Глава 17

Селена шла по усыпанной пеплом тропинке среди острых камней. Её ступни были припорошены серой пудрой, но следы на земле оставались багровые... Вокруг стоял непроглядный сизый туман, но он будто дышал и шевелился. Из него доносились стоны и мольбы о помощи, где-то раздавались звуки битвы. Пантера следовала на звук, но никак не могла никого найти. Отчаяние начинало душить её. Почему она одна?! Почему никого не может найти? Где Дуэйн?

- Прости, - шепнул ей ветер.

Сель оглянулась, но по прежнему она была одна. Липкий страх пробирался под кожу. Страх не за себя. Пантера боялась за близких. Где муж? Где отец? Где Астан в конце-концов?! Неужели никого не осталось? Или это её не осталось?..

Вдруг за спиной послышались шаги, пантера обернулась и увидела мужской силуэт. Но это был не её супруг... Кошка почувствовала, как под ногами внезапно исчезла опора, и стала падать в бездну.

В голове вспыхнули воспоминания о полёте над горами Асвантии. Ей ведь тоже было страшно, но тогда её держали когтистые лапы орла. А в этот раз не было ни единого шанса спастись. Она сделала зачем-то глубокий вдох, хотя знала, что ей это больше не пригодится. И вдруг с обрыва сорвалась фигура. Астан бросился за ней, что-то кричал и протягивал руки. Могучие крылья за спиной были сложены- так хищные птицы делают на охоте, чтоб быстрее лететь вниз. Он почти догнал её...

‐ Дочка! Селена! Проснись! - Маргарита трясла пантеру за плечи.

Ощущение реальности не сразу вернулось к Селене. Ужас всё ещё сковывал тело, а сердце пробивало грудную клетку. Она оглянулась вокруг и, только убедившись, что на кровати мирно спали малыши, подложив под пухлые щёчки ладони, а с соседней кровати беспокойно смотрела Лисса, смогла выдохнуть.

‐ Я шумела? - шёпотом спросила Сель Маргариту.

‐ Я поэтому и разбудила, боялась, что проснутся Артур и Киллиан.

‐ Простите... Беспокоюсь об отце и Дуэйне, наверное, поэтому и снятся всякие ужасы. Мам, доченька, ложитесь...

Баронесса Стоун вздохнула и пошла на своё спальное место, Лисса снова положила голову на подушку. Вся семья расположилась в одной комнате, но она была очень просторной и находилась в королевском дворце Ульта. Патрисия предложила жить у неё под крылышком, а Сель не стала отказываться. Правда бывшая свекровь предлагала целых две комнаты, но пантера не хотела занимать лишние места, ведь ежедневно прибывали новые беженцы.

‐ Мама, мне нужно обратно, - сказала Селена утром, пока Лисса умывалась в ванной после сна.

Маргарита, сидящая с расчёской за туалетным столиком, вздохнула и сдержанно кивнула. Она и не надеялась, что дочь пробудет с ними долго. Баронесса Стоун хотела что-то сказать дочери, но не успела - в дверь постучали.

- Войдите! - громко произнесла Сель.

- Её Величество Патрисия приглашает через полчаса всех вас на завтрак в свою гостиную, - произнёс слуга.

- Благодарю, - ответила пантера и принялась собирать малышей.

Маргарита отложила расчёску и устало потёрла лицо. В юности ей легче было переносить выпавшие на долю ужасы войны. А теперь в безопасности, но вдали от дома, мужа и вскоре дочери она боялась, что просто не выдержит всего этого.

Спустя озвученное время Селена, Маргарита, Лисса и близнецы пришли к покоям матери Астана. Кошка шла по до боли знакомым коридорам и старалась не предаваться воспоминаниям, но они так и лезли в голову. Она часто бывала во дворце во время брака с Астаном, но самыми яркими были, конечно, воспоминания о дне их приезда и времени после победы над заговорщиками, когда Селена лежала в лазарете. Тогда она отвергала ухаживания обоих претендентов на её сердце, устав от их навязчивого внимания, и сбежала от обоих, в конце-концов. А что было бы, если бы тогда за ней в имение Стоунов прилетел Астан?..

