Глава 21
Нирук разрывался на части. Заманить Мигара в гнездо черных, спровоцировать поединок между ним и Беаром….
Нирук специально же вышел из храма и не отправился за Лиамом, как просила Лана. Уговорил Азхара сходить и позвать черного змея. Мигар должен был появиться и найти Нирука, и тот бы задержал его. Не дал бы подойти к Алании, пока Беар не вернется с Азхаром. А там уже – честный поединок двух василисков. Из которого Черный змей вышел бы победителем. Нирук бы не осквернил себя братоубийством, и все получили бы желаемое.
Но все пошло не по плану.
Мигар решил действовать самостоятельно. Лана оказалась одна, и некому было ее защитить. Беар вообще…. Демон, Нирук не знал, что это такое. Василиск будто чувствовал свою самку, но все ее ощущения передавались ему в разы острее. Змей извивался на земле, не способный атаковать.
Остаться сторонним наблюдателем, как Нирук рассчитывал, не удалось. Азхар, тупое пернатое создание, начал выстраивать портал, намереваясь затянуть туда девушку. Беременную! Зеленый василиск бросился наперерез, но не успел. Феникс не слышал никого и ничего вокруг себя. Унес самку Беара неизвестно куда, и теперь оставалось только молиться, что ни девушка, ни ребенок не пострадали.
Мрачная Бездна, а ведь Нирук надеялся, что Азхар останется на подхвате. Как обычно, влезет куда просят, и с тиранией Мигара можно будет распрощаться раз и навсегда. Но и тут феникс умудрился подгадить. Исчез, оставив Беара одного.
Глядя, как Мигар, находящийся на пике своей физической формы в преддверии соревнований, ловко атакует черного василиска, Нирук пытался принять решение. Беар проигрывал. Когти зеленого змея пропарывали чешую противника, словно бумагу, и единственное, что пока удавалось Лиаму – это держать Мигара подальше от своей шеи.
Нирук растерянно следил за схваткой, взвешивая собственные шансы. Что ему делать?
Помочь брату добить Черного змея и заслужить лояльность главы клана? Он получит гнездо, защитит Айгерим. Мигар не отступит от своей клятвы. Лана… Демон, если она жива, Нирук может попытаться уговорить брата не трогать ее. А ребенка? Мигар не даст жить сыну Беара. А что он сделает с дочерью – подумать страшно.
А если вступить в борьбу и защитить Беара? Попробовать свои силы против брата. И, может быть, черный змей не убьет Нирука, когда они расправятся с Мигаром.
Нирук нервничал, понимая, что теряет драгоценное время. Как может потерять свое сокровище, если не начнет действовать.
Нирук вернулся в человеческое обличье. Ему нужна магия.
Лучше всего прямо сейчас сбежать. Забрать с собой Айгерим и никогда не возвращаться. Она назовет его трусом и предателем – и будет права. Зато они будут в безопасности, обретут свое счастье.
Как же мерзко это звучит. Нирук тряхнул головой. На чужом несчастье счастья не построишь. Он обещал себе, что будет защищать маленькую эльфочку, но сегодня подвел ее.
Черный василиск рухнул на землю и больше не пытался встать. Тяжелая израненная туша едва сумела заставить себя повернуться на спину, чтобы увидеть, как Мигар нависает над ним. Изумрудный змей не торопился нанести последний удар. Он сворачивал свой хвост кольцами и торжествовал.
Столько лет противостояния и соперничества и, наконец, победа. Черный змей повержен. Истекает кровью, беспомощно опускает лапы. Даже свою смерть этот слабак пытается принять с достоинством. Это раздражало Мигара. Он бы предпочел услышать скулеж черного, насладиться его страданиями.
Ведь никто никогда не верил, что Мигар сможет победить Беара. Зеленый василиск был в полтора раза меньше черного змея и никогда не славился участиями в поединках. Но не в этот раз. Сейчас он перегрызет глотку Беара, а затем заберет его тело, чтобы продемонстрировать своим Старейшинам. Потом сделает себе коврик из его шкуры. А голову пошлет его эльфийской шлюхе, на память.
