Глава 24

В этот раз Грант не спешил так сильно, поэтому на конечной станции решил нанять экипаж и ехать нормально, да и чемоданы в этот раз не позволили бы ехать верхом. Рейсовым дилижансом он тоже не рискнул ехать, видя, какая толпа кинулась к десятку дилижансов. Ехать несколько суток в тесноте, духоте, без остановок по требованию, а только по расписанию. Нет уж, увольте! Его деньги позволяют ему путешествовать в относительном комфорте. За время дороги, каких только вариантов со строительством железной дороги он не обдумал. Ещё он тревожился, как там эта смешная ершистая девчонка, не отобрали ли у нее плантацию под благовидным предлогом. Сломать такую хрупкую девочку для прожженных дельцов ничего не стоит.

И так прикидывал он варианты, и эдак, но всё- таки самый надежный - это жениться на ней. Пусть попробуют пободаться с ним. А он тем временем все выяснит у губернатора. Только вот как все толком разъяснить ситуацию для Вайолетт? Девочка с гонором, может все воспринять в штыки. Из- за своей вспыльчивой галльской крови может наломать дров. Ладно, что раньше времени панику разводить, вот все выяснит, уточнит состояние ее банковских счетов, налоги, узнает, не предлагали ли ей продать земли компании по строительству. Тогда и примет конкретное решение.

***

Вот и пришел август. Я была в полной растерянности, не знала, что делать. Злополучных десяти тысяч так и не хватало. Резко снизилась торговля на рынке, причем не только у меня, у всех. Народ экономил деньги, покупки сократились до минимума. Того, что получалось от продаж, хватало на текущие расходы - жалованье работникам, минимальные покупки. Без этого тоже никак, хотя мы и ужались в расходах. Слава Богу, мы всё- таки не голодали. Вся молочная продукция у нас была своя, куры исправно несли яйца, а подросшие цыплята обеспечивали нас диетическими бульонами и куриной лапшой.

Ну и овощи у нас все были свои. Неожиданно народ пристрастился к жареной картошке и к драникам. Даже Николя и Поль, которые у нас только обедали, теперь по утрам охотно пристраивались к столу на кухне, щедро поливая драники домашней сметаной. Николя так даже интересовался, где я закупала посадочные клубни картофеля. На следующий сезон он решил, что часть своего приусадебного участка отведет под посадки этого полезного овоща.

А Поль продолжал свои ухаживания за нашей Сюзанн. Теперь мы уже знали о серьезности намерений парня, поэтому не препятствовали сему роману, только посмеивались беззлобно, да Эжени с Клери наперебой учили девчонку уму- разуму. Сюзанн любила иной раз показать характер, как в случае с побелкой кухни. Ее старшая сестра Валери была более покладистая и тихая девушка, хотя и не менее симпатичная. Но сватов к ней пока никто и не засылал. Валери печально вздыхала.

- Да кому я нужна, бесприданница!

Я успокаивала девушку:

- Не огорчайся, Валери! Вот как узнают, что я своим хорошим работникам в приданое даю участок земли, так ещё косяками женихи к тебе повалят! Только ты уж тогда сама смотри - тебя ли пришли сватать или кусок земли.

Вот так мы и жили потихоньку. Домашние дела, хлопоты по двору и огороду. Поль закончил разбор завалов пожарища, более- менее целые доски и балки сложил в аккуратную стопу, а что только в качестве топлива, перепилил и сложил в дровяной сарай. Убрал все погибшие деревья из фруктового сада и парка. Сейчас занимался расчисткой места бывшего пожара. Теперь хоть эта чернота среди зеленеющих, цветущих и отягощенных плодами деревьев не выглядела столь пугающе.

Если все сложится удачно, то осенью можно готовить фундамент под строительство нового дома. Всё- таки во флигеле нам тесновато. Поскольку зимы здесь, в моем российском понимании, нет, то вполне можно заниматься строительством в межсезонье. И мои фермеры будут рады дополнительно заработать деньги в зимний период.

