Глава 42

Император Интрии летел, расправив огромные крылья, и наблюдал, как его тень скользит по равнинам, которые совсем недавно представляли угрозу его государству, а теперь были подчинены ему. Но подлый удар пришёлся от сородича - орёл забрал его Селену и надеялся ещё что-то требовать. Астан зарычал, думая о том, что с его женой могли сделать похитившие её твари - орёл с сообщниками. А ещё он молил Небесных странников, чтоб сберегли её, обещая построить за это целый храм.

А Сель настороженно наблюдала за суетой в лагере. Псы точили копья, проверяли и натягивали тетиву в своих луках, смачивали стрелы явно в какую-то отраву... А Рафаэль бродил с загадочной улыбкой и в конце концов подошёл к Селене.

‐ Ну что... скоро восторжествует справедливость!

‐ Думаю, да...

Он заинтересованно прищурился.

‐ Кажется мне, что мы это по-разному представляем!

‐ Вероятно, - сухо ответила кошка, которую тоже подготовили к встрече императора - связали ей руки.

‐ Смешная ты!

‐ Не смешнее твоей семейки. Отец решил оставить сына сиротой, теперь сын, у которого были все шансы на нормальную жизнь, решил тоже умереть раньше времени. Что вам так жить не хочется?

Орёл склонился к сидящей на земле Селене и хищно прошипел:

‐ Скоро я вырву твой поганый язык, так что можешь пока пользоваться...

Он выпрямился и намеревался уйти, но Селена продолжила говорить.

- Я одного не пойму, псы ведь будто бы хотели какие-то требования Астану выдвигать. Что-то не похоже...

- Разговаривать удобнее, если ты вооружён до зубов и готов ко всему. Вот они и стараются.

- А у тебя планы другие...

- Тебе в любом случае не стоит волноваться, для тебя исход один, - лучезарно улыбнулся Рафаэль.

- Но для тебя ведь тоже, - прищурилась Селена.

- Я знаю, - не моргнув и глазом ответил орёл и ушёл по своим делам, оставив возле пантеры стражу. Она пожевала губами, думая, что делать. Чтоб убежать от своры псов, ей не хватит сил, чтоб дать им бой, тем более, что-то придумать хитрого, когда буквально ни на секунду не сводят глаз... она не смогла, как ни старалась. Значит придётся импровизировать, когда наступит время.

- На горизонте!.. Летит! Один! - истошно заорал наблюдающий за обстановкой пёс, у которого чуть не сорвался голос от волнения.

Все стали пристально всматриваться в ту сторону, куда указывал пёс, на мгновение забыв о пантере. И ей как раз нужен был этот миг, чтоб молниеносным движением полоснуть верёвками на своих руках о меч, который точил приставленный к ней стражник, сразу же со всей силы дав ему ногой в лицо, подобрать оружие и щит и рвануть со всех ног на землянку, в которой её лечили первое время.

Приближающаяся фигура императора настолько захватила всеобщее внимание, что Селену даже не сразу заметили, и только, когда она стала махать руками и кричать во всё горло "Улетай!!! Астан, улетай!!! Они убьют нас!!!", орёл коротко рявкнул "Утихомирьте её! Навсегда!", а сам взмыл в небо.

Монарх сразу же увидел свою пантеру, как только она взбиралась на самое высокое место среди лагеря - с мечом и щитом в руках. Она изо всех сил кричала ему, и его кошачий слух сразу помог разобрать её слова. Его глупая самка правда думала, что он развернётся и улетит, оставив её расплачиваться за такую самодеятельность? Когда в Сель полетели стрелы, то она прикрываясь щитом, сбежала вниз, попутно рубя врагов направо и налево. Она не переставала громко кричать, чтоб Астан улетал. Думала, что он плохо расслышал?

Когда в небо поднялся громадный орёл, то, летящий до этого в полутрансформации монарх, сразу обратился в зверя, и разорванная одежда упала на землю. На нём остались лишь специальным образом пошитые ножны. Орлиный клюв против его клыков, когти птицы против его кошачьих... Два оборотня вступили в схватку не на жизнь, а на смерть, понимая, что из них останется лишь один. Вниз падали перья, клочки шерсти и капли крови, а снизу развернулась своя битва: чёрные псы пытались нагнать Селену...

