Глава 20

Лана, как обычно, шла в сопровождении Азхара и Нирука к храму Семиглавой Анаты, несмотря на то, что сегодня настроения на прогулку не было. Как, впрочем, и сил. Нирук недовольно поглядывал на то, как феникс вел эльфийку под руку.

- Нирук, - слабо улыбнулась Алания, подхватывая Куро под локоть. – Не переживайте. Лорд Беар разрешил.

- Я не должен прикасаться к чужой самке, - мужчина попытался вырваться, но эльфийка вцепилась в его руку мертвой хваткой. Зеленый василиск понять не мог, как это полуобморочное создание может с такой силой стискивать свои пальцы на его предплечье.

- А помогать вы можете? – уточнила Лана. – В конце концов, лорд Куро. А если я прямо здесь упаду в обморок? Или начну рожать? Неужели меня все бросят, убежав на поиски моего мужа?

Девушка хотела лишь чуть подтрунить над чопорностью зеленого василиска, но тот, видимо, сегодня был не в духе. Наверное, день такой. У всех плохое настроение с самого утра. Смирившись с вынужденной близостью, Нирук нахмурился и принялся бурчать себе под нос:

- При всем уважении, но на месте Беара я бы запер вас где-нибудь глубоко и далеко. И надолго, - опомнившись от смеха феникса, Нирук поспешно добавил: – Конечно, исключительно в целях вашей безопасности.

- О-о-о, - протянул Азхар. Лана тоже улыбнулась, на этот раз абсолютно искренне. – Забыл добавить про воспитательные мотивы. Чтобы маленькая взбалмошная эльфа не играла на нервах уважаемых василисков.

Нирук заметно покраснел.

- Прощу прощения, - медленно произнес он, обращаясь к леди Беар. – Я не думал вас оскорбить. И, если честно, не понимаю, что смешного…

- Нирук, – отсмеявшись, Лана отпустила Азхара, поправила свои волосы, а затем похлопала рукой василиска по плечу. – Это давно пройденный этап. Однажды, когда наши семьи будут смело называть друг друга друзьями, попросите Айгерим рассказать вам эту историю. И про нас с лордом Беаром, и про ваше сегодняшнее предложение. Думаю, мы с Лиамом сможем предоставить вам временное убежище, потому что Айка на вас живого места не оставит за такие идеи.

На душе стало легче, хотя бы ненадолго. Лана неторопливо передвигала ноги, разглядывая траву. Предложение Лиама начать пользоваться паланкином уже не казалась ей настолько ужасным. Да, еще вчера девушка искренне верила, что лучше вообще перестанет покидать постель, чем воспользуется носильщиками, но сейчас… Ноги болели и ныли, а Лана не могла дождаться того момента, когда, наконец, родит и почувствует себя нормальным, здоровым эльфом.

Высказывание всегда сдержанного Нирука повеселило девушку. Не василиски, а настоящие сороки, честное слово. Лишь бы выкрасть и запереть. Но ничего, за Айгерим эльфийка точно была спокойна. Эта змейка своего партнера приручит, перевоспитает и вообще сделает из него приличного, цивилизованного самца. В конце концов, даже Лиам учится прислушиваться к своей жене. И Лана очень надеялась, что все позитивные сдвиги в поведении Беара не вызваны реакцией мужчины на беременность своей самки. Будет крайне печально, если после родов все их совместные усилия по налаживанию отношений сойдут на нет.

Эльфийка молча покачала головой, прикрывая глаза. Оба ее спутника моментально отреагировали, подхватывая девушку за талию. Наверное, решили, что она действительно собирается свалиться в обморок.

Но нет, на ногах Лана еще способна устоять. А вот вернуться к трениям в отношениях с Лиамом – вряд ли. То ли в ней говорила постоянная усталость сейчас, то ли здравый смысл или отголоски связи Истинных. Лана не знала. Но новых конфликтов она не желала.

Да, эти мысли и раньше появлялись в голове девушки. Но теперь, стоило представить себе, что Беар однажды вернется к своей отстраненной надменности, к деспотичному высокомерию – сердце неприятно сжималось. Если он вновь начнет просто брать то, что ему хочется, игнорируя желания самой Ланы, эльфийка не знала, что она станет делать.

- Помогите мне зайти в храм, - попросила Лана, когда они подошли к святилищу. Она всегда появлялась там в одиночестве, но сегодня не была уверена, что дойдет самостоятельно.

