Глава 17
Черный василиск бесился, его хвост недовольно бил по стенам, а яд с клыков капал на пол, оставляя на дереве кислотные разводы. От его громкого шипения у Ланы заложило уши.
- Ла-на, - протянула она в очередной раз.
- Шшшш, - очередной ответ.
- Не «шш», а «Л»! Ла-на, - устало повторила эльфийка. Она просила от него слишком многое. И не понятно, что. Змей в очередной раз выдавил из себя шипение, от которого уже начали болеть связки. А это ощущение ему категорически не нравилось. Его самка сковывала движения могучего тела, не давая зверю вдоволь выплеснуть свое негодование. И голос человека внутри звучал слишком громко, мешая василиску концентрироваться на том, чтобы сбросить с себя магическую удавку самки.
Хотелось рвать, разнести что-нибудь, зарычать. Но все, что удавалось пока – это гневные удары хвостом. И то, только потому, что самка слишком устала. Она даже стоять на ногах больше не могла, ее округлившийся живот, в котором рос маленький детеныш, тянул мать прилечь.
- Давай на сегодня заканчивать, - попросила самка, укладываясь на софу, которую человек принес в охотничий домик для нее. Змей в очередной раз дернулся. Он и сам мог бы сделать это для нее, но человек отнял и это. Заставлял заниматься чем-то… лишним. Приносил слишком много лишнего в их голову. Своим громким голосом.
Оковы спали, и черный василиск, наконец, от души ударил стоящий в углу комнаты стол своим тяжелым хвостом. Дерево разлетелось крупными щепками, одна из которых пропорола чешую, больно впиваясь в змеиное тело.
Василиск застонал и поспешил избавиться от обломка. Это все человек виноват. Раньше бы зверь и не почувствовал подобного. А теперь этот… брал верх, требовал убрать, чтобы суметь вернуться.
Ну и пусть.
Зверь отступил, отдавая Беару контроль. И возможность принять человеческую форму.
Лана лежала, чуть повернувшись к окну. За прошедшие недели девушка уже вдоволь утолила свой научный интерес, когда наблюдала за трансформацией. Возможно, если бы она не была единственной эльфийкой в мире, которая не умеет рисовать, девушка с удовольствием запечатлела бы каждый этап перевоплощения Лиама в василиска и обратно. Лишь бы иметь наглядное пособие для изучения. Казалось, что ее любопытство иногда не имеет никаких границ.
Но сейчас Лиам был благодарен тому, что Лана не наблюдала за ним. Окровавленный кусок дерева отправился к груде, которая еще несколько минут назад была письменным столом, а Беар рассмотрел рану на своей голени - не слишком глубокая, крови-то почти и не было. Он поспешил приложить полотенце к ноге, задумываясь.
Как какое-то дерево могло пропороть шкуру василиска? В последний раз с этим феникс с трудом справился. А теперь – какая-то щепка.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил Лиам жену. Он начал одеваться, выбросив испачканное полотенце в горящий камин. Помещение приходилось хорошо протапливать, чтобы Лана чувствовала себя комфортно в охотничьем домике, а у василиска были проблемы с теплообменом. Так что сейчас на коже Лиама выступили крупные капли пота.
- Мне просто нужно немного полежать, - Лана разместила ладони на своем округлившемся животе, ощущая, как ребенок проснулся и теперь активно толкался. Прошло чуть больше шести недель, но дети василисков созревают быстро. Так что эльфийке приходилось много спать, еще больше есть и стараться как можно меньше двигаться, чтобы все силы доставались ребенку. Даже тренировки с Беаром девушка проводила в последнее время преимущественно лежа. А ведь это только половина срока.
Лиам переживал за нее. Все происходило слишком быстро, даже Диаль разводил руками, глядя на состояние эльфийки.
- Тебе что-нибудь принести? – мужчина еще раз бросил взгляд на сломанный стол. Поднос, на котором стояла настойка Ланы и кувшин с водой, оказались разбиты. А значит, нужно дойти до лекаря и попросить новых трав для своей самки.
- Я хочу немного поспать, - эльфийка, наконец, повернулась в сторону Лиама.
