Глава 10. Примерка не по плану

Джен кружилась перед огромным зеркалом (на которые у меня с некоторых пор обнаружилась стойкая аллергия) в чем-то бледно-розовом и отчаянно многослойном, а я пыхтела кипящим самоваром. Нет, ну каков! Ноги его там не будет! Придется из принципа требовать обещанного единорога. И что я буду делать с рогатым пони, если и правда найдет?

— М-м-м, по-моему, лиловый — не ваш цвет, милая. А вы что думаете, господин Хайв? ¬— тетушка ехидно подмигнула Брендану, с легкой растерянностью на лице взиравшему на многослойно-кружевную Дженивьеву.

— Зеленое… Лучше будет… К глазам… — он глухо кашлянул в кулак, а Джен стала такой пунцовой, что цвет глаз было уже не разглядеть.

— Боюсь, зеленое с красным — весьма сомнительное сочетание, — искристо рассмеялась Аманда и погладила подругу по помидорным щекам. — Если вас не затруднит, молодой человек… — тетя указала на выход и просительно подняла брови. — Мы потом вам обязательно продемонстрируем результат. Как только вернем себе естественный оттенок кожи.

Подруга пошла бордовыми пятнами, и бравый воин поспешил покинуть примерочную. Джен что-то ворчала о том, что «вовсе она не…», но я не вслушивалась. Аманда принесла нечто шелковое и насыщенно-изумрудное и, сунув это в подрагивавшие ручки рыжей бестии, затолкала ту за ширму.

— Ну что, Энни, займемся тобой? — ее пальцы сомкнулись на моих запястьях, и бежать стало поздно.

Хоть бы не красное, хоть бы не красное!

— Кстати, ты мне ничего не ответила на предмет господина Ланге и Июльского бала… — «ненавязчиво» напомнила Аманда, подводя меня к манекену, накрытому черной простыней.

— У меня уже есть партнер для танцев, — зачем-то соврала, забыв, что еще пять минут назад всерьез собиралась рассмотреть кандидатуру молодого эмпа. Демону назло.

— Правда? — картинно удивилась тетя, и ее кудряшки восторженно подпрыгнули на плечах.

— Угу. Не нужно никого другого. П-пожалуйста.

Я стойко выдержала цепкий взгляд Аманды и свой не отвела. Сколько шансов, что Карпов за пару месяцев раздобудет, наколдует или выведет единорога? Ноль! Они — сказка, это и гоблинша из библиотеки подтвердила. А значит, у меня впереди два месяца, чтобы уговорить упрямого Демона (наглые манипуляции и шантаж теоретически черноглазыми наследниками тоже никто не отменял).

— И ты уверена в своем выборе? — мягко уточнила тетя, поглаживая мое плечо.

— Уверена, — выдохнула горестно, вспомнив, что несмотря на угрозы, ремня я пока ни разу не получила.

Минуту в примерочной висело молчание. И висело бы дольше, если бы его не прервало хрюканье Джен из-за ширмы. Вот ведь зараза! Сама небось стояла и думала, как бы так зачаровать цилиндр, чтобы ей на танцевальных фантах выпал обещанный картами «воин-бродяга».

— Ну вот, совсем другое дело, — похвалила Аманда, вытащив хихикающую Джен на свет и сделав вид, что забыла про наш разговор. — Да, зеленый идеален!

Я растерянно мяла темную ткань на манекене — и это все? Ни расспросов, ни попыток убедить меня, что Элиас Ланге в тысячу раз лучше «кого-бы-я-там-ни-выбрала»?

— Ты ждешь особого приглашения? — рассмеялась Аманда и, махнув жезлом, сдернула ткань с манекена. Мой рот открылся и закрылся. А затем еще раз повторил действия в том же порядке.

Не красное. Не многослойное. Не «торт». Кто подменил мою тетушку?! Неужто и до волшебного сообщества добрались инопланетяне?

— Не нравится? — вздохнула хозяйка ателье, стягивая серебристо-синее платье с манекена. — Оно выглядит скромным, Энни, но это только на первый взгляд. Качество ткани, отделка, фасон — все выдает статус. Настоящие первокровные леди одеваются неброско, но элегантно, и…

— Нравится! — убедительно закивала я, хватая наряд и забегая с ним за ширму, пока тетушка не ударилась в самокопания и не предложила мне что-нибудь из тортоподобных запасов.

Упаковав себя в приятную к телу темно-синюю ткань, искусно расшитую в некоторых местах серебряными нитями, я почувствовала, как настроение действительно улучшается. Захотелось делать глупости. Например, выйти в главную залу Ателье, показать наряд Демону и увидеть одобрение в черных глазах.