Азхар остался стоять в стороне, не собираясь подходить к духовной обители Анаты ни на шаг ближе. В его понимании справедливости каждый из храмов Семиглавой следовало бы сжечь, и своими высказываниями по поводу богини феникс успел надоесть уже всем вокруг. У Нирука с Анатой проблем не было, и он с готовностью направился проводить эльфийку внутрь.

- Леди Беар, - произнес мужчина, когда девушка села на одну из скамей.

- Лана, - поправила она. Зеленому василиску каждый раз приходилось напоминать, что с ней, при личном общении, не обязательно соблюдать все формальности.

- Лана, - повторил мужчина. – Быть может, мне стоит остаться здесь, с вами? Я не собираюсь подслушивать ваш разговор с богиней…

- Нирук, - Лана посмотрела на василиска. – Вы в последние дни сам не свой. Постоянно волнуетесь. У вас с Айгерим все в порядке?

Младший из близнецов Куро поджал губы и не ответил.

- В любом случае, я уверена, что переживу немного тишины и одиночества. Сегодня я не собираюсь задерживаться здесь надолго. Лучше позовите лорда Беара, если он уже освободился. Мне кажется, что вы с Азхаром с удовольствием уступите свой пост моему супругу.

- Хорошо.

Мужчина коротко поклонился и оставил эльфийку.

Лана оперлась спиной о стену и перестала выдавливать из себя улыбку. Она посмотрела на статую Анаты и заставила себя даже в мыслях не сметь грубить куску камня. Этот храм стал для эльфийки своеобразным убежищем от постоянной заботы окружающих. И Нирука, пусть он и казался добрым и переживающим, девушка видеть здесь не хотела.

Хотя бы в те пару часов в день, что Лана выкраивала себе на посиделки в храме. Тут, в одиночестве, она могла позволить себе закрыть глаза и постараться смириться со всем происходящим.

Все эти улыбки, планы на будущее – ложь. Лиам, Азхар, всё гнездо, старейшины, и даже Нирук – все они просто не готовы посмотреть правде в глаза. В отличие от Алании.

Она не переживет этой беременности. Даже если откинуть в сторону мрачные предсказания Азхара.

Ей еще почти два месяца вынашивать ребенка, но сил больше не было. Алания чувствовала, что ее тело вот-вот переломится, как тонкая ветка, если она случайно чихнет или, не дай Творец, потеряет равновесие и начнет падать. Чем круглее становился живот, тем больше иссыхала эльфийка.

Девушка погладила свой живот. Лана даже не чувствовала, кто у нее будет. Девочка или мальчик? На таком сроке любая эльфийка уже точно знала бы пол ребенка. И полное отсутствие предчувствия по этому поводу Алания воспринимала намного серьезнее, чем все опасения Азхара по поводу ее будущего.

А ведь Лиам знал о ее состоянии. Сейчас, да и каждый день, на себе чувствовал, как Лана отпускала контроль над своими эмоциями и в уединении предавалась отчаянию и жалости к самой себе. Но почему-то не мешал.

Понимал?

Лана не знала. Но была благодарна, что он не пытался лезть с расспросами. Ответов у нее все равно не нашлось бы. В любом случае, в остальное время для окружающих Алания выглядела уверенно и гордо. Хотя бы этим стараясь успокоить Лиама и помочь ему  держать контроль над кланом и старейшинами.

- Семиглавая Аната, - начала шептать девушка свою привычную молитву. Так же искренне, как и в первый день. Только на этот раз – стискивая зубы, пытаясь преодолеть дрожь в голосе.  – Я прошу у  тебя смелости, чтобы принять свой путь….

Потому что ей было очень страшно ждать каждого следующего дня.

- Я прошу у тебя мудрости, чтобы поступать правильно.

Хотя бы оставшееся ей время.

- И прошу у тебя сил…

«Пожалуйста, я не хочу умирать», - глаза эльфийки защипало, и Лана сильнее сомкнула веки, чтобы прогнать ненужные слезы.

***

Мигар позволил себе осквернить храм Семиглавой Анаты, выстроив портал прямо на его крышу.

