Глава 22

Дуэйн вернулся однажды утром, когда Селена ещё спала. Но пантера почуяла свою пару ещё на подходе к дому, так было всегда. Она встала и поспешила вниз, чтоб у порога встретить уставшего мужа. По взгляду Сель поняла, что хороших новостей ждать не приходится. Но её нежные искренние объятия немного разгладили морщины между бровей оборотня.

‐ Ты хорошо себя тут вела? - спросил он невзначай, но Селене стоило усилий не вздрогнуть от вопроса.

‐ Копила плохое поведение для тебя, - улыбнулась она, и Дуэйн ответил ей тем же, крепче прижав к себе.

‐ Мне очень соскучился, кошечка моя, - произнёс барон Дуглас.

‐ И я по тебе, милый. Но сначала отдохни.

Оборотень шумно выдохнул и тихо засмеялся, выпуская из рук жену.

‐ Ты у меня на диво проницательная. Я немного отлежусь... Во дворце уже был, поэтому могу и отдохнуть. Полежи со мной...

‐ Конечно.

Селена, поднимаясь по ступеням, думала о том, что Дуэйн уже виделся с Астаном. Может быть поэтому он задал такой вопрос, что-то заподозрив? Её беспокойные мысли прервали ладони мужа на ягодицах.

‐ Всё-таки я отдохну чуть позже... - выдохнул он в шею жене, целуя метку, - быстро искупаюсь и...

Он действительно вскоре вышел из ванной и сразу же направился к Селене, лежащей на кровати. Тяжёлое тело супруга она с удовольствием приняла в свои объятия, ей так нравилось гладить его широкую спину. Она знала наощупь каждый шрам. Сель от блаженства закрыла глаза, но ненадолго. Вскоре она усмехнулась своему самоуверенному мужу, заснувшему прямо на ней.

Аккуратно выбравшись из-под него, пантера всё же не стала покидать постель. Она хотела быть рядом, пускай так. Ей было приятно и просто лежать рядом с мужем и обнимать его, поглаживая подушечками пальцев его хмурые брови. Как скоро их идиллия будет разрушена войной, когда еще у них будет такое тихое утро для двоих? Сель положила руку под щёку и вскоре сама не заметила, как задремала.

Её сон был прерван стуком в дверь. Дуэйн тоже проснулся и немедленно помчался вниз открывать нежданному визитёру. Гонец из дворца приглашал срочно явиться на военный совет барона Дугласа.

‐ Я с тобой, - произнесла Сель, собираясь сопроводить мужа.

Она предчувствовала нечто важное, чего не могла пропустить. Ну и плевать, что Астан её куда-то не утвердит и что-то не подпишет. Вряд ли отец, Эдвард и Дуэйн позволят выгнать пантеру взашей, ведь по собственной воле она не уйдёт с совета.

‐ Милая, я тебе всё расскажу. Не думаю, что тебе стоит идти, - супруг пытался кошку образумить, но она даже слушать не хотела.

‐ Я должна там быть.

И вот бароны Дугласы вошли в кабинет для совещаний под неодобрительный взгляд Астана.

‐ Барон Дуглас, я вашу... баронессу не приглашал, кажется.

‐ Ваше Величество, прошу прощения, но мой супруг не при чём. Он не хотел меня брать с собой. Я надеялась на Ваше снисхождение и...

- С чего бы вдруг быть снисхождению? - холодно произнёс Астан, будто невзначай потрогав губу, на которой с момента поцелуя уже не осталось и следа, - Дуэйн, ты точно можешь командовать, если даже жена не слушается?

Дуэйн хмыкнул и ответил, глядя прямо императору в глаза:

- Она и первого мужа не особо слушалась. Так что дело не во мне.

Рональд потёр ладонью лоб, прикрыв глаза, Эдвард громогласно захохотал, а Астан не смог скрыть кривой улыбки, ведь леопард был действительно прав.

- В общем тяжёлый случай. Ладно. Тогда присоединяйтесь.

Селене не особо понравилось такое обсуждение её скромной персоны, но, учитывая наглость, с которой она заявилась на серьёзное мероприятие, то жаловаться ей было не на что. Она тихонько села между отцом и Дуэйном и принялась слушать, о чём говорили мужчины.

Ситуация была очень нехорошей, так как со стороны чёрных псов наблюдалась самая высокая активность за последнее время - они стягивали силы к границе и отправляли разведчиков.

- Мой шпион не явился в назначенное время. Я думаю, уже и не явится, - доложил Дуэйн, - я полагаю, что нападать они собираются в ближайшие дни. И я выступаю за то, чтоб нанести удар первыми и спутать чёрным псам карты.

- Как на это посмотрит армия, население? Одно дело - защищать свою землю, и совсем другое - захватывать чужую, - задумчиво произнёс Эдвард, глядя куда-то на поверхность стола.

- Мне кажется, что ни для кого не секрет, что враги готовят нападение, - ответил барон Дуглас.

- Тебе так кажется, потому что ты в этом круглосуточно вращаешься, - заметил Рональд, - большинству обывателей не верится, что мирная жизнь висит на волоске. Эвакуация знаешь с какими усилиями проходила? Чуть ли не каждому пришлось втолковывать, что лучше уехать и выжить, чем остаться и, возможно, погибнуть.

- Вот и я говорю. Могут не поддержать, - снова сказал Эдвард.

- Но!.. - поднял вверх палец барон Стоун, - историю пишут победители. Если первыми ударим и выиграем, то это будет вписано в историю, как дальновидный поступок императора. А, если проиграем... то какая тогда разница?

- Селена? - вдруг обратился к ней Астан.

- Да? - удивлённо спросила кошка.

- Участвуй в совете, раз пришла. Тем более, что ты - заместитель командира отряда.

Сель едва сдержала удивлённый вздох. Значит всё же подписал! Она несколько секунд подумала, пожевав губами, а потом заговорила. Всё это время император думал о том, что она специально испытывает его выдержку, напоминая мимкой о поцелуе.

- Специфика моей службы такова, чтоб наносить наибольший урон врагу тихо и быстро. И так же уходить. Я за то, чтобы ударить первыми. Но как насчёт того, чтоб не идти первыми в лобовую атаку, а тихо сделать диверсию?

Мужчины переглянулись между собой, и первым тишину нарушил Астан:

- Продолжай.

- Осложняет ситуацию то, что у псов такой же хороший нюх, как и у нас. Проникнуть в их лагерь будет сложно, но окружить и, например... поджечь мы можем.

- Хм. Что ещё мы можем?

- Нарушить их пути снабжения, - подхватил Дуэйн.

- Каким образом? - спросил Эдвард.

- Вдоль границы на территории псов протекает река. А равнинные реки широкие - переплыть можно, но не легко. Там, насколько помню, три моста. Не так уж много...

- Уничтожить мосты, а также их запасы, и постараться нанести урон живой силе, - Астан постукивал пальцами по столу.

- И с зажатой между нами и рекой потрёпаной стаей справиться всяко легче, - подытожил Эдвард.

- Так-то оно так. Осталось дело за малым - всё это сделать, - заметил Рональд.

- Пройти вглубь территории врага незамеченными... Мы это умеем, - азартно улыбнулся Дуэйн.