- Мигар! – голос брата отвлек василиска от радостных и безмятежных картин будущего. Змей повернулся в сторону Нирука и оскалился. Он никому не позволит портить его момент триумфа. И то, что произошло в следующий момент, категорически не устроило старшего близнеца.
Нирук создал портал прямо под ним. Магическая ловушка втянула василиска моментально, выбрасывая изумрудного змея в его собственное гнездо. Единственное, что он мог сделать, это гневно раздирать стену когтями в том месте, где только что была воронка.
Нирук подошел к черному василиску, который все еще лежал на траве, и проверил, жив ли змей. Тот медленно моргал, практически не щурясь от солнца.
- Простите меня, - прошептал Нирук. – Я не хотел, чтобы так все закончилось.
Василиск не реагировал, а Куро понимал, что у него не так много времени. Мигар очень быстро возьмет себя в руки и, приняв человеческую форму, захочет вернуться, чтобы закончить начатое.
- Я постараюсь задержать Мигара. Найдите свою самку. Сейчас вы нужны Лане.
«Лана…» - Беар чуть повернул голову на мужской голос, но рядом уже никого не стояло. Змей закрыл глаза, желая вернуться мыслями к своей паре. Он не чувствовал ее. Как ни искал хотя бы малейший отклик ее эмоций – ничего не было.
Лиам потерял ее и больше не видел смысла бороться. Все ощущения Ланы разом оборвались, и это что-то сломало в душе. Уничтожило его. Мужчина не чувствовал, как Мигар прокусывает его броню, не чувствовал, как яд обжигает кровь, не чувствовал, как чужие когти надрывают мышцы, вырывая плоть кусками. Ничего не чувствовал, потому что его пары больше не было с ним.
А потом ее имя.
Лана.
Он нужен ей.
А значит, еще не все потеряно? Лиам повернулся на живот и начал приподниматься с земли. Мощные лапы продавливали влажную почву, мужчине казалось, что он пытается поднять целую гору. Мышцы дрожали от напряжения.
Он нужен ей. И должен. Встать.
Человеческое тело вернулось, даже внутренний зверь понимал, кто сейчас будет полезнее. По сравнению с тяжестью массивной змеиной туши, родная оболочка казалась абсолютно невесомой. Едва удерживая равновесие, Лиам постарался создать собственный портал. Ничего не получалось. Он не мог сконцентрироваться и решить, где ему следует оказаться.
Куда Азхар мог увести его самку? Лиам постарался откинуть собственные эмоции и понять, куда сама Лана захотела бы пойти в случае угрозы. Инстинкты бы повели девушку в норы. Но там сейчас находятся почти все воины гнезда, чтобы охранять от вторжения самок и детей. Направься Лана туда, кто-нибудь уже появился бы возле храма, чтобы помочь главе клана защитить территории.
Охотничий домик слишком далеко отсюда, вряд ли Лана согласилась бы отправиться туда пешком. Ей было плохо с утра, и она бы просто не дошла.
Остается их спальня.
Лиам сконцентрировался и вызвал портал. Несколько шагов, и он уже стоял у женского крыла. Шестеро черных змеев и двое в человеческой ипостаси стояли на страже, действуя по инструкции. Стоило им увидеть главу клана, всего в крови, они вытянулись, готовые слушать приказы.
- Лорд Беар, - начал один из них, но Лиам перебил.
- Где моя жена? – прохрипел глава клана. Да, он должен был отдать распоряжение по патрулированию территорий, сменить дислокацию, проверить норы… Но не хотел. Сейчас Лиама волновало только одно.
Мужчины переглянулись, не решаясь, кто из них будет отвечать.
- Лекарь Диаль уже на месте, - быстро выпалил один из них.
- Где? – повторил Лиам. Он уже начал входить в здание, так что ответ был адресован его спине.
В спальне.
Лана. Наверху.
Беар не помнил, как взбежал по лестнице, или как в коридорах его пытались окликнуть. Он уверено шел к их комнате, потому что должен был знать.