А кошка мчалась в сторону Бездонного озера, потому что остальной рельеф не оставлял шансов ей спастись. Она видела, что Астан не улетел... Но помочь ему могла только тем, что вся стая чёрных псов из-за неумения летать посчитала, что их дело - расправиться с Селеной. И она их уводила, чтоб копья, стрелы летели в неё...

Рассчитывала ли она спастись? Вода давала хоть мизерный шанс на это: стрелы замедлялись, влетая в воду, и не настигали цели, а попасть копьём в тело, силуэт которого исказили волны, тоже не самое простое занятие. Вот и прыгнула пантера с высокого берега прямо в бурные воды Бездонного озера, в прыжке бросая в стороны щит и меч.

С неба раздался громкий звериный рёв и за ним последовал крик птицы. Предсмертный крик... Астан был ранен, кровь застилала глаза, но у него был стимул выжить и спасти любимую пантеру. Он видел, что Сель бежала прямо к обрыву, а внизу темнели мутные воды неспокойного озера. Орёл метил Астану в глаза и несколько раз достал его клювом по звериной морде, но у императора было целых 4 лапы с остыми когтями, и он ими умело орудовал. Рафаэль переоценил свои силы, слепо ведомый местью...

Когда огромная птица с разорванным горлом камнем падала на землю, император уже мчался на помощь Селене. Нескольких особо ретивых стрельцов он сразу же навеки успокоил, налетев на них вихрем, а остальных, кто побежал подальше от разгневанного крылатого оборотня, он намеревался добить позже, когда его кошке уже ничего не будет угрожать.

Астан обернулся человеком, ныряя в тёмное озеро. Вода в нем была далеко не такой прозрачной, как в водоёмах Эстардии, и тем более Асвантии. Он стал оглядываться по сторонам в поисках Сели, и увидел как она судорожно пытается избавиться от тяжёлой куртки, зацепившейся за что-то на дне, но никак не может стащить с левой руки. Император быстро подплыл к пантере и, обняв её, потащил наверх вместе с куском куртки.

Селена судорожно вздохнула, а Астан смотрел на неё и не верил, что всё закончилось. Пока кошка хватала воздух ртом, стараясь успокоиться, он глупо улыбался, не выпуская из рук.

- Ты же мог погибнуть... - всё же просипела она, как только смогла говорить.

- Ты тоже, - оборотень положил ладонь ей на затылок и резко притянул к себе, целуя в губы.

Вопреки опасениям, Сель не оттолкнула и не стала выворачиваться, а позволила себя целовать. Астан, не ожидавший такой покорности, сам отстранился и внимательно посмотрел на неё.

- Можешь плыть? - спросил он Селену.

Кошка лишь кивнула, погружённая в личные переживания и размышления. Бывший муж снова бросился в омут с головой, явившись за ней в одиночку. В этом был весь он - ни капли сомнений, лишь отчаянная решимость. И Сель сама не понимала, на что она рассчитывала, крича ему, чтоб улетал? Он не послушал, и она была этому страшно рада. Так рада, что в животе клубились неподходящие случаю эмоции. Поэтому поцелуй, которого, судя по всему, Астан даже сам от себя не ожидал, был кошке более чем приятен. Она плыла и чувствовала на себе обжигающий взгляд монарха.

Оборотни выбрались на берег чуть в стороне от обрыва. Астан был обнажён, а Селена в брюках и нижнем белье. Она старательно отводила взгляд от волнующего рельефа мышц императора, а он её буквально пожирал.

- Живая... Хвала небесным странникам! Селена моя... - он опять заключил пантеру в свои объятия, целуя в макушку.

Она замерла, позволяя себе окунаться в ласку оборотня с головой.

- Ты в порядке? - он навис над ней, глядя прямо а глаза.

- Да, вроде бы...

- Я ненадолго... Нужно закончить кое-какие дела.