— А можно мы… Туда… — застенчиво пробурчала Джен, кивая в нужном мне направлении.

Аманда закатила глаза, махнула рукой и пошла впереди, раздвигая обеими руками бархатную ширму. Она же первая выбежала в круглую залу, настежь распахнув дверь. Джен направилась следом.

— Стой! — хрипло прошептала я, зачем-то хватая ее за локоть и затаскивая обратно в мастерскую.

Я бы и рада была объяснить, почему до синяков сжала чужую бледную руку, но не смогла бы. Запястье под серебряным браслетом нестерпимо жгло, и меня накрывало волной дурных предчувствий. Да так, что не продохнуть — только захлебнуться.

— Больно! Ты чего? — Джен непонимающе глазела на меня зелеными блюдцами, но вырваться не пыталась. Видимо, прочитала в моем взгляде что-то настолько жуткое, чего я сама пока не осознала.

— Дурное предчувствие, — прошептала подруге, сильнее стискивая ее локоть.

Металл браслета раскалился, остерегая от следующего шага. Намекая, что тот станет опасным. Я дернула головой в сторону бархатной шторки — привязки телепортов, взятые «на всякий случай», остались в форменной юбке, за ширмой.

Мы так и стояли двумя новыми манекенами в красивых платьях в полумраке мастерской, когда из круглой залы послышался короткий женский стон и звук падающего тела. За ним еще один, и еще. В четвертом вопле я узнала голос Аманды. Затем наступила пугающая тишина.

— Рада видеть тебя живым, Андрюша, — вторгся в уши до зубовного скрежета знакомый голос.

— Так рада, что убить готова? — фыркнул Демон, и у меня отлегло от сердца.

Он здесь. Он цел. И если я правильно помню наш последний с Джорджиной разговор в фойе Академии, живым он ей и правда нравится больше. А вот на свой счет я бы так не обольщалась.

Не дыша, я аккуратно оттеснила Джен от дверного косяка и выглянула в зал. Манекены больше не кружились: прижав пластиковые ладони к раскрытым ртам, они испуганно взирали на арканов, стоящих в центре. Вокруг тех на полу хаотично валялись без сознания молоденькие закройщицы. Тетушка единственная лежала на диванчике.

Не удивлюсь, если Джина сама велела переложить любимого дизайнера — мало ли ей еще «Ангелы» понадобятся? Лукас-то уже в преклонных годах, а златокудрая стерва, судя по лихорадочному румянцу на щеках, в самом соку.

Оба миротворца из нашего конвоя с окровавленными висками сидели на полу, спиной прислонившись к стене. Их опутывали голубые плети, не давая пошевелиться. Я едва сдержала вопль ужаса, увидев Брендана. Тот, совершенно бледный, стоял перед Джагжитом. Шею бравого воина оплетал подозрительный магический ошейник. Вид у парня был такой, словно «украшение» приносит ему нестерпимую боль.

Братьев, помимо Джины, я насчитала восьмерых. Трое из них были ранены, но держались на ногах. А мы ведь с Джен ни одного заклятья не услышали! Все случилось молниеносно и бесшумно. Арканы знали, куда идут и за чем. За кем, если точнее.

— Но-но-но! — прицокнула язычком стерва и помахала пальчиком перед носом Андрея. Карпов держал в руке дымившийся жезл, его челюсть напряженно сжималась. — Нас больше, а вокруг тебя столько прелестных созданий, нуждающихся в защите… Ты ведь понимаешь, сколько невинных жертв будет, если мы продолжим битву?

— Джина…

— Леди Кавендиш, дорогой, — с улыбкой поправила психопатка. — Отдай по-хорошему, Андрюш. И мы просто поговорим. У меня есть к тебе кое-какое предложение, от которого, я уверена, ты не сможешь отказаться.

— Отпусти парней, и поговорим. Я буду весь в твоем распоряжении, — спокойно ответил Карпов, но палочку не убрал. — Для начала можешь рассказать, как нас обнаружила. Едва ли расписание перемещений миротворцев вывешено в Главной Библиотеке Эстер-Хаза.

— А жаль! Как было бы удобно, — жеманно вздохнула синеглазая ведьма. — У мальчишки голова уже распухла проводить обратный ритуал по жертвенной метке… Скоро седым станет, как дядюшка.

Карпов глухо выругался, и Джина бархатно рассмеялась. Сейчас она явно ощущала себя королевой.

— Джагжит был у регистрационной залы, — догадался Андрей. — Метка привела его?