- Творец, Лиам, - Азхар выглядел…. Неузнаваемо. Взъерошенный, бледный и взволнованный. Парень подошел к Беару, преграждая путь в спальню. Он опустил ладони на плечи василиска. Если бы сейчас Лиаму не было бы плевать на все, если бы он мог что-то чувствовать, он бы понял, что феникс не контролирует свой огонь, оставляя на человеческой коже легкие ожоги.
- Где она?
- Прости, я не знал, - Азхар избегал смотреть в глаза мужчине. – Я не знал…
- Пусти, - приказал Беар, отодвигая парня со своего пути.
- Ли, тебе не стоит туда заходить, - Айгерим попробовал отговорить своего друга от следующего шага, но Лиам не послушал.
Истощение после схватки и потери крови не помешало Беару выбить запертую дверь и войти в спальню. Глаза не сразу привыкли к темноте в помещении. Лежащую на кровати фигуру едва ли можно было рассмотреть в полумраке. Лекарь Диаль, заметив вошедшего, отвлекся от своих настоек и направился в сторону Лиама с несвойственной старику прытью.
- Лорд Беар.
- Она жива? - сейчас это главный вопрос. Лиам хотел понять, почему больше не чувствует Аланию. Где всё? Ее боль или страх. А лучше – спокойствие или легкий озноб, который его девочка испытывала почти постоянно в последнее время.
- Мы пытаемся помочь. Но, боюсь, вам стоит готовиться к худшему. Мы попробуем спасти ребенка.
- Спасите их обоих, - тут же потребовал Лиам.
Он обошел лекаря и направился к кровати. Лана лежала без сознания. Беар провел рукой по ее щеке, но девушка никак не отреагировала. Кожа эльфийки горела и была покрыта испариной.
- Я погрузила ее в сон, - мягкий женский голос заставил Беара вздрогнуть. Он не обратил внимания, что рядом с его супругой на кровати сидит Лиса Дайрел. Мужчина попросту прошел мимо нее, видя перед собой только Аланию. – Я поддерживаю ее состояние, но пока не могу его улучшить.
Императрица опустила руку на его плечо, не боясь испачкаться в крови. Лиам ощутил, что женщина направила на него силы, чтобы излечить раны, и тут же отстранился.
- Не тратьте резерв, - приказал он. Сейчас его не волновал этикет. И Лиса отнеслась к этому с пониманием.
- Жизнь моя, - Лиам взял Аланию за руку и сжал посильнее, но девушка не ответила. Ее пальцы оставались расслабленными, рука безвольно свисала с кровати. - Не умирай. Слышишь? Лана, я запрещаю тебе… Не смей… Ты обещала….
- Лорд Беар, - лекарь Диаль потянул мужчину за локоть, заставляя подняться на ноги. – Вам лучше выйти. Схватки все чаще.
- Я не уйду.
- Дан, забери его, - шепотом попросила Лиса. Эйдан Дайрел, все это время сидящий в стороне, неохотно поднялся со своего места. Император подошел к раненному василиску.
- Пойдем, - устало приказал он и потянул Беара к выходу. – Сейчас ты будешь только мешать.
Лиам бросил еще один взгляд на Лану, которая продолжала спокойно лежать. Единственное, что говорило о том, что она по-прежнему жива, это слабое дыхание. Ее грудь едва заметно вздымалась при каждом вдохе, и даже этому сейчас Беар был рад.
- Идите, - поторопила Лиса. – Дан, я позову, если мой резерв будет на исходе.
Эйдан практически вытолкал Беара из спальни и прикрыл дверь за собой.
- Что случилось? – наконец, Лиам почувствовал, что готов разбираться в происходящем. Ведь он точно помнил, что Азхар должен был увести Лану, и кроме поврежденной руки – она была здорова.
- Это моя вина, - Азхар попытался подойти, но Айгерим его остановила. – Я не знал… Я просто не знал…
- Уведи его отсюда, - отдал приказ Эйдан, обращаясь к Айке. Дождавшись, чтобы феникс исчез из виду, мужчина повернулся к Лиаму. – Азхар втянул Лану в портал.
