам, заискрившись в кончиках пальцев, разлилась жаром в груди и вспыхнула в голове. В этот миг я уже не была собой – я стала частью её мира. Я чувствовала силу каждой чешуйки на её теле, остроту когтей, мощь мышц, готовых разорвать небо. Мои глаза открылись – нет, её глаза – и мир вокруг преобразился. Я видела песчинки на арене, сияющие, будто звёзды. Каждый вздох толпы был слышен отчётливо, словно шёпот ветра. Если сосредоточиться на чьем-то конкретном голосе, вполне можно подслушать разговор. Отгородившись от толпы, я сконцентрировалась на драконах, рассматривая их внутреннюю силу, магические линии, пронизывающие тела, внутренний огонь, пульсирующий в ритме сердцебиения, мощный резерв соединенный с магией самого Вардена. Люди на фоне этого мощного сияния казались лишь тенями, пустыми, тусклыми оболочками. Наказанными и ущербными в отличие от соединенных с драконами всадников. Было бы здорово, чтобы и они могли почувствовать радость единения и силы… – Келссссиии. Я оглянулась, пытаясь понять, откуда звучит тихий, едва различимый голос. Бригс мотнула головой, как часто делали коровы у нас на ферме, когда им досаждали мухи. Я прислушалась. Ничего. Стартовый гонг с драконьим слухом прозвучал оглушающе громко. Я поморщилась, а драконы недовольно взревели. – Турнирные испытания объявляются открытыми! – раздался бодрый голос над полем. – Начинаем обратный отсчет! Десять. Девять. Восемь… Каждая цифра отзывалась в груди гулким эхом. Связь с Бригс обострилась до предела, её возбуждение смешивалось с моим, но вместе с этим, какое-то зудящее, холодное беспокойство гнездилось тьмой глубоко внутри. Семь. Шесть. Пять… – Келсссиии… Я завертела головой, пытаясь понять, кто так настойчиво меня зовет. Мадина, плотно прижавшись к шее своей драконицы, была сосредоточена на предстоящем старте. Вряд ли бы ей вдруг что-то от меня понадобилось… Вокруг нас драконы нетерпеливо били хвостами, оставляя борозды в песке, и рвали крыльями воздух. Наши соперники готовились: кто-то отдавал последние команды всадникам, кто-то проверял снаряжение. Тео не обернулся. Его фигура оставалась неподвижной, будто высеченной из камня. Я взглянула на квадру Стефана. Наши главные соперники в этом забеге… или, правильнее – полете? Схватке? – Келсссиии… Хм… с опорой на слух Бригс я просканировала периметр турнирного поля с местами для зрителей. Нет. Здесь никого. И это был не Рурх, хотя такая мысль у меня проскальзывала. Может из-за связи… но нет… Четыре.Три. Два… Я крепче вцепилась в поводья. Бригс глухо рыкнула, наш общий магический резерв все раздувался и раздувался, расширенный за счет связи истинных. Это было настолько ошеломительно, что казалось, мы сможем прорваться через любую преграду, сломать любой барьер. Один. Ноль! – Полёт! – прилетело через артефакт и мы все сорвались с места. Первый раунд, даже для пятикурсников оставался с неизменным стартом с земли, а не срыв с Драконьего Пика. Драконы жили со сложной, но строгой иерархией и, даже связанные, подчиненные под правила людей, но могли взбрыкнуть при таких хищных, сопернических играх. История помнит и сбрасывание всадников, и кровавые поединки за первенство старта с насаживанием на скалы. Ректорат перестраховывался, а мы бы глотали пыль, если бы не Мадина, поднявшая щиты над каждым из нас. Поднятая песчаная буря плавно обтекала нас. – Тар! – голос Венто звучал в голове, как будто я сама им вдруг стала. – Уже. – отрапортовал Солт, успокаивая беснующуюся стихию пред нами. Песок, комья травы и камни тут же опали, давая драконам чистую взлетку. – Вижу первую точку! – Задрав голову я увидела первый магический круг. – Идем парами. Не по-очереди, они могут перетащить базу. – Тео говорил быстро. – Тар, вы первые. Вердан с Рурхом слишком крупные, чтоб пройти в вертикаль одновременно и не нарушить контур сферы. – Есть. – Келси, Бригс пойдет сверху. Мексимально плотно к Рурху. – Есть, – ответила я сглотнув. Первая задача была на скорость и координацию. На высоте над полем арены парил огромный магический круг, сияющий голубым светом. Мы должны были пролететь через него, но не просто так. Круг постоянно двигался, меняя высоту и направление. Нельзя пройти его клином, поочереди. Засчитывалось либо парное исполнение, либо всей квадрой сразу. Драконы должны были взять контрольную точку ровно по центру магического сияния. Базовое задание, не сложное совсем для сработанной годами полетов квадры. Но не для меня. Необходимо полностью довериться дракону. Отключить свой разум, не управлять полетом. – Давай, девочка, – я отпустила контроль, чувствуя, как ее мускулы напряглись под кожей. Бригс отреагировала мгновенно. Взмыв над Рурхом, она замерла, а я легла на нее, плотно обхватив шею. Наши драконы как будто зависли в воздухе, словно мухи, увязшие в янтаре. Широкие массивные крылья черного дракона, и золотистые Бригс, точно повторяющие их контур. Она прижалась к нему настолько близко, что казалось, протяни я руку, смогу взлохматить и так растрепанные волосы Тео. Доверие. Вот что проверяли экзаменаторы в первом кругу. Огромный самец, вожак и лидер, позволил самке лететь сверху. Открывал свою шею, в которую она могла легко схватиться, а она, взамен, подставляла для удара брюхо. Не только дракону. Но и его всаднику… Он уже дарил подобную штучку, знаешь? Поддельными чешуйками промышляют все портовые лавочники. Для туристов Вардена, тупых аристократов, видевших драконов разве что на параде, катит. Я зажмурилась, чувствуя как ядовитый холод скручивает нутро, а чешуйка Рурха, горячая и как будто живая и вправду стала холодной… мертвой… – Келсссиии… – вновь прозвучал странный голос. Это точно не толпа, но тогда… – Соберись, Келси, – почувствов мой раздрай подбодрил Тео, – почти прошли. Ты молодец. Сейчас Тар, мы следом. Тонкий хлопок, и круг засиял переливом, засчитывая баллы нашей квадры. Теперь наш черед, но… Круг сомкнувшись, проявился внизу, над нами. – Давай! – скомандовал Тео драконам и они одновременно сложив крылья, резко ухнули вниз, закручиваясь штопором. Время замедлилось на доли секунд весь мир лишился звука, перестал существовать вообще, кроме нас, превратившихся в точку концентрированной магии, в которой всполохами сверкала чешуя черного и золотистого драконов, скрестились наши с Тео взгляды: его уверенный, сосредоточенный и мой удивленный. Хлопок… И мы проходим искрящийся серебром круг! Мир вновь взрывается какофонией звуков, а я выдыхаю. Меня топит восторг и эйфория. Мы прошли первую базу! – Не расслабляемся, Дичка. Впереди еще девять кругов.