— Всех нас, но мы опоздали. Рыжий недотепа слишком долго возился с ритуалом. Будто нарочно привел к самому концу! — фыркала дамочка, вышагивая по круглой зале и обходя тела попадавшихся под ноги закройщиц. — Но ничего, во второй раз, после пары «мотивирующих процедур», у него получилось лучше. Ваше «сокровище» все еще в помещении, а выход отсюда только один. Боюсь, вы проиграли, Андрюш, и самое время принять сторону победителя.

— И? Что же нас ждет на той стороне? — с кривой ухмылкой уточнил Карпов.

— Власть, дорогой. Неограниченная. Над умами, над телами, над магией целого мира, — голос Джины возбужденно срывался. — Все, как тебе нравится. Пойдем со мной.

— У меня есть выбор?

— Разве что пойти по-плохому или по-хорошему, — рассмеялась психопатка, что-то прошептала на ухо Джагжиту, и тот, дернув Брендана за плечо, увел бравого воина за дверь. — Мой новый супруг многому меня научил. Очень многому. Я теперь хорошо умею убеждать, — она ткнула пальцем в двух раненых миротворцев и обернулась к «братьям». — Этих двух оставим, мне некогда с ними возиться.

Она перешагнула очередную закройщицу и вгляделась в длинное голубое платье на перепуганном манекене. Подумав о чем-то, принялась его бесцеремонно стаскивать, несмотря на робкое сопротивление пластиковой девы.

— Знаешь, Андрюш, до прискорбной потери титула род Расковых был очень влиятельным, — запыхавшись от борьбы, пробормотала Джина. — Мой пра-пра-прадед слыл одним из сильнейших магов своего времени. Он, представь себе, коллекционировал жезлы и талисманы своих жертв. Вроде скальпов поверженных врагов. Я даже бывала в той комнатке с жуткими трофеями, она находится неподалеку от господской спальни в прежнем имении… Ты туда недавно заглядывал. Была приятно удивлена, что ты не забыл про наше место.

Сорвав платье, она сунула его в руки одному из арканов. Тот сделал вид, что совершенно не удивлен. Принял как данность, свернув тряпку в несколько слоев. У психопатов свои причуды.

— Я подумала, что раз я теперь новая Голова, мне стоит завести свою трофейную комнату. Начну с твоего, мой сладкий. Или мы тут все к троллям разнесем, клочка не останется ни от Ателье Браун, ни от самой Браун, — Джорджина выжидающе уставилась на Карпова.

Тот фыркнул, отбросил жезл на стол, заваленный рулонами тканей, и продемонстрировал пустые ладони.

— Забери ее… Пусть будет у тебя, — с неожиданной теплотой в голосе сказал Демон, и меня передернуло. С чего это вдруг такая нежность?

— Какая щедрость… Ты ведь знаешь, что я не стану тебя убивать. Придумаем себе какие-нибудь другие развлечения…

С показной задумчивостью Джина приблизилась к Демону и страстно впилась в его губы. Я бы заорала, если бы в ту же секунду на мой рот не легла прохладная ладошка Джен и не зажала его со всей силы.

— Надо бежать, Ани! — срывающимся от ужаса шепотом уговаривала подруга мой затылок.

А я не могла отлепить взгляда от Андрея. Он так спокойно позволял этой гадюке себя целовать! Внутри меня вскипала желчь. Складывалось впечатление, что он добровольно участвует в процессе! Даже руку ей на талию положил и вжал стерву в раскройный стол так резко, что стопка рулонов скатилась на пол.

Какого тролля происходит?! Неужели он так сильно разозлился на меня из-за дурацкого Июльского бала, что решил отомстить? Да вовсе я уже и не хочу ни на какие танцы! Напрочь желание отбило!

— Ани, пора! Где драные привязки? — сквозь зубы прошипела Джен, явно желая меня покусать за бездействие. — Они в любой момент придут сюда за нами!

Меня и саму удивляло, почему в мастерскую до сих пор не вломились арканы. Джина слишком увлеклась своей игрой и словно бы позабыла о цели визита. А может, ей просто нравилось играть с мышками, которым некуда было деться из запертой клетки.

Из стопки упавших тканей выглядывала палочка-грубиянка. Так призывно, словно хотела, чтобы я ее забрала. Неужели?..

«Забери ее… Пусть будет у тебя»

Да морфову же бабушку! До жезла было метров десять или даже больше. Еще и рулоном примяло к полу. Но попробовать стоило — судя по всему, та теплота в демоническом голосе предназначалась мне.

Похлопав Джен по ладони, все еще зажимавшей мой рот, я прикрыла глаза, сконцентрировалась и мысленно позвала палочку.

