Глава 33 В которой путешествие продолжается, несмотря на обстоятельства
Глава 33 В которой путешествие продолжается, несмотря на обстоятельства
Мертвяки собирались вокруг некроманта, которого этакое внимание нисколько, пожалуй что, не беспокоило. Напротив, стоял он спокойненько, и только приглядевшись хорошенько, я сообразила, что происходит это спокойствие не от дури, но от уверенности, что защита сдюжит.
А она была.
Полупрозрачненькая такая, мерцающая, накрывавшая некроманта пологом.
Интер-р-ресненько!
Некромантов живьем я до этого дня не видывала. Оно и понятно. Магов и так немного, а уж некроманты и средь них редкость редкостная. Поговаривают даже, что все-то они на государственной службе состоят, вот прям с рождения.
Ну или как дар откроется.
Не знаю, правда, сколько в том правды. Но спрошу, коль случай выпадет. А пока… пока все шло своим чередом. Пустыня вздыхала, старые мертвяки догорали и уходили вглубь, а новые спешили выкопаться, то ли любопытством ведомые, то ли тою штуковиной, которую некромант держал.
Пыхал поезд, мешал пары с дымами.
Орк стоял.
И Чарли тоже. И я стояла. Глядела. Слушала. Заодно силой с камнями поделилась, а то мало ли, вдруг да мертвякам надоест вокруг некроманта топтаться.
Тут раздался долгий гудок, и поезд пыхнул паром.
— Похоже, поедем скоро, — сказал Чарли и головой затряс. — Что за…
Ну я уже поняла, что ему звук не по нраву пришелся. А мне так наоборот, слушала бы и слушала, будто то ли вода журчит, то ли половицы старые поскрипывают, то ли ветер травы гоняет. Может все и сразу, главное, что прислушиваться нельзя, заморочит.
Это я тоже сама сообразила.
— Милли, давай в поезд.
— А вы?
— И мы, — не стал спорить маг.
Тут аккурат и тот, в шляпе, который булочки приносил, объявился:
— Все на посадку, быстро. Поедем дальше, до границы как-нибудь дотянем…
— А с этим чего? — орк указал на некроманта, которого уже и не видать было из-за обступивших его мертвяков.
И главное он, словно услышавши, вскинул взгляд, которым за меня зацепился. От тут-то мне и поплохело. Вот не встречала еще человека с настолько неживыми глазами.
Он осунулся.
Кожа пожелтела и облепила череп. И… клянусь, он был не менее неживым, чем те, которые топтались на границе.
Губы некроманта тронула улыбка, и он махнул рукой, мол, идите, справлюсь.
А мы что? Нас уговаривать не надобно. Меня так точно. Да и графчик наш, гляжу, приспосабливаться к жизни начал, избавляться от лишнего благородства.
В вагон меня закинул орк, который сам вскарабкался с обезьяньей ловкостью, потом и Чарли руку подал. А тот принял, ну и втянули его в вагон с легкостью. Орк потоптался, песок стряхивая.
— От и ладно, — сказала он, и тут, в вагоне, голос его прогудел, заполоняя все пространство. — А то мертвяков как-то не люблю.
— Кто их любит, — примиряюще сказала я.
Вот что меня беспокоило, так это отсутствие Эдди. Чтоб он да пропустил заварушку?
Поезд вновь издал протяжный гудок, и вагон наш содрогнулся, потом уже что-то внутри громыхнуло, дернулось, будто он стряхивал с себя дрему, и колеса скрежетнули по рельсам. Звук этот напрочь перекрыл ту завораживающую мелодию.
И мы поехали.
Я оперлась рукой в стену.
— И… часто они тут? — поинтересовался Чарли, сняв шляпу.
С нее с тихим шелестом слетели песчинки.
— Да всегда, — орк пожал плечами. — Так-то они не особо, когда поезд идет. Медленные и тупые. Это верхами не уйти, ни одна лошадь не сдюжит, а если на поезде, тогда да, тогда безопасно.
