Глава 23
Лиам, Лана, Азхар и Айгерим собрались в кабинете Беара. Дети мирно спали на софе, которую Лиам так и не убрал из комнаты. Василиску нравилась идея, что Лана и впредь будет приходить сюда, чтобы провести с ним время. Сейчас девушка почти все свободное время отсыпалась, отдыхая от двойняшек и вместе с ними. До тех пор, пока она могла самостоятельно за ними ухаживать, Лана отказывалась прибегать к помощи магии или Диаля.
Сейчас эльфийка сидела на краю софы, приглядывая за малышами. За ее напряжением больше не проглядывалась усталость. Каждая мышца ее тела была готова к предстоящим событиям. Будто это Лана собиралась вступать в схватку с Мигаром за жизнь своих любимых. Азхар стоял у стены, скрестив руки на груди, Лиам, опираясь на край стола, так же, как и феникс, стоя в закрытой позе. Айгерим сидела в кресле и выглядела растерянной. Ей, наверное, было тяжелее остальных в последний месяц. Без своего самца всегда веселая Айка превратилась в бледную тень. Даже ее яркие рыжие пряди потускнели. Ржавые локоны девушка заплетала в тугую косу, сохраняя формальный траур по своей утрате.
Сегодня все волновались. Даже мужчинам не удавалось скрыть своего состояния.
Этот день наступил. Состязания кланов.
В кабинете царила напряженная атмосфера. Каждому, наверное, было что высказать, и никто не хотел начинать первым.
- Я еду, - все-таки выдавила Алания, понимая, что намолчаться за сегодня еще успеет.
- Нет! – резкий окрик сразу двух мужчин чуть не разбудил детей. Лиам злобно посмотрел на Азхара, который вообще не должен лезть в подобные вопросы. С чего это феникс решил, что может командовать его самкой?
- Я еду с тобой, Лиам, - твердо повторила Лана, всем своим видом показывая, что уже все решила. – Я должна быть рядом с тобой.
- Ты должна быть рядом с детьми, женщина, - ноздри мужчины раздулись от негодования. Зная упрямство своей самки, руки василиска начинали чесаться до желания запереть ее в спальне до тех пор, пока все не закончится. Знать бы еще, как долго потом эльфийка будет на него злиться….
- Да-да, женщина, - подначил феникс. – Слушай своего самца.
- Азхар, заткнись, - даже терпеливая Айгерим не осталась в стороне.
- А что? Первый раз согласен со змеем.
- Я не собираюсь сидеть в стороне и гадать, что там происходит. Если ты, Лиам, проиграешь….
Василиск недовольно поморщился. Почему Алания постоянно сомневается в его силе? Сейчас он на пике своей формы. Даже без защитного контура, который они создали и опробовали вместе с фениксом, Беар чувствовал себя непобедимым. Если уж Азхар не смог пропороть его чешую, то что говорить о василисках, которые рискнут бросить вызов Черному змею?
Но…. Если он все-таки проиграет…. Беар покачал головой. Расставаться с Аланией навсегда, заканчивая их последнюю беседу скандалом, не хотелось.
- Ли… Дело уже не только в тебе, - мягко напомнила Айгерим. – И даже не в самих состязаниях. Если Аната придет забрать свое – вам с Ланой лучше быть рядом.
- И с кем мы оставим детей? – с сомнением уточнил Лиам.
- С Азхаром, - пожала плечами эльфийка.
- Нет! Нет. Нет. И нет, - категорически запротестовал парень. Беар и так постарался ему досадить, заставляя следить за своими отпрысками днем и ночью. Назло же сделал. У василиска целый клан сиделок есть, а фениксу отдуваться. Хорошо, что хоть дети Ланы – спокойные. Где-то на задворках памяти всплывали размытые картины совершенно иных младенцев. Маленькие крылатые создания обжигали мужчину своим пламенем и пытались прижиматься к нему, как к родному. Парень встряхнул головой, прогоняя непрошеные образы. Если феникс решил забыть нечто подобное, значит, у него были на то основания.
- Не обсуждается, - строго отрезала Алания, копируя манеру мужа.
