Глава 50

Селена шагала по пустынным коридорам императорского дворца. На ней было надето строгое, но красивое платье глубокого синего цвета с корсетом и струящейся юбкой. Внутри всё замирало от того, что спустя какое-то время она обязательно встретится здесь с Астаном. А пока напишет ему письмо, где попросит освободить её от службы на пару недель в связи с семейными обстоятельствами.

Пантера вошла в свой кабинет и быстро написала нужный текст на чистом листе бумаги. Она поставила подпись и, просушив чернила, поднялась из-за стола. Осмотрев накопившиеся документы, Сель всё же решила немного поработать. Закопавшись в бумагах, она потеряла счёт времени, а, когда опомнилась, то поняла, что обед уже давно прошёл. Мысленно себя поругав, что опять перепоручила своих многочисленных детей маме, она поспешила к кабинету Астана, чтоб оставить в специальном ящике свою записку.

Уже подходя к нужной двери, Сель почувствовала, как сбивается дыхание и учащается пульс - только что там прошёл сам император. А она была уверена, что он сейчас отсутствует в городе. Его аромат, казалось, теперь въелся в её кожу и сознание. Но так же с ним была ещё одна особа, которую Селене совсем не хотелось бы видеть. Её писклявый голос было слышно на весь коридор.

- Ваше величество! Чем я заслужила такое пренебрежение? - капризно вопрошала Кэтрин.

За этой репликой последовала пауза.

- Это моё расположение нужно заслужить, а не пренебрежение. Но Вам этого делать не стоит. Простите, Кэтрин, мне некогда вести крайне странные беседы с замужними дамами.

- Астан, неужели ты забыл?.. - томно произнесла пигалица.

Селена аж заскрипела зубами. Она собиралась уйти, потому как наверняка оба оборотня уже чуяли её присутствие, но приватная беседа почему-то не прекращалась. Уже даже развернулась, но потом чертыхнулась, вернулась и громко застучала по двери.

- Селена, входи, - сразу же ответил ей Астан.

Пантера решительно распахнула дверь и зашла в кабинет с высоко поднятой головой.

‐ Ваше Величество! - она задорно улыбнулась монарху, намеренно игнорируя графиню Уизли.

‐ Я думал ты возьмёшь отпуск, - ответил ей такой же улыбкой Астан, а потом обернулся к застывшей Кэтрин, ‐ Аудиенция закончена. Моё почтение графу Уизли.

Как пигалица не зарычала - осталось загадкой. Но глаза её метали гром и молнии, а от самой оборотницы исходили импульсы агрессии.

- До встречи, Ваше величество, - всё же попыталась изобразить обольстительный взгляд Кэтрин, но ничего хорошего из этого не вышло.

Как только она покинула кабинет, Астан закрыл лицо руками и громко вздохнул. А после отнял руки от лица и обратился к Селене:

- Спасибо! Спасла. Что у тебя?

- Как раз отпуск, - кошка протянула бумагу императору, а он прочитал и удивлённо изогнул бровь, - Семейные обстоятельства? Что-то случилось, пока тебя не было?

- Нет. Сейчас как раз по моей инициативе случается. Я буду усыновлять сына Дуэйна, нужно найти гувернантку, да и дома нужно ему устроить комфортное проживание...

По мере повествования у Астана брови ползли вверх.

- А где его мать?.. - наконец спросил монарх.

- Погибла. Я видела её труп на границе в повозке.

- А с кем же был мелкий?

- Оказывается жил в школе у Эвана. У его матери никого не было из близких... кроме Дуэйна, - тихо завершила Сель.

- И его мать не придумала ничего лучше, чем оставить своего котёнка совсем одного?.. - недоумевал Астан, - я специально издал указ о поддержке таких самок, которые остались одни без семьи. Какого лешего её понесло к чёрным псам?!

- Этого мы у неё уже спросить не можем, - пантера опустила взгляд, - но я не могу его оставить. Мне не будет покоя.

Император внимательно рассматривал бывшую жену. Если бы он сам себе не поклялся держать с ней дистанцию до тех пор, пока она сама не придёт к нему, то в ту же секунду Сель оказалась бы в его объятиях. Но Астан терпел и силой удерживал себя в кресле.

- Если нужно будет какое-то содействие, помощь, говори, не стесняйся, - сказал он спокойным тоном.

- Хорошо, спасибо! - ответила Селена.

Монарх отпустил её со службы на столько, на сколько ей требовалось. И освободил от своего настойчивого внимания тоже. Когда кошка вышла за дверь, ей стало не по себе от отстранённости бывшего супруга. Его реакция на неё всегда была пылкой, опасной, даже, если они были среди толпы оборотней и на приличном расстоянии - Астан всё равно пожирал Сель глазами. В этот раз он даже не предпринял никаких поползновений в её сторону, даже не раздевал взглядом...

Как только пантера покинула его кабинет, император стукнулся лбом о поверхность стола и взвыл.

- Какая же ты отрава, Селена! - прошептал монарх, зная, что поблизости нет никого, кто бы его услышал или застукал в таких растрёпанных чувствах, - мой персональный яд...

Чего ему стоило его показное равнодушие, он однажды ей расскажет, и спросит за это, будет мстить очень чувственно и долго. Император попробовал поработать, ради чего, собственно, и прилетел в срочном порядке во дворец, но быстро понял, что ничего из этого не выйдет - перед внутренним взором маячил корсет, обтягивающий стройную талию и упругую грудь. Вся суть Астана требовала эту упрямую как тысяча ослиц кошку. Он снова хотел её держать в своих объятиях, ему это требовалось как воздух. И не важно, будет она стонать от удовольствия, или спать, или что-то рассказывать о своих проблемах или мечтаниях... Монарх просто хотел, чтоб она была с ним.

Император направился в зал для тренировок, пощадив в этот раз охрану дворца. Теперь за огорчение Астана отдувались манекен и тренажёры. И лишь после того, как оборотень согнал с себя семь потов, он смог настроиться на рабочий лад, чтоб быстро со всем разобраться и умчаться в новые земли империи. Там его ждал Эдвард, который давно уже просил сына дать ему отпуск, чтоб повидаться с женой.

Дни потекли за днями, Селена была занята семейными делами. Маркус стал на глазах оживать, а Лисса всё чаще проявляла заботу о единокровном брате. И будто бы всё складывалось хорошо: и гувернантка была найдена прекрасная, и дети сдружились, и ремонт в новой - более просторной-мальчишеской комнате шёл по плану... Но ночами Селена часто страдала от бессонницы, а утром чувствовала себя разбитой и уставшей.

Однажды к ней приехала Маргарита, когда Рональд отбыл в очередную служебную поездку.

‐ Дочь, ты не против, если я останусь с ночёвкой? - спросила баронесса Стоун пантеру, - не люблю в пустом доме спать.

‐ Не спрашивай даже, конечно оставайся! - ответила ей кошка.

И, уложив котят, мать и дочь заговорились до глубокой ночи, а после оборотницы пошли спать в свои комнаты. Но Селене снова не удавалось заснуть. Отчаявшись, она оделась в брюки и рубашку, обула мягкие сапожки, и решила погулять по крышам, чего не делала с юности.

Неведомо какая сила потащила её на прогулку к императорскому дворцу. То ли пантера решила проверить профпригодность стражи, то ли пощекотать себе нервы... то ли решила тайно полюбоваться на вернувшегося из Альтерона императора. В том, что она отчаянно скучала по нему, Сель даже сама себе боялась признаться.