- Давай я отнесу тебя в спальню, - Беар осторожно провел рукой по ее животу, желая почувствовать своего наследника. Словно почувствовав отца, маленькое создание ощутимо пнуло туда, где оказалась ладонь мужчины. Это было так странно и приятно, что Лиам не смог сдержать улыбки.
- Нет, я здесь могу полежать. Совсем чуть-чуть, - заверила эльфийка. – Мне бы только плед, чтобы укрыться.
Лиам поднялся, чтобы подойти к шкафу. Забавно, но его самочка так и не научилась что-то просить. Каждый раз, когда Алания в чем-то нуждалась, она начинала рассуждать об этом, как бы невзначай. И никогда не говорила прямо – «мне нужно» или «дай мне». Словно за этим упрямством скрывался последний оплот эльфийской гордости.
Но Лиам привык и просто смирился. Как Лана привыкала к его постоянному присутствию. Они спали в одной постели, как это полагалось супругам. Правда, Беар проводил это время в своей второй ипостаси. Иначе эльфийка начинала нервничать, и в ней просыпалась тяга спуститься в норы. Они вместе принимали пищу и, кажется, в последнее время Лана оценила все прелести того, когда тебя кормят. Да и вообще – заботятся. По-настоящему, а не то, что эльфы пытались выдавать за заботу. Во всяком случае, Лиам на себе чувствовал ее благодарность.
- Ты ранен? – Лана нахмурилась, заметив, что мужчина прихрамывает. Беар вернулся к софе и укутал свою самочку в плед.
- Это царапина, я потом загляну к лекарю, - Лиам попробовал отойти, но эльфийка перехватила его руку, заставляя сесть рядом с ней.
Девушка быстро провела ладонью по его ноге, пока не почувствовала мокрое пятно на голени. Посмотрев на свои пальцы, Лана увидела кровь.
- Это не царапина. Посиди, я вылечу, - мужчина попытался перехватить ее руки, но Лана оказалась настойчивой. – Лиам, я справлюсь. Я же беременна, а не умираю, - эльфийка строго посмотрела на мужа. – Я же не умираю?
- Нет, - кивнул Лиам, улавливая ее легкое задорное настроение. Лана умела хмуриться, но при этом расцветать в душе. Она редко шутила, больше предпочитая подтрунивать над супругом. Зато любая ее положительная нотка отзывалась в Беаре игристым щекочущим покалыванием в груди.
- Вот и отлично, значит сиди смирно и дай тебя подлатать, - Лана улыбнулась и начала вливать силы из своего внутреннего резерва в мужчину. Она и так в последнее время чувствовала себя неповоротливой бочкой, мало на что пригодной. Еще не хватало лишать себя возможности поколдовать.
- Спасибо, - произнес Лиам, чувствуя, что рана затягивается. Неприятная тянущая боль быстро сменилась желанием расчесать рубец, а затем и вовсе исчез всякий дискомфорт.
- Подумаешь, - отмахнулась девушка. Лана устало опустила голову на подушку. – Ты нужен клану целым и невредимым. И потом, если ты будешь хромать – кто еще будет терпеть мои беременные перепады настроения?
- Все гнездо как-то же терпит меня такого? – Лиам продолжал сидеть рядом со своей женщиной, проводя двумя пальцами по ее предплечью. Брачная татуировка послушно вспыхивала, проявляя черные чешуйки. Гнездо переживало не самое простое время. Глава клана, испытывающий на себе все прелести беременности, нагонял на обитателей страх. Так что Беар старался появляться в обществе или когда Лана спала, или для встреч со Старейшинами. И им полезно помнить свое место, и Лиам душу отводил.
- Тебя терпят, потому что ты можешь порвать любого, кто косо посмотрит в твою сторону. А я в своем положении…
- Жизнь моя, тебя никто не тронет. Дети для василисков – святое. Беременные самки – тем более.
- Ну да… - вздохнула Лана. – Конечно, пока ты не проиграешь соревнования, и Старейшины не отдадут меня зеленым.
- Я не проиграю, - Лиам склонился, чтобы быстро поцеловать эльфийку в лоб. – Спи. И не о чем не переживай.
Алания закрыла глаза, и мужчина почувствовал, как по его венам разливается светлое тепло ее благодарности. Это, конечно, не любовь. Но уже что-то.