Услышав это, Беар потерял равновесие. Он упал назад, врезаясь спиной в стену. Портал? Как он мог?!
- Я представляю, что ты сейчас чувствуешь. Но прошу, не принимай скоропалительных решений. Феникс…. Не думаю, что он когда-либо имел дело с беременными, ты же знаешь Азхара. Он просто не знал, что это навредит ей и ребенку, - голос Императора звучал приглушено. Лиаму казалось, что он находится под водой, в ушах гудело. – Но все еще может закончиться хорошо. Прыжок был на короткое расстояние. А поняв, что что-то не так, Азхар тут же позвал лекаря. Ваш…. Диаль, - темный маг не сразу припомнил имя старика, - объяснил ситуацию. И феникс…. Демон, я думал, я его сам убью. Он появился во дворце, с криками, и спросив, беременная ли моя жена, схватил Лису и исчез. А потом и меня сюда перенес. И еще несколько магов-лекарей по моей рекомендации.
- Диаль сказал, что они будут стараться спасти ребенка, - тихо произнес Лиам.
- Не думаю, что твой лекарь представляет, на что способна моя жена. Лиса однажды уже вырывала меня из лап Нергала[1]. Мы сделаем все, что в наших силах, - пообещал Эйдан. У него не так много людей в окружении, которых можно назвать друзьями. Однажды чета Беаров спасла его семью. И сейчас Дан жалел, что у них с Лисой все-таки появилась возможность отдать этот долг.
- Мне объяснили, что здесь произошло, - продолжал говорить император, хотя чувствовал, что Беар не слушал его. – После того, как мы закончим здесь, я призову Куро к ответу.
Лиам покачал головой. Об этом всем он будет думать потом. Сейчас мужчина просто хотел вернуться обратно в комнату и быть рядом со своей женой.
***
- Какого демона?! – кричал Мигар, разнося мебель в своей комнате.
Нирук стоял неподвижно, не реагируя на пролетающие рядом с ним стулья. Его задача сейчас была одна – не дать брату открыть портал обратно к Беарам.
- Я спрашиваю! Тебя! – голос Мигара срывался. – Я был так близок к победе! Один удар! Один демонов удар! Я бы стал королем! Всех василисков!
- Ты бы стал позорищем, - Нирук надеялся, что его хладнокровие добавит веса словам. Королем? Этот дурак мечтал о несуществующей короне. Последние иллюзии по поводу здравого рассудка брата поспешно таяли. – Ты напал на чужую самку. Беременную. В чужом гнезде.
- Я пальцем ее не тронул. Почти.
- Ты, видимо, совсем глупец, - Нирук пошел в наступление, собираясь продолжить свой блеф. – Ты толкнул ее. Ее уносили от храма без сознания.
- Ты думаешь, она умерла?
- Я думаю, что у тебя проблемы, - серьезно ответил Нирук.
- В любом случае, если бы я убил Беара, уже никто не стал бы меня осуждать. Я бы не дал им такой возможности!
Оба мужчины упрямо сложили руки на груди, глядя друг на друга. Нирук уже чувствовал, что выйдет из этой схватки победителем. Уязвимые места брата он знал лучше, чем собственные.
- Ты бы добился своего. Но прослыл бы… Я даже не знаю. Трусом? Или детоубийцей? Победитель женщин – как тебе?
Мигар засопел, понимая, что Нирук может быть прав. Признавать это василиск категорически не хотел, но брат все равно упорно не дает создать портал, чтобы Мигар мог закончить начатое.
- И что ты предлагаешь? – насупился старший из близнецов.
- Ничего, - пожал плечами Нирук. – Будь умнее. Выжди.
- Чего?!
- Действий Беара. Думаешь, этот гордый ублюдок станет выносить на всеобщее обозрение то, что он не смог защитить свою женщину в собственном гнезде? И ты видел его отношение к самке. Ее смерть нанесет удар по Беару сильнее, чем что-либо еще.