«Иди же сюда, иди»

Ничего не вышло. Тогда я вытянула руку из дверного проема и нетерпеливо поманила жезл пальцем.

«Иди! Сюда! Он этого хочет, он сам попросил тебя забрать»

Палочка лениво дернулась, пытаясь выбраться из-под рулона, но прижало ее крепко.

«Давай уже! Или отправишься на стену в трофейной комнате!»

Испуганный перспективами, жезл Карпова резво вырвался из-под пресса, метнулся через всю залу и в долю секунды оказался в моей ладони. Я ласково погладила упрямую грубиянку, снова порадовавшую послушанием. К счастью, златокудрая ведьма была слишком увлечена Андреем, чтобы это заметить.

— Теперь мы можем идти? — возмущенно засопела подруга.

— Погоди. Я не могу вот так…

— Может, еще успеем позвать на помощь!

— Откуда? С пляжа Бретан-Глоу? Из вольера с камнехвостами? — зашипела в ответ, не отводя взгляда от самозабвенно целующейся Джины.

Ну до чего же противно!

— Новая Голова? — хрипло удивился Карпов, отстраняя от себя ведьму и насмешливо на нее поглядывая. Ведьма отстранялась неохотно, но Демон был настойчив. — Ты?

— Неужто ты думал, что Лукас отправится на риск и оставит Братство без заместителя? — она надменно повела бровью. — Таково было одно из условий нашего договора, когда я передавала рукописи. О том, что мы разделим не брачное ложе, а власть. Пополам. Поровну, дорогой. Впрочем, вполне вероятно, что я скоро овдовею, так что… Все достанется мне одной. И я снова стану перспективной невестой.

— Я бы на твоем месте не торопился становиться вдовой, — фыркнул Карпов и прокатился недовольным взглядом по дверному проему мастерской. Словно спрашивая, какого тролля я еще здесь.

Но как уйти, не представляя, что за развлечения эта гадина придумала для него и Брендана?!

— Поживем увидим, — философски хмыкнула психопатка. — А пока мы всех вас приглашаем в гости. И тебя, и твоего воспитанника, и юную графиню с ее подругой, — на моем титуле Раскова скривилась скисшим помидором. — Слетаем в новое логово, потолкуем… Погостишь у меня, посмотришь, как мы с Лукасом обустроились. Когда еще ты получишь такое лестное приглашение? А потом, когда наиграюсь, предложу Артуру обмен. Два крепких молодых воина — на одного дряхлого старика, думаю, вполне справедливо?

— Зачем тебе Лукас, если ты сама «Голова»? — пренебрежительно уточнил Карпов.

— Тролль ногу сломит в этих его ритуальных каракулях, — со вздохом пожаловалась Джорджина.

— Паршивая из тебя Голова, Джин, — едко рассмеялся Карпов.

— Нормальная из меня Голова! — истерично взвизгнула златовласая стерва и стукнула его кулачком в грудь.

— Настолько нормальная, что Лукас не рискнул посвятить тебя в главную тайну? И ты целый год считала девчонку «чернушкой»?

— Вы, мужчины, обожаете недооценивать женщин. Но я тебе честно скажу, Андрюш: даже ты до сих пор не понял, что я веду свою игру. Что у меня свой собственный план!

Синие глаза Расковой так безумно сверкали, что хотелось спеленать ее и вызвать целителей из Эстер-Хаза. Хотя едва ли ей еще можно было помочь.

— Ну и чего вы все на меня уставились? — удивленно захлопала ресницами Джина, оглядывая опешивших «братьев». — Приведите сюда этих девиц, и будем сворачивать спектакль. Пора приступать к кульминации сюжета, пока зрители не заскучали, — она окинула взором перепуганных манекенов и расстроенно вздохнула: для такого масштаба личности публики оказалось маловато. — Что там у нас по плану? Свежая кровь, пролитая в страданиях?

Я нервно сглотнула и, схватив Дженивьеву за локоть, понеслась назад в примерочную. Уж кому-кому, а этой стерве я ни одной капли выцедить не позволю! Шурша длинными, неудобными платьями, мы нырнули за бархатную штору как раз в тот момент, когда в мастерской раздались шаги нескольких пар сапог.

Спрятавшись за ширмой, я вытрясла из форменной юбки игрушечный жезл и связку телепортов, притянула Джен к себе и ткнула палочкой в первую попавшуюся монетку. Оставалось надеяться, что арканы придут в замешательство, обнаружив вместо двух девиц лишь ворох ученической одежды. И у нас будет в запасе время, чтобы спрятаться… тролль знает где.