Чарльз хмыкнув, умудрившись этим самым хмыканьем выразить все сомнения, которые он испытывал. Ну и не только он.
— Да не, ломается тут что-то редко. Итон вообще за поездом глядит.
— А вы, я смотрю, частенько ездите.
— Случается, — орк огляделся.
Народ, которого в коридоре собралось изрядно, тихо расходился, только троица орков молча возвышалась, почти перекрывая проход. Наш махнул прочим и предложил:
— Побеседуем?
Тут дверь, что вела на мостик меж вагонами, приоткрылась, пропуская некроманта.
Надо же.
Живой.
Ну… в смысле, выглядит-то он сущим покойником, а так вполне живой.
— Благодарствуем, — орк не поклонился, но прижал ладонь к груди.
— И мы, — отозвался Чарли и шляпу приподня.
Некромант лишь рукой махнул, потом замер, вперившись в меня мертвым взглядом, и сказал:
— Не желаете ли чаю? А то как-то… после всего этого пить хочется.
— Чаю? — осклабился орк.
— Мне лучше ничего иного не употреблять. Что до вас, решайте сами. Но я вижу, что вам любопытно. И готов удовлетворить ваше любопытство. Если, конечно, составите мне компанию.
— И только? — уточнил Чарли.
— Нет. Сила. Нужна. Живая, — он протянул руки, которые больше походили на скукоженные птичьи лапы. — К сожалению, их было больше, чем я рассчитывал. Если поделитесь, отвечу на вопросы.
Путешествовал некромант с шиком. Его купе оказалось раза в два больше нашего, оно вообще, подозреваю, половину вагона занимало. В одной части разместилась кровать. Такая вот… кровать. Нормальная. Железная. С периной и горой подушек, что плавно покачивались в такт движению поезда.
Имелся тут и стол.
Стулья, обтянутые красным бархатом. Ковер, куда чище и новее того, что в коридоре.
— Душ, к сожалению, не принять, но руки и лицо умыть можно, — некромант распахнул позолоченную дверцу, за которой обнаружилась уборная.
В поезде!
Живут же…
Я подавила завистливый вздох, и предложением воспользовалась, благо, вода была, и мыло душистое, навроде того, которое Бетти для девок своих покупает. Полотенца мякусенькие, я таких и не видала, даже неудобно как-то стало о такую красоту руки вытирать.
А на столе уже стояли чашки белого фарфора. На блюдцах. С каемочкой.
Нет, они серьезно?
Более чем. И минуты не прошло, как в дверь вежливо постучали, и давешний — надо бы имя спросить — типус принес огромный медный чайник. Чайник пыхал паром, что твой поезд.
И поставили его на круглый камень, в котором я чуяла силу.
— Еще, будьте столь любезны, еды какой-нибудь. Может, сыщется шоколад для дамы? Или конфеты? — некромант вяло махнул рукой. — Впрочем, я тоже не отказался бы… готов заплатить.
— Не стоит. Итон велел передать, что за проезд вернем. И прочие неудобства. Мы ценим заботу о поезде, — степенно произнес тип.
И вышел.
Чарли проводил его взглядом.
— Из него получился бы великолепный дворецкий, — произнес он задумчиво.
— Не удивлюсь, если им он и являлся, — отозвался некромант, откидываясь на спинку стула. Он прикрыл глаза и так сидел несколько минут. Прочие тоже от сидели, не торопя хозяина.
— Сила, — напомнил Чарли тихо. — Прямая передача?
— Не стоит, — некромант глаз открывать не стал. — Вам будет весьма… неприятно. Слишком уж различные потоки мы используем. Но…
Он указал в сторону то ли комода, то ли письменного стола.
— В первом ящике шкатулка. Будьте столь любезны…
Чарли поднялся и шкатулку принес, подал, подвинул ближе к некроманту.