А ещё, как я ни сопротивлялась внутренне, пришлось мне заниматься "изобретательством". Я "изобрела" майонез! Слава те, Господи, теперь я совсем приличная попаданка! Ну, почти... миксер я так и не изобрела, ибо знакома была с ним только в электрическом варианте, а это для меня уже темный лес. Просто хотелось чего- то, отличного от сметаны, в качестве заправки салатов. Поскольку ни миксера, ни даже обычного венчика у меня не было, но имелась обычная миска с вилкой и мускульная сила Жана, то пришлось научить пацана и Эжени всем премудростям изготовления домашнего майонеза. После некоторых усилий получилось очень даже неплохо. Я про себя злорадно хмыкнула - теперь точно можно поразить этот отсталый мир салатом оливье! А то ишь, железные дороги строят, а оливье не знают! Непорядок!

Да тут на одних салатиках из обычной свеклы обогатиться можно! Салат из свеклы и чеснока, из свеклы, чеснока, орех и чернослива, винегрет, селёдка под шубой... перечислять замучаешься. Но вот беда - вилкой майонез в промышленных масштабах не изготовить. Про миксер я уже сказала. Так что это все пока в моих розовых мечтах.

Зато мысль о другом "изобретении" крепко засела в моей голове, и я ее уже предметно обдумывала. Я давно огорчалась тому, что сметана здесь готовилась методом отстаивания молока, а не методом сепарирования. И вот в этом вопросе я дока. Дело в том, что у нас на хуторе электричество было явлением непостоянным и каким- то неохотным. И у жителей хутора от таких электрических фокусов частенько сгорала бытовая электрическая техника. В том числе и модные сепараторы.

Когда у нас в очередной раз сгорел сепаратор, то мать где- то на чердаке нарыла ещё прабабушкин ручной сепаратор. Был он неимоверно тяжёлый, с чугунным основанием, стальными форсунками и тазиком под молоко. Крутить ручку этого агрегата для детских ручонок было трудновато, а куда денешься? А потом его надо было разобрать и тщательно промыть и высушить. Поэтому его устройство намертво впечаталось в мою память. Даже устройство основания помню. Как- то сломался зуб у какой- то шестерёнки и сосед Федор за бутылку самогонки (валюта всех времён и народов!) разбирал и ремонтировал его. Ну и я свой нос туда совала. Как же без этого.

Вот теперь я обдумывала, как удачнее соорудить этого монстра. Допустим, основные составляющие выполнит и наш кузнец, но вот основание с зубчатыми передачами, придется заказывать в Монро, в механической мастерской, благо такие заведения уже благополучно существовали. Но это опять расходы. Как обычно, не хватает сущей ерунды - денег! Ещё бы придумать, где их взять.

Но все равно, в город ехать надо, идти в банк, может, удастся договориться о выплате частями? Основную сумму я ведь внесу единым траншем, а оставшуюся сумму после получения сахара нового урожая. Вроде бы банкир де Грасси разумный человек. Решено - вот ещё немного соберём продуктов для продажи и поедем в Монро.

Выдвигались мы уже проверенным составом - я верхом на Дарки, Клери в качестве продавца, Поль в качестве возницы и просто грузчика. Только Буланка теперь не участвовала в наших поездках, она должна была со дня на день принести потомство. Поэтому Николя привел своего коня, а Буланку нам не дал. Я по- прежнему ездила верхом в мужском седле, так и не приобрела дамское. И денег лишних нет, да и ездить на такие расстояния в дамском седле - чистые понты с шансом свернуть себе шею.

В поселке уже привыкли к моему виду, и не находили ничего необычного. Хантер, увидев мой боевой наряд и посадку в мужском седле, показал одобрительно большой палец. Только костюм надела в поездку новый, точнее новый старый, опять перешитый из папенькиных. Глубокого синего цвета, он вполне подходил для девицы в трауре. Освежала наряд белоснежная блузка. Так что для города вполне подойдёт. О том, как воспримут мое появление в мужском седле, я старалась не думать, решив обойтись в данном случае очень хорошим девизом: "А нас` рать!"

Так и вышло. Начали глазеть на меня только возле рынка, но я быстро спешилась, а на земле мой наряд вполне сходил за полноценную амазонку. Оставив Клери торговать, а Поля помогать и присматривать за нашим транспортом, я пешком пошла в банк. Благо, тут было совсем недалеко, Монро всё- таки маленький город.

Мсье де Грасси принял меня сразу, как только я сказала служащему, что мне к управляющему надо. Он поднялся из- за стола, поцеловал мне лапку, предложил присаживаться.

- Давно вы нас не посещали, госпожа баронесса! Я уже, признаться, беспокоиться начал! Ну- с, надеюсь, вы с добрыми новостями к нам?