- Я его не обидеть пытаюсь. А убить.
- А думаешь, Беар не захочет отомстить? Не бросится требовать поединка чести? Гнев – самый худший советник. Я уверен, что черный совершит эту ошибку. А там ты уже при всех одержишь верх. Учитывая, с какой легкостью сегодня ты чуть не уничтожил его.
Мигар задумался. Публичная победа действительно принесет ему больше чести.
- И все равно. Ты должен был дать мне убить ублюдка сегодня.
«Думай, что хочешь», - Нирук промолчал. Пусть Мигар пока потешит себя грезами. Остается верить, что Лиам не станет бросаться в омут мести с головой. А пока Нирук хотел спуститься в храм Анаты и помолиться о здоровье Алании и ее малыша.
***
Лана гуляла по самому прекрасному саду, который она только могла вообразить. Аллеи и мраморные скамейки напоминали ей парки в гнезде Лиама, только все деревья и кусты цвели. Из-за буйства ярких красок совсем не было видно зеленой листвы. Словно каждая ветка украшена только нежными бутонами.
Неба девушка не видела. Стоило поднять голову, и можно было рассмотреть только мелкие нежно-розовые лепестки, которые вместо снега опускались на землю. Эльфийка выставила руку ладонью вверх, и через несколько минут на ней собралась целая горстка лепестков, напоминавших плоские капли.
Чувствуя небывалую легкость, Лана сдула эту горсть, смотря, как ее ладонь вновь становится пуста. Девушка с удовольствием покружилась на месте, не помня, когда в последний раз тело так хорошо ее слушалось.
Интересно, почему?
Ей хотелось двигаться как можно больше. Танцевать, пока она не упадет без сил. А затем найти Лиама и сказать ему, что с ней все в порядке. Почему-то она чувствовала, что Беару это очень нужно услышать. А потом….
Что-то важное ускользало. Девушка продолжала кружиться, пока не поняла, что вот-вот упадет. Лана присела на скамью и положила руки на живот в привычном жесте.
Странно, по ощущениям она была уверена, что живот должен быть больше и круглее. Как у беременной.
Точно! У них с Лиамом должен быть ребенок. Она помнила это. Но, осмотрев себя еще раз, не видела никаких изменений. Она уже родила? Почему тогда эльфийка не помнит этого?
- Потому что этого еще не было, - ответил женский голос. – И не будет.
- Кто здесь? – эльфийка поднялась на ноги и осмотрелась по сторонам.
Из тумана, который сгустился над садом в считанные секунды, выступила женщина. Невысокая и статная, с густыми рыжими волосами и светлой кожей.
- Ты не узнаешь меня, - мягко ответила женщина. – Мы еще не встречались с тобой. Но в последнее время ты часто обращалась ко мне. И знай, твои молитвы всегда были мной услышаны.
Лана прищурилась, пытаясь уловить смысл. Женщина с белом платье подошла ближе и взяла эльфийку за руки.
- Не думай ни о чем. Тебя тревоги больше не должны касаться.
- Почему? – девушка не понимала.
- Ты умираешь. Прямо сейчас, - ответила незнакомка. – Лежишь в своей кровати, окруженная союзниками. О твоем здоровье многие молятся. Даже те, от кого я этого не ожидала.
Женщина засмеялась.
- Даже твой феникс. Глупый-глупый Азхар, не пожелавший слушать Мудрейшую. Он думал обыграть меня, и теперь просит о новой сделке…
- Аната? – Лана поспешила отдернуть руки от богини и сделать несколько шагов назад. Память о последних событиях волнами накрывала сознание девушки, причиняя дискомфорт.
- Не бойся, дитя. Я не причиню тебе вреда. Ты приняла меня, как свою богиню. И не переставала молиться, даже когда тебя настраивали против меня. И я помню твою последнюю просьбу.
- Я не хочу умирать…. – шепотом повторила девушка свои слова в храме.
- И я хотела бы это исполнить, - кивнула Аната. – Честно. Великий змей осознал всю ценность дара, что я ему преподнесла. Азхар забыл о гордыне и сейчас стоит на коленях в моем храме, вымаливая прощения…
- Тогда позволь мне жить, - попросила Алания.
