Глава 25

Джаред так глянул на него, что бедняге совсем поплохело.

- Запомни, Саймон, это я здесь решаю, кто посторонний, а кто нет! Твое дело - доложить, а решать буду я. Заходи, Грант.

Грант вошёл в кабинет вслед за губернатором и очень плотно прикрыл дверь. Сел в кресло у стола и негромко сказал:

- Знаешь, Джаред, ты бы вызвал своих "умельцев", пусть проследят да поинтересуются связями этого Саймона. Мне моя интуиция подсказывает, что непростой у тебя секретарь, очень непростой. Давно он у тебя? В последнее время я своей интуиции стал доверять сильно.

Грант рассказал всю историю своего срочного отъезда из Денвера, как продал все лишнее, даже в убыток себе. И через неделю случился пожар, который почти уничтожил город. Джаред невесело хохотнул.

- Везунчик ты, Граф, всегда таким был. Саймон у меня с полгода где- то работает. Порекомендовали его солидные люди, вроде умён, расторопен. Глава банка штата его рекомендовал. Ладно, поверим твоей интуиции, вот поедем ко мне обедать и прихватим с собой нужного человека, чтобы здесь не светить. Ну, давай, рассказывай, готов ты в Луизиану перебираться? Теперь понимаю, почему ты задержался, дела закрывал. Но вид у тебя смурной какой- то. Больше покушений на тебя не было?

- Да в том- то и дело, что было! Но смысла особого искать исполнителя не было, все равно он заказчика не знает. Да и время меня поджимало. Просто так мерзко думать, что за всем этим стоит твой собственный брат. Хотя я, собственно, почти его и не знаю толком, что он за человек. Ты же знаешь, я почти и не бывал дома за все эти годы.

- Ладно, здесь мы постараемся присмотреть за тобой. А пока расскажи, что ты намерен делать в ближайшее время? Как тебе мое предложение, обдумал?

Грант придвинул лист бумаги, черкнул пару слов: "О деле дома". Джаред прочитал, хмыкнул, вздернув одну бровь вверх, бесшумно подошёл к двери и резко распахнул ее. Послышалось сдавленное оханье, секретарь отскочил, потирая лоб. Но быстро проговорил:

- А я вот хотел узнать, что вам принести, чай или кофе?

- Благодарю, Саймон, нам ничего не надо.

И вновь плотно закрыл дверь. Вид у губернатора стал сосредоточенным. Вернулся к Гранту. Тот продолжил, как ни в чем не бывало:

- Твое предложение насчёт женитьбы я обдумал и нахожу его возможным. Поэтому в ближайшее время я займусь этим вопросом. Вначале надо проверить ее финансовые дела. Есть у меня подозрение, что девочку специально банкротят. Вот после свадьбы пусть попробуют со мной повоевать. Деньги ее мне не нужны, по сравнению с моими - это сущие гроши. Зато она сможет распоряжаться ими. Ей это нужно для чувства защиты, насколько я понял Вайолетт. Пусть наиграется в хозяйку плантации, и так со всеми этими событиями лишили девчонку юности.

Джаред хохотнул:

- Ну ты уж совсем себя записал в старики! А мы ещё кое- что можем!

Поговорили ещё минут с десять, Джаред пообещал, что в ближайшие день- два он предоставит Гранту все банковские данные Вайолетт, а дальше пусть уж сам принимает нужные меры. Грант не стал уточнять, каким образом Джаред выяснит банковскую тайну. Зачем ему лишние знания?

Затем они вышли в приемную, губернатор сухо сказал, что он уедет домой обедать, вернётся позже, пусть Саймон ожидает его приезда. И демонстративно закрыл кабинет своим ключом. На выходе из резиденции Джаред шепнул несколько слов охраннику, тот кивнул головой, мол, понял, слушаюсь.

В доме губернатора его уже не ждали к обеду, так как время давно вышло, поэтому Джаред ласково погладил по руке леди Елену, вышедшую их встретить, и попросил:

- Душа моя, может, в этом доме найдется хоть один сухарь на двоих и бутылка холодной воды? Мы с Грантом голодны.

Леди Елена тихо засмеялась и велела проходить в столовую, а она сейчас сама пойдет искать сухарик для мужа и его друга. Может, на кухне, и завалялся какой. Только они прошли в столовую, как вновь послышались голоса в прихожей и в столовую вошёл с озабоченным видом ещё один их боевой товарищ с давних времён Джеймс О'Лири, ярко- рыжий ирландец. Увидев Гранта, протянул ему руку и ворчливо произнес:

- Вот так и знал, что приезд этого засранца с титулом столько хлопот моему ведомству принесет! Джаред, а кормить в этом доме будут? С утра маковой росинки не было! Пока установили, в каком отеле поселился Грант, пока наблюдение организовали. Но могу сказать точно - пока за ним никто не следит. Но надолго ли? Кто- то очень упорный пытается избавиться от него. А теперь скажи мне, Грант, чем ты так запугал нашего Саймона, что он там мечется по приемной, но уйти боится? Это же с твоим появлением случилось.