Я вздохнула:

- Очень хотела бы сказать такое, мсье Робер, да не могу. Дело в том, что у меня сейчас нет полной суммы, оплатить налог на поместье. У меня не хватает десяти тысяч долларов. Я хотела узнать - можно заплатить в два транша? Основную часть суммы сейчас, а оставшиеся десять тысяч после реализации сахара нового урожая.

Банкир глубоко задумался, пошуршал какими- то бумагами, потом отрицательно покачал головой.

- К сожалению, такой возможности не предусмотрено. Но и пока не вижу, чтобы ваше поместье выставлено на торги. Вы ведь и так уже просрочили оплату. Если ваше поместье за этот месяц не выставят на торги, а вы сможете собрать нужную сумму за это время, я, так и быть, приму оплату задним числом, чтобы никто не смог продать или купить ваше поместье.

Вышла я из банка очень расстроенной, даже сразу не поняла, куда бреду. Конечно, де Грасси можно понять, он просто управляющий филиалом банка, а не хозяин его. И я не думаю, что он меня обманывает, видимо, и в самом деле нет такой лазейки с частичной уплатой. Так что мне остаётся только надеяться на то, что поместье не выставят на торги и что смогу набрать нужную сумму. Хотя в этом у меня были большие сомнения. До уборки свеклы ещё месяца полтора, плюс само производство сахара и его реализация. Вот два месяца и набегают. До уборки тростника ещё больше. Хотя у меня своего тростника не осталось, но у моих фермеров поля остались практически не тронутыми. Вот они на переработку его на сахар повезут все равно ко мне. Так же и окрестные плантаторы, у кого есть плантации. Ведь на всю округу такой завод только у нас на плантации. Барон Лафойе тогда изрядно вложился в завод. Остаётся только эта хрупкая надежда.

На торговлю мало надежд совсем, хотя она и помогает мне выкрутиться в повседневных тратах. Когда я остановилась, то оказалось, что ноги сами меня принесли, свою дурную хозяйку, к механической мастерской. Точно, я же хотела заказать у них основание сепаратора с передачей от вращения. Пробыла в мастерской я часа полтора, пока мастера поняли, что я хочу получить в итоге. Я и сама не слишком четко понимала. Но обещали выполнить заказ в течение десяти- пятнадцати дней.

Когда вышла из мастерской, уже явно перевалило за обеденное время. Я заспешила к своим, они, небось, давно меня ожидают. Когда подходила к таверне, мне показалось, что я увидела того дебошира- пьяницу, отца Жана. Но когда обернулась, то никого не увидела. Показалось, наверное. Не могли же его выпустить стражники, там столько свидетелей и доказательств было.

***

Грант уже привычно устроился в номере отеля, помылся в ванне, привел себя в порядок, сменил одежду, с аппетитом пообедал и только после этого, прихватив документы и свои выкладки, которые он делал в дороге по поводу подозрительного строительства, и двинулся в резиденцию губернатора. Секретарь в приемной, неприязненно косясь на Гранта, заявил, что губернатор сейчас занят и неизвестно, примет ли он его. Грант пожал плечами и сел в кресло, намереваясь ожидать, пока Джаред освободится. Но время шло, никто в кабинет не заходил и не выходил. Грант начинал потихоньку закипать от раздражения, а секретарь бдительно, аки Аргус, сторожил двери в кабинет губернатора. Нет, конечно, не послужил бы препятствием, если бы Грант надумал с боем прорываться к Джареду. Но не хотелось поднимать лишний шум. Неожиданно открылась дверь, и из кабинета вышел губернатор. Увидев сидящего в приемной своего друга, Джаред вначале даже растерялся. Потом, опомнившись, сгреб его в объятия, приговаривая.

- Живой, чертяка! Я, как услышал о пожаре в Денвере, так расстроился, ведь ты же там оставался! Почему ты здесь торчишь? Почему не зашёл?

Вопросы сыпались один за одним, видно было, что губернатор рад его видеть. Грант едва успел вставить между вопросами свои слова:

- Так твой секретарь сказал, что ты вряд ли сможешь меня принять, вот я и ждал.

Губернатор так глянул на секретаря, что тот попытался мимикрировать со стеной и робко заблеял:

- Так, господин губернатор, у вас так работы много, а посторонние вас только отвлекают…