- Не все так просто. Я видела смерть и не могу нарушать равновесие. Если я дам тебе жить, мне придется забрать что-то взамен. Ты готова заплатить такую цену?
- Мигар должен был погибнуть, - ответила Лана. Ее змей наверняка уже разорвал Куро на части.
- Беар проиграл, - отрезала Аната, и от ее слов эльфийка почувствовала, что готова потерять сознание. Лиам проиграл?
- Он…
- Жив. Но сейчас мы говорим не об этом. Я верну тебя твоему змею, если ты так хочешь. И заберу твоих детей.
- Нет!
- А в чем дело, эльфочка? – лицо богини недовольно вытянулось. - Ты не хотела этой беременности. Да и дети должны рождаться в любви. Ты ничего не теряешь.
- Я не согласна.
- А я не торгуюсь с тобой, - мягко напомнила женщина.
Лана не ответила. Не знала, что можно сказать, пыталась судорожно найти выход, подобрать слова, но не могла. Аната подошла и села рядом с девушкой, по-матерински обнимая ее за плечи.
- Ты зря печалишься, дитя.
- Это мой ребенок… Я не могу так поступить… Зачем ты продолжаешь меня мучить? Что я тебе сделала?
- Я повторяла это много раз Азхару, и говорю тебе. Это не твое наказание. Тебе я дарую свою милость.
- Мне не нужна такая милость.
- Разве ты сама не просила меня? Будь сильной, будь мудрой, как ты того хотела. И прими мой дар.
Эльфийка не хотела. Не такой ценой. Ни за что.
- Я не согласна, - жестко ответила девушка. Она вцепилась руками в край скамейки, только сейчас понимая, насколько вокруг все фальшиво. Ладони не чувствовали этой приятной шероховатости, которая была, когда Лана сидела на парковых скамьях в гнезде. Бесконечное множество цветов вокруг вообще ничем не пахли.
И забота этой богини была такой же фальшивой.
- Я устала просить, - злость начинала кипеть внутри эльфийки. Сколько можно?! – Я требую. Оставь меня и мою семью в покое.
- Семью? – женщина засмеялась, запрокидывая голову назад. В этот момент она чем-то напомнила Айгерим. Такая же улыбка и яркие рыжие волосы. – Ты даже не любишь Лиама.
- Ты не можешь знать, что я чувствую.
- Я знаю, что когда не способен переступить через собственные гордость и принципы – ни о какой любви речи быть не может, - богиня закинула ногу на ногу, и разглядывала собственные ногти на руках, чтобы показать, несколько ей безразличны выпады эльфийки. Аната имела удовольствие изучить Аланию за последние месяцы. Так что легкого согласия богиня не ожидала. Упорство и сила этой девушки вдохновляли богиню почти так же сильно, как и раздражали.
- Ты хочешь жизнь взамен? Я дам тебе ее. Мигар – тварь, которая не чтит законы василисков. Он осквернил твой храм, он напал на чужую самку, убил жену брата. Лиам заплатит эту цену. А если не он – то я.
Аната задумчиво почесала шею.
- Срок? - Анате не хотелось уступать Азхару. Создать нового феникса стоит огромных трудов. А связать двух вечных вместе – тем более. Но оставить эльфийку без благодарности за верность – тоже не честно.
- До соревнований, - Лана ощутила, как в ней снова загорается огонек надежды.
Богиня прикрыла глаза. Эльфийка не могла знать, что женщина, сидящая перед ней, оценивает, насколько приемлемо для нее подобное допущение. Совсем ненадолго заглянув в будущее, женщина довольно улыбнулась.
- Две жизни, Алания, - потребовала Аната за свою милость. – Я должна получить две жизни за двоих детей. Ты заплатишь цену, или я вернусь, и заберу тебя и все, что тебе дорого. И больше никаких сделок не будет.
[1] Нергал – бог Смерти, жнец, хозяин Нижнего мира.