Но вряд ли это станет самым большим грехом на сегодня. Разве кого-то это будет волновать, когда он победит? Уничтожит Черного змея, и тогда его, Мигара, станут называть Великим. Он приведет свой клан к славе, зеленые василиски будут процветать, как никогда. И на пути к этому светлому будущему стоит одна маленькая эльфийская шлюха.

Василиск осмотрелся. Нирук стоял внизу и пока не заметил его появления. Мигар до конца не верил, что идея брата не выгорит, но был приятно удивлен, когда получил от него весточку. И то, что сейчас младший Куро околачивается возле храма, означало, что леди Беар внутри.

Мигар, чувствуя, что у него не так много времени, поспешил обернуться. Беар уже наверняка понял, что на территории чужак. А значит, поспешит проверять благополучие своей самки. Когтями продирая камень, чтобы зацепиться, зеленый змей юркнул в круглое отверстие в центре купола.

Лана сильнее сжала веки, решив, что у нее темнеет в глазах. Но, распахнув их, увидела - в помещении стало темно из-за того, что гигантский зеленый василиск перекрыл своим телом единственный источник света в храме.

Змей, цепляясь за ячейки в стенах, торопливо вползал внутрь, пока хвост не перевесил и не утянул василиска на пол. Лана постаралась как можно скорее подняться на ноги, но это ей удалось с трудом. Ей точно так же пришлось нащупывать себе опору, чтобы подтянуться. Мысли в голове путались от непонимания – зачем Нирук полез на храм, и от страха, потому что происходящее не сулило ничего хорошего. Девушка даже не вспомнила, что младший Куро не причинит ей вреда, и что она может заставить змея оставаться на расстоянии.

- Лана, - голос Лиама с улицы звучал приглушенным, но он был совсем близко. Только жаль, что эльфочка отвлеклась на этот окрик. Зеленому василиску хватило времени, чтобы начать принимать человеческую форму, и через секунду он уже стоял возле эльфийки.

- Мигар, - выдохнула Алания, когда мужчина схватил ее за локоть и развернул к себе. Девушка не заметила, как он сделал пас рукой, и просто наблюдала, как его тело медленно скрывается за иллюзией одежды. Мигар – настоящая копия Нирука, разве что его волосы остались длинными.

Двери в храм распахнулись с такой силой, что тяжелые деревянные створки ударились о стены. Лиам возник на пороге. Феникс за его спиной готов был двинуться в бой, но Беар его остановил. Мужчина видел, как Мигар прижал к себе Лану, прикрываясь эльфийкой, как щитом.

- Лорд Беар, - зашипел Куро, подталкивая девушку к выходу. Короткий шепот ей в ухо «Пошла!», и сильнее сжатый локоть, чтобы добиться подчинения. Эльфийка сделала первые шаги вперед, в то время как Лиам и Азхар начали отступать. – Рад встрече.

Лиам, поморщившись, потер свою руку в том же месте, за которое Мигар держал его жену. Беар чувствовал, как ей больно от этих прикосновений. И как страшно. Его храбрая девочка старалась совладать с эмоциями, чтобы не мешать Лиаму оценивать ситуацию. Но пока безрезультатно. Ее паника только обостряла ощущения, превращая пока еще безобидное стискивание локтя в настоящую пытку. Во всяком случае, Лиам чувствовал, будто его сустав пытаются раздробить тисками.

И вместо того, чтобы найти выход из ситуации, черному василиску приходилось отступать. Он видел много возможностей, чтобы напасть, чтобы выйти победителем. Но ни одна из них не была осуществима без вреда для Алании. Не будь его эльфочка беременна, она бы уже постаралась выдернуть оружие из ножен Мигара или ловко вывернулась из этой несерьезной хватки. Даже Азхар опасался нападать, понимая – одно неверное движение, и Лана может пострадать.

- Отпусти ее, - приказал Беар, понимая, что это простое сотрясание воздуха.

- Конечно, отпущу, - улыбнулся Мигар. Лиам с облегчением заметил, что клыки василиск еще не выпускал. – Разве я посмею обидеть чужую самочку?

Они вышли на улицу. Беар быстро осмотрелся. Нирук продолжал стоять в стороне. Как ловко этот змееныш отправил Азхара от храма, чтобы тот нашел Лиама. А ведь Беар пустил его в свой дом.

- Ты нарушил границы, - Лиам продолжал говорить. Это помогало вернуть контроль над собой. Змей просился на волю, но пока Лана так близко к Мигару, Беар не посмеет атаковать.