«Лана, Лана….» - смотреть, как с каждым днем эльфочка все больше утопает в своем супруге, Азхару оказалось неприятно. Огонек надежды, что белокурый ангел выберет феникса, стремительно угасал.
- Хотите, я вам еще раз императорскую чету перенесу? – безразлично предложил Азхар.
- Дайрел сказал, что еще раз ты появишься на территории темных – тебя разделают на артефакты. А если подойдешь к его жене…
- Ммм, какая женщина, - мечтательно протянул Азхар, напуская на себя веселье. До встречи с Ланой у феникса возникало желание пощекотать себе нервы с соблазнением императрицы. Но Лиса Дайрел в гневе может быть страшнее любого темного. И за поруганную честь она нашла бы способ отрезать Азхару некоторые части тела так, что они больше никогда не отрастут.
- Хватит! – забасил Беар. – Детей спустим в норы. Диаль и другие самки присмотрят за ними.
- Но… - хотела возразить Алания, помня, какие василиски в норах бывают одуревшие от одиночества.
- Детей не тронут, - понимая беспокойство эльфийки, пояснил Лиам. – Азхар. Ты отправляешься с нами. Если…. Что-то пойдет не так, берешь Лану и переносишь ее так далеко, как только сможешь. И возвращаешься, чтобы защитить моих детей.
Эльфийка глубоко вдохнула, стараясь сдержать нервный стон. Никто не хотел представлять себе, что будет, если «что-то пойдет не так».
- Я с вами, - напомнила Айгерим. И после этих слов Лиам стал еще более хмурым.
- Ты уверена, что тебе стоит там присутствовать? – спросил он. Василиск понимал, что Айке нужно увидеть ее самца. Только как бы это не стала последняя встреча в их жизни. – Сегодня я убью Мигара. И если Нирук пойдет против меня…
- Не пойдет! – уверено произнесла рыжая. – Я поговорю с ним. Он послушает…
- В любом случае, я тебя предупредил. Надеюсь, твой самец действительно поведет себя благоразумно. Собирайтесь. Через час выдвигаемся.
***
Лана представляла себе все по-другому. Когда василиски говорили о состязаниях, девушка ожидала увидеть арены, сражения и море крови. На деле все выглядело достаточно мирно.
Уже третий час старейшины и главы кланов заседали в просторном овальном зале, решая бумажные вопросы. Каждый клан заблаговременно подавал прошения на соревнования. Кто-то реально оценивал собственные возможности, и тогда запросы были весьма скромными – несколько гектаров земли, которые они заберут у соседей, может, одно гнездо, или два. Кто-то готовился значительно расширить собственные владения за счет остальных.
После того, как все требования были согласованы, кланы обнародовали свои достижения. Учитывалась любая мелочь. Военные заслуги, заработанные деньги, полученное положение при дворе, добытые трофеи. И, конечно же, количество рожденных мальчиков. Самый весомый показатель.
Лана нервно улыбнулась. Сына для Лиама она родила. Трофеем является весьма завидным. Оставалось ждать результатов. Сначала оценят общие заслуги клана, распределив самые лакомые куски, затем – вклады отдельных гнезд и семей…. Эльфийка вздохнула, понимая, что сидеть им здесь до глубокой ночи.
Ведь после распределения призов василиски начнут оспаривать результаты. И если в сложных расчетах значимости вклада Лана имела призрачные надежды однажды разобраться, то в правилах оспаривания – ни за что. Сколько бы раз она не перечитывала устав – все бесполезно.
А пока всем предстояло выслушивать требования кланов.
Запросы Куро оказались самыми дерзкими. Мигар требовал себе половину территорий черных василисков вместе с родовым гнездом Беаров. У Ройэгров они собирались забрать треть поместий, и Досай встретил эту новость горячим возмущением.
Бойги сохраняли нейтралитет, выжидая, пока все остальные не выскажут свои претензии. Даулет Тайпан, занявший место по правую руку от Лиама, оказался единственным представителем своего клана в зале. Еще до начала соревнований они с Беаром пообщались. Тайпанов на этих состязаниях не ждало ничего хорошего. Ни мальчиков, ни славы они за прошедшие три года не получили. А выбивать себе территории сражениями – сил не хватит. Даулет, хоть и опытен, все равно слишком стар, чтобы тягаться с молодыми. Да и остальные мужчины его клана оставляли желать лучшего.