— Благодарю. Это камни. Если наполните пару, то буду благодарен.
Камушки походили на обыкновенные, правда, гладенькие, ровненькие. Я руку протянула было, но Чарли нахмурился.
— Да ладно, все уже и так поняли. Не тупые, — камешек я достала сама.
— Ваша защита воистину великолепна. Орочья?
— Хороший шаман делал, — признал орк, который сидел ровнехонько. И спину держал. Матушка, помнится, долго с этой вот спиной маялась, что с моею, что с Эдди. Та все норовила сгорбиться. И осанка не держалась.
Может, у этого вот орка тоже матушка имелась?
— Мой брат.
— Хороший шаман, — орк вновь кивнул. А я поглядела на Чарльза. Ну же, дальше чего?
— Просто сожми в руке и направь силу, — он оказался на диво догадливым.
Ну а я… я так и сделала. Сжала и направила. А сила взяла и потекла, то ли много ее на мертвяков ушло, то ли просто привыкаю, но действие это не вызывало ни возмущения, ни попытки силы вырваться.
Она уходила.
И уходила.
А камень в руках нагревался. Медленно так, но вполне ощутимо.
— Довольно, леди, — некромант протянул руку. — Не стоит переутомляться, хотя я вижу, что дар ваш весьма необычен.
Я камень отдала. И некромант сжал его в кулаке. Он вновь откинулся, запрокинул голову, обнажив белоснежное горло, и задышал часто-часто.
Принесли…
Чего только не принесли. Я думала, что нас неплохо кормили, но тут… мясо вяленое, колбаски копченые, щедро посыпанные приправой. Сыр нарезкою. Хлеб черный. Хлеб белый. Масло в фарфоровой же масленке. У нас тоже такая была, пока я ее не разбила.
Случайно, честное слово!
Последней на столе появилась деревянная коробочка с позолоченными уголками. А в ней… из нее так одуряюще запахло шоколадом, что рот мой сам собою слюной наполнился.
Но я гордо отвернулась.
Не хватало еще.
— Что ж, — некромант заговорил чуть громче. — Полагаю, пришло время познакомиться поближе, раз уж обстоятельства сложились подобным образом. Бертрам Орвуд.
— Из тех…
— Из тех, — согласился он. — Вас я, так уж вышло, знаю, хотя премного удивлен.
— Чем?
— Когда я покидал столицу, ходили упорные слухи о вашей скоропостижной кончине. Но я рад, что слухи оказались лишь слухами.
— Я тоже, — сказал Чарльз и все-таки представился.
Ну и я тоже, раз уж все такие вежливые.
— Разбиватель голов, — орк произнес это с немалой важностью. — Но можете называть Диком.
— Почему?
— Нравится.
— Тоже повод, — некромант взял второй камень. — Благодарю, этого будет достаточно. Леди, угощайтесь. Чарльз, вы не откажетесь побыть за хозяина, пока я… признаться, давно уже так не выкладывался.
Чарльз молча наполнил кружки чаем.
Прямо из чайника.
— Пожалуй, я несколько поторопился с дворецким.
— Вы просто не учитываете местные реалии. Здесь некому возиться с заварниками и прочей ерундой. Хорошо, хоть вообще кормят, — некромант явно оживал. Кожа его разгладилась и посветлела, на щеках появился румянец, а тени под глазами больше не казались такими уж глубокими.
Он и дышать стал глубже, спокойнее.
— Впрочем, не буду врать, что я тоже освоился…
Я сунула руку в коробку.
Конфеты… конфеты я пробовала. На Рождество вот. И вообще… пробовала. Хотя и не часто. Но эти… эти оказались совсем другими.
И сладкими.
И горькими.
Шоколад таял во рту, обволакивая и язык, и небо, и я наслаждалась его вкусом.
— Что привело вас… хотя, о личном не стоит, тем более, догадываюсь, что путешествие связано с несколько скоропалительным отъездом вашей сестры. Августа, верно?
