Глава 43

- С ними была самка. Она ничего мне не сделала, - успела крикнуть кошка во след бывшему мужу.

Селена ждала Астана на том же берегу, куда они вышли несколько часов назад. Силы резко оставили оборотницу - сильная потеря крови всё ещё давала о себе знать. Она сняла мокрую одежду, и обернулась чёрной пантерой, потому как шерсть защищала от пронизывающего ветра со стороны озера, да и скрывала нагототу, которую Астану желательно не демонстрировать...

Мысли о бывшем муже не давали покоя, ей было приятно, что он примчался, чтоб разорвать всех, кто посмел её обидеть. Один, без армии и без оружия. И как он чувственно вдыхал её запах, прижимая к груди. Селена спохватилась, испугавшись своих же мыслей... Думать в таком ключе об Астане было опасно: о его похождениях до сих пор ходили легенды, и никто ещё не смог переплюнуть любвебильного монарха. Нельзя допустить думать о нём иначе, чем как о старом приятеле...

Размышления были прерваны хрустом ветки под тяжёлой лапой - на берег выходил чужак. Пантера встала и опустила голову, громко зарычав - по песчаной полосе к ней подходил чёрный пёс. Судя по запаху, доносимому ветром - тот самый, который избивал её в первый день. Сделав несколько шагов, он принял человеческий облик.

‐ А я знал, что так и будет. Тот идиот считал себя самым умным... Валяется теперь кучей мяса и перьев. А приз достанется мне - тому, кто умеет ждать... Готова сдохнуть мучительно и медленно, киса?

Сель только зарычала, выпуская когти. Она подумала, что обидно как-то погибнуть после завершения основного действа... Левая лапа сильно болела - связки ещё не до конца восстановились, а она уже брала ею тяжёлый щит. Но выбора не было, она собиралась защищиаться. Пёс рванул вперёд, принимая звериную форму, а Селена бросилась в сторону, уходя от атаки. И тут в воздухе раздалось хлопанье крыльев, и врага с ног сбил Астан, вернувшийся как нельзя кстати. Схватка была короткой - рычание, скулёж, хруст костей и страшное хлопанье длились совсем недолго.

Пантера неотрывно смотрела как красивый крылатый зверь, защищавший её, бросил бесформенную тушу на песок, а сам вошёл в озеро, чтоб смыть с себя чужую кровь. Спустя несколько ударов сердца уже черноволосый плечистый мужчина вынырнул из-под воды, встречая пристальный взгляд желтоглазой пантеры.

Астан медленно вышел к ней, явно красуясь, ведь действительно было чем. Сегодня он был её героем, и благодарность в глазах хищницы читалась явственно. Но императору хотелось бы услышать.

- Может обернёшься?

Сель красноречиво посмотрела на одежду и помотала головой.

- Ладно. Идём отсюда?

Она кивнула и захромала к одежде.

- Ты ранена? - Астан опередил её и подхватил в руки мокрую одежду бывшей жены, которую она намеревалась взять в зубы.

Пантера не стала скрывать очевидное, а показала левую лапу, на которой были видны страшные багровые рубцы. На лице Астана заиграли желваки, но он промолчал. Мёртвых повторно уже не накажешь...

Они вышли к лагерю чёрных псов, который теперь был пуст и разорён. Астан поискал взглядом, что может им пригодиться в пути, но судя по лицу, он брезговал что-то брать.

- Ты голодна? - Сель покрутила головой, - Поохотимся в дороге? - она кивнула.

Астан усмехнулся и покачал головой, и они двинулись вперёд. Император своей наготы не смущался, зато пантера не знала, куда деть свои глаза - они упорно не хотели смотреть бывшему мужу в лицо. А как только он отворачивался, то шарили по всему его идеально сложенному телу. Когда они отошли чуть в сторону, то набрели на остатки одежды императора, разорвавшейся во время его оборота прямо в небе.

- Может что-то получится тебе из этого соорудить? Раз ты такая скромница... - он держал в руках лопнувшие по швам брюки.

Учитывая размер его одежды, Сель действительно могла бы этой тканью обернуться. Пантера взяла её в зубы и выразительно посмотрела на оборотня. Астан закатил глаза и всё же отвернулся. Кошка, превратившись в человека, одну штанину обернула вокруг бёдер, а второй - более пострадавшей - попробовала прикрыть грудь... Но изорванная ткань никак не хотела держаться, поэтому Сель вздохнув, выбросила её и расправила густые волосы так, чтоб пряди надёжно скрывали грудь, а еще скрестила впереди руки для надёжности.

- Как-то так... - Селена увидела, как расширились зрачки Астана, когда он обернулся к ней.

- А это, может быть, мне пригодится... Я-то тоже стеснительный, - он склонился, быстро прикрывая свои бёдра второй штаниной, и глядя на бывшую жену потемневшим взглядом.

- Спасибо.

- За штаны? Да, мелочи! - махнул он рукой.

- Астан! - Селена была так рада выжить, ей и так хотелось смеяться, а тут ещё император шутил.

- А, ты о чём-то другом? - оборотень вечно бы смотрел на смеющуюся Сель.

- Да, о чём-то другом... - и тут произошло неожиданное.

Пантера шагнула ему навстречу, обняла его торс руками и прижалась к груди.

- Я правда с жизнью прощалась. Спасибо тебе! - прошептала кошка, потому как от волнения пропал голос.

Только сейчас она стала приходить в себя и осознала, что жива, что вернётся домой, а там дети, родители, сад, лес и жизнь вообще удивительно прекрасна! А Астан замер, перебирая чёрные пряди, и чувствуя животом, как гулко бьётся сердце Селены, и как её грудь прижимается к его коже...

- Иначе быть не могло, - ответил император, скользя ладонью по обнажённой спине оборотницы.

Селена вдруг отстранилась и часто заморгала, будто очнулась от наваждения. Она больше по привычке испугалась своей внезапной близости с Астаном, а на деле... Его запах, жар, идущий от его тела, так и манили. Но монарх отпустил кошку, ни к чему не принуждая. Хотя ему было очень тяжело сдерживать свои порывы...

- Сейчас дойдём до каменного хаоса чуть севернее, я тебя там оставлю, а сам поохочусь.

Пантера кивнула, снова скрестив руки на груди, но для Астана это не имело никакого значения. Он пожирал глазами свою бывшую жену, и от этого по её коже пронеслись мурашки. Она задавалась вопросом, неужели для монарха совсем не имел значения её довольно потрепаный после ранения и плена внешний вид? И как ответ ловила жаркий и жадный взгляд Астана.

А оборотень впитывал крупицы интереса пантеры, её более частое дыхание, румянец на щеках и мурашки на плечах... Ледяной панцирь Селены стал таять и трескаться - Астан чувствовал это, но он боялся испугать норовистую кошку, чтоб она по привычке не закрылась от него.

Селена ступала босиком по траве и вдыхала ароматы трав, смотрела на облака, будто впервые видела мир вокруг. Серьёзная встряска возродила её жизнелюбие. И теперь кошка задумчиво поглядывала на идущего чуть впереди бывшего мужа, хотя знала, что в глубине души уже готова дать себе свободу...