Глава 20
Спустя несколько дней, в течение которых вместо Дуэйна обрабатывал информацию с границы и докладывал всё императору его тесть, барон Дуглас появился во дворце. Астан с мрачным видом, едва сдерживая ярость, сидел за массивным деревянным столом кабинета и барабанил пальцами по документам, когда к нему вошёл леопард.
‐ Ваше Величество...
‐ Объясни мне, Дуэйн, какого лешего происходит...
Леопард сразу оценил настроение монарха, едва войдя. И подумал, что раздражение соперника связано с той неделей, которую супруги Дугласы провели в постели.
‐ Астан, ты же оборотень, должен понимать...
Движением руки император прервал речь барона Дугласа, а потом подозвал его к себе. Он был так зол, что синие глаза полыхали пламенем.
‐ Это что, псы тебя дери?!
Он указывал пальцем на списки командирского состава. На белых листах утверждались списки старших и младших офицеров за подписью наместника Эстардии - Эдвард заведовал бюрократией в тот момент.
- Это те опытные и надёжные воины, о которых ты говорил. В чём дело?!
- Из-за возраста зрение подводит?! Тогда я прочитаю!!! "Заместитель командира диверсионного отряда Селена Дуглас"! - под конец голос императора свёлся к рычанию.
- Я сам её экзаменовал, она в форме, обучена всему, что знаю я, - выпрямился леопард, наконец, поняв, от чего бесится крылатый оборотень.
Астан какое-то время сидел молча и сверлил взглядом барона.
- Вся кровь в штанах долгое время была, и мозги атрофировались? Ты понимаешь, что эти отряды не цветочки собирать будут? - вкрадчивым полушёпотом спросил император.
- Ты расскажи это Селене, мне просто интересно, что за этим последует. Мне её на цепь сожать, или что?! Ты будто не знаешь, что ей бессмысленно что-либо запрещать? - начал заводиться Дуэйн.
- Она - мать твоих троих детей!!! Ты в первую очередь должен был обеспокоиться её безопасностью! Или мне её надо было обрюхатить и отправить в тыл, раз ты не догадался? - ответом на такое дерзкое заявление было громкое рычание.
У Дуэйна удлинились когти и клыки, а Астан приготовился к схватке, предчувствуя свой оборот. И тут дверь распахнулась, и в кабинет ворвался Эдвард, с ходу метнув стулом между соперниками.
- А ну разошлись, а то обоим зады надеру!!! - прорычал бывший король, - сейчас узнаете, кто во дворце папочка!!! Устроили тут балаган!
Внушительный бас с рычанием ошеломил Дуэйна и Астана наравне с полутрансформацией Эдварда. Мало кто видел его в звериной форме, да и в таком виде тоже.
- Я сказал разошлись! Самку не поделили? Выживете, тогда подерётесь! А сейчас у нас другие проблемы!
Шок остудил обоих оборотней, и они нехотя полностью вернулись в человеческую форму, злобно глядя друг на друга. Эдвард, удовлетворившись худым миром, привлёк обоих к обсуждению важных государственных вопросов, и через какое-то время общение происходило в обычном рабочем порядке.
Пока Дуэйн с Астаном выясняли отношения во дворце, Селена в школе, которой посвятила всё своё детство и юность, проводила инструктаж новобранцев наравне с другими инструкторами. Кошка была одета в костюм из плотной ткани с вшитыми металлическими пластинами для защиты наиболее уязвимых частей тела. Она вспомнила давно забытую атмосферу военной школы, только теперь она была преподавателем, да и ситуация была гораздо серьёзнее.
Но теперь пантера чувствовала себя на своём месте и в своей тарелке. Годы, прожитые в качестве любимой и любящей жены и матери семейства были счастливыми, но кошке не хватало будоражащих кровь ощущений. Казалось, что жизнь течёт мимо, а что-то важное она упускает. И вот теперь, не смотря на то, что Сель безумно скучала за детьми и мамой, она чувствовала удовлетворение и покой в душе. Она делала своё дело.
Ученики слушали, открыв рот, наставления пантеры о том, как выжить в грядущей войне. Помимо премудростей военного дела, боя в человеческом и зверином обличиях, о выслеживании врага, о сохранении в тайне своего местоположения, она рассказывала о первой помощи при ранении. Всё это Сель досконально знала в теории, но предстояло пройти и на практике - это она прекрасно понимала. Дуэйн рассказывал о своём прошлом, приводил примеры из прошлой войны, готовя жену к тому, что предстоит пережить. И за это Селена была ему благодарна. Он смиренно принял её решение, хотя поначалу пытался отговорить. Но, осознав, что переубеждать её бесполезно, решил как следует разъяснить ей правила выживания и различные военные хитрости, которые могли пригодиться. Теперь пантера делилась этим с оборотнями, набранными в отряды для противостояния чёрным псам.
Подготовка бойцов кипела сутками, разведка докладывала о том, что по другую сторону границы скапливаются силы чёрных псов. Патрули всё чаще вступали в стычки с группами противника. Это означало одно - война уже стояла на пороге.
Через пару дней после конфликта с императором барон Дуглас отбыл в сторону границы, чтоб проверить готовность к полномасштабной встрече с врагом. Селена осталась одна в большом доме и решила написать письмо родным в Ульт. Но её занятие прервал знакомый звук хлопающих крыльев. Она отложила бумагу и карандаш и выглянула во двор через окно.
‐ Добрый вечер, Ваше величество, - она слегка хмурилась, перебирая в голове возможные варианты цели визита монарха.
‐ Здравствуй, любовь моя. Выйдешь? ‐ Астан заматывал на бёдрах повязку, чтоб не смущать пантеру обнажённым видом.
‐ Дуэйна нет. Не думаю, что у нас есть повод...
‐ Или выходишь, или я захожу в твою спальню, но тогда я за себя не ручаюсь. Выбор за тобой, - провокационно заявил синеглазый оборотень.
Сель цыкнула и раздражённо закрыла окно. Набросив на плечи тёплую шаль, она вышла во двор, где её ожидал Астан. Ночь была уже по-осеннему холодной, но императору было всё ни по чём - его кровь кипела от присутствия рядом бывшей жены, поэтому он совсем не чувствовал холода, хотя был по пояс без одежды.
Оборотень хотел сказать, как красива Селена, но потом подумал, что это было бы нелепо, ведь разговор, ради которого он прибыл в имение Дугласов, был о другом. Но Астан не отказал себе как следует насмотреться на возлюбленную, которая нервно куталась в шаль и переминалась с ноги на ногу, явно ожидая от него что-то нехорошее. А ещё изо всех сил старалась не глядеть на развитые мышцы на груди и широкие плечи.
‐ Я с миром, Селена, - сказал он своим бархатный баритоном, не отводя от неё глаз. - Недавно у меня с Дуэйном состоялся неприятный разговор.
‐ Он не говорил, - быстро ответила пантера, - о чём?
‐ Мы повздорили насчёт того, что ты приняла решение воевать. Я категорически против.
Селена громко фыркнула и засмеялась. Такой глупости она услышать не ожидала. А у Астана заскрежетали зубы, и он в одно движение вплотную приблизился к пантере и навис над ней как скала, опасно сверкая глазами.
‐ Тебе очень весело?!