Глава 9

Король Эдвард устало массировал переносицу, а под его глазами залегли заметные тени. В последнее время он совсем мало спал, то из-за мыслей о надвигающейся войне, то из-за Мориссы... Бывшая королева отбывала заточение в крепости, находящейся неподалёку от дворца. Условия там были приемлимые, ведь всё же мать принца... Но сумасбродная скандалистка уже почти довела до нервного срыва стражу, о чём Эдварду сообщил лично комендант крепости, а его нервно дёргающееся веко не давало усомниться в правдивости доклада. Поэтому король раздумывал над тем, чтоб отправить Мориссу куда-нибудь поостыть, где не так сыто и не так комфортно. Но отпускать её далеко тоже не хотелось. Она была так изворотлива и рассчётлива, что оборотень не удивился бы, окрути она какого-нибудь провинциального служивого вокруг пальца.

А вести от Астана и Дуэйна и вовсе испортили настроение монарха. Они нашли два подземных хода, искуссно законспирированных среди богатого ландшафта приграничной территории. Было решено усилить гарнизоны крепостей и сделать более частыми патрули, а так же выстроить вторую линию обороны. Но решало ли это вопрос безопасности? Эдвард сомневался. Бесы их разбери, почему этим чёрным псам не жилось спокойно. У них была вполне пригодная для сытой жизни часть континента. У тех же орлов были сплошь одни горы, а у котов леса. Псам же достались плодородные равнины, которые можно было использовать и для земледелия, и для скотоводства, и вообще для чего хочешь. Но необъяснимая жажда крови чёрных псов не давала жить спокойно никому на континенте. Поэтому король не сомневался, что закопай они те два хода, противники нароют ещё с десяток.

- Здравствуй, сын, - поприветствовал Эдвард вошедшего к нему в кабинет Астана.

- Доброе утро, отец. Опять не спал? - с некоторым осуждением спросил король Асвантии, хотя сам промучался всю ночь с небольшими перерывами на сон.

- Да вот... Думаю всё, думаю... Мать давно тебе писала? - решил поговорить о приятном старый король.

- Нет, совсем недавно. Сообщила, что прибудет на подписание договора и мою коронацию, - понимающе оскалился Астан.

- Хоть какие-то приятные новости, - усмехнулся Эдвард, - а что у тебя с... Селеной?

- Пока ничего. Чтоб у нас что-то было, мне нужно победить Дуэйна, - хмуро ответил крылатый оборотень.

Воспоминания прошедшей ночи ускорили его сердцебиение. Короткие периоды сна были наполнены такими яркими картинками их с Селеной любви, что, просыпаясь, Астан не сразу понимал, куда же исчезла его дерзкая пантера. Её мягкое податливое тело он чувствовал в своих руках, как и поцелуи сладких губ. Как же он сходил с ума от них! Пятнадцать лет назад он целовал её наяву, ещё не зная, что тот поцелуй был прощальным и оставит после себя горечь. И тогда Астан поклялся себе, что вернёт жену, чего бы это ему не стоило.

Он уже сообщил Дуэйну дату поединка, тот, естественно, согласился. По виду барона было совершенно понятно, что он не сомневался в том, что бой всё равно состоится, хотя оба соперника вполне плодотворно работали над государственными делами. А ещё леопард не сомневался в себе. Уверенность в том, что он снова надерёт зад венценосной особе так и читалась в зелёных глазах. Астан лишь улыбнулся. Он долго и упорно тренировался практически каждый день, поэтому на всё была воля небесных странников. С момента разговора с Дуэйном прошло три дня.

Обсудив с отцом вопросы слияния двух королевств в империю, Астан вышел из кабинета и направился в отведённые ему покои. Это было в дальнем крыле дворца, где не было такого столпотворения придворных, как в основной части. Король Асвантии сам попросил об уединении, потому что постоянные "случайные встречи" с бывшими любовницами его тяготили.

Однажды он даже столкнулся с Катриной, той самой, мимолетная интрижка с которой стоила ему отношений с Селеной. Астана аж передёрнуло от воспоминаний о том, каким идиотом он был на тот момент. Но кошка, кажется, ничего не заметила или сделала вид. Она излишне эмоционально обрадовалась встрече и повела себя не как замужняя аристократка должна вести себя с монархом, а так, будто они только что снова побывали в той проклятой кладовке. Пришлось осадить наглую оборотницу, чтоб она поняла, что времена изменились, как и сам Астан.

Крылатый оборотень вошёл в комнату и, застыв на месте, ошеломлённо втянул ноздрями воздух.

- Здравствуй, Астан.

Он сморгнул и даже тряхнул головой, прогоняя наваждение. Но нет, Селена так и осталась стоять в тёмном углу комнаты, облачённая в тёмный брючный костюм, как и полагается чёрной пантере. Волосы были туго зачёсаны назад, а на лице ни грамма косметики. Астан раскусил её манёвр сразу: она думала, что таким образом понизила градус своей привлекательности.

- Здравствуй. Вот уж сюрприз... - оборотень отложил на комод бумаги, которые держал в руках и сдела шаг навстречу.

- Вряд ли он будет приятным, Астан, - он шалел от того, как звучало его имя в её устах.

- Он уже меня обрадовал, Сель, - оборотень с удовольствием заметил, как она едва заметно вздрогнула.

- Мне решение прийти к тебе далось тяжело. Но я бы не простила себя, если бы не попыталась.

Пантера говорила с такой серьёзностью, что молодой король стал переживать. О чём же она хочет ему сказать?

- Я слушаю тебя, - он подошёл ещё ближе, но Селена оставалась стоять на месте, вцепившись в спинку кресла, которым будто отгородилась от бывшего мужа.

- Отмени бой, Астан. Я не могу больше видеть, как вы рвёте друг другу глотки. Исход боя никак не повлияет на мою любовь к Дуэйну. Я не уйду от него в любом случае, - оборотень грустно улыбнулся, посмотрев в пол, а кошка продолжила, - если ты выполнишь мою просьбу, я буду благодарна тебе до конца жизни. Если нет... то ты станешь моим личным врагом.

Решимость на её лице не оставляла сомнений. Заявить будущему императору, что назовёшь его личным врагом... да, вероятно, было непросто. Но это для кого-то он будет императором и властелином. А для Селены он безумно влюблённый в неё бывший муж.

- Я тебе не верю. Не верю в то, что в тебе нет никаких сомнений. Что совсем нет никаких ко мне чувств, - резко подняв взгляд, заявил ей Астан.

Судя по тому, как расширились её зрачки, он задел её своими словами. Но пантера быстро взяла себя в руки, вернув мнимое спокойствие.

- Что ж... я посчитала нужным тебе сообщить. Если нет...

- Погоди, - оборотень подошёл ближе, нависая над Селеной скалой. Родной запах сбивал с мыслей и пробуждал в нём то самое пламя, которое уже давно не разгоралось ни с одной любовницей, - я соглашусь отменить бой. Поверю тебе, что у меня нет шансов... Если ты скажешь мне то же самое, что сейчас говорила, но после поцелуя.

Как думаете, Сель согласится на такое условие или пошлёт бывшего к пёсьей бабушке?