Он поднялся и постарался покинуть комнату как можно тише. Лана быстро засыпала, ее сил мало на что хватало. А она еще так беззаветно отдавала энергию, чтобы вылечить его. Да Лиам тоже хорош. Нельзя было ей позволять. Лана слишком добрая, вечно готова отдавать последнее, чтобы помочь всем вокруг. А теперь - даже ему.
Беар медленно прикрыл за собой дверь.
- Опять спит?
Мужской голос заставил василиска развернуться и выставить защитный купол, перекрывая проход в комнату, где отдыхала его жена. Два огненных шара полетели в незваного гостя.
- Тише ты, - Азхар поднял руки вверх, пока Лиам не запустил в него ничем серьезным.
- Какого демона ты здесь делаешь? – прошипел василиск, не торопясь снимать защиту.
- Как какого? За вами присматриваю, - феникс улыбался, и у Лиама зародилось подозрение, что пернатого ничего не смущает в происходящем. – Я же говорил тебе, что буду оставаться поблизости. Не у границы же гнезда мне сидеть. Тут интереснее и ценнее. Самая гуща событий. Хотя, если честно, за вами наблюдать – от тоски сдохнуть можно.
- Я так понимаю, что понятие личных границ у тебя настолько же размыто, как и у Айгерим. Не думал, что скажу подобное, но, вероятно, вам стоит познакомиться с ней ближе. Вы друг другу понравитесь.
- Приму это за приглашение остаться в твоем доме, - счастливый Азхар начал осматривать помещение. – А то мне уже порядком надоело скрываться под иллюзией. Знаешь, это так сильно искажает цвета и пространство. Я был уверен, что эти шторы красные, - парень махнул в сторону окна.
Лиам смотрел на феникса, не понимая, почему до сих пор не убил его на месте. Все-таки общение с Ланой делает его непростительно мягким.
- И как долго ты следишь за нами?
- С нашего последнего разговора, конечно, - Азхар продолжал бродить по комнате, открывая каждый ящик и дверцу, рядом с которой находился. – И, если честно, я в недоумении. Ты до приторности идеален. Мне теперь даже ненавидеть тебя тяжело. Еще больше заботы ты мог дать ей, только если бы сам вынашивал вашего ребенка. Не понимаю – что не устраивает Лану?
- У нее спроси, - буркнул Лиам, но тут же пожалел о сказанном. С этим фениксом бросаться словами нельзя. Азхар моментально поменял свое направление движения, нацеливаясь на двери, ведущие к Алании. – Стоять!
- Как хочешь, - Азхар послушно замер. – Но, как я успел заметить, твое состояние оставляет желать лучшего.
- Твои какие заботы, пернатый?
- Чувствую, назрел у нас с тобой разговор… - Азхар тяжело вздохнул и почесал выбритую половину черепа. – Пойдем. Ты же знаешь, что боги – реальны, и не стоит с ними связываться?..
***
«Я жду нашей встречи, не представляя, как мы провели столько времени порознь. Нирук, смирись. Твой брат не пустит меня в свой клан. Я понимаю, что прошу многого, но все же. Пошли Мигара в бездну. Лиам примет тебя, как принял меня когда-то. Я верю, что это возможно. Верь и ты, мой изумрудный змей. Я всю жизнь провела вне клана. Вместе – мы сможем всё преодолеть. Я стану твоей семьей. И, может со временем, Мигар смирится с волей мудрейшей Анаты и примет твой выбор».
Нирук заботливо свернул крохотный свиток, принесенный почтовым вороном к его окну с утра. К сожалению, его Айгерим не владела магией и не была способна отправлять сообщения иначе. Хорошо, что хоть у него были способности, иначе провели бы они с его самкой эти недели в полной изоляции друг от друга. Ворона можно было заколдовать, чтобы летал куда надо и оставался незаметным.
Три месяца. Вдали от его сокровища. Это хуже любых пыток.
Нирук еще раз пробежался по тексту взглядом. Он больше так не может. Не видеть ее, не ощущать ее запаха, не прикасаться к ней. Мысли об Айгерим захватили всё сознание, мешая концентрироваться на своих обязанностях. Нирук постоянно терял нить разговора, Мигар же всё чаще раздражался, когда ему приходилось повторять брату по несколько раз. Наверное, старший близнец решил, что Нирук просто над ним издевается.