- Мой брат тоже это сделал, но ты принял его, как гостя.

- Отойди от моей женщины, и мы обсудим твое вторжение.

Куро довольно улыбнулся.

- Боишься за свою подстилку? – прошипел мужчина. – Или за своего отпрыска? – Мигар потянулся рукой к животу Ланы.

Девушка тут же попыталась вывернуться. Будто этот жест отрезвил ее. Она подалась в сторону, готовая в любую секунду выстроить защитный купол вокруг себя.

Все пришло в движение. Мигар отвлекся от Беара, чтобы удержать Аланию, и эльфийка быстро ударила его по лицу. Звонкая пощечина обожгла кожу василиска, и он тут же вывернул ей руку, причиняя сильную боль.

Эти ощущения отозвались в Лиаме, сваливая мужчину с ног. Слишком острые, на грани потери сознания. Сдерживать обращение Беар больше не мог, ему нужно было защитить свою женщину, а для этого – хотя бы немного притупить боль.

- Уведи ее! – успел крикнуть Лиам Азхару. Его тело стремительно менялось, и на месте высокого мужчины возник мощный черный василиск.

Мигар, не понимая, почему Нирук до сих пор не включился в противостояние, озлоблено рванул эльфу за волосы, и чуть не оглох от ее крика. И пронзительного шипения Беара. Черный змей завалился на землю, схватившись за голову, и извивался. Он мотал мордой из стороны в сторону, и в его шипении Мигар безошибочно распознал стон о помощи.

- Интересно, - Куро еще раз рванул эльфийку на себя. Лана, стиснув зубы, постаралась взять себя в руки. Смотреть, как из-за нее Лиам беспомощно бьется в агонии, было невыносимо. Делая рваный вдох, она попыталась сосредоточиться и отстраниться от всех ощущений.

Мигар с любопытством начал заводить руку девушки за спину, с каждым мгновением сильнее заламывая сустав, и следил, как черный змей реагирует. Беар попытался подняться на лапах, но неожиданно потерял опору. Стоило эльфе застонать от боли, как василиск тут же снова залился высоким шипением.

- Отлично, - Мигар выпустил эльфу, отмахиваясь от нее, как он грязи. Если Беар находится в столь плачевном состоянии, то ему не составит труда одолеть его в равном поединке. И после никто не посмеет обвинить Куро в нечестной борьбе. Да и перед Творцом и Анатой его душа останется чиста. Беременной самке он не навредил. Почти.

Лана не устояла на ногах и осела на траву. Живот скрутило, и эльфийка испуганно накрыла его ладонями. Нет, ребенок был в порядке. Наверное, ложная схватка. Азхар уже бежал к девушке, а Лана смотрела, с каким трудом Лиам пытался подняться.

И словно всего этого было мало, Нирук сделал свой выбор. Переставая быть сторонним наблюдателем, мужчина обратился в василиска и направился в сторону эльфийки.

Азхар поднял Лану на ноги, только девушка отказывалась оставаться под его надзором.

- Помоги Лиаму, - потребовала она, понимая, что сейчас Беар не выстоит против Мигара. Защитная татуировка не закончена, а чешуя черного василиска сейчас тоньше кожи младенца.

- Потом, сначала я уведу тебя, - возразил феникс, но Лана продолжала сопротивляться.

Она не смотрела, как Азхар выстраивал портал. Ощущая новую схватку, эльфийка старалась как можно быстрее разорвать проклятье, связывающее Лиама с ее чувствами. Сейчас ему нельзя ни на что отвлекаться.

- Идем, - гаркнул Азхар, притягивая Лану к себе.

Нирук, до сих пор двигавшийся неспешно, сделал резкий бросок, стремясь очутиться между парой и порталом, но феникс отреагировал моментально. В морду василиска полетел огненный шар, это замедлило Нирука.

Зато в эту заминку Лана поняла, что на самом деле происходит. Наконец увидела злосчастный портал. Нирук не пытался напасть. Он хотел помешать Азхару, который тянул беременную женщину в магический портал.

- Мне нельзя! – бледнея от ужаса, произнесла эльфийка. Она начала отчаянно вырываться, но Азхар был сильнее.

Желая как можно скорее увести своего белокурого ангела дальше от сражения, он подхватил ее на руки и шагнул в портал, оставляя василисков разбираться со своими проблемами самостоятельно.