Но вначале всё- таки все трое пообедали. Кроме сухарика в доме нашелся и вполне достойный обед на троих. За столом засиживаться не стали, перешли в кабинет Джареда, там Грант разложил на столе все бумаги, карты, свои выкладки, и рассказал, все, что сам понял из этой документации. После такой информации все трое замолчали и задумались. Даже О'Лири перестал подшучивать, посерьёзнел.

- Так вот в чем дело... мы ведь не вмешивались в дела компании, а на первый взгляд все у них тихо, ничего особенного. Тогда ты сейчас возвращаешься в резиденцию губернатора, отпускаешь Саймона, мы проследим, куда кинется, а кинется обязательно, очень уж ты, Грант, его встревожил. Пусть встречается, а потом мы его тихонько возьмём и тряхнем. Можешь идти к себе в отель, мои парни присмотрят, чтобы тебя никто сильно не обидел. Стареешь, Граф, раз наблюдение не заметил.

- Это те два клоуна, что на углу возле аптеки торчали, разглядывая грелки и пояса от радикулита? - усмехнулся Грант - Чего ж не разглядел. Просто подумал, пусть дети развлекаются. Уж больно повадки у них знакомые были, вот и не стал обижать молодежь, пусть учатся, пока старики живы.

Они дружно захохотали. Джеймс сквозь смех проговорил:

- Говоришь, грелки рассматривали и пояса от радикулита? Заставлю купить, чтобы помнили, как надо работать!

Через сутки Грант знал все, что успели узнать Джаред и Джеймс. Вайолетт сумела оплатить налог на землю (Грант даже догадывался, из каких именно средств), но не смогла оплатить налог на поместье, ей немного не хватало денег. Надо же, как- то она ухитрилась заработать эту сумму. В сгоревшем поместье! Упорная девочка! Несмотря на то, что налог не был оплачен, поместье не выставляли на публичные торги, наверняка, кто- то влиятельный имеет свои виды на этот кусок земли. Чтобы потом выкупить совсем за смешную цену.

Но Грант решил перебить игру мошенникам и обезопасить Вайолетт. По договорённости с губернатором и главой казначейства штата (после быстрой проверки оказалось, что этот чиновник не замешан ни в чем) Грант выкупает поместье и оплачивает налог за прошлый год и за текущий. Тут никто не сможет подкопаться. Налог на землю за текущий год сможет оплатить сама Вайолетт, если примет его предложение и после женитьбы ее счета разблокируют. Надо же считаться с ее самолюбием.

Джеймс рассказал, что Саймон, как только его отпустил губернатор, сразу же рванул к не кому иному, как к президенту компании "Южные железные дороги", который оказался его дядюшкой. Задержанный после этого Саймон с перепугу рассказал все, что знал, правда, знал он немного, только свою часть работы.

Он должен был не допускать к губернатору просителей из числа пострадавших французов- плантаторов, просматривать почту губернатора, изымать нежелательную корреспонденцию, и вообще, отслеживать неизвестных и потенциально опасных для дела посетителей губернатора. Вот и Гранта он посчитал опасным, очень уж тот был спокоен и невозмутим и настойчиво ожидал Спитфилда. На эту должность его устроил глава банка штата, чем- то обязанного дяде Коннору.

Вместе с Джаредом и Джеймсом они разработали свой план. Губернатор и начальник безопасности остаются в столице штата, выясняют всех мошенников и воров, по мере возможности, кого арестовывают сами, кого отправляют в федеральный центр. И заменяют погоревших бизнесменов на своих проверенных людей. Грант тоже посоветовал двоих из их старых товарищей по отряду. Выйдя в отставку, они занялись финансами и неплохо преуспели в этом. По своим прежним делам Грант неоднократно встречался с ними, и они давали ему полезные советы. Пусть Джаред им напишет, возможно, они и согласятся приехать.

Сам же Грант пока уезжает в Монро, занимается своими вопросами с Вайолетт. Принимать участие как инвестор в новой компании он будет только тогда, когда будет наведен порядок. Да и на досуге, в деревенской глуши надо бы хорошенько обдумать концепцию новой компании - "Телеграфные линии Юга". Джаред признал, что это очень нужная и своевременная идея.