Если бы.
Нирук, находясь в постоянном поиске, как бы покинуть гнездо, старался быть идеальным помощником для главы клана. Да, они с Мигаром иногда спорили, когда старший змей начинал давить на Нирука по поводу нового брака. Но в остальном – приходилось создавать видимость лояльности к имеющейся власти.
Вот только Нирука это совсем не приближало к встрече с Айгерим. Мигар беспрерывно следил за братом. И если не мог это делать лично, то присылал кого-то из своих василисков.
Он еще раз перечитал письмо. Больше ждать нельзя. Нирук не хотел. И не мог. Айгерим нужна ему, как воздух.
«Надеюсь, ты сможешь простить меня, мое сокровище», - мысленно произнес Нирук. Мужчина сложил письмо и убрал в карман.
***
- Ты опоздал, - сделал замечание Мигар, сидя на своем троне. Нирук поморщился. Это настолько вычурно. Мигар не император. Василиски не строят тронных залов и не носят корон. Глава клана славится своей силой, а не величиной эго. Но, видимо, Мигару было плевать.
- Я выбрал себе жену, - выпалил Нирук, поднимаясь к своему брату.
Мигар удивленно приподнял одну бровь, на его лице заиграла довольная улыбка. Он сидел, широко расставив ноги. Его длинная коса, утяжеленная стальными кольцами, свисала через левое плечо. Василиск пришел в бешенство, когда младший брат появился в гнезде с коротко отстриженными волосами. И принципиально не пошел на то, чтобы отрезать и свою косу. Мигар долго кричал, что Нирук забывает традиции, что это все императорская шлюха виновата - своим гнилым новаторством даже до василисков добралась. И, конечно же, в гнезде еще долго звучало его любимое оскорбление – «как Беар».
- Рад, что ты образумился. Твое упрямство успело мне порядком надоесть, - произнес Мигар. – И на кого пал твой выбор? – Мигар в предвкушении улыбнулся. – Кого приведешь в нашу семью?
Естественно, он имел в виду – «в нашу постель». В последнее время служанки-полукровки успели порядком надоесть мужчине. Мигар хотел чистокровную знатную змейку, которую мог бы взять в звериной ипостаси. Эти полукровки были слишком мелкие для него, да и заводить детей с низшим сословием – только кровь портить. Пусть этим Нирук балуется, если он так любит всякую падаль.
К сожалению, выходка Мигара с младшей женой брата не осталась без внимания Старейшин. Предпринять ничего серьезного они не смогли, но все равно нашли способ «наказать» главу клана. Прошение Мигара на заключение седьмого брака Старейшины отклонили. Официальная причина – новый брак не станет значимым для соревнований, так как самка не сможет высидеть яйцо к установленному сроку. Но Мигар-то знал – это их маленькая месть ему за нарушение закона.
Нирук приблизился к «трону», достал из кармана письмо Айгерим и молча протянул его брату.
- Что это? – Мужчина небрежно перехватил бумагу. Закончив читать, Мигар плотно сжал губы. – Это предательство. Измена.
- Это - сокровище, - грустно ответил Нирук, складывая руки за спиной. Не думал он, что придется говорить это слово в подобном контексте. – Ты хотел подобраться к Беару. Я предоставляю тебе эту возможность.
- Ты серьезно считаешь, что Беар пустит тебя в свое гнездо только потому, что какая-то из его пустоголовых змеек тобой заинтересовалась?
- Не какая-то, - Нирук заставил себя улыбнуться. Сердце болезненно щемило от того, что он собирался сказать. - Помнишь рыжую спутницу Беара?
- Его подстилку? – Мигар возбужденно подобрался. – Даже не знаю, гордиться тобой, что благодаря тебе этот ублюдок обзавелся рогами, или пожелать как следует отмыться от этой белой швали.
- Это наш шанс, - продолжил Нирук, пока его брат был в хорошем расположении духа. И пока хватает самообладания не вцепиться в глотку брату за такие слова в сторону его сокровища.
- И ты уверен, что у тебя получится?
- Помоги мне. Создай видимость нашего конфликта. Отлучи от гнезда, разорви мои браки, - младший близнец передернул плечом, предвкушая желанное освобождение.
- И ты убьешь его самку? – с сомнением поинтересовался Мигар.