— Верно.
— Нас как-то представляли. На вечере у миссис Энгмор.
— Боюсь…
— Вы тогда были в отъезде, а я поддался настойчивым уговорам моей тетушки. Честно говоря, мы редко покидаем пределы родового поместья. Среди людей нам… неспокойно. Как и людям рядом с нами. Издержки дара.
Я подавила вздох.
И покосилась на коробку, раздумывая, насколько вежливо будет конфетку спереть. То есть, я понимала, что совсем даже не вежливо, приличные люди не воруют. Но вот… насколько невежливо?
Все я точно не сожру, даже если постараюсь, а я постараюсь…
— Прошу, угощайтесь, леди, — некромант, кажется, понял. Во всяком случае, улыбочка на его губах была такою вот… понимающей, что просто стыдно стало, хоть ты под землю провались. Правда, я вспомнила, что там в земле, и проваливаться передумала. Некромант же примиряюще сказал. — Сладкое способствует восстановлению сил. Оно, если можно так выразиться, жизненно необходимо.
Ну, раз так, то кто я, чтобы со знающими людьми спорить? И я сунула другую конфету за щеку. Благодать… а что ни говори, хорошо едем. За окном пустыня, мертвяки где-то там бродят еще, а у нас тут чай с конфетами. Что еще для счастья надо? Разве что… вот вернусь и куплю себе такую коробку.
Или даже две.
Или три.
Чтоб матушке тоже хватило. Мамашу Мо тоже угощу. Она, небось, в жизни такого не едала, пусть даже потом станет ворчать, что я расточительна и это, как его, не о душе думаю. Но правда в том, что душе моей конфеты тоже очень нравятся.
— Как бы то ни было, но слухи о несчастье дошли и до нас, хотя подробностей я не знаю. Мне это, уж простите, было не интересно, — он осторожно поднял чашку и сделал глоток. — Чай здесь отменный. У нас матушка дом ведет, так что крепкого чая у нее не допросишься. Вы рассчитываете вернуть сестру?
— Надеюсь.
— Хорошо, — некромант ненадолго замолчал и перевел взгляд на орка, который чашку поставил в огромную ладонь, но глупым и смешным от этого выглядеть не стал. — Тем более я начинаю подозревать, что мне пригодится помощь в моем деле.
Чарли не торопил.
А все-таки горазды они там, на Востоке, языками трепаться. Словеса плетут, что кружева, семь потов сойдет, пока до сути доберешься.
— Так уж случилось, что я оказался в крайне неудобной ситуации, которая и сподвигла меня на это вот путешествие… хотя не скажу, что огорчен. В свое время и мой отец, и дед бывали на Западе… более того, деду удалось увидеть кое-что…
— Мертвый город? — не выдержала я.
А что? Этак он до самой ночи болтать будет, если не до утра.
— Стало быть, это не легенда?
— Реальней некуда, — мрачно произнес Чарли и на меня уставился. Чего? Можно подумать, секрет страшный. Да тут, как поняла, многие про них знают.
Вон и орк кивнул.
— Дрянное место, — прогудел он, чаек прихлебывая. На конфеты орк покушаться не стал, верно, сообразивши, что я не обрадуюсь. А я коробочку к себе поближе подвинула.
Исключительно для удобства.
— Определенно… интересно. Я даже рад, что все так получилось, ибо в противном случае, полагаю, никогда бы не решился на подобное путешествие, — некромант потер руки. — Полагаю, у нас найдется, о чем рассказать друг другу?
А то.
Только один фиг не понятно, чего он вдруг поперся в этакие дали. И верно, выражение лица у меня, как матушка любила повторять, отличалось живостью, вот и некромант сказал:
— От меня… как бы это… выразиться. Невеста сбежала.
И замолчал.
А я еще подумала, что мужик он, верно, неплохой, но уж больно страшный. И потому невесту эту понять можно.