Но все же Грант всей душой рвался в Монро. Его хвалёная интуиция говорила ему, нет, просто орала, чтобы он поспешил, там что- то плохое происходит и он там нужен. На всякий случай и чтобы оставить себе пространство для маневра, он выпросил у Джареда бумагу, удостоверяющую в том, что он является членом Ревизионной комиссии при губернаторе штата. Черт его знает, что это за комиссия, но Джеймс уважительно присвистнул и сказал, что это очень серьезная бумага и она откроет ему любые двери в штате.

Чтобы облегчить себе жизнь, он купил коляску, лошадей и нанял кучера, конюха и камердинера в одном лице. По случайности это оказался француз Пьер Мионе, около пятидесяти лет. Он был с приличным опытом подобной работы, примерно около двадцати лет. Главное его достоинство - молчаливость и обстоятельность.

***

Жизнь в поместье катилась своим чередом, все мое время сейчас поглощали хозяйственные дела. И я рада была погрузиться в них с головой, чтобы не думать о тревожащих меня мыслях, о налогах. Вторая посевная на огороде прошла удачно, и гряды радовали глаз ровными рядами всходов. Зеленные культуры и редисы скоро будут уже товарного размера. Пряную зелень мы засушим на зимний период, сколько нужно, а редисы и салат, оставив себе немного для свежего потребления, остальное продадим на рынке. Ну а пока остальное ещё только растет, но до холодов, надеюсь, все вызреет. Пришло время и выкапывать урожай картофеля.

Для меня было неприятным сюрпризом то, что один, не слишком большой, правда, участок картофеля у самого леса оказался выкопан добрыми людьми. Мне помочь хотели? Да я уж сама как- нибудь. Николя, осмотрев этот участок, пожал плечами.

- Местные кто- то поживился. Вряд ли себе на еду, не употребляем мы его почти. А вот в выходной на рынке в Монро посмотреть можно, кто из наших торговать картофелем будет .

Ладно, учту. Хотя и сажали мы не слишком большое поле, но на сезон нам картошки хватит, урожай на хорошо удобренной золой земле был весьма недурен. Хантер, приезжавший недавно, тоже увлекся драниками. Щедро макая в сметану картофельную оладушку, он пробормотал с набитым ртом:

- Ох, тетушка Эжени, вы волшебница просто! Язык проглотить можно!

Как Хантер сказал, что у них, как у настоящих американцев, тоже выращивают картофель, но употребляют почему- то только или просто в отварном виде или в виде запеканок. Ну, ещё в супы кладут. А вот жареной, или драников, или пюре - не готовят. Ответа на свою заявку он ещё не получил, поэтому сильно нервничал и ссорился с родителями. Те переживали за него, а он думал, что они сопротивляются его мечтам. Конечно, родители не радовались такому его решению, но зла ему не желали и давно смирились с мечтой сына.

На рынок в Монро мы поехали. Мне ещё надо было забрать заказ в механической мастерской. Кузнец в Сожиньи всё- таки сумел изготовить мне по моим рисулькам все эти форсунки, сбеги, кольца с уплотнением, ёмкость для молока. Теперь осталось собрать все в кучу и истово надеяться, что все подойдёт друг к другу и что я ничего не забыла из устройства агрегата. И наконец получить сливки.

Торговля у Клери сегодня шла бойко. Кроме обычного набора продуктов мы привезли ещё сыров, мягких и твердых, и свежую зелень и редис. Поскольку они уже давно отошли с огородов, то и на рынке их не было. А у нас брали просто отлично. Немного погодя, Николя позвал меня. Мы прошли дальше и увидели наших крестьян - Мишеля и его жену, тётку Люсиль. Они бодро торговали нашей картошечкой! Увидев нас, Мишель сделал попытку исчезнуть под прилавком. Люсиль вначале растерялась, но потом опомнилась, уперла руки в боки и заголосила:

- Ой, люди добрые, что делается- то! Честным французам и торговать не дают! Вот, малость картошечки накопали, хотели продать чуток, так и то хотят отобрать!

Я прищурилась:

- Тетка Люсиль, маленько накопали, говоришь? Что ж вы так надрывались? Мы завтра придем и поможем тебе всю выкопать! А если окажется, что ты её уже успела убрать с поля, так ты меня угостишь завтра жареной картошечкой! Только эту картошку сейчас Николя заберёт у тебя. Покажешь свое поле - вернем. Подгоняй телегу, Николя!

И вновь мне показалось, что мелькнул в толпе отец Жана. Но пока я отмахнулась от этого, не до него.

А потом пришла беда, откуда не ждали.