Нирук выдохнул, чувствуя, что брат у него на крючке.
- Нет, - лишний раз врать не хотелось. – Беар не такой дурак, чтобы впустить чужака в свое гнездо, не перестраховавшись. Верности я, конечно, обещать ему не собираюсь, но готов спорить, что черный потребует от меня клятвы не причинять вреда. Если не всему клану, то, как минимум, его самке.
- И на кой Хаос мне тогда вся эта афера?
- Я буду там. И смогу делиться с тобой сведениями. Подберу момент, когда ты сможешь нанести удар.
"Если, конечно, ты не сможешь найти другого ублюдка, способного напасть на чужую беременную самку", - мысленно добавил Нирук. Он был уверен, что Мигар лично захочет расквитаться с эльфой. И Нируку не придется брать на себя это тяжелое преступление.
- Клянешься? – Нирук прикрыл глаза, выдыхая. Он подозревал, что Мигар захочет закрепить обещания брата. Но все равно надеялся, что удастся избежать магического вмешательства. - Клянешься передавать мне всё, что узнаешь, будучи в гнезде Беара?
- Клянусь, - произнес мужчина, и Мигар моментально зафиксировал клятву своей магией.
- Что ж… - протянул глава клана. – Поразительная самоотдача. Если Беар убьет тебя, клан похоронит тебя со всеми почестями. Ты даешь себе отчет в том, что тебе придется запятнать себя браком с этой…. Мало того, что это подстилка Беара, так она еще и проклята.
- Разве игра не стоит свеч?
Мигар задумчиво почесал подбородок. Нирук шкурой чувствовал, как алчность берет верх над разумом брата. Он давно мечтал получить гнездо Беаров. Крупнейшее из всех. Самый лакомый кусок для любого клана.
- Стоит, - протянул Мигар. – Сначала черный змей лишится своей пары. А вместе с ней – и наследника. Потом потеряет гнездо. И в конечном итоге, я надеюсь, свою жизнь.
А если так… Клан Беара ослабнет. Нехватка нор создаст проблему с рождаемостью, в то время как Куро начнут процветать на новых территориях. Нирук прикидывал в голове, сколько лет потребуется, чтобы их признали сильнейшим кланом. Десять-пятнадцать? Не больше.
- Ты же понимаешь, насколько я рискую? – уточнил Нирук у брата.
- Что ты хочешь? – старший брат понимал его. Эта была семейная черта – ничего не делать просто так. Во всем должна быть выгода. Интересы клана, конечно, благородная причина действовать, но ее никогда не было достаточно, чтобы близнецы Куро проявили инициативу.
- Ты должен позаботиться о моих женах, - начал Нирук.
- Даже о белой подстилке? – засмеялся Мигар. Он эту дрянь не пустит на порог своего гнезда. В ее случае, мужчина может позаботиться только о том, чтобы еще раз сделать Нирука вдовцом.
- Если потребуется, - огрызнулся младший брат. – В конце концов, эта змейка поможет надеть корону на твою голову. Еще я хочу свое гнездо. Это, - Нирук поднял взгляд к потолку. – Если ты выберешь перебраться в гнездо Беара, как только победишь в соревнованиях. Или любое другое. Мне плевать. Но это должно быть мое гнездо. Не наше.
- Принесешь мне эльфийку на блюдечке. И получишь все, что захочешь.
- Поклянись, - потребовал Нирук нетерпеливо.
- Клянусь, - не раздумывая, кивнул Мигар. Нирук перехватил его клятву, ощущая облегчение. Жаль, что временное. Остается только сдержать свои обещания Мигару.
Старший брат решил не откладывать свою часть сделки в долгий ящик и направился к Старейшинам, чтобы потребовать отстранения Нирука от клана. Уже к концу дня он лишится своих брачных браслетов, и обе его жены обретут свободу. Смогут снова выйти замуж, или же примкнут к Старейшинам.
Нирук надеялся, что продумал все. Позаботился о будущем всех своих женщин. И в первую очередь, о своем сокровище. Мигар не нарушит клятву, не сможет навредить Айгерим. И у них появится свой дом.
Если все получится… Не может не получиться. Он много времени провел, просчитывая все варианты. И сейчас Нирук был практически уверен в правильности принятого решения.