- Лорд Беар, у вас есть возражения по поводу запроса Куро?
- Они могут запрашивать все, что угодно, - безразлично отмахнулся Лиам. – Здесь каждый понимает, что у них не хватит никаких заслуг, чтобы получить желаемое.
- Что ж, если с этим закончили, - Даулет отложил в сторону бумаги от зеленых василисков. – Тогда продолжим. Беары. Что по вашим требованиям?
Гонар Беар поднялся со своего места, чтобы выглядеть внушительнее. Перед ним было разложено четыре стопки бумаг, по одной на каждый клан, от которого черные василиски собирались что-то требовать.
- Дед, сядь, - приказал Лиам, вставая рядом с предком. Он тяжело опустил руку на плечо старика. Будь Гонар не столь крепок, он бы осел на землю от такого давления. Но возраст сказался только на его коже, мышцы все еще держали василиска не хуже, чем любого из молодняка.
- Что ты делаешь, мальчик? – тихо прошипел Гонар, обращаясь к внуку.
- Слушай своего главу, старик, - огрызнулся Лиам. Не хватало, чтобы собственный родственник выставлял его слабым перед остальными василисками.
Лана сидела далеко от них, в последних рядах, как и остальные самки, приглашенные на встречу. И сейчас радовалась, что ее чуткий эльфийский слух улавливает самые тихие шепоты в зале.
- Я желаю изменить требования, поданные ранее нашими старейшинами.
- Протестую! – первым заявил Мигар. Остальные более сдержанно перешептывались, но общий гул оставался недовольным.
- Лорд Беар, вы уверены? – уточнил Даулет. – Так не принято.
- Если остальные кланы согласуют, то это не будет иметь значения, - бросил Беар. Он смотрел прямо на Лану. Остальные его сейчас не сильно волновали. Эльфийка заслуживает лучший мир, и Лиам собирался ей это дать.
- Тогда начинайте, - остальные старейшины кланов, настроенные скептически, приготовились записывать новые требования черных василисков.
- Мы могли бы сразу огласить результаты по рождению детей, чтобы не тратить на все это время, - еще раз возразил Мигар.
- Лорд Куро, ведите себя подобающе, - сделал ему замечание старейшина зеленых. – Лорд Беар, вас слушают.
- Спасибо. Клан черных василисков не станет требовать новых земель для себя.
- У вас все так плохо? – съязвил Мигар.
- У нас все так хорошо. Мы процветаем. Остальные кланы заслуживают подобного. Поэтому я хочу выделить Тайпанам три гнезда для совместного проживания на юго-востоке своих территорий, - поднявшийся после этой фразы гул в зале было непросто перекричать. Но Лиам и не пытался. Он продолжал говорить спокойно, так что окружающим пришлось притихнуть, чтобы услышать остальные требования Беара. – Даулет, для начала это сорок три норы для ваших самок.
- Что ты творишь?! – прошипел Гонар, но Лиам знаком заставил деда замолчать.
- Ройегры. У нас нет общих границ. Меня это не устраивает. Я выделю вашему клану все территории, западнее Окр-Хейла. Это шесть гнезд.
Лицо Досая расплылось в заинтересованной улыбке, а Мигар подскочил со своего места.
- Это наши земли!
- Они вам не нужны. Эти норы пустуют. В то время как могут приносить пользу, – немного повысив голос, ответил Лиам.
- Ты не распоряжаешься этими территориями!
Нирук попытался осадить брата, но тот гневно вырвал свою руку, продолжая брызгать слюной от негодования.
- Я требую указанные гнезда. И волен распоряжаться ими так, как посчитаю нужным.
- Это смешно! Ты не получишь ничего, - оскалился Мигар. – Мой клан принес шестнадцать мальчиков. Никто не сравнится с этим числом. У меня трое сыновей, Беар, - плюнул зеленый змей. – Ты не сможешь противопоставить этому ничего. Ни свою трофейную эльфу, ни своего полукровку-отпрыска. Мои дети чистокровные!