Пантера тряхнула головой, прогоняя наваждение. Даже от одной мысли о таком она почувствовала себя предательницей. Дуэйн оказался самым лучшим в мире мужем - верным и заботливым, и зачем только в голову лезли картинки из прошлой жизни? Ничего хорошего там не было, но недавний поцелуй ради отмены поединка... Он что-то всколыхнул, взволновал, и теперь пантере нет-нет и вспоминались сильные руки и умелые губы бывшего мужа. Сель до боли сжала кулаки, чтоб кончики ногтей впились в кожу и отрезвили.

- Доброе утро, мои дорогие! Маргарита! Позволите Вас так называть? Рада, наконец-то, познакомиться лично! Лисса, какая ты красавица! Нужно к тебе стражу поставить! А это что за очаровательные котята? - Патрисия радушно встретила гостей, обняв всех. - Как спалось?

- Доброе утро! Спасибо, всё хорошо, - Сель ответила на поцелуй в щёку.

- Только маме кошмары снятся, - вздохнула Лисса.

- Доченька, это просто волнение, - Селена взяла дочь за руку и легонько сжала, намекая, что сказано достаточно.

- Понимаю, - опустила взгляд орлица. - Я тоже с ума схожу от того, что далеко от родных.

И тут только и пантера, и её мама обратили внимание на довольно свежую метку на шее Патрисии.

- Ваше Величество! Простите, может быть покажусь бестактной... Вас можно поздравить?.. - Маргарита в восторге прижала руки к груди.

Патрисия смутилась и кивнула, в глазах сразу заблестели слёзы.

- Больше сорока лет к этому шли и вот... Эдвард и сын там, я здесь.

- Всё будет хорошо. Вот я чувствую! - баронесса Стоун успокаивала бывшую родственницу как могла.

А у Селены на душе будто камень лежал, но она всё же выдавила из себя улыбку и поздравила Патрисию. Послевкусие сна никак не желало отступать, и думать о другом было тяжело. Почему в её сновидении не было Дуэйна?

Завтрак прошёл шумно благодаря Артуру и Киллиану. Эти двое всегда были эпицентром урагана. Но они отвлекали от печальных мыслей и заставляли улыбаться взрослых женщин. Лисса на них периодически шипела на правах старшей сестры, а Сель молча глотала слёзы, настраиваясь на то, что вскоре придётся с ними на какое-то время расстаться. О самом плохом она старалась не думать, хотя понимала, что в жизни может случиться всё.

Когда трапеза подошла к концу, то Маргарита, Лисса и котята отправились гулять по саду, а Сель задержалась.

- Ваше Величество... - начала она.

- Мамой вряд ли назовёшь, поэтому давай будешь называть Патрисией, - орлица взяла пантеру за руки.

Селена улыбнулась и кивнула.

- Хорошо, Патрисия. Я хочу поблагодарить, что приняли нас во дворце...

- О чём речь, девочка?! Мы же не чужие!

- Всё равно спасибо! И я хочу сказать, что скоро уеду обратно...

Патрисия даже села в кресло от этой новости.

- Ты собираешься на войну?

- Конечно, я ведь присягу давала.

- Да не только в присяге дело... - понимающе кивнула бывшая королева. - Знаешь, если бы от меня был там толк, я бы тоже пошла. А как же дети?

Селена закусила губу. Чем ближе был отъезд, тем тяжелее ей становилось думать о расставании.

- Поймут. Лисса поймёт. А Артур и Киллиан... они так любят бабушку, что первое время, думаю, даже не заметят.

- Тогда пусть берегут тебя Небесные Странники, девочка! - Патрисия опять обняла бывшую невестку, благословляя её решение.