- Я заберу свое. Поединком, - спокойно ответил Лиам.
- Куро не станут драться, - уверено возразил Мигар. – Я не должен. Трое сыновей – я могу отказаться от сражения.
Нирук прикрыл лицо руками. А губы Лиама растянулись в довольной улыбке.
- Я требую поединка чести.
Новый гул поднялся в зале, заставляя эльфийку чуть прикрыть уши. Досай и представители его клана возбужденно обсуждали, как будут делить подаренные Беарами земли, Бойги, доселе сохранявшие отстраненный вид, начали осторожно перешептываться, но Лана не могла расслышать, о чем шла речь.
Даулет Тайпан в очередной раз призвал всех к порядку.
- Лорд Беар. Для поединка чести требуются весомые основания.
- У меня их достаточно, - Лиам снова вернул себе серьезный вид. Воспоминания были не из приятных, но чувство скорой победы щекотало кровь. Мужчина холодно усмехнулся. – Мигар Куро нарушил границы моего гнезда. Он угрожал моей беременной самке. Нанес ей физический вред, спровоцировав преждевременные роды…
- Ложь! – прошипел Мигар низко.
- Есть свидетели. Мое гнездо. Мой лекарь. Феникс Азхар. Чета Дайрелов, - не спеша перечислял Лиам. – Мигар Куро напал на меня в моем гнезде. Его брат, будучи гостем на церемонии моего посвящения, нарушил запрет о принятии змеиной ипостаси и вступил в драку с Досаем и моими людьми. Нирук Куро, будучи моим гостем, пометил мою подопечную. И вашу дочь, кстати, лорд Тайпан.
- Она моя самка! – огрызнулся Нирук.
Озвученное заставило многих притихнуть. В первую очередь Мигара. Его эта новость совершенно не обрадовала. А вот Алания больше заинтересовалась тем, что Даулет Тайпан – отец Айгерим. Да, рыжая упоминала, что Тайпаны – ее родной клан, который от нее отказался. Но то, что она дочь главы – девушка почему-то не посчитала нужным сообщить.
- Если это так… - протянул старейшина Ройенров. – То лорд Куро имел право так действовать.
- Имел, но только после согласования со мной. Или, по крайней мере, он должен был, как честный змей, забрать самку в свое гнездо. В любом случае, озвученных мной причин достаточно для вызова на поединок, - холодно закончил Лиам.
- Мы услышали вас, лорд Беар, - поочередно согласились старейшины в зале.
- Но давайте вернемся к требованиям. Вы закончили? – уточнил Даулет.
- Что насчет Бойгов? – вмешался Менар, обращаясь к Лиаму. – Другим кланам вы обещаете весьма щедрые подарки, недостойные их положения.
- Все зависит от вас, - пожал плечами черный василиск. – Я хочу процветания для каждого из кланов. Семьи должны жить свободно. Самки должны получать норы, в которых нуждаются. Дети должны рождаться не для победы в соревнованиях. Вам нужна неприкосновенность ваших земель, Менар? Она будет ровно до тех пор, пока ваши гнезда не начнут простаивать. Нужны новые норы – я найду возможность их предоставить.
Лана немного успокоилась. Она видела, что даже Бойги заинтересовались. А Мигар все больше нервничал.
- Я требую объединения кланов, - закончил Лиам.
В зале надолго повисла тишина.
- У кланов есть возражения? – задал стандартный вопрос лорд Тайпан.
- У меня нет, - ответил Досай.
- Это уже не простые требования, - отозвался Менар. – Объединение кланов придется обсуждать более тщательно. Если лорд Беар поклянется учесть интересы моего клана….
- Мы против, - перебил Мигар.
- Лорд Куро… - устало проговорил Даулет. – Лорд Беар сразится с вами, и уже по результатам поединка мы будем решать – учитывать ваше мнение или нет. Тайпаны возражений не имеют.
- Отлично, - с сарказмом протянул Мигар. – Тогда давайте закончим весь этот фарс поскорее.